Charles de Mazade

“ Remettre de l’ordre dans les esprits comme dans les faits, relever avec une patiente fermeté de tous les instans le crédit, l’autorité extérieure de la France, préparer l’avenir sans parti-pris sur un terrain déblayé des ruines de la guerre étrangère et de la guerre civile, c’est là l’œuvre essentielle, et une des difficultés de cette œuvre, c’est de voir clair dans la situation qui nous a été léguée, c’est de dégager la vérité de cet amas d’événemens dont le poids retombe incessamment sur nous. ”

“ Que la France s’enferme systématiquement, résolument dans cette politique, elle retrouvera sans effort son rôle naturel, elle sera inexpugnable contre les mauvais vouloirs, s’il y en avait ; elle a bien moins encore à s’émouvoir des mauvais bruits que les nouvellistes se font un jeu de répandre de temps à autre sur ses relations avec l’Allemagne. L’Europe est aujourd’hui en proie aux agitateurs de la plume, dont les événemens ont développé l’imagination, et qui se complaisent à dérouler une fois par semaine les plus sombres et les plus redoutables perspectives. ”

“ Le maréchal a hérité d’une situation compromise qu’il n’a pas pu ou qu’il n’a pas su relever, voilà la vérité ; mais c’est ici que cette malheureuse affaire de Metz devient singulièrement obscure, et que commence pour le maréchal Bazaine une responsabilité que ses récits mêmes accusent et précisent au lieu de l’affaiblir. Évidemment le commandant de l’armée du Rhin enfermé dans son camp retranché comme dans une vaste prison pendant que s’accomplissent au dehors les plus terribles événemens, le commandant de l’armée du Rhin se trouve soumis à une épreuve trop forte pour lui. ”

“ La meilleure politique pour elle aujourd’hui, c’est d’accepter la situation telle qu’elle est, de se grouper et de se coordonner autour de ce gouvernement qu’elle a créé, non pour lui livrer son indépendance, mais pour le soutenir, pour lui communiquer au besoin son impulsion, pour le contenir quelquefois, et surtout il ne faudrait pas que, pour quelques circonstances ou quelques dissentimens secondaires, on en vînt à faire le vide autour de lui, à se réfugier dans une sorte d’expectative où l’on s’immobiliserait sans profit. ”

“ Lui qui ne craint personne, il ne peut se défendre peut-être d’une certaine considération instinctive pour un homme qui à des dons personnels supérieurs joint l’autorité de la France, qu’il représente, qu’il a sagement conduite depuis un an. Si léger et si présomptueux que le chancelier prussien se soit montré quelquefois dans ses paroles à notre égard, il l’est moins dans ses démarches, et il hésiterait à pousser jusqu’au bout des exigences que notre gouvernement serait obligé de décliner. ”

“ Que peut-on d’ailleurs demander sérieusement à la France ? Est-ce qu’on a la prétention de nous fixer la mesure de nos sentimens, de nos regrets ou de nos espérances, — de nous imposer sous forme d’ultimatum ou d’avertissemens plus ou moins officieux l’amour de la paix que nous avons subie, la sympathie pour les Allemands, l’oubli du passé d’hier et l’abandon de l’avenir ? ”

“ Il ne risquera rien et il ne livrera rien, c’est le point essentiel à l’heure où nous sommes. Que M. de Bismarck se préoccupe particulièrement, comme on le dit, des discours que peut prononcer M. Thiers, de ce que pense ou de ce que fait M. le président de la république, il a raison ; il sent bien au fond que M. Thiers, avec sa renommée européenne, avec son expérience des affaires, avec son habitude des grands intérêts diplomatiques, n’est pas le premier venu avec qui on peut en prendre tout à fait à l’aise. ”

“ Qu’on remarque bien à quel point tout se lie dans cette œuvre de réorganisation nationale qui s’impose aujourd’hui à la France. Le succès de la politique extérieure tient absolument à la politique intérieure, et c’est justement dans ces termes que l’assemblée retrouve encore la question en rentrant à Versailles, au moment où la chambre et le gouvernement vont avoir à reprendre ensemble ce grand et impérieux travail qui s’accomplit depuis un an. Il y a seulement un progrès qui est fait pour frapper tous les regards, c’est le sentiment décidé, presque tyrannique, de la nécessité du calme ”

“ La France a signé une paix qu’elle respecte jusque dans ses conditions les plus cruelles, sans cesser d’être parfaitement libre d’en penser ce qui lui convient ; elle a une partie de son territoire occupée, et plus que jamais elle doit songer à délivrer ceux de ses départemens qui restent encore sous la domination étrangère, comme elle a délivré les autres ; elle a enfin 3 milliards à payer à l’Allemagne, et elle ne l’a pas oublié, elle ne l’oublie pas un instant. L’Allemagne, de son côté, a intérêt à être payée, et elle le sera certainement. ”

“ Avec ce système de prévoyante et active modération, on peut marcher, il n’y a certainement rien à craindre, on ne nous troublera pas dans ce patriotique et sérieux travail de réorganisation, parce qu’on n’en a peut-être pas la pensée, parce qu’on ne l’oserait point en tout cas, parce que toute tentative que rien ne justifierait, qui ne serait qu’un abus criant de la force, ferait immédiatement de la France la personnification vivante de tous les droits menacés, de toutes les inviolabilités nationales. ”

“ C’est possible, la France n’a point à s’inquiéter de l’étonnement de ses ennemis ; elle n’a qu’à poursuivre son œuvre avec une patiente résolution, sans bravade et sans forfanterie comme sans faiblesse. C’est pour la France la plus sûre manière de reconstituer sa position en Europe, en faisant sentir à tous le prix de son alliance. ”

“ La France en vient peu à peu à comprendre que pour elle, dans la situation qui lui a été faite, la meilleure politique c’est encore de se conduire avec bon sens, de se défendre des mouvemens de passion et d’irréflexion, et comme pour le moment, sans avoir des illusions démesurées, elle se trouve mieux qu’elle n’a été depuis assez longtemps, elle n’éprouve pas le besoin d’être remuée ou inquiétée sur son lendemain. ”

“ La France n’a pour le moment qu’une préoccupation, qu’un devoir et qu’un but : se relever de ses malheurs, refaire son organisation intérieure et ses finances, reconstituer ses forces militaires, non pour troubler la paix, comme l’a dit M. Thiers, mais pour rester à la hauteur du rôle qu’elle n’est point disposée à déserter, — et tout ceci, elle a l’incontestable droit de le faire ”

“ Les Stuarts ne comptaient plus un grand nombre de partisans, et les partis ne se liguaient contre l’Angleterre que dans les occasions où la dignité du pays ou ses intérêts étaient compromis. Lorsque le parlement anglais, éclairé par les événemens, revint à une politique plus juste et plus sage, les vieux griefs furent oubliés ; l’Ecosse, enrichie, ne songea plus à regretter l’union. ”

“ Hors de là, chacun rentre dans son indépendance complète, dans la liberté de ses résolutions, de ses pensées et de ses sentimens.
Les relations générales de la France avec l’Allemagne restent toujours, nous en convenons, une des questions les plus graves et les plus délicates. Le meilleur moyen de les maintenir telles qu’elles doivent être, c’est de ne pas prétendre faire violence à la nature des choses. ”

“ On fait de grands efforts à Madrid pour les retenir ; d’autres annoncent tout haut que l’insurrection républicaine sera pour le 2 mai. Cette fois le chaos serait complet, et au fond toutes ces effroyables perspectives servent peut-être mieux que tout le reste le gouvernement du roi Amédée. Quant à la France, elle ne peut certainement désirer le succès d’aucune de ces causes qui pourraient se mêler dans l’insurrection, pas plus de la cause absolutiste que de la cause révolutionnaire. ”

“ Les Anglais se conduisaient toujours en ceci comme des hommes intelligens qui ne refusaient aucun sacrifice en vue d’une bonne affaire.
Quand le parlement anglais se souleva contre Charles Ier, s’il fut secondé par les Écossais, ce n’est pas que les deux nations fussent désormais unies de sentimens, — l’œuvre de la fusion n’était pas si avancée ; sous l’annexion politique, la nationalité survivait encore. L’Ecosse presbytérienne favorisait l’opposition aux tendances catholiques de Charles Ier. ”

“ Les Écossais relâchèrent quelque chose de leur jalousie nationale ; Elisabeth parut moins exigeante pour la majesté royale, que jusque-là elle n’avait pas voulu sacrifier dans la personne de Marie ; l’orgueil de la fille des Tudors se montra plus coulant pour des rebelles. Une ligue protestante fut signée entre l’Angleterre et l’Ecosse, premier pas vers l’union des deux nationalités. A partir de ce jour, non-seulement Marie n’est plus reine, elle n’est plus même Écossaise, elle appartient à l’histoire d’Angleterre. ”

“ Quant à la France, sa politique est bien simple : elle reste dans les limites douloureuses que les circonstances lui ont tracées, et elle garde sa liberté, son inviolabilité. Les Allemands peuvent être tranquilles, on ne va pas entrer en campagne contre eux, on ne va pas dénoncer le traité de Francfort pour se dispenser de payer les 3 milliards. ”

“ La France n’est point certainement au bout des épreuves qui sont la douloureuse conséquence des ébranlemens qu’elle a subis ; elle commence seulement à se reconnaître et à reprendre un certain équilibre : elle se dégoûte des sauveurs qui l’ont perdue, des mauvais médecins qui n’ont fait qu’aggraver son mal, des excitations qui l’ont épuisée, des déclamations qui l’ont trompée. ”

“ Sur de telles questions, l’accord de l’assemblée et du gouvernement est complet, et il est d’autant plus nécessaire qu’il peut aider à résoudre une difficulté qui survit à cette discussion même. À qui appartient le droit de nommer les maires dans les grandes villes ? Si le gouvernement garde ce droit, qu’il a réclamé l’an dernier, il doit l’exercer complètement. Si par prudence, comme il le fait quelquefois, il se borne à sanctionner le choix des conseils municipaux, il prend une responsabilité singulière. ”

“ C’était le cri de l’âme émue de tant de sentimens généreux ou de tant de terreurs qu’il fallait reproduire pour que la guerre eût sa poésie. L’Année terrible n’est qu’un entassement laborieux et froid. ”

“ Depuis quelques jours, ce malheureux pays semble engagé dans une aventure nouvelle dont l’issue n’est point assurément indifférente pour la France. Au lendemain même des élections, au moment où les cortès allaient s’ouvrir, une insurrection carliste a éclaté au nom du roi légitime don Carlos, duc de Madrid, de la religion et de l’indépendance nationale ! Elle n’avait, à vrai dire, rien d’imprévu, cette insurrection, puisqu’elle avait été annoncée publiquement. Le duc de Madrid avait donné à ses partisans, aux députés carlistes récemment élus, l’ordre de ne point aller siéger aux cortès ”

“ On ne l’a pas fait assez complètement, c’est là le malheur.
Il est bien clair après cela qu’à une certaine heure, dans l’esprit du commandant de l’armée du Rhin, la politique est entrée en partage avec le sentiment du devoir militaire. Le maréchal s’est dit, et il l’écrit, que la question militaire était jugée, qu’il n’y avait plus que le péril social créé par la révolution, et que dans de telles circonstances son armée pouvait peser d’un poids immense ”

“ Ce qu’on a le droit de nous demander sans aucun doute, c’est que nous remplissions les engagemens que nous avons acceptés. Pour cela, la France le fera, et elle le fait tous les jours. Que veut-on de plus ? Si l’Allemagne, au faîte de l’orgueil et de la puissance, trouve qu’il n’y a pas une complète sécurité dans la situation qu’elle a créée, à qui la faute ? ”

“ Être tout simplement une nation qui sent ses malheurs, qui cherche à se ressaisir elle-même, qui avec tout cela garde la fierté d’un grand peuple toujours assuré de se faire respecter, n’est-ce donc rien ? ”

“ Le monde devient sérieux, et n’est plus trop disposé à se laisser charmer par le poète qui, après avoir chanté toutes les causes, finit par toutes les complaisances pour les derniers excès de l’ivresse révolutionnaire. ”

“ S’il n’y a eu que du malheur dans nos tristes affaires, on a pu certainement être malheureux sans être coupable ; s’il y a eu des fautes, les fautes elles-mêmes ne sont cas encore un crime ; s’il y a eu autre chose que des fautes et du malheur, il faut le savoir. ”

“ C’est elle qui l’a voulu : elle paie les frais de sa grandeur ; elle apprend en Alsace et en Lorraine, elle apprendra de mieux en mieux chaque jour que l’expiation des conquêtes, c’est le trouble dans les dominations abusives. ”

“ La connaissance des affaires, un grand esprit pratique sans doute, mais aussi et peut-être par-dessus tout de la sincérité, du désintéressement, la bonne volonté d’hommes mettant en commun leur patriotisme et leur zèle, écartant pour le moment toutes les tactiques et les arrière-pensées. ”

“ L’impératrice est intervenue, puisque le roi de Prusse lui écrivait de Versailles le 25 octobre : « A l’heure qu’il est, je regrette que l’incertitude où nous nous trouvons par rapport aux dispositions politiques de l’armée de Metz, autant que de la nation française, ne nous permette pas de donner suite aux négociations proposées par votre majesté. » ”