F. de La Ponterie

“ Elle a exprimé la ferme volonté de la France de ne pas laisser Paris se soustraire à la loi générale.
C'est une majorité de guerre civile.
Et c'est une telle majorité que l'on veut fortifier ou compléter? Mais ce qu'elle peut avoir de force, elle l'a; car cette force, elle ne la puise pas en elle-même, dans ses principes ou sa conduite; elle l'emprunte à des événements qui la dominent. ”

“ Les députés nouvellement élus n'auront pas même à entrer dans la voie où la Chambre a dû s'engager depuis le 18 mars, car la. bataille définitive contre l'émeute est livrée et gagnée. Ils n'auront donc pas à s'associer à l'oeuvre de l'Assemblée. Pour les cent quinze élections à faire, les exigences du scrutin de liste vous obligent, en outre, à consulter soixante départements. Vous reconstituez un septième de la Chambre et vous interrogez les deux tiers des citoyens. Le mouvement électoral que vous provoquez est hors de proportion avec la puissance parlementaire que vous créez. ”

“ Cette majorité ne voulant pas proclamer la République, et ne pouvant pas, à cause de ses divisions, relever la monarchie, déclare qu'elle réserve pour un autre temps l'exercice de son droit souverain. Elle croit par là faire acte d'habileté, de probité; elle ne fait acte que de faiblesse. Aussi, malgré son désir évident du bien public, est-elle frappée d'impuissance. Son. autorité sur l'opinion est nulle. Les agitations qu'elle devrait contenir grandissent et l'enveloppent jusqu'à ce qu'elles éclatent dans le duel formidable de Paris avec la France. Alors la faiblesse de la Chambre est à nu. ”

“ Chambre entre les députés de Paris et ceux de la province, ne pouvait échapper à la clairvoyance du nouveau chef du gouvernement. M. Thiers ne se dissimulait pas qu'il personnifiait surtout la protestation de la France contre une dictature violente et stérile, mais il reconnaissait en même temps que cette dictature, dont les actes étaient peu connus à Paris, était entourée dans cette ville des sympathies populaires. Il voulut donc constituer une administration qui offrît des gages aux deux partis. ”

“ La Commune, on peut également la juger d'après ses principes, ses actes et ses hommes. Les hommes étaient des inconnus revêtus de quelque pouvoir mystérieux ou ces aventuriers de la guerre sociale, que toutes les nations ont produits de tout temps, et que le sentiment populaire a tour à tour exaltés dans leurs conceptions et maudits dans leurs oeuvres. ”

“ Lui si élégant, si glorieux et fait pour la vraie gloire, le voilà dépouillé, ruiné, flétri par toutes sortes de hontes; comment ne se regarderait-il pas lui-même avec une douloureuse pitié? Il a devant lui deux ennemis, l'un au dedans, l'autre au dehors, la démagogie et la Prusse. ”

“ Au pouvoir de délibération et de souveraineté qui résidait dans la Chambre correspondait un pouvoir d'exécution et de responsabilité qui se résumait dans la personne et dans l'autorité de M. Thiers.
M. Thiers venait d'être élu dans vingt-sept départements. Un tel hommage d'un peuple envers un homme était fait pour accroître singulièrement le prestige du plus lumineux talent et de la plus longue expérience. ”

“ Nous nous sommes aperçu trop tard que la force des peuples n'était plus dans certaines fausses apparences de hiérarchie et de respect, mais qu'elle était en euxmêmes , dans les libres directions qu'ils se donnent, dans leur discipline et dans leur science, et moins peut-être dans la recherche individuelle de vertus sublimes que dans la pratique commune du devoir. ”

“ Nous avons trop oublié que, de notre temps, l'ordre dans les sociétés ne peut pas être l'effet d'une tutelle paternelle, mais qu'il devient un don du despotisme si la vaillance du parti conservateur ne sait pas le conquérir et se l'assurer chaque jour. ”

“ De telle sorte qu'aucune nation n'est dépositaire au même titre que la nôtre, et aussi complétement, des grands principes qui gouvernent le monde moderne, et que, cependant, le mal contenu dans cette Révolution, comme il arrive dans toits les changements humains, ne s'est déployé nulle part avec plus d'énergie. ”

“ L'enseignement public qui s'abstrait dans les choses mortes n'aurait pas dédaigné de suivre les traces lumineuses du passé, mais il se serait également attaché aux choses vivantes: les langues modernes, les sciences appliquées, les arts d'utilité pratique. ”

“ La démagogie, déçue dans son attente par les résultats du scrutin de liste, a voulu substituer le suffrage ex-
— 6 —
clusif des populations ouvrières au libre suffrage de la France. C'est dans ce but qu'a été institué ce pouvoir nouveau, la Commune; si toutefois il est permis d'appeler un pouvoir une tentative abominable de despotisme qui. prenant pour titre la fédération, pour formule la république universelle, et pour agent le prolétariat armé des villes, ne poursuivait en définitive que l'anéantissement de toutes les forces inanimées ou vivantes de la civilisation. ”

“ Et d'autre part il est impossible de former une administration qui soit à la fois un ministère parlementaire et un ministère d'opinion, c'est àdire qui soit d'accord en même temps avec la majorité législative et avec le sentiment public, parce que les élections du 8 février n'ayant pas eu un caractère politique, l'esprit de la majorité dans la Chambre ne correspond pas à l'esprit de la majorité dons le pays. ”

“ Les ministres ne peuvent pas être maintenus dans les postes qui leur ont été confiés, car il est trop évident que la plupart d'entre eux sont chargés de l'exécration de la population parisienne, et qu'ils ne possèdent pas la confiance de l'Assemblée. ”

“ Cette force acquise par elle se déploie.au moment de l'insurrection de juin. La France, appelée par ses. représentants répond avec une ardeur merveilleuse. L'élan est universel. Les gardes nationales des départements accourent vers Paris afin de prendre part au combat de l'ordre. De toutes parts se révèle la virilité de la nation, sa volonté de ne pas laisser la société périr sous cette tentative criminelle. Et la Chambre se montre cligne de présider à ce généreux entraînement. Elle est inébranlable dans sa confiance et dans ses résolutions. Elle est héroïque. ”

“ Que l'on ne s'y trompe pas, ces sentiments qui font reposer sur les peuples mêmes la responsabilité de leurs diverses fortunes ne sont pas révolutionnaires; ce sont les seuls qui puissent conserver et défendre le droit dans la société où nous vivons. Tout le reste n'est qu'expédient et est destiné à périr dans des crises paaeilles à celles
- 32 —
que nous avons trop souvent connues. Ces convictions se retrouvent, nous en avons la certitude, dans le coeur et dans la conscience du pays ; n'est-il pas d'une utilité supérieure pour lui de les manifester dans des élections générales? ”

“ Si le coeur des peuples peut être troublé, comme celui des hommes, par les hasards tragiques qui surviennent dans leur histoire, on reconnaîtra que jamais élections générales n'eu-
— 9 —
rent lieu dans des circonstances moins favorables à une manifestation réfléchie des voeux et des intérêts de la nation. La grandeur et la tristesse des derniers événements dominaient et absorbaient toutes les autres préoccupations. La France, cependant, montra dans cet acte décisif pour elle," un sentiment très-net de son jugement sur les hommes et de sa volonté. ”

“ Nous atténuons plutôt certaines préten-
— 17 —
tions à élever ce pouvoir d'un homme au niveau d'une nécessité de salut public. M. Thiers a été le mandataire universel de la France écrasée. Comment donc sa part de responsabilité ne serait-elle pas considérable, et dans les conditions de paix que nous avons subies, et dans les irrésolutions parlementaires qui, dès les premières heures de la guerre civile, ont tant contribué à exalter l'attaque et à affaiblir la défense? Et cette part devient énorme, lorsqu'on s'arrête aux événements de Paris. ”

“ La mutuelle défiance de Paris et de la province se montre dès les premiers jours de la réunion du Parlement à Bordeaux. Des mouvements sourds ou des tentatives de révolte agitent. Paris, Lyon, Marseille. Dans la Chambre, la majorité ne dissimule pas une sorte de crainte d'avoir à se retrouver au milieu de la population parisienne, et il faut tous les efforts personnels de M. Thiers pour déterminer ses collègues à se transférer à Versailles, comme dans un faubourg de Paris, mais ”

“ Le gouvernement ne se retire pas; il est en fuite. Le 18 mars, les canons de l'émeute sont pris sans que l'on ait à vaincre de résistance, mais ils sont laissés en place et rendus à l'insurrection trois heures après. Du 22 au 25, vingt mille hommes de bonne volonté, occupant la place de la Bourse, le Grand-Hôtel et la gare du chemin de fer de l'Ouest sont livrés à eux-mêmes, sans instructions, sans chefs. On leur annonce alors qu'une réconciliation s'est opérée entre le pouvoir sié-
— 18 — geant à Versailles et le Comité central des gardes nationales. ”