“ La seconde Chambre française,... c'est que l'histoire enseigne qu'une seule Assemblée n'a jamais pu être la forme constitutionnelle d'aucun peuple; que l'ordre politique de tous a péri du jour où les intérêts naturels, qui s'étaient disputé la conduite de l'État, ont cessé de se faire équilibre pour faire place à la suprématie de l'un d'eux.
Tout pouvoir sans contre-poids est fatalement condamné à son infatuation et par cela même à sa perte finale. ”

“ Tout groupe naturel d'individus a une vie propre, comme l'Individu. Comme lui, aussitôt constitué, il cherche à se défendre et à se développer. L'Etat existe par l'Individu d'une part, par ses groupes de l'autre, et il tire de ceux-ci une force non moins importante que du premier.
Appelons du nom de Commune le groupe le plus simple qui se puisse concevoir entre l'Individu et ■ l'État. Pourquoi l'État, puisqu'il tire sa force de l'une comme de l'autre, ne met-il que dans le second le fondement de sa souveraineté ? ”

“ Croira-t-on sortir d'embarras et fixer à toujours la constitution nationale, si, comme d'aucuns le désirent, on pose au suffrage populaire une question théorique qu'il ne peut réellement ni comprendre ni résoudre? ”

“ Les secousses intermittentes dont il se plaint à bon droit, l'apprennent à ne compter enfin que sur lui-même; chacune le pousse vers sa constitution finale; chacune marque ses étapes vers l'établissement incontesté de sa liberté politique. Les souffrances que chaque Crise amène peuvent produire le trouble où les brouillons et les perfides s'agitent et émergent un instant ”

“ Paris, à supposer qu'il fût vrai, ce qui n'est pas, qu'il soit en France le seul représentant du sentiment républicain, Paris, à coup sûr, n'élèvera pas un roi de Paris en face du roi de France, et sera satisfait autant qu'il peut l'être, sans se séparer, de l'unité nationale, éventualité absurde à mettre en avant. ”

“ La prédominance finale de l'Assemblée issue directement du suffrage universel, n'est pas contestable ; aujourd'hui, en cette crise, c'est le seul pouvoir reconnu de la Nation, comme de l'étranger, même de l'ennemi vainqueur ”

“ Non-seulement la guerre qui vient d'ébranler si gravement la fortune de la nation, sans qu'à aucun moment celle-ci, séparée de son centre ordinaire, ait pu réagir avec succès, conjurer ou atténuer ses malheurs, mais encore l'instabilité, si surprenante à première vue pour les autres peuples et pour nous-mêmes, de nos arrangements politiques uccessifs, témoignent trop clairement des graves défauts de notre centralisation sans frein. ”

“ Le pouvoir constituant, mot presque creux, n'appartient à personne. Il n'appartient qu'au temps. Le mandat constituant peut-il donc exister?
Choisir une assemblée spécialement à l'effet de Texercer est une opération illusoire ; son oeuvre n'est pas plus durable que celle de tout autre législateur, nous le savons tous. ”

“ Le remaniement, la rectification se feront d'euxmêmes, mieux que par n'importe quelle commission centrale ; l'Assemblée nationale d'ailleurs doit garder son droit d'homologation.
Il importe d'observer que la même loi soit suivie dans la formation du conseil communal des villes dépassant certains chiffres de population. Il est évident que, chez elle se reproduit le phénomène qui nous frappe dans l'ensemble du pays; les populations plus denses y doivent être plus représentées, que les populations égales, mais plus espacées. ”

“ Si notre Pays y parvient plus tard, c'est que le premier de tous, il y tend sous la forme démocratique de l'égalité des droits et des devoirs, seule oeuvre complète jusqu'ici de la Révolution : tâche difficile et vaste ! on en conviendra; et à considérer les pas-déjà faits, l'expérience acquise, on doit reprendre courage et ne pas désespérer du succès. ”

“ Qu'en conséquence, il n'y a pas lieu pour l'Assemblée nationale'actuelle de s'arrêter à la question de savoir si le mandat qu'elle a reçu des.électeurs comprend ou non le pouvoir constituant; d'autant moins qu'elle a pu s'affirmer et peut s'affirmer être absolument souveraine, comme le suffrage universel dont elle émane; qu'elle est reconnue comme telle tant, par' l'immense majorité des citoyens français, que par tous les États étrangers, étant apparue aux uns et aux autres dans la crise la plus pénible que la France ait subie depuis des siècles, comme sa seule et véritable représentation ”

“ Réélue dans son ensemble, l'Assemblée nationale prononce alors sans appel nouveau possible.
Tout le cercle imaginable d'une discussion légale est ainsi parcouru. La souveraineté nationale juge en dernier ressort, mais après avoir reçu tout ce que peut lui donner d'avertissements une' seconde forme d'elle-même, sa seconde conscience en quelque sorte, c'est-à-dire une représentation légitime de tous les groupes naturels qu'elle contient. ”

“ Nul homme sérieux ne songerait à expliquer la triste guerre civile de ce moment, par une hostilité réelle d'instincts ou d'intérêts qui séparerait Paris et les départements. Il les sait unis ensemble comme le coeur l'est aux membres. ”

“ Il n'est pas besoin d'établir que le but de toute constitution politique, ayant la liberté pour principe, est d'enfermer dans une lutte légale et prévue d'avance, les intérêts de premier ordre qui se partagent le Pays. ”

“ Lorsqu'elle fait enfin, pour soutenir l'erreur où on l'entraîne, des efforts pénibles et cruels, il est juste et humain de soupçonner qu'il y a chez elle des souffrances et des besoins que l'homme vraiment politique a le devoir de rechercher. ”

“ Dire que ces principes véritablement constitutionnels républicains sont mûrs dans les esprits, qu'ils puissent satisfaire les inconscients initiateurs qui croient devoir les noyer dans tant de folies et de crimes; dire aussi qu'ils satisferont ceux qui n'ont, des émigrés de la Révolution, que l'aveuglement et la légèreté, oh! nous ne le prétendons pas. Ce n'est que dans le lointain de l'antiquité qu'on représente la philosophie, réglant dans sa sagesse les mouvements des peuples et dominant les discordes civiles. ”

“ Il faut remplacer les voeux, signes d'esclavage, par le droit de vote, et faire exercer ce droit de vote par une députation formée selon la hiérarchie naturelle des groupes qui ont la Commune pour base.
La Commune (point de naissance de l'État) doit obtenir, directe et proportionnelle à sa propre. Importance, une influence dans l'administration du groupe immédiatement supérieur qui la contient.
Au conseil communal lui-même, les populations agglomérées que la Commune peut contenir doivent être plus fortement représentées que celles disséminées. ”

“ C'est qu'en effet, pour la représentation du pays, nos institutions n'ont jamais tenu compte que du chiffre de la population; jamais de,sa répartition sur le sol.
Dans cette disposition, les droits de l'homme sont consacrés, mais ceux des groupes où la nature le fait naître et vivre, ceux des êtres collectifs appelés communes, cantons, villes, campagnes, sont complétement méconnus. Leurs besoins les plus légitimes, leurs souffrances les plus réelles, sont à la merci de l'État. ”

“ Si le sentiment de la véritable liberté nous les fait comprendre, ces principes se dégageront quand même,-entre les réprobations soulevés par d'ignares et tyranniques appels au passé et les tendances véritables de tous, tristement exploitées. ”

“ Dans la crise nouvelle et terrible que la France subit, alors qu'elle pouvait espérer paix'et liberté,, souhaitons que les hommes chargés de ses affaires, loin de tout répudier, loin de se fier à là seule force des armes, reconnaissent les vrais besoins et satisfassent les saines aspirations. ”

“ « Une nation se doit comparer non à l'homme impuissant à réparer ses membres « perdus, mais à l'arbre qui tient à la terre et pousse sans cesse de nouvelles « branches. »
« Le rouage crie, donc il frotte.
« L'enfant pleure, donc il souffre.
« Le Peuple s'agite et se fait tuer ; ne le jugez « pas sur les chefs qu'il se donne. » ,
La balance est folle quand son centre de gravité est placé trop haut.
Qu'est l'État eh France ?— Tout.
Qu'est l'Individu ? — Souverain et esclave tour à tour.
Qu'est la Commune ? — Rien.
Que doit-elle être ? — L'égale de l'Individu et sa défense contre l'Etat. ”

“ Aujourd'hui celte expérience ne sera pas renouvelée; chacun comprend que le suffrage universel direct est incompétent pour un pareil choix, où le candidat doit des preuves de probité et d'expérience politique, preuves dont la majorité des électeurs de 1848 ne s'est guère souciée; chacun sent que, pour une telle élection, le suffrage universel direct, placé trop loin des candidats, sera toujours naïf ou enthousiaste, et si aucun nom ne vient à être offert à sa naïveté ou à son enthousiasme, le résultat sera nul ou sans autorité suffisante. ”

“ La mauvaise humeur les a saisis dans les désastres communs, et, comme il n'arrive que trop souvent entre alliés malheureux, des récriminations réciproques, plus ou moins fondées, éclatent sur les rôles de chacun, alors même que toutes les conséquences sont acceptées des deux parts. ”

“ C'est une vérité qui se passe de démonstration, que les intérêts et-les goûts des populations diverses sont influencés par leur plus ou moins grande agglomération sur un point; en un mot, par leur densité, c'est-à-dire le rapport de leur importance numérique à l'étendue de leur territoire. ”

“ De tous côtés aujourd'hui, en gens qu'une longue et triste expérience a enfin instruits, nous commençons à étudier les faits qui s'accomplissent sous nos yeux, quelques heurts qu'ils portent à nos idées habituelles. ”

“ Si une commune contient ville, bourgs, hameaux, il faut que dans son conseil communal les représentants de la ville, du bourg, soient proportionnellement plus nombreux que ceux du hameau.
Cette loi observée dans chaque commune, il faut que le nombre des conseillers communaux soit proportionnel au nombre, des électeurs. Si de deux communes, l'une, possède un nombre d'électeurs double de celui dé l'autre, le nombre des membres de son conseil communal doit être double.
Puis, chaque conseil, communal doit députer au conseil d'arrondissement une représentation ”

“ Le plus souvent, par exemple, ceux-ci retirent du territoire qu'ils peuplent, non-seulement la satisfaction complète de leurs premiers besoins et l'emploi de toute leur activité, mais, en surcroît et à leur profit naturel, ils fournissent tout l'indispensable aux populations plus concentrées. ”

“ Le peuple de Paris ne suit aujourd'hui les aventuriers, qui, profitant de l'animation des coeurs produite par le siège, l'entraînent et l'égarent, que parce qu'il ne peut distinguer lui-même ce qu'il doit réaliser ou ajourner: de ses désirs confus; ce n'est pas à lui- qu'il faut reprocher cette ignorance, mais aux obstacles sans cesse opposés chez nous depuis soixante et dix ans, sauf de trop courts intervalles, à la: diffusion des discussions politiques. Quelle constitution'surtout n'a pas cru se protéger par la défense de sonder ses principes? ”

“ Sur ces groupes divers, vivant volontiers de la même vie, que les malheurs fondent ! aussitôt devient sensible l'absence d'une solidarité toujours débattue, toujours consentie ; l'antagonisme naît et se développe. ”

“ De cet exhaussement du seul principe Individuel, il est résulté que les tendances naturelles à nos grands centres, ont paru, aux yeux abusés de la plupart des politiques, n'être qu'une agitation inférieure, que la force devait contenir si la sollicitude du pouvoir, ne réussissait à l'apaiser ”

“ Il faut chercher aussi mieux que la force dont les solutions ne sont jamais que dilatoires, et qui d'ailleurs, on l'a vu, peut manquer tout à coup.
L'intérêt particulier des divers centres du pays est le seul qui, dans notre démocratie, puisse faire désormais contre-poids au grand intérêt national. ”

“ L'individu n'est souverain, un jour de vote, que pour redevenir esclave le lendemain, sans pro-
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lection aucune contre le maître qu'il vient de se donner. L'association communale, qui le devrait soutenir, n'existe plus en réalité, depuis longtemps, qu'au service du pouvoir central.
L'erreur apparaît encore non moins pertubatrice dans les rapports réciproques des divers groupes entre eux. L'État règle d'autorité ces rapports; il ne saurait le faire avec équité, certaine, parce que tel qu'il est constitué, il ne procède que de l'Individu, seul et ne consulte que lui. ”

“ Secousse légale, nécessaire peut-être adonner quelquefois au pays, ressource des heures graves, dont l'emploi sera d'autant plus salutaire, que, par la force même d'institutions où le sage renouvellement de tous les pouvoirs est assuré, il y sera plus rarement recouru. ”

“ Les hommes d'arrièré-pensée seuls peuvent contester cette souveraineté ou chercher à. la restreindre.
Pourquoi, en Se dissolvant sous prétexte qu'elle n'a pas reçu de mandat constituant, commettre une faute analogue à celle de l'Assemblée nationale de 1789, interdisant, par simple raison de sentiment, la réélection de ses membres?
Pourquoi, sous le prétexte de convoquer solennellement une assemblée constituante, jeter la nation dans une crise de discussions théoriques où les passions et les partis inutiles seuls trouveront leur compte? ”