Félix Lebon

“ Le danger de confier le Pouvoir exécutif à un homme qui, tout en administrant, livrerait des batailles, est tellement évident qu'il frappe tous les yeux. Mais si l'on est obligé, sous peine de compromettre gravement l'établissement républicain, d'interdire au chef du gouvernement la gloire militaire, n'est-ce pas une nécessité de lui laisser l'éclat moins dangereux qui s'attache aux luttes parlementaires? ”

“ Comprend-on bien le danger d'élections au suffrage universel revenant périodiquement à des époques fixées d'avance par la loi, et qu'on peut ainsi être obligé de faire, au milieu d'une crise violente, dans un temps de famine, immédiatement après une déclaration de guerre, le lendemain d'une insurrection dont la répression énergique aura exagéré la force du Pouvoir exécutif, ou d'une émeute incomplètement réprimée qui laissera l'autorité publique sans force et le pays sous le coup d'une terreur anarchique? ”

“ Eh bien! un nouveau péril va naître : c'est que l'opposition constitutionnelle, en dehors et dans le sein de l'Assemblée, n'ayant plus aucune chance légale de succès pendant plusieurs années, ne tombe aussi dans le découragement; c'est que les esprits s'abandonnant exclusivement au courant des affaires ou des plaisirs, la vie politique ne s'éteigne momentanément pour se réveiller ensuite d'une manière terrible. ”

“ Mieux vaudrait encore l'agitation trop continue des esprits que les alternatives de calme plat et de brusque retour à la vie politique. Je sais bien que le danger du calme plat n'est pas précisément celui dont on doit se préoccuper davantage à la lecture du projet de Constitution, mais le propre des mauvaises Constitutions, c'est de pouvoir amener les dangers les plus contraires. — Supposons que tout aille le mieux possible; le Président et la majorité de l'Assemblée, investis l'un et l'autre pour un temps déterminé de pouvoirs irrévocables, se trouvent dans un accord parfait ”

“ Je crains que les hommes dont il excitera vivement l'ambition, ne soient moins souvent des hommes aimant le pouvoir pour l'honneur que des hommes aimant le pouvoir pour le pouvoir, ou des ambitieux considérant seulement la présidence comme un marchepied.
Le danger des crises provoquées par les élections présidentielles revenant à des époques périodiques, a certainement frappé les esprits éminents qui ont concouru au projet de Constitution ”

“ Lorsqu'il s'agit d'affaires aussi compliquées que celles de la France, la vérité des détails, seule base de toute conviction raisonnée, ne peut être bien saisie par l'opinion publique sans de grands débats contradictoires où, les hommes étant en présence, les pièces étant sur le bureau, l'enjeu du débat étant le gouvernement du pays, l'intérêt dramatique de la lutte vienne couvrir l'aridité de certains sujets, rendre accessibles à tous certaines questions épineuses. ”

“ Le double mécanisme d'une administration obligée de conserver la majorité dans la Représentation nationale ou de se retirer, marchant par conséquent toujours d'accord avec la majorité, et d'un Pouvoir modérateur ayant pour mission de renvoyer la Chambre à ses électeurs aussitôt qu'elle ne représente plus le véritable état de l'opinion, ce double mécanisme est sans contredit ce qu'il y a de plus satisfaisant dans la théorie des monarchies constitutionnelles. — Pourquoi tant d'hommes éclairés ont-ils admis le préjugé populaire d'après lequel la République aurait été impossible en France? ”

“ Comme les Athéniens, ce peuple auquel nous sommes semblables en tant de points, un invincible instinct nous porte vers la gloire de l'éloquence et vers celle des combats : tous les hommes qui depuis soixante ans ont exercé sur nous une puissante action, ont été grands à nos yeux par le prestige de la tribune ou par celui de l'épée. ”

“ Le côté défectueux des monarchies constitutionnelles, c'est que le roi peut fort bien, comme cela est arrivé souvent, choisir le Président du Conseil des ministres d'après ses idées personnelles plutôt que d'après le voeu de la majorité, c'est que le pouvoir de dissoudre et la puissance administrative se trouvant placés dans la même main, le roi peut se débarrasser, par la dissolution, d'une Chambre qui le contrarie, et exercer sur les réélections une influence assez considérable pour obtenir une Assemblée qui soit plutôt selon son coeur que selon le voeu du pays ”

“ Quant à ces explosions ordinairement provoquées par la lutte des pouvoirs constitués, et qui produisent des révolutions, on ne voit guère d'où elles viendraient: entre l'Assemblée nationale et le Pouvoir exécutif, pas de lutte possible, puisqu'au moment où celui-ci cesserait de représenter la majorité de l'Assemblée, il cesserait d'exister; entre le Sénat et l'Assemblée, une lutte de nature à mettre en mouvement des forces insurrectionnelles ne peut pas davantage se concevoir. ”

“ Tout homme qui agit beaucoup saisit volontiers les occasions d'échapper à la discussion de ses actes, et, s'il ne peut y échapper, préfère ordinairement la discussion superficielle à la discussion approfondie; tout homme qui discute au nom d'un autre, a mille moyens, même quand ce sont ses propres actes qu'il défend sous le nom d'autrui, d'éluder la question, de différer indéfiniment les réponses aux interpellations qui lui sont faites, de s'abriter derrière des fins de non-recevoir, de s'envelopper dans une réserve mystérieuse. ”

“ Mais il ne peut toujours en être ainsi, d'abord parce que la nature humaine ne supporterait pas longtemps d'aussi fortes tensions, ensuite parce que la préoccupation politique trop générale et trop prolongée conduirait à la négligence des intérêts matériels, à l'anéantissement de la richesse publique. Il faut donc que, sous la garantie d'un mécanisme constitutionnel destiné à prévenir les dangers de l'irréflexion, chacun puisse oublier un peu la politique pour s'occuper, celui-ci de ses affaires, celui-là de ses plaisirs, celui-là de sa famille ”

“ On dira peut-être aussi que chez un peuple trop disposé à subir le charme des belles paroles, on doit soigneusement enlever au chef du Pouvoir exécutif un moyen de séduction dont il abuserait souvent. ”

“ Mais il se trouve que nous voulons, constituer une grande nation en République démocratique et unitaire; que nous voulons, en d'autres termes , faire concourir dans une action unique des millions de volontés individuelles sans les avoir auparavant réunies en faisceau, sans avoir placé, entre l'individu infiniment petit et la nation infiniment grande, des associations intermédiaires réunies par un lien fédéral. ”

“ En France, nous l'avons dit, quand l'opinion générale se prononce d'une manière énergique, persistante, elle a ordinairement raison ; lors même que, par hasard, la nation aurait tort, il vaudrait mieux lui laisser faire sa sottise que de tenter l'impossible en essayant de l'en empêcher. ”

“ Nous devons compter pour l'avenir de la France, bien moins peut être sur le mérite de cette Constitution dont l'enfantement est si laborieux, que sur le développement de la raison publique. Eh bien! d'où la lumière politique pourra-t-elle descendre sur les masses si ce n'est de la tribune nationale? Dans les journaux, chaque lecteur trouve seulement les arguments de son opinion ”

“ Ceux qui présenteraient celte objection ne feraient pas attention que les affaires d'un grand pays comme la France sont trop compliquées pour être administrées directement par un seul homme; qu'en définitive, le chef du Pouvoir exécutif ne pourra jamais administrer que par l'intermédiaire de ses minisires : or, dans le système emprunté aux Américains, la présence des ministres à l'Assemblé est d'autant plus nécessaire, ils sont d'autant plus obligés de s'y trouver toujours, même au détriment des affaires, que le Président ne peut y être. ”

“ Les auteurs du projet ont sans doute espéré que la France saurait enfin apprécier à leur véritable valeur l'intelligence administrative , l'activité, la fermeté , la modération , enfin toutes les qualités solides dont se compose l'esprit de gouvernement, et qui, en réalité, valent infiniment mieux que l'éclat de la parole pour le bonheur d'une nation. ”

“ Venons maintenant à une hypothèse toute contraire : on ne doit pas se dissimuler qu'une Assemblée, même nommée au suffrage universel, et nommée, je le suppose, dans de bonnes conditions électorales, peut fort bien, longtemps avant le terme fixé pour son renouvellement, cesser de représenter l'opinion publique : les électeurs auront voté, par exemple, dans un moment où l'anarchie était menaçante, et l'Assemblée, exclusivement composée au point de vue de l'ordre, représentera peutêtre fort mal l'opinion, quand, l'anarchie une fois vaincue, il faudra se retourner pour défendre la liberté ”

“ Ce système doit être jugé dans son ensemble : considérées isolément, les deux modifications qu'il apporte au projet de constitution seraient détestables. — Si, à l'Assemblée du projet et à son Président élu au suffrage universel pour quatre ans, on ajoutait un Sénat armé du droit de dissolution, le rôle de l'Assemblée serait amoindri outre mesure ; il suffirait, pour faire descendre la Représentation nationale à un rôle secondaire, que le Sénat mît son droit de dissolution au service du Président, ou que le Président mît sa force matérielle au service de l'influence du Sénat. ”

“ Sans doute, depuis trente ans, bien des coteries ont traversé le Pouvoir, mais elles y étaient représentées par un ministère dont la durée toujours incertaine devait, par la force des choses, imposer une certaine réserve à leur exploitation : quand la modération du jour est nécessaire pour garantir un lendemain, on arrive plus difficilement aux extrêmes limites de l'abus. ”

“ L'enthousiasme nous est si naturel, que nous sommes fortcapables de nous passionner même pour la froide raison, mais on peut être bien sûr d'avance que cela ne durera pas longtemps; si toutes ces qualités solides et estimables ne viennent point, par une discussion contradictoire dans le sein du parlement, se démontrer elles-mêmes aux yeux de tous, elles cesseront bientôt d'être appréciées. ”

“ Une majorité hostile, ou seulement douteuse, pourra rendre par ses décrets l'administration du Président fort difficile; lors même qu'il aura une incontestable majorité, il sera ordinairement attaqué d'une manière violente par la minorité, et peut être sera-t-il assez mal défendu par ses ministres ”

“ Nous sommes en présence d'une difficulté assez semblable à celle qu'on imposerait à un ingénieur, si, le chargeant de construire un grand et solide ouvrage avec des millions de très-petites pierres, ou lui interdisait de les réunir en blocs de beton et d'en rendre ainsi l'emploi plus facile. ”

“ Simples commis du Président, les ministres ne risqueront presque jamais rien en se taisant ou en parlant sans rien dire, car leur silence ou le vide de leur parole ne pourront mécontenter que l'Assemblée ”

“ On prouverait ainsi qu'il est possible de se passer de roi, d'échapper au péril de la minorité, à celui de la vieillesse , et de conserver ce qu'il y a de meilleur dans la monarchie constitutionnelle ; on ferait faire au principe républicain un grand pas, un pas peut-être décisif. ”

“ Nul ne contestera l'avantage d'éviter les crises qu'amèneraient périodiquement les élections à la présidence, mais on dira que, pour éviter cet inconvénient, il faut tomber dans un autre, celui des crises ministérielles incessamment produites par les déplacements de la majorité ”

“ L'homme qui, chargé de donner l'impulsion à l'adminiV tion d'un grand pays, vient chaque jour se placer sur la brèche pour répondre publiquement de ses actes, rallie à lui bien des convictions, soit par le prestige de l'éloquence s'il est éloquent, soit même, s'il n'est pas éloquent, par la fermeté, par la franchise de son attitude, en parlant simplement devant tous le langage de l'expérience et de la raison. — On dira sans doute que le chef du gouvernement ne doit pas perdre en discussions un temps qu'il peut donner à l'administration ”