Ernest Hendlé

“ Oui, il importe à tous égards qu'un grand respect demeure attaché au principe de la représentation nationale; que cette chose sacrée qui s'appelle une Assemblée souveraine et librement élue demeure environnée du plus grand prestige; que ses volontés, tout en étant librement appréciées et livrées à la critique et aux disputes des hommes, soient néanmoins partout obéies et strictement exécutées. De nombreuses Assemblées ont exercé dans notre pays la puissance législative depuis près d'un siècle ”

“ Ces institutions peuvent être le fruit d'une série de lois successivement perfectionnées et harmonisées, oeuvre complexe du temps, des moeurs et du législateur. Telles sont les institutions anglaises, que personne n'éprouve le besoin de codifier en une charte unique, mais qui n'en sont pas moins précises, définies et parfaitement consacrées. Ailleurs, c'est une charte souveraine, une loi unique et fondamentale, en un mot une constitution, qui régit la nation et détermine la forme politique du gouvernement. A l'heure actuelle, la France possède un gouvernement et ne possède pas d'institutions ”

“ Les hommes et les assemblées passent : le pays reste debout. Des élections générales sont inévitables, et nous dirions volontiers aux imprudents et aveugles ennemis du suffrage universel : calmez vos terreurs, et n'ayez aucune inquiétude pour l'avenir de « cette chose si belle, si chère à nos coeurs, qui était avant nous et qui sera après nous, la France, qui seule mérite tous nos efforts et tous nos secrifices (1) ! » Septembre 1873.
(1) M. Thiers. Message du 13 novembre. ”

“ Ce qui caractérise le régime parlementaire proprement dit, tel qu'il a été défini et professé par tous les docteurs en droit constitutionnel, c'est la faculté pour le chef de l'État de dissoudre l'Assemblée en cas de conflit, et de consulter la nation par des élections nouvelles. Or, notre régime actuel n'a de nom dans aucune langue. Le pouvoir unique et illimité d'une Assemblée dont tout émane est bien une forme sut generis du gouvernement représentatif, mais il n'a rien de commun avec ce qu'on appelle le régime parlementaire. ”

“ D'autres, plus nombreux, ont manifesté depuis trois ans, en toutes circonstances, les plus vives susceptibilités pour tout ce qui touchait aux prérogatives parlementaires, et n'ont cessé de réclamer toutes les garanties légales propres à faire respecter leur souveraineté. Et bien, les plus ardents et les plus passionnés dans leurs paroles et dans leurs votes sont précisément ceux qui ont le régime parlementaire, les innovations modernes, le suffrage universel dont ils émanent, en grande pitié ”

“ Il est visible que les partisans de la monarchie ne veulent plus laisser longtemps à la République de fait sous laquelle nous vivons les avantages quotidiens et considérables que, suivant une expression de M. Guizot « le temps apporte à ce qu'il ne détruit pas. » D'autre part, les républicains sont prêts à défendre leur drapeau et résolus à faire triompher leur principe. L'heure décisive a donc sonné. Les partis politiques et l'Assemblée nationale sont acculés : il faut à la France une constitution. ”

“ Quelle autorité supérieure pourrait lutter contre elle, infirmer ses votes, limiter sa souveraineté? Nul groupe de citoyens, aucun corps constitué, personne ne saurait, sans attentat à la représentation nationale, sans un coup d'Etat criminel au premier chef, refuser obéissance aux décisions du législateur souverain. ”

“ La Chambre et, en particulier, la minorité républicaine du 24 mai, compte dans ses rangs un certain nombre d'hommes modérés, conciliants, à la fois libéraux et conservateurs, qui ont constamment voté le maintien de M. Thiers au pouvoir, mais qui, après sa chute, aucune atteinte n'étant portée aux lois du pays, n'ont nullement l'intention d'entraver la marche du gouvernement, et dont le tempérament ne saurait d'ailleurs se prêter à l'opposition quotidienne et systématique. ”

“ Nul ne saurait prédire la durée réservée aux institutions dont nous serons dotés ; rien n'est éternel, rien n'est définitif dans l'oeuvre du législateur humain ; mais il n'en faut pas moins vivre à l'ombre d'un droit public reconnu et consacré. Les impatiences des uns, les intrigues des autres, ont précipité une solution dont personne n'a jamais contesté la nécessité éventuelle. ”

“ L'insurrection étouffée laissa la France mutilée par l'ennemi, blessée et affaiblie par ses propres enfants. Une trève des partis, trève à jamais bienfaisante et bénie, permit au pays de respirer et de renaître à la vie, de refaire ses forces, son crédit, son armée, et de préparer en toute sécurité la libération de son sol. ”

“ Pour contester à l'Assemblée, élue le 8 février 1871, le pouvoir de faire la constitution, on rappelle que les élections ont eu lieu au milieu d'un désarroi général ; que plus du tiers de la France était occupé par les armées étrangères, et que le vote s'est accompli au milieu de difficultés et d'irrégularités sans nombre; qu'au moment du vote, la nécessité de conclure la paix avec l'Allemagne était la principale, sinon l'unique préoccupation des esprits ”

“ L'établissement de la royauté peut-il réunir dans la Chambre la majorité des suffrages ? Nous ne voulons pas examiner si une royauté instituée à dix, vingt et même cinquante voix de majorité est chose possible et viable (1) , et nous avons suffisamment indiqué que la loyauté politique commanderait avant tout de consulter le pays qui, en définitive, est le maître de ses destinées. Mais forcés de nous en tenir à la réalité, si pénible qu'elle soit, nous tournons et retournons la question dans tous les sens : la royauté peutelle espérer une majorité dans l'Assemblée ? ”

“ Cette patrie malheureuse et bien aimée, si cruellement troublée aujourd'hui par les surprises dont on la menace et par les incertitudes auxquelles on la condamne, ne tardera pas à poursuivre ses destinées immortelles. ”

“ Nous
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savons à merveille que la majorité actuelle est pleine d'admiration pour elle-même, au point de croire que le salut de la France réside en elle tout entier, et que toute autre Assemblée mènerait infailliblement le pays aux abîmes. Qu'il soit permis d'être aussi respectueux envers nos Assemblées futures qu'envers l'Assemblée actuelle. Dieu merci, le sort de la patrie ne saurait dépendre de la présence ou de l'absence dans un parlement de quelques hommes que le suffrage universel a un jour improvisés législateurs, et auxquels le même suffrage peut retirer leur mandat temporaire. ”

“ Prenons le scrutin mémorable du 24 mai et examinons; successivement quelle peut être l'attitude des divers groupes composant la faible majorité qui a
(1) Que la France soit paisible sous une République, et elle n'éloignera personne. Qu'elle soit agitée sous une monarchie chancelante, et elle verra le vide se faire autour d'elle sous une forme de gouvernement aussi bien que sous une autre. M. Thiers. Message du 13 novembre. ”