“ La République, cet éternel recours des opprimés, proclamée pour la troisième fois en moins d'un siècle, rendant hommage à votre patriotisme et à vos éminentes qualités, vous a fait l'insigne honneur de la représenter auprès de trois grandes puissances, afin d'obtenir d'elles, après des revers inouïs, un appui moral qui arrêtât le vainqueur dans sa marche et l'amenât à des conditions moins inhumaines. ”

“ Dans les conditions ordinaires, on comprend qu'un chef de République, ayant contre sa politique le vote de la majorité des représentants, se démette de ses fonctions, alors même que la loi lui donnerait le pouvoir d'appeler de cette décision au pays lui-même; il peut suivre les inspirations d'une légitime fierté et délaisser le pouvoir : il sait qu'il ne met en péril aucune des bases fondamentales de l'Etat. ”

“ Il y a, Monsieur, une autre manière de procéder plus respectueuse de la souveraineté nationale, et qui plus qu'un vote négatif peut rallier à la majorité, parce qu'elle procède par la formule d'un droit supérieur indiscutable. Ce moyen s'offre à la pensée de tout homme de sens qui réfléchit à la situation, et il n'est pas permis de supposer qu'il ait échappé à votre esprit si pénétrant. ”

“ C'est ici, M. Thiers, comme vous le comprenez sans nul doute, que l'intervention du président de la République devient indispensable; c'est à lui que doivent recourir les députés fidèles à leur mandat. Minorité ou majorité, le président ne pourra voir dans les députés qui voudraient détruire la souveraineté nationale que des factieux; et religieux observateur d'une promesse solennelle, il sera avec vous pour le MAINTIEN des institutions. ”

“ Les personnes qui, dans là crainte d'une marche trop rapide dans la voie de la liberté, préféraient la royauté libérale à la République, doivent voir maintenant le fond qu'elles peuvent faire sur les promesses des rois constitutionnels : ils ne subissent cette condition que jusqu'au moment où une circonstance leur permet de s'en affranchir. ”

“ Et puisque les bonapartistes ont proposé aux républicains une action commune, c'est dans ces conditions seules qu'elle peut avoir lieu : la souveraineté nationale est maintenue, les Bourbons sont écartés et leurs prétentions à jamais ruinées. Eh bien ! si la République ne réalise pas ses promesses et les espérances qu'elle a fait concevoir, ils restent eux avec toutes les leurs. Que veulent-ils de plus ? ”

“ Et comme si, par intuition, un même sentiment réunissait les hommes sincères qui travaillent à une oeuvre commune, au moment où j'étais dominé par cette pensée, M. Thiers, dans sa remarquable lettre au maire de Nancy, annonçait devoir renoncer au plaisir de visiter cette cité, afin de mieux se préparer à lutter contre la faction qui rêve de détruire jusqu'aux plus pures conquêtes de la Révolution française. ”

“ Il y a donc lieu d'avoir cette consolante pensée, que tous ceux qui désirent sincèrement le règne de la liberté et le respect de la dignité humaine, adopteront désormais la République, qui sera d'autant plus mesurée dans son essor, que les hommes à opinions modérées, rangés sous sa bannière, seront en plus grand nombre. ”

“ Quand la faction monarchique aura été réduite à l'impuissance, ne persistez plus, Monsieur, nous vous en adjurons, à vouloir organiser la République avec l'Assemblée actuelle, quand bien même vous reconquerreriez la majorité qui vous a soutenu pendant si longtemps. ”

“ Si le droit de neuf millions d'électeurs est si peu de chose qu'il puisse être détruit par la première ambition venue; quelle valeur, je le demande, peut avoir le droit de l'Assemblée qui ne procède que de ce suffrage? En vérité, on est presque honteux d'être dans la nécessité d'énoncer des raisons aussi simples, aussi évidentes.
Par suite de la faute qu'elle a commise en s'occupant de la fusion, la presse libérale ou républicaine, qui compte tant d'hommes de talent, a été fatalement amenée à discuter les chances de succès qu'une restauration monarchique pouvait avoir ”

“ Dans les projets de résistance à la coalition monarchique, n'ayant vu nulle part énoncé l'emploi du moyen le plus en harmonie avec la dignité nationale, j'ai pensé qu'à défaut d'une voix plus autorisée, tout citoyen avait le devoir d'émettre sa pensée, surtout quand elle est partagée par un grand nombre de personnes. ”

“ En tenant compte de toutes les causes d'irritation qui avaient porté une portion si nombreuse de la population parisienne à lever le drapeau de l'insurrection, tant de privations et de tortures subies pendant un long siége, tant de misèrespour le présent et pour un long temps encore, il semble, Monsieur, que votre âme devait en être émue et que la clémence devait faire entendre sa voix, tout en réservant la punition des crimes qui ne pouvaient être que le fait de quelques misérables, étrangers à toute conviction politique. ”

“ En vérité, l'esprit est confondu devant une pareille audace ! et malgré tout ce qu'en disent les
23
journaux de la réaction, on a peine à croire à un pareil attentat à la souveraineté du peuple.
Nous savons bien qu'il y a dans tous les partis des écervelés: des risque-tout, toujours, prêts à pousser aux plus grandes énormités; mais pour l'honneur de notrepays, on doit se refuser à croire que la majorité de l'Assemblée, toute désireuse qu'elle soit de rétablir la, royauté, puisse vouloir réaliser ce fait par le plus grand des crimes ! ”

“ Est-ce bien ainsi, Monsieur Thiers, que doivent agir les défenseurs de la République ? Ne comprennent-ils pas que permettre de porter à la tribune le projet de rétablissement de la royauté, c'est reconnaître le droit de l'Assemblée de se prononcer sur cette question soit pour l'accueillir, soit pour la repousser. Ce droit inique admis, pourquoi les députés indécis ne cèderaient-ils pas aux influences qui
— 28 —
seraient si habiles à leur persuader que la République ne peut être que défavorable aux privilégiés de la fortune. ”

“ Indépendamment du devoir qui commande à tous les représentants de défendre avec vigueur les droits qui leur ont été confiés, il est une considération majeure qui vous impose à vous, monsieur, plus qu'à tout autre, une participation énergique à cette' défense, à cause de la haute influence que vous exercez, et qui, en assurant la victoire du droit, nous préservera des malheurs de la guerre civile. ”

“ « 2° Que tout représentant qui oserait braver cette défense soit, par un vote, expulsé surle-champ de l'Assemblée pour cause d'indiguité. »
Ne vous paraît-il pas, M. Thiers, que c'est là, en effet, la première mesure à prendre ; qu'elle s'impose par la logique au moins autant que par le respect dû à la souveraineté nationale ; et qu'une telle proposition doit être accueillie par tous les hommes vraiment loyaux et consciencieux. ”

“ Mais ce n'est pas seulement pour faire refleurir la religion catholique dans toute sa puissance primitive que s'agite le monde de l'obscurantisme; il vise à quelque chose de plus substantiel, de plus terrestre: il marche à la conquête du pouvoir. ”

“ Ces manifestations qui se reproduisaient partout à son approche furent pour moi comme un trait de lumière, et je me dis : Voilà le seul homme qui puisse rallier et diriger, en les accroissant encore, les forces de la République ”

“ Jamais candidature n'avait obtenu un pareil honneur ; aussi, respectueuse des volontés du pays, l'Assemblée nationale vous élevait-elle, presque à l'unanimité, à la présidence de la République.
Vous étiez arrivé au poste le plus éminent et le plus glorieux qu'il soit donné à un homme d'obter nir. Dans cette situation, servi comme vous l'êtes par des talents supérieurs, vous pouviez immensément pour la félicité publique ; malheureusement, vous vous êtes laissé absorber par l'oeuvre laborieuse et méritoire, nous le reconnaissons tous, de la libération du territoire ”

“ Où sont élus les radicaux ? dans les grands centres industriels, vous le savez encore mieux que personne. Eh bien ! en France, il y en a à peu près une dizaine. Supposez en moyenne dix députés radicaux pour chacun de ces centres, et voilà cent radicaux élus, c'est-àdire que le nombre actuel des radicaux à l'Assemblée serait à peine doublé.
La France étant en grande majorité républicaine, je ne fais aucune difficulté d'admettre que dans de nouvelles élections 500 républicains de toutes nuances pourraient s'ajouter encore aux premiers ”

“ Vous êtes une société républicaine ne relevant que de vous-mêmes, n'obéissant qu'à vos propres lois, cela est vrai; mais vous avez les émotions de la vie politique, et cela nuit à votre bonheur et trouble aussi la quiétude des classes riches ”

“ Que l'on ajoute à cela une surexcitation religieuse qui, sous l'impulsion d'une action occulte, s'épanouissait déjà en manifestations insensées, répétant comme un mot d'ordre : DIEU, le PAPE et HENRY V, et l'on comprendra toute l'anxiété des citoyens qui ont le culte de la raison et de la vérité. ”

“ Il y a-d'autant plus d'obligation pour vous à vous dévouer au salut de la cause républicaine, que, malgré votre sévérité envers elle durant votre carrière gouvernementale, elle ne vous en a pas gardé rancune. ”

“ «Désormais tu n'auras plus de droits politiques ; nous te retirons môme ceux dont tu as usés pour nous faire tes mandataires ; tu n'es pas digne d'être libre, puisque tu n'as pas même su choisir les hommes qui devaient te représenter dans tes aspirations. Nous allons rétablir la monarchie ; et si toutefois on te fait la faveur de t'appeler tous les cinq ou six ans au scru-
— 26 —
tin, pour l'élection des députés ou des conseillers municipaux, ce sera pour déposer dans l'urne le bulletin que nous aurons mis dans ta main. »
C'est une chose monstrueuse cela, n'est-ce pas, monsieur Thiers. ”

“ Consommé par l'Assemblée actuelle qui a reçu le mandat de consacrer cette souveraineté, il s'aggraverait encore de la duplicité et du parjure. C'est vraiment une chose énorme d'avoir à craindre que des hommes probes
— 27 —
et loyaux dans la vie privée, puisqu'ils ont été hono rés du suffrage des électeurs, puissent dans la vie publique commettre un acte aussi révoltant. Tout ce qu'il y a d'honnêteté dans le coeur se soulève à cette idée. ”