Louis Léouzon Le Duc

“ Il est vrai que chaque succès de la République est pour les monarchistes une nouvelle amertume. Ils comptaient sur un naufrage, et M. Thiers est un pilote ferme, sachant dérouter la tempête. Il fait des emprunts qui étonnent le monde, il chasse l'ennemi du territoire. Comment déraciner un régime qui se comporte si bien? Il faut en finir pourtant; et l'on exhume de plus belle le pacte de Bordeaux. Ce pacte, à l'ombre duquel les monarchistes se sont permis les choses que l'on sait, ce pacte, suivant eux, a été violé par les républicains ; M. Thiers surtout l'a audacieusement foulé aux pieds. ”

“ D'ailleurs, quels sont ceux que menace le radicalisme ? Les conservateurs, dit-on. Les conservateurs ne sont-ils pas les plus intelligents, les plus nombreux? On en convient, on l'affirme non sans fierté. Eh bien, si les conservateurs sont les plus intelligents, les plus nombreux, ne sont-ils point par cela même les plus forts? Sous l'empire du suffrage universel, en effet, la force résulte à la fois et de l'intelligence qui dicte le choix, et du nombre qui le fait prévaloir; le nombre seul sans l'intelligence, et c'est là le mauvais côté du système, suffit pour assurer la victoire. ”

“ Non : la force des choses a une logique implacable, et, de même que les monarchistes n'ont osé étouffer la République dans son berceau, ils n'oseront lui faire violence, maintenant qu'elle a grandi. L'osassent-ils qu'ils n'y réussiraient pas.
Sans doute, il ne faut pas s'attendre à ce qu'ils se dévouent à la développer dans sa large virilité. Mais tous les éléments, si insignifiants soient-ils en apparence, qu'ils y ajouteront, ajouteront à sa force. Les monarchistes sont trop engagés pour qu'il leur soit possible de reculer. Qu'ils en aient regret, c'est possible; il est trop tard. ”

“ L'étranger est encore sur le sol de la patrie; la société court de grands risques; il faut aller au plus pressé; malheur à celui qui divisera les forces conservatrices devant les forces socialistes; malheur à celui qui divisera les forces nationales devant l'étranger. Et alors je vous dis : Ne sortons pas de la forme actuelle, de la République, de la République au grand et bon sens du mot, la chose publique, gérée dans l'intérêt de tous, avec la trêve de tous les partis... ”

“ Les monarchistes ne veulent point marcher franchement dans la voie qu'ils ont tracée. Ils ont affirmé, ils ont maintenu la Hépublique ; ils lui ont donné leur concours pour toutes les grandes choses qu'elle a faites. Néanmoins, toutes les fois qu'on leur parle de République, ils s'irritent. On dirait que M. Thiers, nommé par eux Président de la République, n'est point placé à la tête d'une République, mais d'une sorte de système fantastique et nuageux où, grâce à un prisme de commande, chacun peut voir ce qu'il lui plaît. ”

“ Leur enchaînement logique est frappant; il y a là un mouvement irrésistible. Que faut-il en conclure? N'est-ce pas, puisque la République existe, puisque la République s'impose, puisque la République porte les destinées de la France, n'est-ce pas qu'il est du devoir de tous de la servir? Les monarchistes se sont engagés tout au moins à en faire l'essai loyal ; qu'ils tiennent leur parole. Il faut que la République dise elle-même son dernier mot ; il faut, si elle ne peut vivre, si elle doit mourir, qu'elle meure de sa belle mort. ”

“ Nous savons que tous les républicains n'approuvent pas cette politique. Il est parmi eux des impatients, des violents qui voudraient tout emporter d'assaut. Ils se trompent : les assises posées avec une gravité calme et réfléchie sont les plus solides ; les coups de forcené durent pas, violentum non durat.
D'ailleurs la République ne doit-elle pas être un régime de concession et de tolérance? Tous les citoyens, quels qu'ils soient, ne doivent-ils pas trouver place sous son drapeau? Telle est, en effet, la condition première, la condition essentielle de son existence. ”

“ Est-ce que le droit divin ne jure pas avec le suffrage universel? Est-ce que le suffrage universel ne jure pas avec le suffrage restreint? alliance hybride, alliance d'un jour à travers laquelle se trahissent les spéculations d'un intérêt exclusif et implacable, et qui, si elle venait à triompher, n'aboutirait qu'à un morcellement orageux où s'étaleraient les palinodies les plus tristes, les compromissions les moins dignes.
Pour le moment, les monarchistes marchent sous le drapeau de la conservation sociale. C'est fort bien. ”

“ Ce qui montre bien que le préambule de la loi Rivet, quel que soit l'esprit qui l'ait dicté, loin de clouer la République au provisoire, lui ouvre toute chance au définitif, c'est que, d'après son texte, les nouvelles mesures n'ont d'autre but que de « mettre mieux en évidence l'intention de l'Assemblée de continuer franchement l'essai loyal. » Ce mot d'essai loyal est formulé ici pour la première fois ; il n'en avait pas été question à Bordeaux. N'importe! quand on se décide à essayer loyalement une chose, c'est que déjà cette chose est jugée bonne, et si l'essai réussit, on la garde. ”

“ Ils semblent ne pas se douter qu'en politique tout est question d'opportunité, et qu'il vient toujours un moment où les résolutions les plus hardies échouent devant ce mot fatal: trop tard !
Aussi les monarchistes se jettent-ils à l'aveugle dans la mêlée ; ils veulent à tout prix ressaisir ce qu'ils ont lâché et qui de plus en plus leur échappe. Lutte violente, acharnée, où tout en combattant au nom des grands principes d'ordre et de conservation sociale, ils laissent trop facilement deviner qu'ils obéissent avant tout à l'esprit de parti. ”

“ De quoi donc se plaignent les conservateurs ? Du moment qu'ils sont les plus forts, ils n'ont rien, absolument rien à redouter du radicalisme ; il dépend d'eux de l'écraser et de prendre la place convoitée par lui. Qu'ils aillent au scrutin !
Il est vrai que les conservateurs vont peu ou point au scrutin ; nous parlons surtout de ceux dont les orateurs monarchistes de l'assemblée interprètent les doléances. Des soins plus pressés les absorbent : leurs affaires, leurs plaisirs; la campagne est si attrayante! ”

“ D'autres conservateurs s'abstiennent systématiquement; ce sont les politiques. Le régime ne leur va pas. La République? ils sont monarchistes ; la monarchie? ils sont républicains. À quoi bon se déranger? Est-ce que cela les regarde? Que le régime tombe, on verra.
Et pendant ce temps-là les radicaux marchent au scrutin comme un seul homme. Naturellement ils l'emportent. Mais encore une fois, de quoi les conservateurs se plaignent-ils ? Quand on a déserté le champ, quand on a refusé d'y semer, doit-on s'étonner que d'autres engrangent la récolte? ”

“ En fait d'institutions politiques, la forme n'est nullement indifférente. Qu'elle dérive d'un acte spontané, d'un coup violent ou d'une nécessité impérieuse, du moment où elle couronne un ordre de choses régulier, où elle s'encadre dans une situation acceptée., elle conquiert peu à peu sa durée et finit par emporter le fond. Tel est le cas avec la République. ”

“ Un gouvernement n'est pas un être do raison, une hypothèse philosophique, un composé idéal d'espérances et de regrets; il faut qu'il s'incarne dans une réalité, il faut qu'il agisse, qu'on le sente, qu'il domine. Autrement son droit ne sera qu'une vaine formule; il aura des adorateurs platoniques^ il n'aura pas de sujets obligés. En matière de gouvernement, si le fait peut impliquer le droit, si le fait peut se transformer en droit, le droit sans le fait n'est rien. ”

“ On s'attendait encore moins à ce qu'elle fît une démonstration publique en l'honneur de M. Gambetta.
Le général Changarnier est le seul, peut-être, qui ait retiré de son interpellation quelque satisfaction. Il s'y est donné le malin plaisir de rappeler au gouvernement qu'il n'est que provisoire. « Je ne veux point, a-t-il dit, parler contre le gouvernement, qui n'est que provisoire; mais je trouve que sa politique est indécise. » Singulière argumentation ! On traite le gouvernement de provisoire et on trouve qu'il est indécis. Quoi pourtant de plus naturel? ”

“ « Allons, mes beaux cousins, si de mon temps Paris valait bien une messe, la France vaut bien aujourd'hui que nous oubliions nos querelles et que nous nous unissions pour la sauver ! » Quel Français n'eût applaudi à cette crânerie patriotique ! ”

“ Ils auraient répliqué par les échecs de la République. La partie ainsi devenait égale, les monarchistes y avaient même le dessus ; et comme leur principe est loin d'avoir épuisé sa sève, puisqu'il se signale par de si nombreux rejetons, il était naturel d'en proposer un nouvel essai. Nous ajouterons que, parlementairement, rien n'était plus facile, car à l'époque de la loi Rivet les monarchistes se trouvaient dans des conditions tout aussi propices qu'à Bordeaux; leur majorité ne flottait point comme dans ces derniers temps ; elle était solide et imposante. ”

“ Voici, sous une même forme de gouvernement, le gouvernement de la République, deux partis en présence : les républicains et les monarchistes ; les républicains qui ne veulent point de la monarchie, les monarchistes qui ne veulent point de la République, et qui de plus ne peuvent rétablir la monarchie ;s'ils le peuvent, qu'ils le prouvent !
Qu'adviendra-t-il? Les républicains doivent-ils se poser en ennemies acharnés des monarchistes, et à ce point de vue pousser à la brusque dissolution de l'Assemblée? Tel n'est pas noire avis ”

“ Un gouvernement d'occasion, un gouvernement sans lendemain, car telle est l'essence d'un gouvernement provisoire, peut-il être ferme et résolu? C'est ainsi que les monarchistes , toutes les fois qu'ils s'avisent de prendre la République autrement que pour un gouvernement sérieux, solidement installé et armé du droit _, rompent avec leur propre logique ”

“ Telle est, cependant, la force des choses que, lorsqu'ils ne s'effacent pas, lorsqu'ils s'associent au mouvement, les monarchistes posent des principes directement opposés à leurs principes. Puis, quand ces principes se développent, quand leur effet logique se produit, ils se ravisent tout à coup, et, comme s'ils avaient à se venger d'une surprise., ils font des efforts désespérés pour briser les liens qui les étreignent, pour remonter le courant dans lequel ils se sont laissés entraîner et qu'ils ont contribué à grossir. ”

“ « La République! nous n'en voulons pas! Nous protestons, nous protestons tous ! »
Les monarchistes avaient perdu toute mesure; les interpellations les plus violentes pleuvaient sur M. Thiers.
C'est alors que M. de Kerdrel monta à la tribune pour demander la nomination de sa commission. Les monarchistes ne voulaient pas rester sous le COUD du message. ”

“ Quand on a reculé devant le tombât, on est mal venu, ce semble, à prétendre au triomphe.
M. Batbie se fait de grandes illusions. Suivant lui, et rien n'est plus juste, «la République a besoin du concours des conservateurs, » et parmi les conservateurs il range les monarchistes « en grand nombre ». Mais, quelle sorte de concours les monarchistes conservateurs peuvent-ils offrir à la République ? ”

“ Un grand pays ne peut vivre indéfiniment entre deux extrêmes; il fautqu'il se fixe, et il se fixera. Les monarchistes eux-mêmes, bon gré mal gré, y contribueront.
Et puis, les monarchistes ne sont pas tous pétrifiés dans
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l'esprit de parti; il en est, et beaucoup, qu'anime un patriotisme ardent et sincère. Si donc ils arrivent à cette conviction que la monarchie est impossible, que la République est une nécessité fatale, ils n'hésiteront pas à sacrifier leur culte héréditaire, leurs préférences traditionnelles; la République pourra compter sur eux. ”

“ Tout so tient, tout s'enchaîne : on n'inscrit pas au fronton d'un temple le mot de République pour y abriter, même sous les voiles les plus épais, une idole monarchique. C'est ce que le pays a compris ; et il devait le comprendre d'autant mieux que le préambule de la loi Rivet, malgré ses réserves calculées et tant soit peu nébuleuses, ne pouvait infirmer à ses yeux la portée si hautement significative du décret organisateur de la Présidence.
C'est pourquoi le pays s'est attaché de plus en plus à la
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