“ Vous me dites, Monsieur, que, « dans son ensemble », le suffrage universel est « essentiellement conservateur ». J'admets que son intérêt soit de l'être, car l'homme qui vit de son labeur n'a rien à gagner et même il a tout à perdre lorsque, une révolution éclatant, le travail cesse, comme c'est la règle. ”

“ Parce que les monarchistes, en s'unissant, comme c'est leur droit, préparent, dit-on, le rétablissement de la monarchie, les plus modérés d'entre les républicains ont le tort de s'allier à des gens qui n'ont de républicain que le nom et qui tueront, eux, la République. ”

“ Si nous voulons que notre édifice résiste, occupons-nous surtout de lui donner une base large et solide, sans d'ailleurs considérer comme indifférente la question du nom qu'il conviendra d'inscrire sur le fronton. Il y a eu longtemps trop d'idolâtres parmi les monarchistes : la monarchie en est morte. Il y en a trop parmi les républicains de nos jours : si cela dure, la république en mourra. République ou monarchie, la France ne veut plus de gouvernement qui lui soit imposé ou seulement présenté comme un dogme ”

“ Le choix, immédiatement fait, du loyal Maréchal Mac-Mahon, notoirement étranger à la politique des partis, ennemi seulement des hommes de désordre, ami de la loi, dont il est devenu le bras et qu'il saura faire respecter, — ce choix indique assez qu'au 24 mai, la majorité n'a voulu faire ni un coup d'Etat ni un coup de surprise. Elle a voulu seulement rester, comme c'était son rôle, et elle reste l'arbitre légal de la situation. Qu'on lui conteste ou non le pouvoir, on ne peut lui contester le droit. ”

“ Nous allons même jusqu'à nous outrager, sans nous apercevoir que, de la sorte, nous faisons le jeu du troisième larron qui nous guette : empire autoritaire ou république radicale , nous n'échapperons à l'un ou à l'autre qu'en changeant de conduite. Pour cela, il faut commencer par changer de programme. Je ne crois pas que les partis monarchiques aient fait à la république actuelle autant de mal que lui en a fait ce mot imprudent et faux, si souvent répété, même par les modérés de gauche : « Il faut d'abord que tous les républicains soient unis. » ”

“ Soit au dedans de l'Assemblée nationale, soit au dehors de celle-ci, ou pourrait citer, surtout parmi les jeunes gens, nombre de députés et de citoyens qui, au lendemain de nos désastres, n'avaient d'engagements pris avec personne, n'aimaient que la France et ne détestaient que ceux qui avaient amené l'étranger chez nous. Comment ceux-là, Monsieur, comment les plus libres et les plus désintéressés d'entre eux, ont-ils été traités par le gros du parti républicain?—Je ne dis pas, car je tiens à rester vrai en tout, que tous allaient avec entrain à la République ”

“ L'abîme était béant ; il venait d'être découvert par plusieurs de ceux qui, jusquelà, avaient suivi la politique présidentielle. La question étant posée comme elle le fut au 24 mai, et cela par M. Thiers lui-même, les véritables conservateurs de l'Assemblée, ceux qui l'étaient de fait (j'admets que, parmi les autres, il reste des conservateurs d'intention) ne pouvaient que tirer l'échelle, je veux dire accepter le marché que le président de la République venait de leur mettre à la main. ”

“ Ce que l'on sait, c'est qu'il y a en France nombre d'hommes qui, par raison, non par amour, s'étaient rattachés, dans ces derniers temps, à la forme républicaine. Pour n'en citer que deux, M. Casimir Périer et M. Thiers lui-même sont de ceux-là. De moins connus qu'eux n'ont point dit que la République fût abominable ; mais parce qu'ils se sont refusés à la proclamer
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éternelle ou seulement durable , on leur a dit à eux qu'ils « se réservaient » pour la monarchie. Rien n'est plus faux. ”

“ Je ne me contente pas d'ailleurs de penser, comme vous, que l'avènement de la démocratie est chose forcée ; qu'il y aurait folie à tenter de barrer le passage au torrent; qu'il faut seulement, comme vous dites, travailler à l'endiguer. ”

“ Tout cela, dont nous faisons partie, constitue la majorité des votants, et, dans chacune de nos crises sociales ou politiques, tout cela souffre comme les contribuables d'autrefois, comme ceux qu'on appelle encore les riches. ”

“ Si celui qui l'exerce va à la messe, sans d'ailleurs avoir jamais employé d'autres moyens que ceux de l'exemple ou de la persuasion pour engager autrui à l'y suivre, et cût-il passé sa vie à dire bien haut qu'il déteste la contrainte en matière religieuse, c'est un « clérical ». ”

“ D'alliés qu'on pourrait être, on devient ennemis. Il semble qu'il n'y ait pas de milieu entre apostasier et perdre la foi avec des sectaires, ou bien, avec d'autres, perdre la tête, montrer le poing au monde moderne, et le menacer, jour et nuit, de l'Inquisition. ”

“ Le soldat disparaît devant le citoyen ; le maréchal de France devient un simple Washington. Le pouvoir exécutif n'excède plus ; tant que le législatif n'a pas parlé, il s'efface, et, de la sorte, il fait comprendre, sinon accepter la république, môme par ceux qui ne sont pas républicains. L'Assemblée, dit-on, a commis des fautes. La faute lourde, la faute capitale, pour un homme aussi sagace, aussi avisé que M. Thiers, n'est-elle pas de n'avoir pas compris qu'après avoir, à Bordeaux, enfermé nos députés dans le provisoire en ”

“ Devenue parlementaire au 24 mai, la République n'a rien en elle-même qui déplaise à ceux qui, comme moi, sont d'abord conservateurs libéraux. Peut-on dire qu'elle n'inquiète personne, môme parmi les républicains qui, comme vous, sont d'abord libéraux et conservateurs?... ”

“ Mais la question est de savoir si, par voie de résistance légale, par le simple vote de l'impôt, les Etats généraux ressuscitant après un siècle et demi d'abandon, nous ne serions pas arrivés plus vite et plus sûrement au but que par le chemin
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qu'on a suivi, chemin dont nous ne voyons pas encore le bout. Tocqueville penche pour l'affirmative, et je me range à son opinion, sans d'ailleurs méconnaître, non plus que lui, les côtés faibles du « bon vieux temps ». ”

“ Universellement exclus par les républicains et déclarés par eux impropres au service, ceux-là même d'entre les conservateurs libéraux qui n'ont
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pas pris parti pour la monarchie peuvent désormais se croire dispensés de se battre pour la république, si on l'attaque. ”

“ En me communiquant vos idées sur notre situation présente, et plus encore sur les causes qui l'ont amenée que sur les moyens d'en sortir, vous êtes conduit à me parler du suffrage universel, de l'ancien régime, de la Révolution française, de la démocratie et aussi de M. Thiers et de l'Assemblée nationale actuelle. Vous le faites, comme toujours, avec cette indépendance de ca- ”