“ Politiquement, le niveau de la liberté est variable; il varie suivant les pays et suivant les temps. L'histoire générale et notre histoire en particulier prouvent que, pour jouir pleinement et longtemps de la liberté politique, il faut d'abord l'avoir méritée : la proclamer ne suffit pas. Viser à l'obtenir tout entière est une ambition légitime, c'est même un droit. Se contenter de ce qu'on en peut porter est le devoir. ”

“ Mais quand, de ces hauteurs, vous descendez dans l'arène politique, et surtout quand la tempête gronde, cramponnezvous à la liberté comme étant, après Dieu, votre meilleure ancre de salut. Faites plus que vous confier à elle, aimez-la et n'oubliez jamais le mot de Tocqueville : « Qui cherche dans la liberté autre chose qu'elle-même, est fait pour servir. » ”

“ La calomnie n'épargne personne; la délation s'en donne à coeur joie, et, le plus souvent la faiblesse du gouvernement encourage ceux qui ont entrepris de tout démolir, à commencer par le gouvernement lui-même. Danton a fait des disciples qui, non contents de refuser au père de famille le droit de faire élever ses enfants par qui bon lui semble, poussent l'odieux et le ridicule jusqu'à mieux aimer s'exposer à voir tarir la source de la charité publique qu'à la laisser couler librement, fût-ce en dehors des canaux officiels, en faveur de gens qui meurent de froid ou de faim. ”

“ La nature est restée inerte. Compterait-on maintenant sur le hasard et sur l'imprévu ? De là non plus il n'y a rien à attendre.
Constatons cependant tout de suite le service que, sans le vouloir, sans le savoir, sans que la reconnaissance nous oblige, le gouvernement qui a succédé à celui du maréchal de Mac-Mahon a rendu aux anciens conservateurs libéraux. Il n'a pas seulement refait et consolidé de ses mains le terrain qui, dans les jours troublés où nous vivons, se dérobait sous leurs pieds; il les a mis à l'aise; il leur a rendu la liberté de leurs allures ”

“ « Toute constitution libre est de sa nature variable, et variable en proportion qu'elle est libre : vouloir la ramener à ses rudiments primitifs est une entreprise folle. » Signalez avec douleur et patriotisme les ruines que la révolution a faites ; prouvez, l'histoire à la main, que la liberté en a souffert. Mais, parce que la Révolution a fait des ruines, ne donnez à personne motif de croire ou seulement prétexte de dire que votre visée est de défaire tout ce que la Révolution a fait et de refaire tout ce qu'elle a défait. ”

“ Mais, dit-on pour l'excuser, la France avait fait voir alors qu'elle voulait aller à la république, et c'était son droit d'y aller. Nous ne contestons pas le droit. Nous constatons seulement qu'il y a des heures où la France n'est pas ce qu'on prend pour elle : ajoutons que, dans les pays surtout où le nombre, à lui seul, fait la loi, il peut être sage de donner au nombre le temps de réfléchir avant de lui permettre de trancher irrévocablement certaines questions fondamentales. ”

“ Celui qui domine tous les autres, celui qui, après des brouilles passagères, a amené entre l'Assemblée nationale et le pouvoir exécutif la rupture où le parti conservateur devait sombrer, est d'avoir manqué à la parole donnée à Bordeaux, telle du moins qu'elle avait alors été généralement comprise. Tout en acceptant le pacte de Bordeaux, ni les royalistes ni les républicains de l'Assemblée, à plus forte raison ceux du dehors, n'avaient juré de l'observer toujours : de part et d'autre, on restait libre de le rompre. ”

“ Longtemps attendu, ce réveil d'opinion n'atteint pas encore les profondeurs du suffrage universel, mais il est visible dans la sphère des intelligences, et rien ne nous oblige à cacher qu'il est de nature à nous satisfaire. Gardons-nous cependant d'en tirer vanité, car ce qui arrive n'est pas notre oeuvre. Qu'il revienne ou non, le temps est passé où les conservateurs en général et les conservateurs libéraux en particulier pouvaient quelque chose par eux-mêmes. ”

“ A notre époque, il n'y a plus de chefs. Mais, sans remonter usqu'à la Commune de 1871, qui, contrairement à celle dont on nous menace, ne fut, elle, qu'un coup de surprise, un feu de pétrole, un accident passager et guérissable, on peut dire que le réactionnaire libéral est né le jour où, pour essayer de fonder la république conservatrice, les électeurs parisiens du suffrage universel s'avisèrent de préférer M. Barodet à M. de Rémusat, et donnèrent ainsi à la France une preuve de leur intelligence politique, en même temps qu'à M. Thiers une leçon. ”

“ Parmi les membres de l'Assemblée nationale qui longtemps eurent de bonnes raisons pour s'opposer au vote d'une constitution républicaine, n'y en eut-il pas qui poussèrent trop loin la défiance et la résistance et qui compromirent leur propre cause avec celle du parti conservateur tout entier, en refusant d'organiser de toutes pièces un septennat qui, à travers ses inconvénients, avait du moins l'avantage de réserver légalement l'avenir? ”

“ Vous ne voulez pas servir, et vous avez raison, car servir, ici signifie non pas rendre service, ce qui est généreux, ce qui vous plaît, ce qui est à la fois votre rôle et votre honneur, mais être asservi dans vos personnes, dans celles de vos enfants, dans vos intérêts les plus sacrés, dans des croyances et dans des pratiques auxquelles vous tenez plus qu'à la vie, parce que votre conscience vous dit que la vie de l'éternité en dépend.
Le reste passe, et le mal n'a qu'un temps. Du tombeau du Christ est sorti son triomphe : le triomphe du mal est toujours son tombeau. ”

“ Or les choses en sont arrivées à ce point que, non seulement pour maintenir l'ordre, mais pour sauver la liberté menacée par des sectaires, il faut réagir, et fortement, contre le courant qui nous entraîne ; il faut résister à la fois aux tendances d'une opinion publique dévoyée et aux pratiques d'un gouvernement peu sûr pour nous, puisqu'il parle et agit de façon à montrer aux moins clairvoyants qu'il n'est pas même sûr de lui. ”

“ Nous plaignons les insensés qui cherchent à s'étourdir sur le péril social et les aveugles qui ne voient pas l'abîme. Mais tout cela aura une fin. Quel que soit le destin que Dieu réserve à la France, nous savons quel est celui de nos modernes jacobins. Ils finiront comme ont fini leurs pères, sinon comme eux sur l'échafaud, comme eux du moins dans l'impuissance et le déshonneur. ”

“ En vue surtout de plaire à ceux-là, en vue aussi de déplaire à d'autres, les républicains qui nous gouvernent ont, sans pouvoir toujours prétexter de leur innocence, commis ce qu'en politique Talleyrand trouvait pire qu'un crime. Nous constatons le fait sans d'ailleurs entreprendre de passer au crible de la morale l'axiome du vieux diplomate. C'est par centaines que, depuis le début de la présidence de M. Grévy, on peut compter les fautes commises moins par lui, qui ne faisait rien, que par ceux auxquels il a laissé tout faire. ”

“ Tocqueville exerça trop peu de temps le pouvoir, il en eut une part trop restreinte pour qu'on puisse le citer en tant qu'homme d'État : on peut cependant rappeler que, comme penseur et comme écrivain, il a, plus qu'aucun autre, contribué à fonder cette école où l'on est réactionnaire en ce sens que, pratiquant la liberté sans épithète, on cherche à contenir les emportés dont le programme consiste à dire que la liberté n'existe pas si elle n'est point illimitée. Devant l'émeute, quand elle se déchaîne, on ne fait pas de politique ”

“ De là vient que les ministres, ayant à côté d'eux, en dehors d'eux, au-dessus d'eux, un pouvoir occulte dont ils sentent le poids et la gêne, dont ils savent bien que leur existence ministérielle dépend, ne prennent pas au sérieux leur responsabilité. Ils savent que la majorité se groupera non suivant qu'ils agiront bien ou mal, mais selon qu'il plaira au président de la Chambre des députés. ”

“ Philosophiquement parlant, la liberté est une : elle n'admet point d'épithètes; elle est, ou elle n'est pas. L'homme naît libre, et tel il reste dans toutes les puissances de son âme, fût-il asservi dans son corps ou dans ses biens.
Civilement, la liberté de chacun de nous a pour limite la liberté d'autrui ”

“ Il faut bien cependant, quand on veut gouverner, s'appuyer sur quelque chose. On ne s'appuie pas sur le vide. Or on continue à faire le vide, non seulement en « épurant, » en chassant de partout les conservateurs, en appelant partout les autres à les remplacer, mais en laissant désorganiser tout ce qui présente une force de résistance quelconque, tout ce qui constitue un gouvernement. On a permis aux députés de prendre le maniement des affaires et celui du personnel en particulier ”

“ Il ne suffit pas que ce qui se passe actuellement vous prouve, à nouveau, le besoin que vous avez d'elle : la liberté, à la seule condition que ce soit la liberté, mérite vos égards, votre respect, votre amour, abstraction faite des biens qu'elle procure. ”

“ Il est inconnu chez les peuples dont le gouvernement est stable; chez ceux qui, respectant l'autorité, comprennent et pratiquent la liberté qu'ils ont acquise à prix d'efforts, de temps et de sacrifices, non par coups de force ou par surprise. Chez ceuxlà, on est whig ou tory, libéral ou radical, conservateur ou progressiste, et, suivant qu'on est l'un ou l'autre, on diffère de programme et d'allures, mais la réaction proprement dite n'existe pas. ”

“ Ordinairement dans une Assemblée toute-puissante, quand un parti prend l'ascendant et groupe autour de lui la majorité, il fournit le ministère, et cela suffit pour lui donner ou lui rendre quelque lueur de bon sens. Car ses conducteurs, ayant en main le gouvernement, en deviennent responsables, et, lorsqu'ils proposent ou acceptent une loi, ils sont obligés d'en prévoir l'effet. ”

“ On destitue les uns, on gourmande les autres, en attendant qu'un moyen hypocrite se présente de désorganiser la justice en la rendant docile aux caprices du jour. Quant au clergé, n'en parlons pas, puisqu'il est convenu que c'est l'ennemi. Comme tel on le traite, depuis l'évêque, auquel, fort peu respectueux qu'ils sont du Concordat, les plus fougueux souteneurs des articles organiques rognent son traitement, jusqu'au frère des Écoles chrétiennes, jusqu'à la fille de Charité que sa volonté a rendue pauvre en vue de mieux servir les pauvres. ”

“ Si l'on daigne, jusqu'à nouvel ordre, laisser aux catholiques, aux protestants, aux israélites, l'usage de leurs églises, de leurs temples, de leurs synagogues, toutes choses dont les libres penseurs se passent, c'est bien le moins qu'on sécularise tout cela. Quand les fabriques seront civilement administrées, tout le monde voudra être marguillier : s'ils plaisantent encore du mot, les protégés du conseil municipal demanderont la charge, car alors elle sera payée. ”

“ N'est-il pas vrai cependant que Cavaignac, le chef des républicains libéraux sous la république de 1848, réagit contre ses propres tendances, lorsque, aux journées de juin, il lui arriva de proclamer l'état de siège? M. Thiers a fait de même, quand, après la guerre de 1870, Versailles dut entreprendre de mettre Paris à la raison, de délivrer la capitale du joug des incendiaires et des assassins. Tous ceux que nous venons de nommer sont des chefs. ”

“ Mais il faudrait, pour cela, commencer par reconnaître qu'on s'est trompé et que, pour fonder, république ou monarchie, un gouvernement qui soit conservateur et qui se conserve, les conservateurs sont nécessaires, et que les autres sont de trop. ”

“ De « réactionnaire », nous le prendrons de même, et d'autant mieux qu'à moins que les expressions n'aient, comme les esprits, perdu leur sens, qui dit réactionnaire dans la signification véritable du mot, sinon dans celle qu'on y attache, dit simplement un homme qui réagit, et non pas un esprit rétrograde. ”

“ Plus avisés que ces enfants mutins qui se contentent de demander que leurs parents leur donnent la lune, nos radicaux passent leur vie à exiger qu'on leur donne la pleine lune. Ce n'est pas qu'ils espèrent l'obtenir du jour au lendemain. ”

“ Le conseil municipal de Paris, auquel on prête quelquefois de viser à la Convention et qui a sans doute, comme ses pères, l'ambition de « servir d'exemple au monde », ne désorganise pas seulement les écoles, il veut s'emparer des églises. ”

“ L'un de ces derniers n'avouait-il pas dernièrement, à la tribune même de la Chambre, qu'il ne savait plus comment faire pour contenter les députés de la gauche, qui demandent aujourd'hui qu'on révoque des fonctionnaires dont ils ont eux-mêmes exigé hier la nomination. Police, administration, finances, instruction publique, tout y passe; l'armée et la magistrature elles-mêmes sont mises en suspicion dans la personne de ceux de leurs membres qui, par état, se croient dispensés de faire du zèle en politique. ”

“ Ce quartier, ils peuvent se flatter de l'avoir, dès à présent, mis en poche, grâce à la faiblesse des hommes qui, faits pour leur résister, ont constamment agi comme s'ils étaient là pour leur plaire. La lune montre, chaque soir, quand elle se lève, qu'elle est fortement ébréchée, et tout annonce qu'une nuit viendra où l'éclipsé sera totale. ”