Président de la Chambre des députés

“ Elle dispose que les députés sont élus pour cinq ans, abaisse de trente ans à vingt-cinq ans l'âge de l'électorat et de quarante à trente ans celui de l'éligibité et reconnaît aux collèges électoraux le droit de nommer leur président. Le président de la Chambre des députés, au lieu d'être nommé par le Roi sur la présentation de cinq candidats comme sous l'empire de la charte de 1814, est élu par la Chambre elle-même à l'ouverture de chaque session. ”

“ Il est temps de remonter à la source du mal : les modifications apportées à la loi électorale depuis la révolution de 1830 n'ont point été suffisantes pour que la Chambre des députés fût véritablement l'interprète de tous les voeux de la nation. ”

“ Le Président d'une Assemblée politique demeure au fauteuil un homme d'État et un personnage politique; il a le droit de conserver et d'exprimer, hors du fauteuil, son opinion sur la marche des affaires publiques (V. no 917) ; néanmoins il est d'usage qu'il cesse de participer aux votes de la Chambre; il cesse également toute action par la voie de la presse3; la confiance de la Chambre dans son impartialité ne saurait guère se maintenir avec moins de
1. Règlements du Sénat et de la Chambre des députés, passim; on trouvera dans les chapitre. ”

“ La Chambre des députés, dont la majorité est franchement républicaine, est pleine de bonne volonté, mais elle éprouve des résistances, elle lutte contre des influences sinon hostiles, du moins conservatrices. ”

“ Tout le reste du temps, c'est à la Chambre des députés qu'il appartient de conduire la politique nationale, et c'est là la seconde partie de son mandat, la plus haute, la plus essentielle, celle qui lui impose la plus grande responsabilité. Assemblée politique par excellence, elle a charge de désigner au pouvoir exécutif quelle est la voie où le peuple entend marcher. ”

“ Le président était encore debout, au milieu du léger tumulte que son entrée venait de produire. Il s'assit, en disant à demi-voix, négligemment:
«La séance est ouverte.» Et il classa les projets de loi, placés devant lui, sur le bureau. A sa gauche, un secrétaire, myope, le nez sur le papier, lisait le procès-verbal de la dernière séance, d'un balbutiement rapide que pas un député n'écoutait.
Dans le brouhaha de la salle, cette lecture n'arrivait qu'aux oreilles des huissiers, très dignes, très corrects, en face des poses abandonnées des membres de la Chambre.
Il n'y avait pas cent députés présents. ”

“ La Chambre des députés se compose en masse des hommes les plus éclairés, des hommes les plus intéressés, non seulement au maintien de l'ordre, mais encore à l'accroissement de la fortune publique. Ce sont ces hommes qui toujours appuieront le gouvernement lorsqu'il présentera des projets utiles et honorables. ”

“ Les droits politiques des citoyens sont, de concourir à l'exercice de la puissance législative, en nommant les membres de la Chambre des députés , et de proposer au Roi des candidats pour les fonctions de membres des différens conseils intermédiaires de l'administration intérieure de l'Etat. ”

“ S'il y avait dans la société française des forces contraires, diverses même, à représenter, nous concevrions l'antagonisme de deux Chambres se faisant équilibre, et entre lesquelles la balance serait tenue par la Royauté. Mais il n'y a qu'un seul intérêt en France, qui est celui du peuple, et qui se personnifie naturellement dans la Chambre des députés. ”

“ Donc il est de la plus haute importance que la majorité de la Chambre des députés s'accroisse de plus en plus en nombre et soit de plus en plus compacte, c'est-à-dire de plus en plus résolument conservatrice de la République. ”

“ La Chambre des députés pourrait être élue pour quatre ou cinq ans et renouvelée tous les ans par quart ou par cinquième, ce qui nous semble beaucoup plus rationnel et bien moins dangereux qu'un renouvellement intégral. ”

“ Mais c'est seulement pour cette consécration qu'elles font appel au peuple ; le peuple ensuite n'a plus que le droit de voter pour une chambre basse qu'on nomme Chambre des députés ou Corps législatif. ”

“ On convient généralement que, tandis que la Chambre des députés doit être essentiellement active et progressive, celle des pairs doit être essentiellement modératrice et conservatrice. C'est précisément parce que la première doit être progressive qu'elle ne doit provenir que de l'élection, et que ses membres doivent être choisis parmi les capacités que leurs talens, plutôt que leur fortune, doivent faire élire. ”

“ La chambre des députés commence sa carrière politique. Si elle se coupe en deux, si tout se réduit, de part ou d’autre, à cinq ou six voix de majorité, la chambre s’annule et frappe en même temps d’impuissance tout cabinet, quel qu’il soit. Elle pourra alors tout faire, hormis le bien du pays. Le pays comprendra l’impuissance de la chambre, et si les dernières élections ont amené près de cent députés nouveaux, les élections prochaines pourraient bien en amener deux cents. ”

“ Il est certain qu'une réforme électorale est la voie la plus directe pour arriver à toutes celles qui sont réclamées par les intérêts du pays, car aujourd'hui la sphère d'action de la Chambre élective est immense. N'est-ce pas de son sein que sortent la plupart des hommes appelés aux plus hautes fonctions publiques, et surtout les ministres et même aussi une grande partie des membres de la Chambre des pairs? N'est-elle pas devenue le siége de ce pouvoir parlementaire qui a été fondé en France depuis 1830 ? ”

“ Les divers partis qui divisent si malheureusement notre patrie, toujours d'accord sur le principe de la nécessité de Influence du Gouvernement sur la Chambre des députés, ont, par cette raison, excusé tour à tour, chaque année, les divers moyens que le Ministère avait successivement employés , d'abord sur les élections, pour en diriger les choix, et ensuite sur les députés élus , pour s'assurer de leurs suffrages ”

“ Une Chambre des pairs est toujours amie des
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principes aristocratiques, et dans son propre intérêt et dans l'intérêt du trône, avec qui elle doit faire cause commune, parce qu'il ne peut s'appuyer solidement que sur l'aristocratie. Que doit être aujourd'hui en France la Chambre des députés? l'amie des idées démocratiques, puisque les trois cinquièmes sont nommés par la démocratie , qui domine dans les petits colléges. La majorité doit donc en être démocratique, comme les électeurs dont elle émane. ”

“ S’il est exact que les parlementaires ne sont pas assez rétribués, il y a une autre vérité dont on convient encore plus généralement, à savoir qu’ils sont trop nombreux. La Chambre des députés se compose aujourd’hui de près de six cents membres ”

“ La Chambre des députés est la représentation nationale; elle doit donc représenter la nation tout entière,, et par conséquent tous les intérêts, quelque petits qu'ils soient, doivent y avoir un mandataire : donc toutes les classes doivent, plus ou moins, concourir aux élections, parce que toutes les classes ont des intérêts plus ou moins grands à conserver et à défendre. Puisqu'il y.a dans la nation des intérêts différens, l'influence de chacun, dans les élections, doit être en proportion de sesintérêts. ”

“ Le principe sur lequel repose l’existence d’une chambre des députés véritable est le principe de la représentation. Le peuple a délégué le pouvoir exécutif, mais il ne conserve et ne maintient sa liberté politique qu’à une condition : c’est qu’il exercera un contrôle permanent sur le pouvoir revêtu de sa délégation, au moyen d’une assemblée où il sera représenté par des députés. ”

“ Une chambre des députés est, comme chacun sait, destinée à donner à l'opinion publique un moyen normal de se produire ; à enlever ainsi à cette force politique ce qu'elle a de révolutionnaire, lorsqu'elle n'agit qu'accidentellement ; à la rendre enfin gouvernementale, à en faire un élément de pouvoir , en lui créant un organe permanent et fixe. Aussi ce qui caractérise cette espèce d'assemblée, ce qui fait le fond même de l'institution, c'est que ses membres soient nommés par le peuple , c'est-à-dire ”