“ Dans l'arrondissement, ce qui capte le plus grand nombre de suffrages, c'est la perspective de faveurs, ce sont les promesses auxquelles le crédit personnel semble assurer le plus sérieux succès. Devant tout le corps électoral d'un département, il ne peut plus être question de promesses; et comme la possibilité d'une pression officielle, la possibilité de la corruption disparaît. Dans l'arrondissement, le député devient fatalement un simple commissionnaire, le procureur fondé de pouvoir d'un nombre infime et infiniment intéressé d'individus. ”

“ La France est, par excellence, le pays des grandes idées simples, et la sagacité naturelle de son esprit a toujours réclamé l'application pleine et entière de celles qu'elle adoptait, afin qu'elles puissent librement porter tous leurs fruits. Le suffrage universel est une de ces idées que la France a faites siennes. L'élection par scrutin de liste est le mode d'expression de ce suffrage qui, dès l'origine, lui a semblé le plus logique et le plus juste. ”

“ Car une fois élu, il n'a plus qu'un souci au monde : être réélu, et, pour être réélu, il faut à force de services, de complaisances et de faveurs, conserver ces bonnes grâces si laborieusement conquises, que menace par derrière un rival, conseiller général ou d'arrondissement, qui lui aussi rêve le mandat législatif et qui, pour l'obtenir, intrigue de son côté. Donc le député sollicitera sans fin pour ses électeurs, prenant aux ministres le meilleur de leur temps, les dégoûtant de leur tâche, troublant les administrations, arrêtant la marche des affaires sérieuses. ”

“ Dans le département, les hommes étant toujours ce que leurs origines les font, ce même député est forcément le porte-drapeau, le vrai mandataire politique de ses électeurs. Ainsi, à mesure que la circonscription s'agrandit, d'une part le caractère du mandat s'élève et s'épure, et de l'autre l'assemblée qui va émaner du suffrage populaire s'approche de plus en plus du prototype que nous avons indiqué, elle réalise de plus en plus la haute mission de gouvernement qui lui est attribuée par la constitution et par le caractère même de notre démocratie moderne. ”

“ Prétendez-vous que le scrutin de liste et le scrutin uninominal aient chacun un personnel distinct, et que celui du scrutin de liste soit plus riche en connaissances politiques et pratiques, plus élevé de sentiments, plus indépendant de caractère, plus apte en conséquence à remplir la tâche que lui impose le suffrage universel? ”

“ On le voit : par le seul fait de l'extension de la circonscription, par le seul fait de la liste, la moralité électorale et politique du pays est assurée d'une nouvelle garantie; l'élu, plus digne de son mandat, est en état de le remplir dans toute sa vérité; l'Assemblée législative, plus libre et plus fortement composée, va réellement pouvoir accomplir sa mission. ”

“ On le voit: le calcul que firent en 1875 les ennemis de la République qui votèrent le rétablissement du scrutin uninominal, ce calcul n'a pas été déjoué entièrement, et la coalition des partis réactionnaires n'aura pas été stérile. Certes, grâce à l'éducation de plus en plus avancée du suffrage universel, grâce au progrès des idées libérales et démocratiques, grâce à la cohésion du parti républicain, le mal qui a été fait est moins grand que ne l'avaient rêvé les hommes de l'Assemblée nationale. ”

“ Le scrutin de liste s'adresse à un département tout entier; le scrutin uninominal s'applique à un arrondissement ou à une circonscription artificielle que le législateur ou le pouvoir exécutif découpent dans l'arrondissement. Or, tandis que le département est la circonscription politique par excellence , l'arrondissement n'est qu'un simple groupe de cantons, groupe intermédiaire que la Constitution de l'an III avait supprimé, que le pouvoir issu du 18 Brumaire avait rétabli pour sa commodité administrative, et qui n'a jamais constitué une unité réelle. ”

“ Mais il sollicitera aussi pour lui-même; car, pour être réélu, il ne s'agit pas seulement de se dévouer à sa circonscription, il faut encore en être maître, et pour cela, dans toutes les fonctions, dans toutes les dignités, il lui faut, qu'elles soient capables ou non, des créatures à lui, des hommes qui lui devront leur avancement ou leur place, qui témoigneront leur reconnaissance en vantant son dévouement, en prônant son influence, en pétrissant la pâte électorale... ”

“ Ainsi, cette possibilité de la candidature officielle que le scrutin d'arrondissement tient toujours en réserve et qui par elle-même est un mal, elle disparaît à jamais avec le scrutin de liste; car on peut employer la ruse et l'intimidation contre une circonscription restreinte : sauf au lendemain d'un deux décembre, on ne trompe pas et on n'intimide pas un département tout entier. Ainsi, plus de corruption électorale; car on peut acheter sept ou huit mille voix, mais deux ou trois cent mille électeurs ne sont pas à vendre. ”

“ Ce que nous voulons démontrer, c'est qu'à la supposer composée exactement du même personnel, la Chambre des députés change de caractère selon que ses membres sont les élus d'un département ou d'un arrondissement ; — c'est que tant vaut le mode d'élection, tant vaut l'assemblée élue. Nous avons déjà indiqué une première cause de ce fait important: l'élévation du mandat législatif qui correspond à l'agrandissement de la circonscription électorale. ”

“ Tout d'abord, il est un point qu'il convient de mettre en pleine lumière : le vote des lois n'est qu'une partie de la mission qui, dans l'esprit de la constitution du 24 février, comme en général dans l'esprit de toutes les chartes et constitutions des gouvernements parlementaires, incombe à l'Assemblée le plus directement issue du suffrage populaire. ”

“ Avec le scrutin de liste, c'est la France politique qui est représentée par la Chambre des députés. Avec le scrutin d'arrondissement, telle grande usine a ses mandataires, la France elle-même n'a pas les siens. ”

“ Il se disait en effet que le suffrage universel, s'il eût été rétabli dans sa vérité, n'aurait pas tardé à arrêter l'oeuvre détestable dont le coup d'État était le prélude; que la corruption et l'intimidation ne peuvent s'exercer avec succès que sur le champ restreint d'une circonscription habilement découpée ”

“ Les lois qui règlent la manière de donner le suffrage et de le recueillir sont aussi essentielles, aussi fondamentales pour l'avenir de la société que les lois mêmes qui le reconnaissent et l'établissent. ”

“ L'opinion publique, dans ses grands courants, c'est elle qui doit la traduire. La volonté du corps électoral, c'est elle qui doit en être le premier interprète, c'est elle qui doit l'indiquer aux cabinets choisis par le chef de l'Etat, pour que cette volonté soit la base même de leurs programmes. ”

“ Ce qui est brisé, c'est l'esclavage de l'élu : la communion entre le mandant et le mandataire reste la même. Seulement, ce ne sera plus de la satisfaction de tel ou tel intérêt privé que le député rendra compte, ce sera de la réalisation de telle ou telle grande réforme, de la conquête de tel droit nouveau ”

“ Ces circonstances historiques, les mobiles des hommes qui surent ainsi tourner et fausser l'expression de la volonté nationale, les conséquences diverses, les unes fatales, les autres dangereuses, qu'ont entraînées et déterminent encore ces changements dans la législation primitive, valent les meilleurs arguments : ils ont l'éloquence des faits. ”

“ C'est à cette seconde période qu'appartient le vote qui, malgré tous les efforts de la minorité républicaine (1) , abolissait le scrutin de liste. De raisons, d'arguments, la majorité réactionnaire n'en fournit guère. Mais, cette candidature officielle, qui devient illusoire lorsqu'il faut agir sur cent, sur cent cinquante mille citoyens, elle savait qu'elle peut être aisément mise en oeuvre contre dix ou quinze mille électeurs, et elle se disait que la pression gouvernementale, rendue possible par le retour au système impérial, amènerait à la Chambre des députés un plus grand nombre des. ”

“ On objecte : les comités et les journaux tyranniseront les campagnes, les grandes villes exporteront leurs candidats, quelques célébrités se feront les remorqueurs d'inconnus serviles. Plaisantes objections en vérité ! ”