Campagne électorale

“ Nous avons cependant un goût prononcé pour la politique, objectera-t-on : il n’est pas de période plus enfiévrée que celle où s’agite une campagne électorale. Nous courons les réunions dont nous goûtons parfois jusqu’aux excès ”

“ Il faut méditer ce plan si simple, que, du reste, je ne donne pas comme absolu et qui peut être modifié dans ses détails. Ce qui nous manque le plus, c'est l'esprit d'initiative et d'indépendance. Le jour où la période électorale sera ouverte, il faudra que tous les républicains se mettent en campagne. ”

“ Par contre, sur le deuxième point, on peut se demander si nous n’aurions pas intérêt à nous inspirer de son exemple, Beaucoup d’élections, en effet, n’y ont pas lieu du tout... faute de candidats ou mieux faute de concurrents. Chaque candidature doit être présentée par écrit par dix électeurs inscrits dans la circonscription ; qu’une seule candidature soit ainsi présentée, le candidat est proclamé élu. On s’est épargné les frais, les soucis, les agitations inséparables d’une campagne électorale : la moralité, le travail y gagnent. ”

“ Il y a un corps électoral, c'est à nous de créer, par l'union, l'âme électorale, et de substituer aux recommandations individuelles, si importantes qu'elles soient d'ailleurs, l'adhésion spontanée des intéressés. ”

“ On applique le remède là où il n'y a rien à guérir, et on inocule périodiquement au corps social le poison de la lutte. Et le poison agit! Voici les approches de l'élection. Les chefs politiques sont en présence; il faut déchirer le corps électoral en deux morceaux, et obtenir la plus grosse part. L'esprit de parti se met en campagne. ”

“ Mais il y a partout des hommes nonchalants, des hommes que les plus simples formalités dégoûtent, et qui ne songeront à faire quelques démarches , afin d'être portés sur les listes électorales , que lorsqu'ils verront leur voisin partir pour se rendre au lieu de l'élection , c'est-à-dire , alors qu'il ne sera plus temps. Il faut penser , il faut agir pour ces hommes ; de vive voix et par écrit, il faut consulter ses amis de la ville et de la campagne, pour déterrer ces électeurs nonchalants ”

“ Pas de disputes et de « vaines subtilités ; pas d'écolebuissonnière de la politique. Enthousiasme « et union !»
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Bravo ! Mais il n'y a que la fédération de députés et de journalistes que je mets en avant, qui puisse convenablement prendre l'initiative pour produire un pareil résultat et l'universaliser.
Du reste , préparons le terrain partout. Que toutes les circonscriptions électorales des 89 départements, sans exception, suscitent dès à présent des candidalures démocratiques pour les avoir en perspective avant l'ouverture de la période électorale. ”

“ La distinction essentielle entre l'initiative privée qui donne l'impulsion et l'action collective de la masse des électeurs, qui doit s'exercer librement par le vote, n'a pas été reconnue, que je sache, même théoriquement, dans aucune opération électorale. De là, une confusion des rôles, un pêle-mêle des attributions qui réjouissent les agitateurs, car elles ouvrent la porte aux surprises déloyales et aux usurpations coupables. Avec le suffrage restreint, les inconvénients de ce système étaient déjà grands, mais avec le suffrage universel ils deviennent intolérables. ”

“ Hors des réunions, ils font la battue des électeurs; entraînent les indifférents ou les, indécis, gourmandent les paresseux, brassent la matière électorale. Le jour du vote, tout le monde donne, comme à un assaut. Ils sont en nombre aux abords des sections, distribuant les bulletins, surveillant les électeurs, les suivant parfois jusqu'à l'urne pour s'assurer qu'ils y déposent le bon bulletin.
Jusque-là, tout est correct ou à peu près. Les partis ont le droit de se compter, de s'organiser, de faire de la propagande, de solliciter les votes en faveur de leurs candidats préférés. ”

“ Aussi, en resserrant le cercle de la compétence électorale d'une rustique plébicule, comme du joyeux chantier, les votes en seront d'autant plus honorablement acquis à l'heureux candidat, que les électeurs seront plus libres de s'entourer de tous les moyens d'entente et de concert propres à assurer la sincérité et l'indépendance du scrutin. ”

“ Or, c'est dans les campagnes, bien plus que dans les grandes cités, que se trouvent, non les bons députés, mais les bons électeurs. Les grandes populations sont trop près du foyer électoral; c'est là qu'on remarque de la chaleur, de l'effervescence, et l'absolutisme des opinions; tout y fait fermenter la fièvre électorale ; l'oisiveté, les journaux, la communication et le choc des idées, les sociétés qui s'occupent de politique, les rivalités qui préparent leurs batteries, et l'esprit de parti qui aveugle les plus sages.
Voulez-vous mettre du calme dans les élections? ”

“ Dans notre droit public actuel, on ne saurait dire que les affiches par lesquelles un candidat même élu, même proclamé, remercie ses concitoyens, n'est pas un acte de période électorale, un acte essentiellement lié au fonctionnement et à la souveraineté du suffrage universel ”

“ Car si chacun modifie la liste pour faire, si je puis m'exprimer ainsi, une liste à son image, le nombre des candidats augmente bientôt à l'infini, les voix se disséminent et leur division devient un puissant auxiliaire pour la république démocratique et sociale.
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Nous ne traversons pas des temps ordinaires. La conduite des électeurs ne peut pas échapper à l'influence des événements. L'action électorale ne saurait être aujourd'hui ce qu'elle a été dans le passé, ce qu'elle sera dans l'avenir, lorsque le sol ne tremblera plus sous nos pas. ”

“ Je reconnais avec vous qu'il faut tenter un grand effort pour rallier les forces de la Démocratie. Seulement, les campagnes sont encore trop tremblantes devant l'autorité pour qu'on puisse espérer d'elles un vote indépendant. Ce qui n'est pas une raison de s'arrêter, loin de là. ”

“ Je remarque, en effet, chez tous les peuples qui ont le représentatif, qu’on modifie de temps en temps la loi électorale de manière à abaisser le cens, quand il y en a un, à admettre à l’électorat un nombre toujours croissant de citoyens, et à en ouvrir enfin les rangs aux classes ouvrières des champs et des villes. ”

“ Le nombre pris comme seule base électorale peut, en certains cas, dénaturer et vicier toutes les élections, sans donner même à la foule qui l’emporte une véritable et personnelle satisfaction, ni un organe politique particulier et spécial. ”

“ La représentation nationale procéderait ainsi d'une première opération électorale où chaque citoyen, nonseulement saurait pour qui il vote, mais aurait un intérêt immédiat, un intérêt local, à ne voter que pour des hommes méritant sa confiance. ”

“ Les partis trouvent partout des auxiliaires, et à une époque où tout ce qui n'est pas pour nous est contre nous, aucune influence n'est à dédaigner. Les liens de famille, les noeuds de l'amitié, les relations d'affaires, doivent se placer dans la balance électorale. Aux élections dernières, les électeurs ont usé de leur influence sur les candidats, pour les déterminer à proclamer leurs opinions, et à donner à la chose publique les garanties dont la chose publique a besoin. Le mandat est de confiance, et les élus rassuraient celle des électeurs par la manifestation de leurs principes. ”

“ Tousceux qui ont suivi de près une lutte électorale, savent que la multitude enrôlée par les comités démocratiques, vote à l'aveugle avec unanimité et par ordre, pour le candidat imposé par la volonté de quelques meneurs radicaux ”

“ Un autre mode d'élection, moins simple, moins juste, moins en harmonie avec l'égalité politique, ce principe dominant de notre civilisation moderne, nous est imposé par le concours des trois pouvoirs. ”

“ Voter pour le candidat démocratique, c'est revendiquer énergiquement les Franchises municipales mutilées ; c'est protester de la moralité du suffrage ; c'est affirmer la nécessité de gouverner enfin selon les vœux du pays. ”

“ Mais nous lui dirions à notre tour que dans la situation qu'il occupe, il ne saurait se défendre, — aurait-il la vertu d'y mettre tous ses efforts — de l'influence qu'elle lui donne s'il ne dirige personnellement aucune manoeuvre électorale, il est sûr d'avoir à côté de lui des instruments de succès, fonctionnant à toute heure et en faisant fonctionner d'autres à tous les instants, jusqu'à la dernière minute où le dernier électeur déposera son vote dans l'urne de la mairie. ”

“ Vous voyez que la machine des pairs fonctionne tout aussi bien que la machine des députés. Pourquoi ne ferait-on pas aussi des députes par candidature? Je redouterais beaucoup , je l'avoue, avec un ministère adroit et une majorité servile , ce qu'on appelle les argumens par analogie. J'ai merais autant qu'on leur en ôtat l'occasion.
La présentation électorale des candidats n'est que l'exercice d'une souveraineté bâtarde. On est à moitié, dans le vrai, par l'élection populaire , à moitié dans le faux , par la nomination royale. ”

“ D'autre côté, ce second tour rend les rivalités personnelles, les haines de partis, plus vives, plus prolongées ; l'agitation électorale croit outre mesure, les candidats font des appels désespérés qui troublent le pays, se servent de toutes armes après une première défaite. ”

“ La fermentation électorale, engendrant l'émulation et la conciliation, tournerait d'ailleurs au profit de l'éducation, de la moralité et de l'émancipation de la population tout entière.
En un tour de main, notre sort pourrait être fixé, et quelle salutaire impression sur nos voisins? Que de soudaines richesses par la suppression aux trois quarts des armées permanentes et la multitude des bras rendus au travail ! L'indication expresse est que les cercles électoraux soient assez restreints pour que chaque candidature s'y meuve sans obstacle et que l'édification des électeurs soit complète. ”

“ Tous les électeurs qui ont le coeur français, qu'ils jouissent ou non de l'avantage du double vote, accourront pour déposer leurs suffrages ; contribution morale , réclamée par la patrie, plus impérieusement que l'or qu'ils versent dans les caisses de l'Etat : de l'urne électorale va sortir, avec la composition de la prochaine session, le destin d'une longue suite d'années. ”

“ L'important est donc d'agir sur les campagnes, en les éclairant au plus tôt sur leurs véritables intérêts, en excitant leur enthousiasme par le tableau des améliorations que la Démocratie seule peut réaliser, et qu'elle réaliserait, en effet, si la majorité lui était favorable dans les élections. ”

“ Bien qu'elles soient dominées à l'heure présente par l'actualité passionnée du mouvement électoral, elles ont, ou tout au moins elles devraient avoir leur part d'influence sur l'esprit public, sur le choix de chaque électeur, sur la composition de la représentation nationale. ”

“ Le temps est passé où les représentants de la démocratie, se sentant en minorité, affectaient le plus grand mépris pour les campagnes et répétaient qu'ils avaient pour eux les suffrages intelligents, les suffrages des villes. Qui sait combien a rallié de voix l'empire, ce dédain pour les campagnes !
Non ! Il ne faut pas accuser le travailleur des campagnes, ils ne faut accuser que les républicains qui n'ont pas su faire parvenir jusqu'à eux la lumière. Les travailleurs des campagnes ont les mêmes intérêts que ceux des villes; ils ont droit, a prendre part au gouvernement du pays. ”

“ On n'arrête pas une élection la veille, ou bien c'est ainsi qu'on la perd.
Pendant la durée de la session électorale, il sera prudent aux électeurs de l'Opposition d'éviter les dîners du préfet et du président du collège électoral. Accepter leurs avances en pareille circonstance, c'est implicitement s'engager à voter conformément à leur désir. On ne doit entendre chez eux que des discours, des voeux, des projets qu'on ne pourrait partager et qu'il serait pénible de heurter publiquement. D'ailleurs la volonté de l'homme est variable et son esprit sujet à l'erreur. ”

“ Arrivés à la veille de l'élection , il n'est pas rare que les électeurs qui auraient préféré un autre candidat à celui qui a réuni la majorité des suffrages des constitutionnels , tentent un dernier effort en faveur de leur protégé. ”

“ Lorsque dans un département ainsi travaillé par le clergé, aidé d'une réaction puissante, éclairée, active et merveilleusement organisée, sur 40,000 votants près de 20,000 électeurs, abandonnés, on peut dire à eux-mêmes, se prononcent pour le candidat radical, lorsque toutes les villes, grandes ou petites , sans exception, donnent la majorité au candidat républicain , on peut considérer le pays comme définitivement acquis à la démocratie. ”

“ Est-ce que le gouvernement est seul responsable de ces mobilités d’opinion dont une élection partielle peut être le reflet ? On s’est ému avec quelque raison, nous le voulons bien, de ce symptôme qui se dégage d’une série d’élections républicaines depuis quelque temps. ”

“ On m'objectera, sans doute, que du moment qu'ils ont obtenu le suffrage des électeurs, c'est une marque de confiance et ils sont véritablement leurs représentans. Un tel raisonnement tombe en présence des faits. N'est-il pas évident qu'avec notre système électoral actuel le pouvoir, par son influence, peut agir fortement sur les élections et peut ensuite se former des majorités avec des fonctionnaires qui lui sont dévoués et à l'aide desquels, si c'est son bon plaisir, il peut obtenir des lois qui vont à son système et qui peuvent être contraires aux intérêts et aux besoins de la nation? ”

“ Dans le champ de course électoral, ils sont arrivés nez à nez au poteau, de sorte qu’ils ne peuvent rien l’un contre l’autre, à moins de s’adjoindre des partis notoirement révolutionnaires, qui sont dès lors les maîtres absolus de la situation. ”

“ Il faut donc, pour éviter tous les malentendus, que le corps électoral sache au juste à quoi s'en tenir, non-seulement sur la valeur des hommes qui sollicitent son suffrage, mais encore sur les secrets desseins qu'ils nourrissent. ”

“ Ils lisent d’ordinaire assidûment les gazettes, se croient de grands politiques, et pour eux l’homme d’état est moins celui qui fait les lois ou qui les applique que celui qui fait les législateurs. Tant que dure l’élection, leurs troupes remplissent la ville. Pendant que leurs chevaux, attachés à la porte des auberges, restent des journées entières exposés à la pluie ou à la neige, les cabarets à whiskey retentissent de leurs bruyantes conversations. Chaque électeur exalte à haute voix son candidat, dont ses adversaires discutent les qualités. ”