Jean-Pierre Pagès

“ Si le peuple, trop corrompu, cessé d'exercer ses droits, la liberté n'est plus. Quand l'état est arrivé à ce terme, il n'a plus qu'à mourir ; il ne peut vivre, comme agrégation, qu'autant que le monarque réunit et s'attribue les pouvoirs qui échappent au souverain, et qu'il établit le despotisme. Ce triste gouvernement n'est plus une usurpation, c'est un bienfait ; la volonté du prince y tient lieu de loi, et empêche le plus effroyable de tous les états, l'anarchie d'un peuple corrompu. ”

“ La vertu est l'art de se rendre heureux, le crime est l'art de se nuire ; d'où l'on a dit que le bonheur était dans la vertu, et le malheur dans le vice. Mais tant que l'individu vit seul, ses actions vertueuses ou criminelles n'influent que sur lui-même. Cependant, quoique dans la solitude, il est toujours porté au bien, parce que l'amour de soi l'empêche de se perdre de vue, et que, quand les rapports qui s'établissent entre lui et les choses enfantent des devoirs, il est forcé de s'y soumettre pour éviter la douleur et le mal, et pour trouver le plaisir et le bien. ”

“ Voilà effectivement l'unique loi de l'humanité, voilà toute la nature.
La bienfaisance est un devoir gravé dans nos coeurs : le sentiment seul suffit pour l'y développer ; l'homme ne peut donc l'ignorer : sa propre conservation y est attachée ; l'homme ne peut donc s'y soustraire.
L'état de nature procure aux hommes un bonheur pur et sans mélange. Isolés et réunis à la fois ; soumis à des devoirs qui se changent en plaisirs, puisqu'ils sont inhérens à leur existence ; n'aimant que soi, et forcés d'aimer les autres par
amour de soit-même ”

“ Il existe, il est vrai, des états mieux constitués qui ont donné au peuple et au souverain un supérieur commun. Lorsque la loi fondamentale est connue et écrite, elle finit par se confondre avec la religion et les moeurs, du peuple ; elle est tout pour lui : c'est le palladium de son existence politique. Elle affermit irrévocablement la souverainieté ; elle donne un but et met un terme aux révoltes populaires. C'est elle qui a forcé l'Angleterre à regarder le trône comme sacré et immobile, lors même que le peuple était armé ou que le parlement était assemblé contre le prince. ”

“ Trop au-dessus du peuple, pour se trouver jamais en rapport avec lui, il ne peut être l'objet direct, ni de ses éloges, ni de ses outrages ? il ne peut l'aimer ni le haïr. Il n'a jamais par conséquent l'occasion de se donner l'affreux plaisir d'être, avec impunité, barbare et sanguinaire. Sur qui peuvent tomber ses coups ? Sur les esclaves du palais, sur des vizirs ? Ces gens, qui vivent du prince, ne lui appartiennent-ils pas en entier? Les nations ont-elles jamais pris quelque intérêt à l'abjection ou à la grandeur de ces esclaves privilégiés ? ”

“ Il a fallu des siècles pour que la raison fît oublier à l'homme le langage de la nature, pour qu'elle usurpât l'empire de la conscience, pour que la voix de Dieu se perdît dans l'immense dédale des intérêts, des passions, des théogonies, des habitudes, des lois humaines, du philosophisme. Aujourd'hui tout est consommé ; la nature n'est plus qu'un vain nom, la conscience qu'un préjugé.
Il résulte de notre nature que Dieu a donné pour guides l'instinct au corps, la raison à l'entendement, la conscience à la moralité. Ces trois proprietés de l'homme doivent diriger de concert toutes ses actions ”

“ Lorsque le peuple n'est pas assez mûr pour le despotisme, ou lorsque sa raison, enfin éclairée, lui fait voir toute l'horreur de l'esclavage, il se sacrifie pour conserver ou revendiquer les droits sacrés qu'il tient de la nature. La liberté sera vive, se renforce et s'agrandit, dans sa lutte avec la tyrannie. La plus belle époque de l'histoire d'un peuple est celle où il élève l'autél de la liberté sur les débris du trône du despotisme.
Quoique le despotisme n'admétté pas de forme
simple, il reçoit toujours néanmoins quelque tempérament. ”

“ C'est donc pour conserver la liberté et la propriété que les hommes ont créé la société ; la cité, établie seulement pour les maintenir dans la jouissance paisible de ces droits, n'a pu les leur faire perdre. L'homme, né libre, était le maître de balancer les avantages et les inconvéniens de l'état primitif et de l'état social, et de choisir entre eux. La volonté unanime de tous, les citoyens est donc nécessaire pour la formation de l'état ; leur consentement est indispensable, puisque, sans la société ne peut leur faire perdre leurs immunités naturelles, la liberté et l'égalité. ”

“ C'est pour cette conservation que l'instinct guide le corps, et la conscience l'entendement.
C'est peu. Tout être qui peut se connaître, s'aime, et s'aime beaucoup : c'est un sentiment naturel, inhérent à l'existence morale. L'amour de soi est la première passion de l'âme, et l'amour porte à conserver ce qu'on aime. Ainsi, le premier devoir que Dieu ait imposé à l'homme se manifeste à son coeur dans le premier sentiment qu'il éprouve.
Mais, puisque l'homme a un devoir à remplir, il faut nécessairement qu'il en ait aussi le droit. Or, ce droit, cette faculté, s'appelle liberté. ”

“ En effet, elle est chez l'homme le droit de faire tout ce que les lois naturelles lui ordonnent ou lui permettent ; et elle brise son pouvoir légal, en dépassant les limites que la nature a imposées à la conservation du genre humain ; alors elle se change en violence, en forcé, en crime.
Ainsi, ceux qui ont imaginé que l'homme de la nature était maître de sa personne, comme le sultan de ses états, ont outragé tout ensemble Dieu et l'humanité. Le despote n'a pour loi que savolonté : il peut tout ce qu'il veut ; l'homme n'a pour volonté que la loi : il ne peut que ce qu'il doit. ”

“ L'amour de soi est si fort, que Grotius en à lait la base du droit, qu'il donne à l'innocent, de s'armer contre le souverain qui le condamne ; et que Hobbes donne celle faculté au coupable même. L'homme qui tend à se conserver par tous les moyens possibles, pourrait-il avoir donné à autrui le pouvoir de le détruire ?
Je ne sais si mon coeur abuse mon esprit ; mais le droit de vie et de mort me paraît outrager à la fois le ciel et la terre, révolter tout ensemble la nature et la raison. ”

“ L'homme les compare, et les lois qui ne sont que l'expression du rapport des devoirs et des droits, s'établissent dès-lors. Ainsi, le devoir de la conservation, qui a donné à la liberté le pouvoir d'user de tout, n'a pu se dispenser de prescrire en même temps la modération dans l'usage ; car l'excès est aussi destructeur que le défaut ; et les animaux, qui suivent cette loi de la nature, vivent sans infirmités, et meurent presque sans douleur.
Si la conscience était la seule faculté de l'homme, quoiqu'elle l'eût mis bien au-dessus des bêtes, il n'eût connu que l'état de nature. ”

“ Il ne peut constituer une forme absolue de gouvernement, parce qu'il n'agit point par des moyens qui lui soient propres ; il est toujours subordonné aux moeurs, à l'esprit du peuple, à la vigueur qui lui reste encore. C'est un torrent, qui, par une course lente et continue, mine insensiblement, et engloutit à la fin les terres de la liberté ; mais la plus petite chose lui oppose une grande digue : souvent, sa propre faiblesse l'arrête. Une forte agitation dans les esprits, quand les princes ne peuvent pas se donner la main, suffit pour le détruire et l'obliger à changer sa forme ”

“ La liberté est ta droit de remplir les devoirs inhérens à l'humanité ; on ne peut donc y renoncer qu'en cessant d'être homme : or, est-il possible à l'homme de s'abstenir de faire partie du genre humain, de renoncer à cette faculté qui fait seule qu'il est un homme ? La servitude n'a d'autre fondement que la force ; il est impossible de lui donner une origine légitime. L'esclavage politique a été introduit par ce pouvoir criminel, que les conquérans appellent droit du plus fort ; l'esclavage civil marche à sa suite. ”

“ L'état des tyrans est pénible, et leur anxiété cruelle : pour rassurer leur effroi, l'exil peuple les déserts ; la crainte amoncelle les victimes dans les cachots ; les bourreaux se fatiguent à frapper. Mais à peine les tyrans ont-ils contemplé les cadavres, à peine se sont-ils écriés avec Vitellius : Le corps d'un ennemi mort sent toujours bon ! tout leur annonce que ces morts ne sont pas morts tout entiers ; qu'ils avaient des parens, qu'ils avaient
des amis, que les gens de bien frémissent, que l'état est indigné. ”

“ La nature fut animée ; la chaîne des êtres créés forma un vaste cercle dont Dieu fut tout à la fois le centré et la circonférence.
L'amour et la crainte créèrent le prix de la vertu, l'horreur du crime, le charme à la vie. Elles firent trembler les forts, elles fortifierent les faibles. Dieu fut partout, hors de nous, en nous. L'homme ne fut plus seul sur la terre. Le méchant le vit avec terreur, le juste comme un réfuge. La conscience, interprète sacré des volontés divines, devint l'effroi du coupable et le soutien de l'innocent. ”

“ Mais les peuples Modernes qui, ainsi que nous l'avons déjà prouvé, peuvent avoir un but national durable, périment dans ce flux et reflux du pouvoir : l'équilibre parfait peut seul les conserver dans un état continu de paix et de bonheur.
A la naissance des états, lorsque les moeurs sont dans leur force, l'élément démocratique peut être prédominant sans danger. Alors le peuple sent qu'il a les vertus nécessaires au commandement et à l'obéissance, et il ne cherche à bien commander, que pour pouvoir mieux obéir. S'il s'égare, Agrippa, avec un apologue, le force à rentrer dans ses devoirs. ”

“ Rousseau (1) nous enseigne qu'un malfaiteur fait la guerre à l'état ; et que quand on fait mourit un coupable, c'est moins comme citoyen que comme ennemi. Mais a-t-on le droit de faire mourir un ennemi vaincu ? Ecoutons Rousseau : Le droit de tuer les vaincus ne résulte en aucune manière de l'état de guerre. Pourquoi donc aurait-on celui de tuer le malfaiteur?
Ce qui fait, dit Montesquieu (2) , que la mort d'un criminel est une chose licite, c'est que la loi qui le punit a été faite en sa faveur, et que lui-même jouit de la loi qui le condamne. ”

“ J'ai lu les écrivains politiques ; j'ai vu que chacun crée un peuple, imagine un pays dans lequel il le place, et invente une constitution qu'il lui donne. Chaque constitution est la meilleure, parce que c'est celle qui convient le mieux à la nation que le publiciste a imaginée. C'est par cette raison que la loi de l'un ne saurait convenir au peuple de l'autre. Peut-être même, si tous ces états fantastiques sortaient du monde idéal pour entrer dans le monde réel, ce mécanisme merveilleux, inventé pour les faire mouvoir vers le bonheur même, ne pourrait-il les arracher à l'inertie ”

“ D'ailleurs, d'où les législateurs romains, d'où Grotius, Puffendorf, etc., ont-ils tiré que l'esclavage était le juste salaire des soins donnés à l'enfant ? Parce qu'il aurait péri sans cela ? Mais celui qui est tombé dans la mer, dans un précipice, dans les mains des ennemis, dans une maladie mortelle, devient-il l'esclave de ceux qui l'ont sauvé ? Cependant il serait mort sans eux. La liberté ne peut être le salaire d'aucun bienfait (2) ; elle est attachée à l'homme par les lois de la création : c'est à Dieu même, à Dieu seul qu'il en doit compte. ”

“ Lorsque le sonvérain retire à un seul citoyen la liberté qu'il lui doit, la sûreté du peuple est anéantie, l'opinion est détruite, la liberté politique n'est plus.
On distingue la liberté politique de la liberté individuelle cette distinction ne serait- elle point un sophisme ? Il n'est pas possible de séparer le sujet du peuple dont il fait partie sans détruire l'unité morale ; comment peut-on diviser la liberté politique sans l'anéantir ? C'est moins un individu que l'on prive de sa liberté, que la loi que l'on prive de sa force. ”

“ Mais c'est en vain que le pacte a institué le peuple; il n'a créé qu'un corps inerte, qui n'a reçu la vie que pour la perdre à l'instant, parce qu'il ne peut vouloir et par conséquent agir.
Ce qui conserve le peuple, c'est le souverain, dont la volonté détermine, dirige le mouvement populaire, et le maintient dans le cercle tracé à sa conservation par la loi fondamentale.
L'homme a abandonné l'état de nature, parce
que la force qu'on pouvait employer pour le détruire était plus considérable que celle qu'il pouvait mettre en oeuvre pour se conserver ”

“ Je veux parler des principes particuliers du souverain et du peuple.
Lorsque des événemens, qu'on ne saurait prévoir et qu'on peut rarement détourner, ne viennent point arracher les gouvernemens à leur pente naturelle, la démocratie tend à l'aristocratie ; l'ariscratie à la monarchie: la monarchie au despotisme, que l'anarchie, plus terrible encore, vient engloutir à la fin. Tout gouvernement va de lui— même se fondre dans celui qui doit le suivre naturellement. Les efforts qu'on fait, pour hâter sa marche, loin de la précipiter, l'embarrassent et a retardent. ”

“ La sûreté n'est point la liberté, mais elle fait que le citoyen jouit en paix de sa liberté. Il en jouit, parce qu'il n'est assujéti qu'à sa volonté dans tout ce qui n'est pas défendu. Dans les choses défendues, il en jouit encore lorsqu'il s'abstient, parce que le pacte étant sou ouvrage, il ne s'abstient que parce qu'il a voulu s'abstenir.
La sûreté est un avantage merveilleux qui seule rend l'état social préférable à l'état de nature. ”

“ Les lois naturelles sont des lois conservatrices. Dieu pourvoit par des lois physiques à la conservation des corps qui ne sentent point. Les êtres qui sentent se conservent par la propriété de sentir. Dès que la volonté imprime un mouvement à l'homme, sa nature lui fait connaître la loi que ce mouvement va établir, et par conséquent s'il est nécessaire ou nuisible à sa conservation. Si, pour expliquer le motif qui a déterminé ta volonté, on se sert de la raison spéculative, elle est employée comme méthode, et non comme cause créatrice et déterminante. La raison spéculative crée la loi civile ”

“ L'amour de la patrie est extrême, à la vérité, mais il est passager ; il suit les modifications du gouvernement républicain, et s'éteint avec lui. La terre, au contraire, est stable ; et la Sagesse divine fit que Moïse donna à son peuple une patrie qui deva être éternelle, qui ne pouvait pas périr avec les lois de la cité, et qui devait rappeler sans cesse les voeux, le courage et le patriotisme des citoyens.
Cet exemple excepté, la patrie est la loi. Lorsque la loi est l'ouvrage de tous, chacunl'aime comme son ouvrage particulier ; il l'aime, parce qu'elle fait son bonheur privé ”