Jean-Pierre Pagès

“ La question était jugée par la loi du 5 février: les choix des électeurs ont prouvé que l'immense majorité voulait la monarchie constitutionnelle. Le double vote, les deux ordres de collèges, et la nouvelle circonscription électorale ont donné à l'aristocratie des chances inattendues. Mais la majorité représentative n'est une force réelle que lorsqu'elle représente réellement la majorité de la nation. Au-dessus de toutes ces combinaisons plus ou moins ingénieuses , il est une puissance qu'on peut tromper, mais qu'on ne peut vaincre; cette puissance est la volonté d'un grand peuple. ”

“ Alors ces nouveaux ministres dépendans de cette nouvelle majorité, proposeront les lois organiques, et l'expérience nous apprendra trop tard ce que devient la liberté des peuples lorsqu'elle est livrée à l'aristocratie.
Il faut donc que tous les bons citoyens s'efforcent d'opposer une digue au torrent de l'oligarchie. Il faut que le parti constitutionnel soit entièrement convaincu que les collèges électoraux décident la grande question être ou n'être pas. Le courage qu'exigent les circonstances n'est pas considérable: que faut-il en effet? ”

“ Mais qui, de gaîté de coeur, irait se précipiter au milieu de ces débats? Est-ce par choix qu'on brave des clameurs, qu'on élève des inimitiés? Quel est l'homme qui n'est pas lassé de voir sans cesse se reproduire cette querelle de l'ancien régime que la révolution n'a pu vaincre , que l'empire avait assoupie et qui, de nos jours, se réveille aussi vivace que si elle n'eût rien coûté ni à ses auteurs, ni à la France, ni à l'Europe. ”

“ Toutefois, il ne faut pas s'y méprendre; les partis contraires ne doivent contrarier que le Gouvernement ; le pouvoir étend ses limites durant la paix, la liberté s'agrandit dans toutes les luttes d'opinion. Elle est un droit de nature chez les nations nouvelles , elle est un droit de conquête pour les vieux peuples. Nos débats peuvent durer long-temps, mais ils finiront par une éclatante victoire. ”

“ Et si les lois, en les déshéritant du droit de voter, les tiennent en dehors du système électoral , leur propre intérêt leur impose le devoir de ne pas rester inutiles spectateurs de ces débats où se décident la tranquillité dé leur pays, la liberté de leurs personnes , la sûreté de leurs propriétés et le bonheur de leurs familles. Ils sont, à l'égard des électeurs, comme les électeurs envers les élus. Ils doivent leur faire entrevoir le bien qu'ils peuvent faire , le mal qu'ils peuvent éviter. Ils doivent échauffer leur zèle, éclairer leur conscience, rassurer leur timidité. ”

“ Les partis trouvent partout des auxiliaires, et à une époque où tout ce qui n'est pas pour nous est contre nous, aucune influence n'est à dédaigner. Les liens de famille, les noeuds de l'amitié, les relations d'affaires, doivent se placer dans la balance électorale. Aux élections dernières, les électeurs ont usé de leur influence sur les candidats, pour les déterminer à proclamer leurs opinions, et à donner à la chose publique les garanties dont la chose publique a besoin. Le mandat est de confiance, et les élus rassuraient celle des électeurs par la manifestation de leurs principes. ”

“ La Charte n'a rien organisé. Le pouvoir , l'aristocratie et la liberté n'attendent leur triomphe que des lois organiques. C'est, comme on voit, la majorité qui votera ces lois, qui donnera la victoire à son parti. ”

“ Ce qu'ils veulent ; c'est la monarchie telle qu'elle était, avec ses intolérables abus, avec ses insupportables excès.... avec une révolution en perspective. Ce qu'ils veulent, c'est l'anéantissement de tout ce qui a été;créé par trente ans de liberté, de gloire, de travaux, d'industrie ; ce qu'ils veulent, en un mot, c'est le triomphe complet de la contrerévolution. ”

“ On a laissé hors du système politique les citoyens, qui, payant moins de trois cents francs, semblaient n'être d'aucun poids dans la balance des intérêts généraux d'un pays dans lequel ils composent les dix-neuf vingtièmes de la population. Toutefois leur influence peut être puissante. Par leur famille, par leur fortune, par leur état, par leurs relations sociales, ils peuvent déterminer le choix d'un grand nombre d'électeurs. ”

“ L'exemple de M. RoyerCollard , démontre assez quels sont les royalistes qu'il faut a la contre-révolution, et ce qu'il faut entendre par les hommes qu'elle nomme royalistes. Il fut des élections où les divers candidats jouissaient également de la confiance des électeurs. Ce temps est passé : aujourd'hui le choix que font les uns est un titre d'exclusion pour les autrès. Cela seul prouve que les deux partis sont aux prises dans les divers colléges ; et c'est un motif pour que chacun déploie un nouveau zèle, car il s'agit bien moins de la victoire d'un candidat que du triomphe d'une opinion. ”

“ Jamais on ne fut moins gouverné par le pouvoir. Ce n'est pas sur nos têtes qu'est le fardeau ; ce sont des puissances subalternes qui essayent l'oppression. On n'agit pas sur les partis, mais avec eux et par eux. ”

“ Les abus obtiennent facilement des passeports, ce qu'ils n'obtiendront jamais , c'est des lettres de naturalisation. On en supporte plusieurs, on les supporte long-temps; mais la mesure se comble, et un bouleversement devient alors imminent. Les abus de l'ancien régime ont rendu la révolution inévitable. Si ces abus renaissent, qui peut répondre de l'avenir? ”

“ Il faut qu'elle soit entière entre les électeurs, et il serait à désirer qu'elle existât aussi parmi les candidats. La lutte n'est pas engagée pour l'amour-propre des individus, c'est toutes les libertés françaises qu'on menace et qu'il faut défendre. Celui qui, à chances égales, doit les soutenir avec le plus de moyens , doit être incontestablement préféré.
Mais il est des colléges où l'inégalité des chances, et le défaut d'union pourraient nuire au triomphe. ”

“ Il ne faut rien attendre d'un parti ministériel qui ne peut exister; une dissolution même serait un palliatif et non un topique. Les chances du système électoral ont été combinées en faveur de l'aristocratie. L'arbre est planté, il faut qu'il porte son fruit. Puisque la fatalité qui pèse sur la France a fait sortir de terre la contrerévolution qui n'existait pas, et la révolution qui n'existait plus , il faut en subir lés conséquences. Mais n'oublions jamais que les abus du pouvoir put donné naissance à la liberté ”

“ J'ai entendu dire qu'un fonctionnaire, jadis honnête négociant, que la république a fait riche , que l'empire a fait baron, que la restauration a fait préfet, s'étant fort bien trouvé de tous les gouvernement, servant celui du jour avec le même zèle qu'il servit celui de la veille, et sans perdre l'espoir de servir celui du lendemain, a menacé de destitution et les électeurs qui voudraient un député trop royaliste, et ceux qui choisiraient un député trop constitua tionnel ; il veut des hommes qui viennent avec lui s'asseoir au centre du centre. ”

“ Mais les royalistes de 1821 disaient aux ministériels de 1817 : Pour choisir un député, j'examine si ses devoirs seront d'accord avec ses intérêts ; car, en cas d'opposition entre les uns et les autres, je tremble pour les devoirs. ( Journal des Débats, 13 septembre 1817) . Profitons de cette maxime , ne confions pas la défense des libertés à des députés qui cherchent à ressuciter les privilèges; ne plaçons pas les intérêts généraux créés par la révolution sous la sauvegarde de députés dont les intérêts particuliers sont dans le triomphe complet de la contre-révolution ”

“ N'est-ce pas, il est temps de le dire, les hommes, et seulement les hommes timides? Dans le Forum de Rome, dans le sérail des Ottomans, partout on trouve des courtisans et des factieux : n'est-ce pas à la voix publique d'opposer une digue à leurs turbulentes prétentions? ”

“ Elles se trouvent en présence : la plus faible peut déconcerter la plus forte, et dans le temps où nous vivons , il importe de constater l'opposition dans les lieux mêmes ou les chances du système électoral l'empêchent de triompher. ”

“ Ce qui s'introduit le plus facilement en France, ce sont les abus. Les hommes qui en profitent ont une admirable adresse à leur procurer des passeports. Si quelqu'un ose signaler le mal qu'ils vont produire : on crie au factieux , au révolutionnaire, au jacobin! Les hommes timides ferment leur porte et calfeutrent leurs fenêtres ”

“ Certainement une situation aussi équivoque, un état de choses aussi précaire n'estpas l'ouvrage, des Français; aucun peuple d'Europe n'éprouve autant qu'eux le besoin d'être gouverné. Depuis trente ans, ils sont allés au-devant de tous les gouvernemens possibles; depuis trente ans ils veulent être gouvernés par des lois, et toujours on a voulu les gouverner par des hommes. ”

“ DANS les temps ordinaires, les élections ne sont qu'une lutte particulière entre les candidats : c'estl'amour-propre luttant contre l'amour-propre, la considération aux prises avec l'intrigue. L'opinion publique n'intervient que de loin en loin dans ces débats , pour encourager quelques renommées locales, pour récompenser quelques services , pour prouver que le patriotisme est la route des succès, et que la reconnaissance des peuples n'est pas une vertu stérile. ”

“ Mais qui ne voit qu'avec nos préfets et nos colléges, la majorité future forcera les obstacles que la prudence lui pourrait opposer. On, espère que les prétentions exagérées du côté droit viendront se briser contre le centre; mais ce centre n'existe point, et il ne peut exister. ”

“ On ne voit pas des magistrats où l'on ne trouve que des
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ennemis: on s'obstine à ne pas voir un gouvernement où l'on ne voit que des adversaires. Comme le triomphe n'est qu'une partie gagnée, la défaite n'est qu'une partie perdue ; on combine les chances et l'on attend l'instant favorable pour prendre sa revanche. Aujourd'hui rien ne ressemble à la loterie comme la politique. ”

“ Il ne faut pas qu'arrivés au bureau, ils aient à défendre leur vote lorsqu'ils ne viennent que donner leur voix; et il faut qu'ils écrivent eux-mêmes leur bulletin, ou qu'ils le vérifient avec soin lorsqu'ils le font écrire par autrui. ”

“ Si l'opposition est un devoir pour les gens de bien , elle n'est pas encore dénuée de tout espoir dé succès. Les élections nous offrent encore cette année quelques chances heureuses. Le renouvellement de cette série peut avoir un résultat peu défavorable dans la relation de la perte au gain. ”

“ Les hommes, appelés a faire descendre cette théorie sur le terrain de l'application , vont disposer de la sûreté des Français et de la prospérité de la France. Il faut donc que leurs principes soient une garantie de leur conduite, et que ce qu'ils ont fait soit un gage assuré de ce qu'ils feront. ”

“ Si dans les élections prochaines , les patriotes ne
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font pas pencher en leur faveur la balance électorale, si le côté gauche n'a pas une puissance de scrutin (qu'est-ce en effet que la puissance de tribune contre un appel nominal?) s'il n'a pas, disje, assez de voix pour s'opposer au côté droit, alors le ministère , quels que soient les hommes ministres, sera envahi par la majorité. ”

“ Mais elle admettait l'égalité de droits proclamée par la Charte. Au seul mot d'égalité ,
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on crie à la démocratie ; le pouvoir et l'aristocratie substituent lé privilége à l'égalité, nous avons les deux colléges , le double vote et les listes des plus imposés ; c'est presque deux ordres d'électeurs. Il en est ainsi de la liberté de la presse ; elle est consacrée par la loi fondamentale. ”