Eusèbe Salverte

“ Les événemens changent, le masque tombe; les hommes de la grande propriété se montrent aussi pleins de leur supériorité naturelle que par le passé, aussi ambitieux de pouvoir, d'honneurs, de richesses, et tourmentés, par-dessus tout, d'une soif inextinguible, de vengeance. ”

“ La générosité, à son égard, leur semble un devoir de caste, de famille.
Le temps, la nécessité amènent la fin des troubles. Comme les grands Etats font la paix aux dépens des petits, et obtiennent ainsi, après de nombreuses défaites, ce que devait à peine leur assurer une longue suite de victoires; de même, dans les troubles, l'homme de la grande propriété, en sacrifiant ceux qui sont au-dessous de lui, peut expier ses fautes et ses revers, ou les faire même tourner à son avantage. ”

“ Dès qu'une distinction légale, un privilége reconnu sépare du reste de la nation, la grande propriété, celle-ci tendra soudain à se constituer en patriciat ; partout où existe un patriciat, il sera ou deviendra bientôt la classe de la grande propriété. ”

“ Avez-vous souvent entendu blâmer Gradenigo et les autres hommes de la grande propriété qui renversèrent à leur profit les lois fondamentales de Venise ? Et ce Doria qui, pour rendre la tranquillité à ses concitoyens, obtint d'un prince étranger (2) de les asservir à une poignée de nobles et de fonder l'aristocratie génoise : combien d'éloges n'a-t-il pas reçus dans l'histoire ? ”

“ Si, en lui, brillent quelques talens, il arrive sur-le-champ aux premiers rôles ; et au dénouement du drame, les chances variées du sort peuvent accorder à ses moindres efforts un prix au-dessus de ses plus hautes espérances. Entouré d'avantages propres à enflammer l'ambition la plus timide , l'homme de la grande propriété, pour résister à leur séduction, doit en être préservé par des principes si purs, si élevés, si énergiques, qu'on ne peut guère compter sur leur action ou sur leur persévérance. ”

“ Vous le savez, Monsieur, tous ceux qui ont porté sur la France un regard observateur, tous, étrangers ou nationaux, lui rendent ce témoignage, que la crainte des révolutions, le désir du calme y forment le voeu de l'immense majorité des citoyens. S'il est vrai, comme je crois l'avoir établi, que dans tous les temps la majorité a très-peu à espérer et beaucoup à redouter des troubles politiques, il est certain qu'aujourd'hui cet axiome est profondément gravé dans les esprits : au souvenir des maux passés se joint énergiquement l'intérêt du présent et de l'avenir. ”

“ Il nous suffit de les envisager dans leurs rapports avec l'esprit de la grande propriété. Conviction intime qu'on est blessé à mort si on perd la domination, et anéanti si on se laisse ramener à l'égalité devant la loi ; appel à l'étranger pour qu'à la tête d'un million de serfs obéissans, il vienne réduire une poignée de serfs rebelles; ces caractères sont bien ceux que nous avons déjà signalés. Le grand précepteur de l'espèce humaine, l'adversité, est ici sans pouvoir ”

“ Mais c'est le présent qui nous importe ; c'est lui surtout dont l'étude doit déterminer nos craintes, nos espérances et nos suffrages. Un des traits les plus saillans de la révolution française, fut de faire disparaître la distinction des hommes de grande et de petite propriété. ”

“ Ils supposent que le peuple français est incapable, par ignorance, de bien user de ses droits; et nous croyons qu'il ignore seulement l'étendue des droits que la Charte lui a reconnus ; ils concluent que l'on doit en restreindre ou en ajourner pour lui l'entière jouissance ; et nous pensons qu'on ne peut rendre cette jouissance trop pleine ni trop prompte. L'expérience seule élèvera bientôt, sur ce point, à une juste hauteur, les idées du peuple, ses sentimens et ses habitudes. ”

“ A l'idée de troubles plus ou moins faciles à réprimer, plus ou moins prompts à s'apaiser d'euxmêmes, si on substitue l'idée d'une révolution totale , et laissant après elles d'ineffaçables vestiges, l'effroi de la classe moyenne va redoubler : au lieu d'un incendie, c'est un volcan, un tremblement de terre, qui menace son repos et ses espérances. ”

“ On put alors opposer aux tribuns le bouleversement dont la loi agraire menaçait les fortunes privées : presque tous les possesseurs qu'elle eût atteints, paraissant autorisés par la succession héréditaire de plusieurs générations, à regarder leurs terres comme des propriétés patrimoniales. La cupidité, plutôt que de se dessaisir, consentit à apaiser les justes murmures du peuple en lui accordant peu à peu l'accès aux charges supérieures, auxquelles, dès les premiers jours, sa valeur lui avait donné droit d'aspirer. Avec le consulat plébéien, commença le plus bel âge de Rome ”

“ Ils s'adresseront à eux avec confiance, soit qu'ils veuillent affaiblir le pouvoir importun d'un roi qui, d'autant plus puissant que son peuple est plus également gouverné, leur semble à juste titre un adversaire de l'aristocratie; soit que, combattant pour l'intérêt commun de la caste, ils s'efforcent de maintenir leur souveraineté sur le reste du genre humain. ”

“ Nous n'imiterons pas les déclamateurs qui, moins attentifs à perfectionner le bien qui a été fait qu'à mettre à profit l'horreur inséparable du souvenir du mal, attachent uniquement au mot révolution l'idée des excès commis dans la révolution française. ”

“ Déçue par la Sainte Union, la masse des ligueurs supportait opiniâtrément les maux de l'invasion étrangère, de la guerre civile, de la famine et de l'anarchie, pour servir l'ambition des Guises et la cupidité de leurs principaux complices. § III. Les hommes qui forment le véritable noyau de la nation, les hommes de la petite propriété ont-ils jamais intérêt à susciter des troubles ? ”

“ Tous les électeurs qui ont le coeur français, qu'ils jouissent ou non de l'avantage du double vote, accourront pour déposer leurs suffrages ; contribution morale , réclamée par la patrie, plus impérieusement que l'or qu'ils versent dans les caisses de l'Etat : de l'urne électorale va sortir, avec la composition de la prochaine session, le destin d'une longue suite d'années. ”

“ Punir les insultes faites à la royauté, et l'affermir contre les attaques dont ils; la disent menacée, voilà, je le sais, le prétexte dont ils voilent leur ambition et leurs fureurs. Ils veulent un roi, j'en conviens; mais non tel que notre roi lui-même veut être, constitutionnel : ils le veulent absolu; à condition qu'il respectera, qu'il augmentera, qu'il laissera s'étendre indéfiniment leurs priviléges ; que ses volontés n'auront qu'eux seuls pour organes et pour interprètes. ”

“ Les dangers personnels, supposés égaux pour tous, seront conjurés par l'or du riche. Que Verrès consente à se priver d'un bijou de prix, et Verrès ne sera point porté sur les tables de proscription. Une mince propriété ne me fournit pas les moyens de racheter ma vie, proscrite par la vengeance, le caprice, la politique d'Antoine, de Lépide ou d'Octave. ”

“ L'homme de la grande propriété s'entoure d'une foule de serviteurs; beaucoup d'hommes ont reçu ou attendent de lui quelque avantage; un plus grand nombre encore trembleraient de rester, par quelques vicissitudes du sort, exposés à sa vengeance : les défenseurs, les ménagemens, les égards sont pour lui. ”

“ Elle le serait pour la première, que, si la seconde n'offrait pas le même degré d'évidence, il n'y aurait encore aucune raison de déroger au principe sacré : Tous les Français sont égaux devant la loi. ”

“ J'ajouterai que si des principes contraires à la justice et à l'intérêt social sont souvent un attribut de la grande propriété, le fort n'en est pas tout entier à celui qui les professe : nos vains jugemens l'y conduisent ou l'y confirment. ”

“ Le droit d'accuser n'est facultatif que pour l'individu lésé qui peut, à son gré, poursuivre ou pardonner l'injure qu'il a reçue : pour le corps social, accuser et poursuivre jusqu'au jugement définitif, toute action présumée coupable, c'est un devoir rigoureux; car la société, stipulant pour tous ses membres, ne peut négliger l'intérêt que la minorité ou même qu'un seul sociétaire peut avoir à cette poursuite. ”

“ La France d'ailleurs possède ce que n'a plus l'Angleterre, et ce qui manqua presque toujours à Rome, un grand nombre de petites propriétés. La subdivision des propriétés, source de population et de richesses, est aussi un principe de tranquillité. On s'attache à son champ; on veut le moissonner en paix; on veut le conserver, le transmettre à ses enfans.... Les vagues révolutionnaires , en roulant sur leur modeste héritage, le feraient disparaître ! Vérité universellement sentie, et plus éloquente que les plus éloquens discours des hommes avides de mouvement. ”

“ Leur intérêt sans doute les retiendra, si l'effet des troubles est d'armer contre eux la fureur populaire, si la révolution doit faire sortir de leurs mains le patrimoine de l'État, les rènes de la puissance ou la domination qu'ils exercent sur le faible et sur le pauvre. ”

“ A la fin du dix-huitième siècle, l'Amérique septentrionale voit un peuple conquérir sa liberté, et prouver que ce trésor précieux est le complément de la civilisation, l'élément le plus sûr de la prospérité publique et particulière. ”

“ On retrouve les mêmes avantages accordés à la noblesse, partout où le législateur déçu a cru pouvoir organiser la société comme une armée, et confier à quelques chefs absolus la conduite et le bonheur de tous. ”

“ Que la paix publique soit troublée : soudain s'évanouissent des espérances si chères ; dans le chaos du présent, dans l'obscurité menaçante de l'avenir, tout est peine et dommage, ou attente de dommages et de peines plus redoutables encore. ”

“ Peu de chances de perte, beaucoup de chances de gain, telle y est presque toujours sa position. Et si le malheur l'atteint, il goûte cette consolation que toutes les ames s'ouvrent pour le plaindre, toutes les bouches pour solliciter en sa faveur. ”

“ Que la classe moyenne supporte donc ses pertes, ou qu'elle succombe sous leur poids en accusant l'inflexible nécessité ; les pertes de l'homme de la grande propriété sont en première ligne, elles frappent tous les yeux ”

“ Quand une erreur si pernicieuse germe si facilement chez les hommes chargés de fonctions subordonnées, on peut affirmer qu'elle deviendrait la doctrine fondamentale, l'idée innée des hommes privilégiés, investis seuls du pouvoir suprême pour le plus grand bien de tous. Les membres du grand conseil de Venise, à la fin du treizième siècle, les nobles génois que Doria, au seizième, rendit dépositaires de la toute-puissance, savaient trèsbien d'abord qu'ils n'étaient institués que pour gouverner au profit de tous. ”

“ Nous vouons à l'infamie le transfuge quand, pour se venger d'une condamnation méritée, il ouvre le chemin aux ennemis qui porteront le fer et le feu dans sa ville natale; nous avons horreur d'un monopoleur qui, fermant ses greniers, spécule sur la famine, pour amener à ses pieds, avec leur dernière pièce de monnaie, les infortunés qui l'environnent : je nomme Coriolan.... ”

“ Fixez-la à la possession de mille arpens de terre cultivée. Le citoyen qui rien possède que neuf cent quatre-vingt-dix-neuf est-il naturellement plus éloigné de celui qui atteint la quotité désirée, que de celui qui ne possède que cent ou cinquante arpens ? ”

“ Tant de motifs de sécurité ne laisseront pas subsister un grand sentiment de crainte pour les mouvemens politiques, si l'intérêt porte à en désirer. Et quand l'homme de la grande propriété n'y aurat-il pas intérêt ? Le plus inerte , le moins brave, peut faire acheter sa coopération, sa désertion, son inaction même. ”

“ C'est, Monsieur, ce que, depuis six lustres, nous avons observé au sein des divers partis, et ce qui a égaré, dans un sens ou dans l'autre, beaucoup d'hommes, trop enclins à juger une opinion par le caractère de la personne qui la professait. ”

“ Ne voyons-nous pas des hommes dont tous les biens ont été vendus dans la révolution , posséder aujourd'hui des terres, des hôtels, et étaler un luxe aussi splendide que s'ils n'avaient rien perdu? Et on propose encore la création de douze millions de rentes destinés à les indemniser! ”

“ Mais nous l'avons dit, Monsieur, il peut s'élever bien d'autres espèces de troubles : et, en général,
l'homme de la grande propriété est celui qui en souffre le moins et le moins long-temps. Des exemples éclairciront ma pensée. ”

“ Ainsi, dans la révolution, nous déplorions l'aisance bornée, l'indigence de personnes jadis si riches! Et tout-à-coup, après
tant d'exactions et de désastres, la grande propriété s'est retrouvée presque entière dans les familles qui là possédaient il y a trente ans.
Ce n'est pas d'ailleurs l'économie seule et le bien-
( 20 ) fait du temps qui viendront relever d'une chute momentanée l'homme de la grande propriété. Quand le calme a reparu, on cherche à réparer les désastres causés par l'orage. Mais tous ont souffert également : comment songer à une indemnité universelle? ”

“ Il compte des amis, des alliés, des obligés dans le parti contraire. Les chefs qu'il combat, s'ils ne sont animés d'une haine personnelle, respectent volontiers en lui, comme lui en eux, un caractère qui leur est commun. ”

“ Si des considérations générales nous passons aux circonstances actuelles, l'exemple des tribuns, présenté même dans le sens le plus défavorable, trouve encore moins son application. Admettons parmi les électeurs un homme comme Sixte-Quint ou le cardinal de Richelieu; admettons-en plusieurs, quoique la nature en produise peu à la fois : leur influence s'épuisera pour dicter un choix ou deux. ”

“ Devons-nous descendre d'un degré, et parler des. hommes dont la cupidité et l'ambition surpassent les talens : gens dont la plus haute fortune est de devenir les favoris d'un prince qui finit par les abandonner à l'indignation publique, ou à la jalousie d'un nouveau favori ”