Jean Baptiste Joseph Breton de La Martinière

“ Aux grands Húmmes, la pairie recvnnoissante. La houlette de Nanterre a cédé ses droits sur ce temple aux bienfaiteurs de l'humanité. Mirabeau, Voltaire, les premiers ont monté les degrés du Panthéon. La nation les a récompensés en souveraine : et son hommage leur a payé , moins les vertus qu'ils eurent, que les vertus qu'elle leur doit. Rien de ce qui survécut aux
âges , ni la grossière pesanteur des pyramides égyptiennes, ni la majestueuse élégance des temples de la Grèce , ni les augustes débris de la splendeur Romaine , n'approchent de l'imposante masse du Panthéon. ”

“ Ce ne sont pas ceux dont ils flattent les foiblesses , en épargnant à leur oreille le mot de liberté. Ce ne sont pas les auteurs qu'ils festoyent, dont l'amour-propre sacrifieroit volontiers la révolution, s'il falloit à ce prix acheter la conservation des privilèges académiques : c'est le peuple , c'est vous, c'est moi qui les ont fait citoyens. ”

“ Le génie , l'esprit, l'activité , le courage , la patience, l'adresse, la sagacité , rendent le Français propre à tous les genres d'industrie. Il est de toutes les nations, quand il imite : il est Français, quand il invente. ”

“ Mais le philosophe impassible ne raisonne pas ainsi, et se dit : si les clubs, amis de la constitution, sont les seuls qui se soutiennent , il faut donc que leur établissement soit essentiellement parti d'un principe de vérité : car la vérité seule est incorruptible.
Vous, Monsieur, qui n'avez connu Paris que sous l'ancien régime, vous seriez étonné de voir ce peuple, si frivole jadis, si insouciant même pour tout ce qui sembloit au-dessus de sa sphère , causer tumultueusement quelquefois, mais plus souvent gravement, des travaux des législateurs ”

“ Il ne se cachera plus à la nature sous l'ombre pompeuse de ses monotones jardins , parce qu'il n'aura plus de plaisirs , que le soleil ne puisse éclairer : son génie , aggrandi par la candeur de sa vie, ne mettra plus le monde en miniature dans le cadre mesquin d'un jardin anglois. ”

“ En nous engageant à l'entreprendre , vous nous montriez , pour récompense des fatigues qu'il entraîne , l'utilité dont nous pouvions être à la patrie , en promenant un œil observateur sur les arts , les mœurs, les ressources, les richesses des nombreux habitans de la France; en falloit-il davantage pour nous animer , et faire disparoître les difficultés quis'offroient d'abord à notre esprit? Sans balancer , nous l'avons donc entrepris ; et notre courage est soutenu, moins par un fol espoir en nos talens, que par l'honorable desir de payer à nos concitoyens la dette de l'emploi de nos jours. ”

“ Laborieux, intelligent , actif dans le commerce , peu de peuples l'ont laissé derrière eux, dans les découvertes lointaines ; opiniâtre , infatigable , et tout ensemble observateur et créateur dans l'agriculture , le terrein le plus aride semble se soumettre à ses loix, et tromper celles de la nature ; magnifique dans ses conceptions, vaste dans ses idées, éclairé par le goût, sa force et sa grandeur se gravent sur ses monumens ”

“ La confusion , inséparable d'un nouvel ordre de choses , a nécessairement fait refluer dans Paris une immensité de gens sans aveu, et loin de s'étonner de quelques crimes qui s'y sont commis , on doit s'étonner au contraire qu'ils ne soient pas plus fréquens (5) , et c'est le plus bel éloge que l'on puisse faire des magistrats du peuple , et de la vigilance de la force publique. ”

“ S'ils nous disent quelque chose des mœurs des habitans, ces mœurs ne sont plus les mêmes,; les monumens publics ont été convertis en d'autres usages, ou n'existent plus ; la liberté en a créé d'un nouveau genre , et leur a donné le caractère qu'elle imprime à tout ce qu'elle fait.
La division de l'empire par départemens et par districts offre à l'observateur plus de détails à saisir: le fil des rapprochemens est moins sujet à se rompre , les nuances se fondent mieux. ”

“ On en a peut-être trop dérobé à l'agriculture pour des objets de simple agrément; c'est une erreur , qu'à la longue le retour de la simplicité , du goût des vrais plaisirs de la nature et de la pureté des mœurs, réparera. Un jour viendra, où l'abondance des moissons , l'innocente richesse des troupeaux, la rurale gaîté des atteliers champêtres, deviendront les délassemens de l'ame , et non pal les fictions des poëtes. Un jour viendra , où l'homme sortira des villes assez pur pour sourire aux spectacles des champs. ”

“ Ce qui faisoit dire plaisamment à un Anglais, que l'homme qui, pendant vingt ans, a couru sans accidens les rues de Paris , méritoit bien la croix de S. Louis ; et ce qui ajoute un trait de plus à la bonté du caractère du peuple , dont je vous parlois tout-à-l'heure, c'est que ce peuple, à qui ces voitures rappellent à chaque minute l'image de ses anciens oppresseurs, qui sait que la maj eure partie renferme des êtres dont les préjugés ne lui sont pas favorables, souffre avec une patience admirable leur circulation , qui met, pour ainsi dire, à pair ou non, la vie de tout le monde pédestre. ”

“ Joignez à cela le bruit de nos plaisirs, de nos jeux, de nos fêtes nationales, de nos spectacles même , qui vont solliciter au loin
la curiosité de l'étranger : réfléchissons encore que nous sommes un peuple nouveau , levé tout à-coup sur la fcce du monde ; que le 14 juillet fut un jour de création pour vingt-sept millions d'hommes ; que l'univers connoît la France, et que nul peuple encore n'a vu des Français; et convenons, d'après cela , que pendant cinquante ans peut-être on viendra des bouts du monde nous admirer. ”

“ Au milieu de ces asyles du luxe, dont le faste ne rappelle que trop à l'esprit l'oisiveté des grands et les déprédations des rois, plane le génie de la liberté, dont la présence imprime aujourd'hui la majesté du Peuple Français sur les monumens, que la flatterie n'éleva que pour perpétuer la mémoire de ses oppresseurs. Le philosophe éprouve une jouissance secrette, quand
quand il côntemple le volcan de la révolution à la place même , oùRichelieu jadis se bâtit un palais (2) . ”

“ La crainte d'être trompé, le désir de s'assurer si on lui en impose , ou non, sur la véracité des principes , le fera remonter du travail de ses législateurs aux livres des philosophes , aux fastes de l'histoire , aux archives de l'antiquité: et les lumières ainsi, loin d'avoir été antécédentes à la révolution , en seront subséquentes.
Vous voyez donc que c'est une grande erreur de supposer que la révolution a fait tort aux lettres , aux sciences et aux arts ; et que peut-être. quoiqu'ils paroissent secondaires aujourd'hui, le jour de leur splendeur ne fut jamais si proche. ”

“ L'artisan, le fort de la halle, l'ouvrier, ne sont point polis , ils sont affables : ils savent enfin qu'ils sont hommes ; ils connoissent la dignité de ce nom : et cette connoissance ne les rend que meilleurs. ”

“ Observons seulement que la population de la France , estimée dans tous les écrits périodiques à vingt-cinq millions d'habitant est aujourd'hui portée , d'après de nouveaux documens, à environ vingt-sept millionsdeux cent mille , non compris les émigrations : objet que les étrangers compenseront tout au moins, en accourant se ranger tous l'étendard de la liberté. ”

“ Que les jours de la paix renaissent, que les idées politiques soient fixées, que les principes en aient été totalement développés, que l'avenir enifn s'avance sans être précédé par l'inquiétude , les esprits reprendront d'eux-mêmes le goût des arts et des connoissances.
Les arts, les lettres , les sciences reparoîtront avec plus de splendeur : car la liberté est aussi le flambeau des artistes et des lettrés. Et plus le foyer des lumières sera resplendissant, plus de nations étrangères viendront s'échauffer à ses rayons. ”

“ On gémit de ce risible acharnement, dégradation réelle de la maj esté du philosophe littérateur. Ceux qui sentent la dignité de leur état sont fâchés de voir que des écrivains se montrent égaux aux autres hommes , par les petitesses de l'esprit, et par les foiblesses du cœur ”

“ Cependant ne vous flattez pas de trouver encore parmi eux la simplicité des mœurs de quelques cantons Suisses, ni cette espèce de candeur, attribut des peuples invétérés dans la liberté. Ce sera l'ouvrage du tems. Le peuple, accoutumé jadis à se consoler du mépris des grands , en dépensant aux tavernes et aux guinguettes le modique prix qu'il mettoit à ses sueurs, n'a pu perdre encore tout-àfait cette habitude vicieuse, qu'il prenoit pour des délassemens. Mais insensiblement , en remontant vers la nature par les1 échelons de la constitution , il se rapprochera des plaisirs qu'elle enseigne. ”

“ Les femmes aujourd'hui consultent également davantage les graces que la somptuosité : et la liberté ayant ramené l'attention sur la noblesse des formes antiques, nos dames la tête exceptée , ressemblent aux statues grecques. ”

“ C'est une goutte d'eau de moins dans une pluie d'orage. Jamais Paris n'a paru- plus vivant : jamais les voitures n'ont été plus nombreuses : les spectacles sont quadruplés, et les spectacles sont pleins : les promenades sont peuplées : les églises ont leurs habitués, ainsi que les cafés : enfin, à cela près de quelques hôtels du faubourg S. Germain et du Marais, tristementensevelis sous leurs ridicules portes cochères , tout est vivant , tout est rempli ; et si l'on veut être juste , on conviendra que le commerce en général n'a rien perdu de son activité. ”

“ La Bastille n'est plus, c'est dire qu'elle fut; et d'après ce mot , l'imagination peut concevoir toutes les atrocités possibles , et l'imagination restera toujours au-dessous de la vérité. Nous ignorons à quoi l'on destine ce terre in : à quelque place sans doute. ”

“ Mais ce n'en est pas moins une vérité,qu'où se trouvent des Rois , il se trouve des flatteurs : et quand on spécule sur la formation des sociétés, on estmalheureusement forcé de faire entrer en ligne de compte les vices des hommes.
Le concours des étrangers deviendra plus grand aussi par la suite. La révolution n'a perdu ni les arts ni les lettres, elle n'a fait que les suspendre. ”

“ Ne croyez pas que les lumières et la philosophie aient eu autant de pau qu'on leur en accorde à la révolution. C'est le peuple qui l'a fuite , et avant elle le peuple ne lisoit point , n'avoit point le tems de lire. ”

“ Le philosophe se plaît , Monsieur, au milieu de cette vaste solitude, de ce silence éloquent qui ré-.
gnent sur les tombeaux des rois. Quelle distance de l'orgueil du trône à l'humilité du cercueil! Mon pied foule les restes de celui dont le pied foula l'univers.
Là une observation n'échappe pas à l'homme libre : c'est que les plus malheureux, comme les plus méchans rois , sont justement ceux dont les mausolées sont les plus superbes. Nous demandâmes à l'ombre, de Turenne si elle ne se trouyeroit pas mieux logée au Panthéon qu'à S. Denis. ”

“ Les clubs, amis de la constitution, ne contribuent pas peu à l'affermir dans sa marche. Les discussions politiques sont trop étrangères au plan de cet ouvrage, pour nous livrer à l'examen du plus ou moins de bien que ces clubs font à la chose publique : mais l'observateur ne peut s'empêcher de remarquer que , d'après les droits de 1 l'homme , toute assemblée étant permise, il a pu s'en former de mues par des opinions opposées. ”

“ Par-tout où l'ambition trouve de l'aliment, l'homme se fixe; et Paris n'étant plus réservé à être le grand et l'unique magasin des honneurs et des emplois , il est à présumer que moins de gens se porteront dans ses murs. Il est intéressant d'attacher l'homme au sol qui l'a vu naître. Tom les législateurs ont senti cette vérité , les nôtres l'ont mise en pratique , en ouvrant à l'homme,dans son propre canton,une carrière auxemplois, qui lui serai t ailleurs fermée, aumoins pendant un laps de tems. En cela ils ont mis à profit la connoissance du cœur humain. ”

“ Les uns et les autres
se glissent, percent, courent, et se démêlent à travers l'énorme pesanteur des voitures de commerce et d'utilité publique. L'oreille est étourdie par le fracas, l'oeil trompé par la rapidité de leur course. L'attention est nulle , et l'on croit (6) échapper à la mort au moment même où l'on y court. ”

“ On est tout surpris de voir aujourd'hui det gens, ci-devant réputés philosophes, crier tolle contre la révolution; démentir les opinions d'égalité, d'humanité, de culte même, qui leur valurent jadis le sceptre des lettres ; et ce , parce que le jour de l'éga lité est venu, où l'on n'a plus besoin de leur attache, pour se faire un nom dans les lettres ; et ce , parce que le quart-d'heure de l'humanité a sonné , et ne leur laisse plus le droit d'étouffer les talens qui pouvoient les rivaliser. ”

“ C'est ainsi que, dans les tems d'esclavage , le trait de l'épigramme va percer l'homme à travers tous les prestiges de la grandeur; tandis que, sous le règne de la liberté, la leçon est moins mordante , mais plus auguste. ”

“ Les rues sans trottoirs , communément boueuses, conséquemment glissantes , où la foule se presse et se heurte sans cesse , mettent à chaque minute le piéton au risque d'être renversé. Le char bruyant de la courtisanne est subitement remplacé par le wiski léger du petit-maitre. ”

“ La population du reste de la France croissant donc en proportion du décroisseynent de celle de Paris, cette grande ville s'en trouvera -mieux , parce que ses ressources à l'extérieur croîtront en raison de l'augmentation de la population de l'empire : que par là elle se trouvera plus en équilibre avec les autres départemens : et que cet équilibre est beaucoup plus important qu'on ne se l'imagine, àla Jpleadeur des grandes cités. ”

“ La majeure partie de ceux que l'humeur , ou les préjugés, ou l'opinion en ont éloignés , tôt, ou tard y reviendra spontanément. Par-tout où réside une cour riche de vingt-cinq millions de liste civile , doit-on douter qu'il ne se fonde une colonie de courtisans ? ”

“ Ceux-ci ne spnt pas les seulsdont le peuple ait cru devoir faire justice. il ne vengeoit que sa cause en mutilant les barrières publicaines ; il a satisfaità l'Europe , en dépouillant la place Victoire des emblèmes de la flatterie. Vous ne trouverez plus aux pieds de J'effigie de Louis XIV les esclaves enchaînés. Ces esclaves figuroient-ils des nations ou des vices ? Ce problême n'est pas résolu , mais dans l'une ou l'autre hypothèse l'allégorie seroit faussé. Ce roi enchaîna bien des gens , mais non des nations , mais non des vices. ”