Délos

“ Délos que nous longions, a une singulière cosmogonie mythologique. Je ne sais pas si quelque géologue de profession s’en est occupé scientifiquement pour démêler ce qu’il pouvait y avoir de vrai au fond de la légende ; en attendant, voici l’origine de Délos telle que la fable la raconte : Neptune, d’un coup de son trident, fit sortir cette île du fond de la mer, pour assurer à Latone, persécutée par Junon, un lieu où elle pût mettre au monde Apollon et Diane ”

“ Mais Délos est toute petite, sans cultures possibles, sans ressources. Situé sur le détroit qui la sépare de Rhèneia, son port est battu par les vents et les courants du Nord : il faudra le travail de l'homme aux temps hellénistiques et romains pour en faire un abri presque
1. Instruct. naut., p. 106.
2. Voyage du Levant, I, p. 169.
5. L'histoire de ces dernières aimées nous montre un fonctionnement, nouveau de cette nécessité. Les Anglais, fidèles, comme nous l'avons vu, à leur route du canal Doro, ont établi un reposoir qui pour leurs vapeurs doit remplacer Délos, Syra ou Mycono. ”

“ Au gré de nos désirs, bien plus qu’au gré des vents.
Outre l’affectation et une sorte de jeu de mots du gré des désirs et du gré des vents, il y a là une contradiction évidente. tout l’équipage souscrivit sans peine aux justes soins d’interroger l’oracle de Délos. Les désirs des navigateurs étaient donc d’aller à Délos ; ils ne voguaient donc pas au gré de leurs désirs, puisque le gré des vents les écartait de Délos, à ce que dit Tydée. ”

“ Mais venez ! que mes mains cherchent à vous connaître !
Je crois avoir des yeux : vous êtes beaux tous trois ;
Vos visages sont doux, car douce est votre voix.
Qu’aimable est la vertu que la grâce environne !
Croissez, comme j’ai vu ce palmier de Latone,
Alors qu’ayant des yeux je traversai les flots ;
Car jadis, abordant à la sainte Délos,
Je vis près d’Apollon, à son autel de pierre,
Un palmier, don du ciel, merveille de la terre.
Vous croîtrez, comme lui, grands, féconds, révérés,
Puisque les malheureux sont par vous honorés. ”

“ Apollon y passoit son quartier d’été, & y rendoit des oracles pendant les six beaux mois de l’année. Les autres six mois, il alloit, disoit-on, rendre ses oracles à Patare, ville de Lycie. On dit qu’il n’y avoit point de chiens à Délos ; il n’étoit pas permis d’y en nourrir, ni d’y enterrer un corps mort ; on les portoit dans une petite île voisine, appelée Rhénie, & aujourd’hui Fermena, que les Grecs appellent la petite Délos, & Sdilles, la grande Délos. L’île de Délos, ou de Sdilles, est aujourd’hui déserte, & l’on n’y voit que des masures. ”

“ Nous connaissons aujourd’hui, grâce aux fouilles de M. Homolle à Délos, les premiers essais des maîtres insulaires, et le musée central d’Athènes doit à notre École française la possession d’une série unique au monde pour l’étude des origines de la statuaire hellénique. Il y a là des œuvres d’une gaucherie naïve, les plus anciennes peut-être qui soient sorties d’un ciseau grec, mais où l’on sent percer les qualités de finesse, de grâce et de précision qui distinguent déjà l’art des îles. ”

“ Avant de procéder au coloriage de la figurine, le coroplaste la plonge dans un bain de lait de chaux et de céruse : lorsqu’elle en sort immaculée sous la légère couche blanche qui servira de dessous à la peinture, ne présente-t-elle pas l’aspect d’une statuette de marbre, prête à recevoir du peintre sa dernière parure? Et l’artiste qui va la colorier ne s’inspirera-t-il pas des conventions en usage pour la polychromie des grandes statues? Les récentes fouilles poursuivies à Délos par l’École française d’Athènes nous donnent à cet égard un renseignement curieux. ”

“ AMPLITUDE astronomique ; c’est l’arc de l’horison compris entre le vrai point d’orient ou d’occident, & celui où un astre paroît se lever ou se coucher. Le vrai point de l’orient ou de l’occident est celui où le soleil se lève ou se couche, dans le temps des équinoxes, c’est-à-dire, ce sont les deux points d’intersection de l’équateur & de l’horison. ”

“ Mais nous savons ceci, et c'est une chose merveilleuse, d'où sort toute une science : nous savons que la Vie, au cours des âges, s'est transformée, d'une transformation relativement rapide et qui s'étendait, de proche en proche, à toute la biosphère. La chronologie géologique est fondée sur le double fait que la Vie a changé, et que ses changements ont été très sensiblement les mêmes dans les diverses régions de la Terre, pendant un intervalle déterminé de la durée. ”

“ Un mouvement d’orient en occident, ou d’est, qui est plutôt nord-est et sud-est, de manière que, comme dans le grand vent alizé d’est, le courant du sud-est s’étend souvent au-delà de l’équateur dans l’hémisphère boréal.
b. De seconds mouvemens qui portaient les eaux de chaque pôle vers les contrées équinoxiales ; ces seconds courans changeaient le grand courant d’est en courans du nord-est et de sud-est. ”

“ Ces monts ensevelis sous ces voûtes obscures,
Les Alpes d’autrefois et les Alpes futures ;
Tandis que ces vallons, ces monts que voit le jour,
Dans les profondes eaux vont rentrer à leur tour ?
Echanges éternels de la terre et de l’onde,
Qui semblent lentement se disputer le monde !
Ainsi l’ancre s’attache où paissoient les troupeaux ;
Ainsi roulent des chars où voguoient des vaisseaux !
Et le monde, vieilli par la mer qui voyage,
Dans l’abyme des temps s’en va cacher son âge.
Après les vastes mers et leurs mouvans tableaux,
Vous aimerez à voir les fleuves, les ruisseaux ”

“ Ainsi, synchroniquement, à l'époque mio-pliocène, entre le pôle et l'équateur, sur la longitude moyenne, de l'Europe: dépression des régions circumpolaires, soulèvement européen, dépression méditerranéenne et saharienne jusque vers l'équateur. Nous verrons ces grandes vagues de l'écorce terrestre se renverser pendant l'époque quaternaire moyenne, se reformer pendant l'époque quaternaire supérieure, enfin reprendre leur allure précédente vers le début de la période géologique moderne. Balancement harmonique, qui marque peut-être des heures, seulement des heures, à l'horloge de la terre ! ”

“ Le cadran occidental, ou le cadran droit directement occidental, se trace sur le côté occidental du méridien. Voyez Occident.
Comme le soleil n’éclaire qu’après midi le côté du plan du méridien, qui regarde l’occident, on voit qu’un cadran occidental ne peut marquer les heures que depuis midi jusqu’au soleil couchant. ”

“ Le Temps et la Géologie.
mesurer ; c'est par le mouvement que nous faisons cette mesure ; et le temps et l'espace nous servent à mesurer le mouvement. Mais, — et c'est en quoi la notion de temps diffère profondément des deux autres — nous pouvons définir le temps en dehors de l'espace et abstraction faite du mouvement ; nous pouvons nous élever jusqu'à la conception du temps absolu, au lieu que les expressions : espace absolu, mouvement absolu, sont pour nous vides de sens. Le temps mesure la durée de tout ce qui est changeant ; il ne suppose que le changement. ”

“ Nous ne vivons qu’un jour, et les traditions historiques les plus anciennes représentent à peine une semaine dans les siècles géologiques : de même les distances mesurées sur la terre ne sont que des points, comparées à celles qui séparent les étoiles fixes de l’astre bienfaisant dont nous recevons la lumière, la chaleur et la vie. ”

“ Vous avez ainsi, faciles à se rappeler clairement, douze contrées à jamais distinctes de par les lois naturelles, et formant trois zones du nord au sud, toutes saines et habitées, mais les races de l’extrême nord habituées à supporter le froid, celles de la zone centrale rendues plus parfaites par la jouissance d’un soleil semblable l’été et l’hiver, celles de la zone sud entraînées à supporter la chaleur. En faisant maintenant un tableau de leurs noms :
vous aurez sous la forme la plus simple la carte du théâtre de tout ce qui, dans l’histoire profane, est utile à connaître. ”

“ Les deux points où cet axe rencontre la surface terrestre s'appellent pôles. La Terre est légèrement aplatie aux deux pôles.
Le temps que met la Terre à effectuer sa rotation, c'est-à-dire à faire un tour sur elle-même, s'appelle un jour, et se divise en vingt-quatre heures.
Les différentes parties de la Terre passent successivement devant le Soleil; elles sont alors éclairées : c'est le temps où il fait jour. — Les parties de la Terre qui ne sont pas éclairées par le Soleil ont la nuit. Quand une moitié de la Terre a le jour, la moitié opposée a la nuit. ”

“ Or il est évident que cette mesure ne put être autre avant le Déluge comme après, que celle du circuit annuel de la Terre autour du soleil suivant laquelle les hommes ne mouroient qu’à l’âge de plus de 900 ans, sans vivre cependant plus long-tems qu’à présent. ”

“ Votre histoire nous apprend aussi qu’après le Déluge la vie des hommes fut réduite à cent vingt ans. Delà nous devons conclure, que la Terre ayant alors changé de mobile & de soleil, cent vingt de ses circuits autour de cet Astre étoient la mesure de neuf-cens cinquante ou environ de ceux qu’elle décrivoït autour du précédent. En un mot près de mille ans que vêcurent plusieurs de vos Patriarches, est un terme infiniment au-dessus de la vie des hommes, si vous comptez ces années par le nombre des cercles que le globe de la Terre décrit aujourd’hui autour du Soleil. ”

“ Plus le pôle nord incline vers le soleil, plus la région autour de ce pôle s'éclaire, et c'est pourquoi chaque point de cette région est, pendant vingt-quatre heures, plus longtemps dans la lumière que dans l'obscurité, et son jour est plus long que la nuit. ”

“ C'est aussi l'heure, dit-il, où le désert se transforme en une plaine obscure. Le soleil, suspendu à son centre, l'inscrit dans un cercle de lumière dont les rayons égaux le frappent en plein, dans tous les sens et partout à la fois. ”

“ Vous alternez ainsi, tour à tour habitantes
Du sud pendant l’hiver, du nord pendant l’été.
Nous ferons tous un jour aussi notre voyage,
Mais seuls, dans une nuit ténébreuse où les pas
Trébuchent, comme ils font sous un obscur nuage ”

“ Chaque période finie, dont la durée est en rapport avec la grandeur de l’œuvre à accomplir, amènera le développement d’une sphère finie ayant ce point pour centre. La région extérieure indéfinie sera encore le siège du désordre et du chaos et restera d’autant plus éloignée de l’état de complète évolution, que l’on considérera des points plus éloignés de la sphère où la nature s’est déjà façonnée. ”

“ Sachant l'heure qu'il est, voyant le soleil, on calcule en soi, on estime dans quelle direction il peut être, plus ou moins près de son lever ou de son coucher, ou du milieu de sa course ; et tenant compte du chemin qu'il peut lui rester à faire pour arriver à l'un de ces points, on cherche vers l'horizon la position de ce point. ”

“ Le temps est couvert et une bise d’Est, froide et âpre, nous accompagne pendant tout le trajet.
Partout la terre semble très fertile ; on l’irriguerait à peu de frais ; mais les bras manquent et sans cesse l’on voit des traces de villages ruinés. ”

“ Le temps de la révolution de la sphère céleste, le temps qui s’écoule entre deux passages successifs d’une étoile quelconque au méridien, le temps compris entre deux coïncidences successives d’un même cercle horaire avec le méridien, constitue ce qu’on appelle le jour sidéral. ”

“ Si on se tourne du côté du soleil levant, on a devant soi l'Est, Levant ou Orient; à sa gauche on a le Nord ou Septentrion, à sa droite le Sud ou Midi, et derrière soi l'Ouest, Occident ou Couchant, c'està-dire la direction dans laquelle le Soleil se couche. Ces quatre points de l'horizon sont ce qu'on appelle les points cardinaux, et servent à s'orienter sur la surface de la Terre. ”

“ Le globe terrestre a donc évolué au cours des temps géologiques, et chacun des événements étudiés dans les deux premières parties et rappelés brièvement ci-dessus marque dans cette évolution un événement important que nous pouvons reconnaître à certains traits et qui marque une date, une étape de l'évolution. ”

“ Faites alors décrire à la Terre un quart de sa révolution totale ; vous voyez le pôle nord de plus en plus dépassé par la lumière qui éclaire alors d'une manière constante les régions boréales, tandis que le pôle sud et les régions australes restent dans la nuit. Les jours vont en croissant dans l'hémisphère nord, et les nuits diminuent : le contraire arrive pour l'hémisphère méridional. ”

“ Partant, nous prendrons pour unités de temps le Jour et l'Année, c'est-àdire 1°, la durée d'une des révolutions diurnes de la Terre, sans nous arrêter à leurs différences entr'elles, dont la considération est inutile à notre but, et 2°, la durée du temps que met la Terre à parcourir l'orbite qu'elle décrit autour du Soleil. ”

“ Phases géologiques.
Période n’ayant pas signe de vie (azoïque) .
Période où l’on retrouve des restes de plantes et d’animaux (organiques) .
Période hautement organique où apparaît l’homme et sa culture. Cette phase se dira :
a) Phase préhistorique : âge primitif, sauvagerie, barbarie (durée : des centaines de mille ans) , b) Phase historique. Civilisation : antiquité, environ 5,000 ans ; moyen âge, environ 1,000 ans ; nouvel âge, 3 1/2 siècles ; temps présent, une douzaine de décades.
Corollaires.
Les temps de l’homme sont infiniment petits comparés au temps universel. ”

“ Observons encore que cette colline sur laquelle nous sommes n'est pas également arrondie de toutes parts, comme il en est quelques-unes ; elle est beaucoup plus allongée dans une certaine direction — qui est ici la direction du nord au sud, à peu près. De plus elle n'est pas isolée ; être isolée complètement est chose rare pour les collines comme pour les montagnes. Elle se rattache à d'autres collines que vous voyez devant nous, et dont la suite se prolonge au loin vers l'horizon. ”