Délus

“ Délos! île flottante, lieu de pèlerinage pour le continent grec, où tous les cinq ans des théories de jeunes gens et de jeunes filles, venues d'Athènes, de Milet, de Samos, de Sparte et de Messène, célébraient les fêtes d'Apollon et d'Artémis, où des chœurs, au son des flûtes et du théorbe, chantaient des hymnes et exécutaient ces danses fameuses représentant le drame de Latone et de ses blonds enfants; Délos, dont aucune sépulture ne souillait la terre vierge ”

“ Oui, nous le proclamons, ce Déluge est inique ;
Il ne renversera qu’afin de niveler.
Si nous devons bientôt, des bas-fonds en délire,
Le voir s’avancer, fier de tant d’écroulements,
Nous n’aurons pas du moins applaudi de la lyre
Au triomphe futur d’ignobles éléments.
Nous ne trouvons en nous que des accents funèbres
Depuis que nous savons l’affreux secret des flots.
Nous voulions la lumière, ils feront les ténèbres ;
Nous rêvions l’harmonie et voici le chaos. ”

“ Tout cela montre qu’il n’est point impossible que l’île de Délos soit sortie de dessous les eaux, ni qu’elle y ait été quelque temps flottante. Pour moi je crois très-probable que ce qu’on appelle une fable est une tradition. Le nom de Délos, & ce que disent les Poëtes m’en est une preuve. On sait qu’un grand nombre de fables ne sont que d’anciennes traditions & des points d’histoire, sur lesquels on a enté des fables. Aussi il est fort probable que la véritable origine de cette île a donné occasion de feindre ou d’y appliquer ce qu’on dit de Latone & d’Apollon. ”

“ De Deluc et de la date récente du dernier déluge. Entre toutes les révolutions qui ont successivement bouleversé la surface du globe, il en est une qui touche à l’histoire même de l’homme. Pour les autres, nous n’avons de témoins que les monuments de la nature : ici, aux monuments de la nature se joint la tradition des peuples. Le dernier déluge est le grand souvenir que les hommes se sont transmis. ”

“ Nos meilleures cartes modernes nous font compter vingt-cinq milles géographiques de distance entre Délos et le lieu où nous plaçons Pergame ; par conséquent les vaisseaux des anciens, dans cette mer, faisaient quarante-deux milles géographiques, ou quatorze lieues marines, dans les vingt-quatre heures, lorsqu’ils étaient favorisés par le vent. M. Olivier, qui de Délos se dirigea sur Naxos, et de Naxos sur l’île de Crète, fut, comme Énée, favorisé par le vent du nord, qui, ajoute-t-il, souffle régulièrement en été sur l’Archipel [2] . ”

“ Ici, Paros et Anti-Paros ; là, Naxos et Mikoni ; plus loin, Tinos et Andros, toutes rangées en cercle autour de l'île sainte, patrie de Diane et d'Apollon, la divine Délos.
Délos! un coup d'œil nous suffit pour comprendre l'importance du rôle qu'elle a joué dans l'antiquité classique. Cette île basse, qui semble flotter comme un flocon d'écume à la surface des eaux, est bien l'âme et le cœur de tout l'Archipel grec. Les autres îles, formant un cycle mystérieux, l'entourent avec respect, et paraissent s'incliner devant elle dans le silence de
l'adoration. ”

“ L'Isle de Délos, si estimée entre les Grecs à cause du Temple de Diane et d'Apollon, n'est à présent qu'un grand rocher remply de ronces, de senouïl et d'épines, tout desert et deshabité. Sur le bord de la marine nous vismes le débris de quantité de statües de marbre ; puis montant la montagne, nous trouvasmes toûjours quelque chose de curieux; et venant en haut, quoyqu'avec grande difficulté, nous y vismes tant de ruines, que nous demeurasmes tous estonnez. ”

“ L'île flottante de Délos est l'image de ce berceau d'Homère flottant de même sur ces horizons et sur ces vagues. Son histoire n'est pas si obscure qu'on le prétend; tous les écrivains de ces lieux et de ces temps s'accordent parfaitement sur les principales circonstances de cette vie. Les rêves n'ont pas tant d'uniformité et de concordance dans leurs chimères.
Voici ces principales circonstances, qui se retrouvent partout, en Ionie, en Grèce, sur tous les écueils de l'Archipel. ”

“ Touché de compassion, Neptune fit surgir du fond des mers, pour lui servir de retraite, l'île de Délos, et son palmier merveilleux (i) . Diane et Apollon naquirent ainsi sur un sol vierge, et dès lors l'île entière leur fut consacrée. Il ne fut plus permis d'y naître ; les morts n'y pouvaient reposer ; et cette parcelle de terre devint comme un symbole sublime de l'incorruptible vie (2) .
L'île de Délos n'a que sept à huit mille pas de tour. Elle s'étend du nord au sud sur une longueur triple de sa largeur moyenne. ”

“ Notre rive , au contraire , est de féconde terre noire , chargée de champs
( 1 ) Partout où subsiste un temple , s' élevait , dans l' antiquité , une ville . Le sable du désert y recouvre la terre fertile que les hommes ne cultivent plus . Il suffirait d' irriguer le sol pour en faire sortir d' abondantes moissons .
de doura , ombragée de bois de palmiers aux colonnades hautes et de mimosas parfumés . A la corde , la felouque lentement remonte et , quand , enfin , le Nil a presque repris la direction du sud-ouest , nous amarrons devant la petite ville de Derr . ”

“ Là, ces navigateurs de l’Orient trouvaient des colons venus d’autres pays, des rivages de l’Asie Mineure et des bords de la mer Noire : de proche en proche, par les récits et les légendes qui se portaient de peuplade en peuplade sur les routes du lent trafic, La Grèce reçut et mit en œuvre tout l’avoir intellectuel acquis déjà par les peuples assis en amphithéâtre dans le monde environnant, des Ethiopiens du Haut Nil aux Scythes du Borysthène. L’évolution comporte toujours un certain recul en même temps que des progrès, et la Grèce n’échappa point à cette loi. ”

“ C’est elle qui reçut le dieu des poëtes au sortir du sein de sa mère ; c’est elle qui l’enveloppa de langes et l’adora la première. Ainsi que les Muses dédaignent le poëte qui ne chante pas les eaux de Pimplée, ainsi Phébus dédaigne celui qui peut oublier Délos. Délos recevra donc aujourd’hui le tribut de mes vers ; et toi, dieu du Cinthius, applaudis au poëte qui n’aura point négligé ta nourrice.
Délos, terre ingrate il est vrai, battue des vents et des flots, voit sur ses rives moins de coursiers que de plongeons. ”

“ L’Orient doré dont rêvent les Occidentaux qui n’ont pas voyagé, je l’aurai connu sous les aspects et dans les enseignements d’un soufi pareil aux plus adorables fables, aux plus séduisants passés de cette terre asiatique d’où sont sorties tant de religions, où se sont déroulés tant de fastes. ”

“ Cependant, dès l’époque antérieure à l’hégémonie romaine, lorsque le centre de la civilisation mondiale se trouvait encore dans les contrées orientales de la Méditerranée, les Phéniciens et leurs élèves les Grecs avaient connaissance, comme à travers un brouillard, de toutes les populations du nord de l’Afrique jusqu’au sud du désert. ”

“ Il faut reconnaître cependant que tous les propriétaires d'esclaves ne les traitent pas avec la même, inhumanité ; mais les exemples de cette nature sont encore trop fréquents, surtout dans les Etats du Sud. Vous allez visiter nos plus belles provincs ; vous y verrez des fleuves larges et profonds, qui, prenant leurs sources dans les glaces du pôle, courent verser leurs eaux dans les pays les plus aimés du soleil. Vous verrez des lacs grands comme des mers intérieures, des déserts dont l'oeil et l'esprit ne mesurent l'immensité qu'avec effroi. ”

“ Ces îles sont en grand nombre, et les anciens les divisaient en Cyclades et en Sporades ; les îles Cyclades ou circulaires, sont celles qui forment une espèce de cercle autour de l'île de Délos ; les îles Sporades ou éparses, sont celles qui sont disséminées loin de Délos dans l'Archipel. Plusieurs ne sont que des rochers inhabités ; et celles qui ont des habitants peuvent être regardées comme désertes, si l'on compare leur population avec celle des temps où la Grèce jouissait de toute sa splendeur. ”

“ Un mouvement d’orient en occident, ou d’est, qui est plutôt nord-est et sud-est, de manière que, comme dans le grand vent alizé d’est, le courant du sud-est s’étend souvent au-delà de l’équateur dans l’hémisphère boréal.
b. De seconds mouvemens qui portaient les eaux de chaque pôle vers les contrées équinoxiales ; ces seconds courans changeaient le grand courant d’est en courans du nord-est et de sud-est. ”

“ Le poète y célèbre les chœurs exécutés par les femmes de Délos, et termine leur éloge par ce morceau, dans lequel il fait mention de lui-même : « Soyez-nous propices, Apollon et Diane ; et vous, vierges de Délos, livrez-vous à la joie ; et quand un étranger, après de longues courses, abordera dans votre île et vous demandera : Quel est, de tous les chantres qui fréquentent ces lieux, celui que vous trouvez le plus digne de plaire, et dont les chants vous charment le plus ? répondez toutes unanimement, avec bienveillance : C’est un aveugle qui demeure dans l’île escarpée de Chio. » ”

“ Au commencement de la période que les géologues désignent sous le nom de période tertiaire, la Grèce, réunie à l’Afrique, paraît avoir fait partie d’un vaste continent marécageux qui s’étendait sur l’emplacement où roulent aujourd’hui les flots de la Méditerranée. ”

“ Le Déluge d'après la Bible et d'après une inscription cunéiforme. — Traditions diluviennes.
Un des chapitres de la Genèse les plus discutés et les plus attaqués est assurément celui relatif au Déluge. La science moderne a mis en oeuvre toute sa puissance et a eu recours à toutes ses ressources pour essayer de battre en brèche le récit mosaïque. Parfois, elle a été jusqu'à inventer des systèmes absurdes, dont le ridicule a depuis longtemps fait justice. ”

“ Et par delà le fleuve Indus, et par delà le fleuve Oxus, sur les rivages de la Grèce couleur de marbre au soleil levant, sur toutes les terres que baigne la mer couleur de saphir, la mer des barques phéniciennes et des trirèmes de Carthage, il y avait chez les hommes aux yeux clairs et à la barbe frisée l’attente anxieuse de la parole nouvelle qui rend plus apte à penser, du verbe qui fait aimer par la lumière de l’explication. ”

“ Les Déliens furent expulsés 3 et remplacés par des colons athéniens . Désormais , l' île fut gouvernée par un épimélète ou curateur envoyé chaque année d' Athènes et les actes publics datés par les noms des archontes éponymes de la métropole 6 . L' île devint un vaste entrepôt commercial 7 qui dut sa honteuse prospérité aux malheurs de la patrie 8 et au vice capital des sociétés antiques , à la traite des esclaves . Délos , l' île sainte , l' asile de Lêto persécutée , était devenue le plus grand marché d' esclaves de tout l' Orient . ”

“ Aujourd’hui Délos n’est qu’une terre aride, où Latone aurait de la peine à trouver l’ombre d’un olivier pour protéger ses couches, seulement elle justifie encore son étymologie lumineuse, et le soleil semble la dorer avec amour. ”

“ Telles sont les villes principales que je vois ou fonder, ou décorer, par Sésostris-Rhamsès dans la Haute et Moyenne-Egypte.
Quant au Delta proprement dit, s'il a été le dernier à se peupler et à se couvrir de villes, le voici qui se capitonne de toutes parts de nombreuses et belles cités. La campagne y déploie des aspects qui ne se retrouvent dans aucun autre pays. C'est une surface immense, sans montagnes, sans collines, enceinte dans les bras puissants du Nil, coupée de nombreux canaux de communication, et couverte de riches cultures. ”

“ Les invasions doriennes, refoulant devant elles de nombreuses tribus helléniques, furent l’une des causes principales du peuplement de la Grande Grèce. Mais l’amour des aventures et les mille événements provenant de la vie inquiète et changeante des cités helléniques, surtout les continuels conflits entre l’aristocratie et le peuple, déterminèrent aussi de nombreuses migrations, et toutes les races grecques se trouvèrent représentées dans la nouvelle Grèce de l’Occident. ”

“ Delta. Les Grecs donnèrent le nom de Delta à cette partie de l’Egypte, parce qu’elle a la figure de la lettre Delta, ou d’un triangle, dont la base est le long de la mer méditerranée, la pointe vers Memphis, & les côtés vers les deux bras extérieurs du Nil, l’un à l’orient, nommé autrefois fleuve de Bubast, Bubasticus fluvius, parce qu’il arrosoit cette ville, & qu’il se jetoit dans la mer à Peluze ; l’autre à l’occident, nommé Agathos Dæmon. Le Delta étoit un des pays de l’Egypte les plus fertiles. Il a environ 40. ”

“ Au nord s'étend le morne espace jusqu'au vague horizon; au sud, des paysages variés et charmants se succèdent jusqu'à la limite précise tracée par l'écume de la houle. Le contraste n'est pas moins grand dans le genre de vie des habitants des deux provinces. ”

“ L'histoire et la science géologique sont donc dans un parfait accord de détails touchant la formation des Terrains intermédiaires ou de transition.
§ III.
Remarques sur la disparition momentanée des bassins des mers, qui, selon le récit de la Genèse , a causé le déluge.
La mer a couvert là Terre entière : c'est un fait géologique évident, incontestable. On en convient, et cependant il existe dans l'esprit de presque tous les naturalistes une prévention contre le récit du déluge dans la Bible. ”

“ Et le Déluge n’aïant duré que quarante fois vingt-quatre Heures, en supposant les plus hautes Montagnes à deux mille Pas d’Elévation, qui est un Tiers moins que leur Hauteur, il faudroit, non pour les surmonter, mais même pour les égaler, que le Ciel eut versé en vingt-quatre Heures cent vingt-cinq Pieds d’Eau, au lieu de six qu’il verse dans les plus grands Orages ; ce qui excede la Possibilité de la Nature. ”

“ Dès que nous pûmes nous fier à la mer, que les vents apaisés (3, 70) eurent aplani le liquide espace, et que le doux frémissement de l’auster nous eut invités à cingler au large, nos compagnons mirent les navires à flot, et remplirent le rivage de leur foule empressée. Nous partons ; le port, le rivage et les villes ont déjà fui sous nos regards. Au milieu des mers s’élève une île, terre sacrée et chérie entre toutes de la mère des Néréides et de Neptune Égéen : c’est Délos ”