Victor Baudot

“ A l’heure qu’il est, toutes les tribus indiennes des Etats-Unis sont gouvernées par une main de fer. De même que beaucoup de blancs n’aiment pas les Indiens, de même beaucoup d’Indiens n’aiment pas les blancs; ils ne cèdent qu’à la force et ne s’avouent vaincus, sans espoir de se relever, que par la crainte des millions de blancs qui les entourent. S’ils avaient la moindre chance de vaincre les blancs, aujourd’hui même toutes les tribus se soulèveraient comme un seul homme pour rôtir vifs les blancs et les dévorer. ”

“ « En Nazira ! » me crie le guide tout joyeux. Je bénis le ciel, et désormais sûr de toucher au terme de ma course avant la nuit close, je mets pied à terre pour gravir cette dernière pente. Parvenu au sommet, je découvre tout à coup Nazareth pelotonnée à mes pieds au fond d'une sorte d'entonnoir formé de collines calcaires, et ouvert seulement au sud-ouest.
Le soleil était couché. Les habitants prenaient le frais devant la porte de leurs maisons ; de beaux enfants, s'approchant de toutes parts, me souhaitaient la bienvenue. Toute-
fois ce n'était pas le moment de me livrer à mes impressions. ”

“ Après la messe, les quelques assistants qui n’ont pas communié sortent de l’église, et les autres récitent en commun les prières d’action de grâces. A dix heures, on sonne la grand’messe et l’église se remplit de nouveau. Toute l’assemblée chante en chœur le Kyrie, le Gloria, le Sanctus, l’Agnus Dei, avec un cantique indien à l’Offertoire, à l’Elévation et à la Communion, et cela d’une voix si douce et si suave que les Blancs venus à la Mission, catholiques ou protestants, en sont émerveillés. Quelquefois les enfants chantent seuls, ce qui plaît infiniment aux parents. ”

“ L'horizon semi-circulaire, se déployant du nord au sud, plonge à l'ouest jusqu'au désert de Lybie. A vos pieds se déroule la ville immense, d'où monte un incessant murmure, pareil au bruit sourd des vagues ; au-delà, la ligne argentée du Nil avec les deux îles sœurs, Roda et Gezireh ; puis sur la rive gauche, de jolis villages, émergeant, selon la saison, d'un océan de verdure ou d'un lac azuré, rempli de hérons pêcheurs et de buffles endormis dans la vase ; au fond, le sable jaune du désert. ”

“ Une longue expérience m’a convaincu que son rêve préféré est d’être chef, de dominer, de paraître supérieur aux autres par le rang et le talent. De là leur extrême susceptibilité au moindre manque de courtoisie et de respect; de là aussi leur témérité dans les combats par amour de la gloire; rien ne leur paraît plus beau que de raconter leurs exploits devant toute la tribu réunie, au milieu d’un silence imposant, et d’exciter la jeunesse à imiter leurs exemples. Ils rendent hommage à la supériorité des blancs dans les questions d’art ou de science ”

“ Je tourne un petit cap : me voici près de Magdala, patrie de sainte Marie-Madeleine. Ici, la rive s'infléchit sensiblement vers l'ouest, le golfe se creuse. Une forte brise, soufflant de la plaine
de Génésareth, fouettait les flots clairs ; le lac, pareil à un fleuve immense, roulait avec le bruit des grandes eaux. Le long du bord, un ourlet de petites roches grises, des fourrés de lauriers-roses, çà et là quelques saules penchés sur des touffes de lavande.
Le soleil inondait d'une poussière d'or les falaises orientales ; au loin rayonnait l'Hermon ! ”

“ Alors le Soleil commanda à la Lune d’ouvrir la porte: la vapeur s’échappa de la tente sous forme de nuage blanc. Le Soleil demanda à sa femme où était son fils. La Lune regardant dans la tente répondit: «Il est assis au Nord.» Le Soleil ordonna de refermer la tente et continua ses cérémonies et ses chants: la cicatrice diminuait de plus en plus. Ayant fait rouvrir la porte, il demanda où se tenait son fils; la Lune répondit: «Au Nord.» Alors il fit changer de place les deux jeunes gens et continua ses incantations avec plus de force que jamais. ”

“ Il va sans dire que, pendant mon séjour à Tinos, je profitai de toutes les occasions pour faire des courses instructives et visiter les sites les plus pittoresques. Tantôt à califourchon sur un âne rétif, tantôt confortablement installé sur un mulet de haute taille et de ferme allure, j'allais souvent seul, quelquefois accompagné, faisant rouler les pierres du chemin, cherchant ici un point de vue nouveau, là un ombrage frais, poussant même jusqu'à la mer, à travers des haies de lauriers-roses et de lavandes, et ne revenant qu'après un bain délicieux dans les
eaux tièdes et bleues du rivage. ”

“ De même la plus grande partie de l’argent va aux blancs et les Indiens n’ont que les restes. Voilà comment la civilisation, dans son contact avec les sauvages, aboutit à leur destruction.
V. La médecine des sauvages et autres causes de destruction.
Tant que les sauvages sont dans l’abondance, jeunes et bien portants, ils sont heureux comme les oiseaux au printemps gazouillant dans les bosquets. Le sauvage est un être libre qui ne connaît ni ne respecte aucune loi contraire à sa volonté. Il s’abandonne à ses passions, sans réserve et sans remords. ”

“ Ici, Paros et Anti-Paros ; là, Naxos et Mikoni ; plus loin, Tinos et Andros, toutes rangées en cercle autour de l'île sainte, patrie de Diane et d'Apollon, la divine Délos.
Délos! un coup d'œil nous suffit pour comprendre l'importance du rôle qu'elle a joué dans l'antiquité classique. Cette île basse, qui semble flotter comme un flocon d'écume à la surface des eaux, est bien l'âme et le cœur de tout l'Archipel grec. Les autres îles, formant un cycle mystérieux, l'entourent avec respect, et paraissent s'incliner devant elle dans le silence de
l'adoration. ”

“ A l’Est de la Réserve des Pieds-Noirs s’étendent d’immenses prairies, légèrement ondulées comme les vagues de la mer. A soixante milles environ s’élèvent trois collines appelées Collines de l’herbe douce. Trois guerriers Pieds-Noirs, au cours d’une chasse, s’approchèrent de la colline du milieu qui est la plus élevée. En gravissant la pente, ils rencontrèrent un sentier battu, mais sans aucune trace d’animaux. A mi-côte, ils entendirent un sifflement aigu et virent au sommet de la colline un grand serpent enroulé sur lui-même, la tête dressée au-dessus des anneaux. ”

“ Nous tournons droit au sud.
Le ciel est radieux, la mer pleine d'harmonie, la brise fraîche et caressante. Nous avons doublé déjà le cap Sigée, où des moulins à vent marquent l'emplacement du tombeau d'Achille.
A notre gauche se déroule la plaine de Troie, que nous allons longer pendant plus de deux heures.
En fait de volupté classique, je m'avoue impuissant à imaginer quelque chose de plus complet qu'une pareille navigation.
Assis ou debout à l'arrière d'un puissant navire, dominer du sein des flots mouvants la plus poétique contrée du monde, étincelante de lumière et de grâce ”

“ Il se fit faire plusieurs paires de chaussures indiennes, mit dans un sac de peau de la viande sèche mêlée avec de la graisse de buffalo et, muni de ces provisions, il partit. Epuisé de fatigue, il passa bien des nuits couché dans la prairie, au milieu des ténèbres et des bêtes fauves; il traversa des fleuves et des montagnes, arriva aux confins du monde, et là il commença à s’élever dans l’espace. Bientôt il rencontra un enfant merveilleusement beau qui portait un arc et des flèches, et en sa compagnie il fit la chasse aux petits oiseaux. ”

“ La
route de Syrie descend vers Rhodes, à travers le groupe des Sporades : nous la décrirons ailleurs. La route de Grèce court droit au sud-ouest, et nous mène à Syra. Il fait nuit, mais le jour approche. Nous passons en dormant la ligne imaginaire qui coupe l'Archipel en deux sections, l'une grecque, l'autre turque. Au-delà de cette frontière liquide, nous entrons dans les Cyclades. Les îles se pressent autour de nous comme pour nous souhaiter la bienvenue ; le soleil les dore de ses feux naissants, la mer est calme, le ciel admirablement pur. ”

“ Nous partîmes deux jours après, le R. P. de la Motte voulant bien m’accompagner, pour la Réserve d’Umatilla, près de Pendleton, dans l’Orégon. En passant à la station de Tekoa, j’envoyai de loin un souvenir à nos bons Cœurs d’Alène, et nous continuâmes notre course à toute vapeur vers le Sud-Ouest. Jusqu’à Colfax, nous eûmes sous les yeux les horizons ordinaires du Montana: montagnes boisées et vertes collines. Mais à cet endroit, le paysage change brusquement: plus d’arbres, plus de verdure, du sable et des éboulis de rochers, une vaste solitude couverte d’un linceul de poussière. ”

“ Si vous jetez les yeux sur une carte de l'Archipel, vous vous rendrez facilement compte de l'impression qu'éprouve le voyageur en entrant dans ce lac azuré, dans cette atmosphère chaude et rayonnante, l'âme et le corps vibrant à l'unisson au souffle de la brise et de la poésie. La mer Egée est à la fois le sanctuaire de l'art et le sanctuaire de la nature. Ce que la nature et l'art ont de plus grand, de plus beau, naquit dans son sein ou fleurit sur ses bords. C'est un temple immense, radieux, dont le beau ciel d'Ionie est la voûte et dont les îles sont les autels de marbre. ”

“ Quand un guerrier a tué un ennemi, comme preuve de sa valeur, il lui enlève un morceau de la peau du crâne avec sa longue mèche de cheveux qu’il attache à l’extrémité d’un bâton, comme une banderole qu’il fait flotter au vent, et ainsi il rentre parmi les siens, triomphant, et chantant l’hymne de la vengeance. Si les voleurs de chevaux parviennent à regagner sains et saufs leur campement, ils sont reçus avec enthousiasme par toute la tribu et par des chœurs de jeunes filles qui célèbrent leur bravoure. ”

“ Le lever du soleil n'eut rien de bien brillant : un reflet rougeâtre anima un instant la cité morne, puis tout retomba dans cette teinte grisâtre et terreuse qui couvre comme un linceul vaporeux le triste plateau de Jérusalem. Au Carmel, je fus reçu par une négresse de la plus belle eau. Cette bonne tourière est en vérité le type achevé de la Femme forte noire. Après ma messe, elle m'accompagna jusqu'au lieu de l'Ascension. C'est une misérable mosquée dans la cour de laquelle on montre, sous une petite coupole, l'empreinte du pied gauche de Notre-Seigneur. ”

“ J’ai vu moi-même un homme atteint de pleurésie, jeté nu de la tente de sueur dans la neige. La mort ne se fit pas attendre.
Leurs remèdes se réduisent à quelques racines qu’ils emploient comme cathartiques ou émétiques. En dehors de cela, ils ont peu de véritables remèdes. Ils chantent, battent du tambour, font semblant d’aspirer le virus ou le mauvais esprit du corps malade, emploient la pipe et des pierres de forme curieuse avec une variété de cérémonies que seule peut inventer la cervelle d’un Indien. Ils imitent le mugissement du taureau ou le sifflement du serpent, etc. ”

“ Çà et là, des bouquets d'oliviers et de figuiers, quelque vigne rampante sur un terrain pierreux, un moulin aux ailes de toile, un pigeonnier de style vénitien complètent le paysage de la vallée, qui va s'élargissant jusqu'à la mer, bordée de sommets pittoresques, semée de blanches églises et fermée à l'horizon par les hautes montagnes d'Andros.
Malheureusement, l'œuvre de l'homme ici contraste singulièrement avec l'œuvre de la nature. Vus de près, les villages grecs sont d'une incroyable laideur, et d'une malpropreté plus incroyable encore. ”

“ La tribu des Cœurs d’Alène, autrefois si féroce et maintenant consacrée au S. Cœur, se distingue entre toutes par la douceur de ses mœurs et la ferveur de sa piété. En voici un exemple.
Un Indien de cette tribu avait commencé, aidé d’un autre, à construire un bac pour traverser le fleuve à un endroit déjà occupé par les Blancs: de là conflit. L’Indien, extraordinairement robuste et féroce, avait juré de ne faire aucune concession; ni les menaces des Blancs, ni les sages conseils de son entourage ne réussissaient à l’émouvoir: il s’obstinait envers et contre tous à poursuivre son entreprise. ”

“ Le soleil va se coucher, la nature est en fête : mer, montagnes, îles, continent, tout étincelle de mille feux.
Cette lumière ionienne n'a pas, il est vrai, le moelleux de la lumière d'Athènes, mais elle a plus d'éclat. Elle jaillit plutôt qu'elle ne luit. Elle ne baigne pas l'horizon de son fluide velouté comme aux rives de l'Ilissus et du Céphise, mais elle en profile toutes les dentelures, elle en sculpte chaque cime avec son ci-seau de diamant. ”

“ En deux ans, le chef de tous les Pieds-Noirs, voisin de la Mission, à vu mourir dans sa case sept de ses fils, à l’âge de dix ans et au-dessous, presque tous victimes de cette maladie. Un autre Indien, nommé le Jeune-Chef, a perdu en peu de temps ses quatre fils, et il en est de même, plus ou moins, de beaucoup d’autres. La seule consolation est que presque tous ces enfants meurent baptisés.
Passer d’une vie nomade à une demeure fixe est souvent mortel pour les Indiens, pareils à des oiseaux qu’on enfermerait dans une cage. ”