Pieds-Noirs

“ Je tuai le serpent: avec mon couteau je lui ouvris le ventre et j’y trouvai un petit chien de prairie qu’il avait avalé tout entier avec ses poils. J’en conclus que les serpents à sonnettes, loin d’être les amis des chiens de prairie, sont leurs plus mortels ennemis et qu’ils ne visitent leurs terriers que pour dévorer leurs petits.
XXII. Le climat du pays des Pieds-Noirs.
Le climat du pays des Pieds-Noirs est plutôt rude. Qui n’a pas de bons poumons fera bien de n’y pas venir. L’été est court; il n’y a presque pas d’automne ni de printemps. Le terrain ne se prête guère à la culture ”

“ Nus et sauvages, avec leurs naseaux qui fument et leurs crinières que peigne le vent, ils s'élancent à travers l'ombre. Noirs comme elle, sans une tache blanche, refoulant l'air de leurs poitrails, pétrissant le sable, le poil luisant, ils se ruent éperdûment dans une course tragique et s'enfuient à la manière d'un rêve, emmêlés comme une chevelure et précipités comme un torrent... ”

“ Nobles enfants du travail, ne quittez jamais la Ville Noire ! Des liens plus forts que l’acier le mieux trempé de vos ateliers, des affections plus solides que ces rochers de granit qui protègent le sanctuaire de nos industries, des liens d’amour et d’amitié vous y retiennent. La caverne des noirs cyclopes peut effrayer les regards du passant ; mais celui qui a longtemps vécu dans ces abîmes et dans ces flammes sait que les cœurs y sont ardents comme elles et profonds comme eux ! De ces cœurs-là, jeunes époux, souvenez-vous à jamais ! ”

“ Tu as raison, dit-elle. Revenons donc aux légendes de la Forêt-Noire. Tu vas me montrer celles que tu aimes le plus.
Nous retournâmes à l’aile gauche de la galerie. Comme nous approchions de l’Ondine aux cheveux d’or, qui séduit le berger en jouant de la harpe, j’eus un soupçon de remords et passai devant sans détourner la tête. Je m’arrêtai devant les Nixes du Mummelsee en disant : « Voilà ma fresque préférée ! »
Elle me fit conter les légendes sur ces esprits élémentaires et leur père jaloux, le roi du lac noir. ”

“ Guerriers verts dont le cœur est calme, ardent, robuste,
Les marronniers taillés, les ormes fabuleux
Font des arcs de triomphe en l’honneur des cieux bleus !
Ici des bassins noirs et leurs rives de marbre.
L’azur fasciné roule et tombe dans les arbres,
Et l’espace est partout un dôme épanoui.
– Mais quel pesant silence, et quel calme inouï
Dans ces parcs où la brise a ses ailes fanées
Les roses sont sans joie et semblent surannées. ”

“ Pour ce qui est des oiseaux, les Noirs prennent au collet la pintade, le petit francolin, etc.; ils abattent avec des pierres lancées au moyen de frondes les perdrix, les pigeons ramiers, les Corbeaux, les tourterelles et d'autres oiseaux, niême au vol. ”

“ « le soleil qui se lève lance ses flèches d'or aux blanches nuées qui se teignent de rouge, comme si elles étaient blessées, et s'évanouissent ensuite dans la lumière, jusqu'à ce qu'enfin la lutte cesse et le jour pose en triomphateur ses pieds rayonnants sur la nuque de la montagne 1. » ”

“ Un bois, dans le lointain, formant un long trait noir.
Tout se tait. La nature alanguie et dolente
Semble se recueillir dans une vague attente...
Comme elle, mon esprit engourdi de sommeil,
Ne se réchauffera qu’aux baisers du soleil.
Et le voilà qui vient, le voilà, blond et pâle,
Trouant le voile obscur d’une étoile d’opale...
Et l’étoile grandit, grandit... comme un œil pur
Là-haut, timidement, sourit un coin d’azur. ”

“ La nuit tombe de plus en plus. Les beaux nimbes vermeils sont devenus pourpres, puis violets, puis presque noirs. Le fond du défilé s’obscurcit. L’arc de la lune souvent masqué par les cimes géantes ne nous donne plus qu’une clarté macabre. ”

“ Seul, au milieu des ténèbres opaques, un ver luisant luit, reflet égaré d’une inaccessible étoile... Et voilà qu’une forme, plus noire que le noir de la terre, apparaît, s’avance, puis deux formes, noires également, qui la suivent. ”

“ Montez le long des pics élevés des montagnes Noires, jetez-vous dans une de ces rotes encaissées au flanc du coteau et que bordent des deux côtés les genêts qui balancent leurs couronnes d’or à cinq pieds au-dessus de votre front ; marchez sans écarter le rideau de verdure qui se trouve devant vous, puis, tout-à-coup, quand vous aurez cessé de monter, levez les yeux ! ”

“ Les quelques échappées que nous apercevons à travers la masse noire nous intéressent beaucoup ; des sommets déchiquetés, des cônes de neige, des glaciers bleus, des silhouettes tranchant vivement sur un ciel de couleur lugubre se présentent à différentes hauteurs et à différentes distances. ”

“ Ce tableau, cependant, offre une partie ravissante de grâce et de fraîcheur: c'est comme un sourire sur un visage sévère, une éclaircie d'azur dans un ciel nébuleux où s'annonce l'orage. Bien au-dessous de nous, la vallée de l'Eau-Noire étale à nos regards de gais pâturages, de riants bouquets de bois et une multitude de chalets; des champs cultivés sont d'un heureux augure. ”

“ Ils avaient tort ; ces malheureux n’ont que leurs Alpes pour vivre.
La scène change ; le sol est dépouillé, la verdure disparaît autour de nous. La route, obstruée de roches, tourne, et se replie, comme un long serpent, sur le flanc d’une montagne aride et toute bouleversée. Nous arrivons au Nant Noir [2] .
Dans une ravine profonde, où toute végétation semble morte, entre deux escarpements de terre ferrugineuse, parmi des quartiers de granit que l’on prendrait pour des blocs d’ébène, roule, avec un bruit effrayant, une eau noire, que son écume même ne blanchit pas. ”

“ S’il ne fait pas plus chaud dans la vallée Noire, du moins nous aurons de beaux brouillards et de superbes bruits de vent dans les arbres.
J’ai pleuré toute la nuit dernière dans ma chambre d’auberge, uniquement par désespoir de ne pas voir le ciel et de ne pas entendre souffler l’air. ”

“ Au moins de l’air, de l’air humide que me cache le ciel lourd de ces voûtes impénétrables ! Et la fenêtre tourne son gouvernail dans la mer d’huile noire. Tout est noir, les astres sont irréparablement fuis du ciel, et le noir est absolu partout, sans nul clapotement glauque. ”

“ Le noir arrête l’eau, rejette les gros cailloux, et cherche minutieusement dans le sable les pierres précieuses qui peuvent s’y trouver. Dès qu’il en rencontre une, il bat des mains pour annoncer sa découverte, et la porte au feitor. ”

“ L’originalité de la petite ville noire, c’est de se trouver justement entre deux océans de lumière, le merveilleux miroir de la rade et le majestueux amphithéâtre de ses montagnes chauves d’un gris éblouissant et qui vous aveuglent à midi. D’autant plus sombres paraissent les rues. Celles qui ne vont pas droit au port et n’en tirent pas quelque lumière, sont à toute heure profondément obscures. ”

“ Cette belle noire ne nous montre qu'une petite partie de son corps et de son habit, le reste est enveloppé dans des ténèbres, et confondu de sorte avec la nue, qu'on diroit que sa robe n'est faite que d'ombres et de nuages. ”

“ Les couleurs sont merveilleusement transparentes, le rouge approchant d'un rouge de sang clair, et le vert d'une teinte pâle d'émeraude. La terre couverte de neige réfléchit la brillante lumière de l'aurore boréale et forme un contraste frappant avec la mer, noire comme du jais. ”

“ Le grand dadais, fils de mon propriétaire, qui lisait et parlait le Français, me disait un jour, quand je voulus lui prêter un Cours de Physique élémentaire, pour l’instruire. « Les Blancs sont riches, ils savent et peuvent beaucoup, mais chacun son tour, et un jour viendra où le Noir en saura autant que le Toubab. »
Quelle que soit l’éducation que vous donniez au Noir, vous ne changerez pas plus son esprit que si vous essayez de changer la couleur de sa peau, et comme dit le proverbe, à vouloir blanchir un Nègre le barbier perd son savon. ”

“ Noirs comme les fourmis, touffus comme les blés, Innombrables, grouillant autour de chaque place Et brisant leurs assauts sur tous nos défilés. Comme un feu de bois sec, chaque côte pétille, Tout arbre a son fusil, tout rocher son tireur. ”

“ La Seine sous mes fenêtres est verdâtre et mugit sous le ciel noir avec des bandes de saphir, et les arbres, qui se tordent au vent en perdant leurs feuilles, ressemblent à des personnes qui s’arrachent les cheveux. On dirait que la nature a un gros chagrin. ”

“ Quelques pies sont nos dernières victimes; nous ne les tuons que pour la curiosité du fait : le noir et le blanc sont symétriquement disposés sur leurs plumes, à l'inverse de ce que nous voyons en Europe. ”

“ L’horizon, dans lequel on distingue à peine le col de Balme et les rochers de la Tête-Noire, est couronné par une dentelure de sommets couverts de neige, sur la blancheur desquels ressort, isolé et grisâtre, cet obélisque prodigieux du Dru. Quand le ciel est pur, à sa forme effilée, à sa couleur sombre, on le prendrait pour le clocher solitaire de quelque église écroulée ”

“ Imaginez-vous une nuit bien noire, si des gens qui passent leurs nuits à la clarté des réverbères municipaux savent ce que c'est qu'une nuit noire dans la campagne, lorsque tout n'a plus qu'une couleur, arbres et maisons, verdure et fleurs éclatantes ; lorsque la vue n'a plus de mesure, et que l'arbrisseau qui est à deux pas vous semble un immense chêne lointain, tandis que la tour qui domine le coteau paraît un tronc dépouillé qui borde la route. ”

“ Jamais elle ne vous offre rien de noir que ce qui est, non seulement privé de la lumière en général, mais ce qui est enfoncé pour être absolument privé de reflets. Ainsi quand une fois les sectateurs de ce repoussoir ont déterminé cette masse noire pour faire valoir le reste de leur besogne, ils commencent par renoncer à cette vérité de la nature, et font toute cette masse de la même couleur, chairs, draperies, terrasses, bref, tout ce qui s'y rencontre. ”

“ Je vis, je pense, et l’ombre insensible et divine
Dans le vallon obscur m’entoure de splendeur ;
Le romanesque vent, en s’ébattant, incline
Sur le noir oranger le sureau lourd d’odeur.
Et je suis le témoin vigilant, perspicace,
De cette heure fougueuse où tout tressaille et boit ”

“ Le noyer, une branche ;
L’air joue, espiègle et nonchalant,
Dans ton écharpe blanche.
Garder l’instant déjà pressé...
L’heure glisse, s’essaime...
Pourquoi faut-il que ce qu’on aime
Ne soit que du passé ? ”

“ Mais déjà les bourgeons montraient sur chaque branche
Ce gonflement frisé
Qui témoigne qu’en jets de fleurs roses ou blanches
Leur nœud va se briser.
La forêt, froide encor, paraissait épaissie
Par ce fin verdoiement.
J’entendais chuchoter l’active poésie
Dans tout crépitement.
Et je songeais, mêlée au miracle ineffable
De l’éternel retour :
Ainsi, le paysage est bon comme une fable.
Rêveur comme l’amour,
Par mon souffle j’absorbe et je guide en mon être
L’azur, l’espace, l’eau ”

“ La fraîcheur gagnent vite les vallées ; les Noirs se préservent de l'humidité à l'aide de grands feux qu'ils alimentent toute la nuit; ces foyers servent aussi à écarter les bêtes fauves qui, au coucher du soleil et pendant la nuit, rôdent dans les sentiers conduisant vers les cours d'eau. ”

“ Après cela, il faut dire, pour l’honneur du genre humain, que la teinte noire s’étend presque toujours sur des pays sauvages, incultes, entrecoupés de vastes solitudes, où les habitants sont très-disséminés et en fort petit nombre pour l’espace qu’ils occupent sur la mappemonde. ”

“ Une vaste plaine, qui forme les glacis de la place, sépare la ville fortifiée de ce que l’on appelle la ville Noire. Cette ville Noire est habitée par six ou sept cent mille individus. Les fabricants y ont leurs ateliers, et d’immenses piles de matières emplissent les magasins qui s’ouvrent sur les rues. ”

“ Rien qu’un frisson léger, une caresse douce ;
Le long du sable d’or, une frange de mousse
Que la mer a laissée ainsi qu’un fin sillon,
Lentement s’évapore et fond dans un rayon.
Le soleil, déjà chaud, monte au-dessus de Nice. ”

“ S'il y avait beaucoup de rouge ou de blanc répandu sur les dehors de la terre, notre vue en aurait été fatiguée. Si le noir était fréquent dans la nature, il l'aurait tapissée de deuil. Que le vert y soit généralement répandu, la vue en sera aidée et réjouie, même sans savoir pourquoi. ”

“ Pendre un long voile sombre aussi.
Le linge, radieux naguère,
D’un feston noir était ourlé :
Tout ce qu’alors portait ma mère,
Sa tristesse l’avait scellé.
Sourdement et sans qu’on y pense,
Le noir descend des yeux au cœur ”

“ Ils touchent le cœur plus à fond et d' une atteinte plus vive . Mais le bleu et le blanc sont des teintes si belles ! D' ici , le Nord semble un exil ; on n' eût jamais pensé que deux couleurs pussent faire autant de plaisir . Elles s' évanouissent l' une dans l' autre , comme des sons suaves qui se rapprochent et se confondent . Le blanc lointain adoucit la lumière crue et l' emprisonne dans une poussière d' air épaissi . L' azur du dôme émousse les rayons sous sa teinte obscure , les réfléchit , les
brise et semble semé de paillettes d' or . ”

“ Nous montons rapidement, et en trois heures nous sommes en haut.
Des nuées blanchâtres nous environnent, elles sont collées partout et forment à elles seules tout le spectacle. Mais un moment!. les voilà qui se détachent des pointes qui avoisinent la nôtre, et c'est une merveilleuse apparition que cette longue rangée de roches élégantes, découpées, dentelées à l'infini, ornées de sapins incrustés de neige, éclairées d'une lumière pâle. ”

“ Au moyen âge , les noires nuées qui , la nuit , se déroulent en longues traînées dans le ciel orageux , et tourbillonnent sur les sommets , emportées par des rafales , étaient regardées comme la ronde menaçante des démons et des sorcières se rendant au sabbat . ”

“ À part cette première froideur à l’abord de l’étranger, le laboureur de ce pays est bon et hospitalier, comme ses ombrages paisibles, comme ses prés aromatiques.
Une partie de terrain comprise entre deux petites rivières est particulièrement remarquable par les teintes vigoureuses et sombres de sa végétation, qui lui ont fait donner le nom de vallée Noire. ”