Callimaque de Cyrène

“ C’est elle qui reçut le dieu des poëtes au sortir du sein de sa mère ; c’est elle qui l’enveloppa de langes et l’adora la première. Ainsi que les Muses dédaignent le poëte qui ne chante pas les eaux de Pimplée, ainsi Phébus dédaigne celui qui peut oublier Délos. Délos recevra donc aujourd’hui le tribut de mes vers ; et toi, dieu du Cinthius, applaudis au poëte qui n’aura point négligé ta nourrice.
Délos, terre ingrate il est vrai, battue des vents et des flots, voit sur ses rives moins de coursiers que de plongeons. ”

“ La Corse, bien qu’elle ne soit pas sans honneur, la Corse ne marche qu’après elle, ainsi que l’aimable Sardaigne, ainsi que l’île aux rivages prolongés qu’ont peuplée les Abantes, et celle qui, pour avoir accueilli Vénus au sortir de l’onde, a toujours ressenti ses bienfaits. La force de ces îles est dans leurs tours : celle de Délos est dans Apollon ; quel rempart est plus ferme ? Souvent le souffle impétueux de Borée renversa les murs et les pierres ; mais un dieu n’est jamais ébranlé. ”

“ Elle dit, et fit un signe de tête, infaillible garant de ses promesses ; car à Minerve, seule d’entre ses filles, Jupiter a communiqué les attributs qui distinguent son pouvoir. Ministres des bains de Pallas, ce n’est point aux flancs d’une mère que Pallas fut conçue, c’est dans la tête de Jupiter. Jamais un signe de la tête de Jupiter ne fut démenti ; jamais un signe de la tête de Minerve ne sera sans effet.
Minerve revient à son temple. Volez au devant d’elle, jeunes filles ; et si la patrie vous est chère, offrez à la déesse vos prières, vos vœux et vos chants. ”

“ Ils y avaient consacré à Cérès un bois délicieux, planté d’arbres touffus, impénétrables au jour ; lieu charmant, que la déesse aima toujours à l’égal d’Éleusis, de Triopion et d’Enna. Là, parmi les pins et les ormes altiers, les poiriers s’enlaçaient aux pommiers, et du sein des rocailles jaillissait une onde pareille au cristal le plus pur.
Mais quand le ciel voulut retirer ses faveurs aux enfants de Triopas, un funeste projet séduisit Érésichton. Il prend vingt esclaves, tous à la fleur de l’âge, tous semblables aux géants, et capables d’emporter une ville. ”

“ Ce fut proche des bois épais d’Azillis, et loin encore des sources de Cyré, que les guerriers doriens célébrèrent, pour la première fois, avec les blondes habitantes de la Libye, les jours consacrés au dieu de Carnus. Tu vis leurs danses, ton œil en fut réjoui ; et tu les fis remarquer à ton épouse, du haut de ce mont fameux où elle avait terrassé le lion qui désolait les troupeaux d’Eurypyle [7] . Jamais danses ne te plurent davantage ; jamais ville n’éprouva tes bienfaits autant que Cyrène : ils sont le prix des faveurs que tu ravis jadis à ta nymphe ”

“ Puisse, ô déesse redoutable ! puisse l’homme que j’aime ressentir ainsi tes faveurs ! Que je les éprouve aussi moi-même ! que l’art des vers me soit toujours cher ! je chanterai Latone et son hymen, je chanterai Phébus, je chanterai mille fois tes louanges, tes nombreux travaux, tes chiens, tes flèches et le char rapide qui te ramène pompeusement au palais de Jupiter. ”

“ Tant qu’à Triopas il resta quelque ressource, son foyer fut seul témoin de sa peine. Mais quand Érésichton eut absorbé tout son bien, on vit le fils d’un roi, assis dans les places publiques, mendier les aliments les plus vils.
Ô Cérès ! que celui que tu hais ne soit jamais mon ami ! que jamais il n’habite avec moi ! Loin de moi des voisins si funestes !
Chantez, jeunes vierges, et vous, mères, répétez : « Salut, ô Cérès ! salut, ô déesse nourricière, déesse des moissons ! » ”

“ « Vaste univers qui renfermez tant de villes et tant de temples ; continents fertiles, et vous, îles qui les entourez, je ne suis qu’une île aride ; toutefois c’est mon nom qu’Apollon portera, et jamais terre ne sera chérie de son dieu autant que moi. Oui, Cerchnis [19] sera moins aimée de Neptune, la Crète de Jupiter, et le mont Cyllène de Mercure [20] : je vais cesser d’être errante. »
Tu dis, et l’enfant suça tes mamelles. Dés lors tu fus nommée la plus sainte des îles, la nourrice d’Apollon. Jamais Bellone, jamais la mort, ni les coursiers de Mars [21] n’ont approché de tes bords ”

“ Ainsi, quand le géant, terrassé jadis par la foudre, se retourne sur sa couche, les antres fumants de l’Etna sont tous ébranlés ; les tenailles de Vulcain, le fer qu’il travaille, tout se renverse dans la fournaise, et la forge retentit du choc épouvantable des trépieds et des vases. Tel fut le bruit horrible que rendit le divin bouclier. Pénée, toujours intrépide, demeurait fixe et retenait ses ondes fugitives ; Latone lui cria : « Fuis, ô Pénée ! songe à te garantir : que ta pitié pour moi ne fasse point ton malheur ; fuis, et compte à jamais sur ma reconnaissance. » ”

“ Fussent-ils de la race de ces taureaux de Tymphée, si renommés pour tracer les plus pénibles sillons ; fussent-ils dans la vigueur de leur âge et dans la force de leurs cornes, avec trop de peine et de fatigue ils reviendraient à l’étable, puisque le Soleil, ravi du spectacle charmant de tes fêtes, arrête son char pour les voir plus longtemps et prolonge le jour.
Mais quelle île, quelle montagne, quelle cité te plaît davantage ? Quelle nymphe te fut la plus chère ? Quelles héroïnes ont été tes compagnes ? Déesse, instruis ton poëte, il instruira les autres à son tour. ”

“ Ainsi parla Phébus, et les îles fuyaient toujours. Mais toi, tendre et sensible Astérie, quittant naguère les rivages de l’Eubée, tu venais visiter les Cyclades et tu traînais encore après toi la mousse du Géreste [18] . Saisie de pitié à la vue d’une infortunée qui succombait sous le poids de ses peines, tu t’arrêtes et t’écries : « Junon menace en vain ; je me livre à ses coups. Viens, Latone, viens sur mes bords. » ”

“ Donne-moi, comme à Phébus, un arc et des flèches. Que dis-je ?...... non, mon père, ce n’est point à toi d’armer ta fille ; les Cyclopes s’empresseront bientôt de me fabriquer des traits, de me forger un carquois. Mais donne-moi l’attribut distinctif de porter des flambeaux et de revêtir une tunique à frange, qui ne me descendra que jusqu’aux genoux, pour ne point m’embarrasser à la chasse. Attache à ma suite soixante filles de l’Océan, qui soient toutes à l’âge où l’on ne porte point encore de ceinture [1] . ”

“ Va, ma fille, tes désirs seront satisfaits, et ton père veut te faire encore d’autres dons bien plus magnifiques. Une ville est trop peu : je t’en donnerai trente ; trente qui n’auront d’autre dieu que toi seule, ne porteront d’autre nom que le tien ; tandis que tu partageras avec les autres immortels des cités sans nombre dans le continent et dans les îles. Partout Diane aura des bois sacrés et des autels ”

“ Eh ! qui pourrait chanter les ouvrages de Jupiter ?
Salut, ô père des dieux, salut ! Donne-nous la richesse et la vertu. L’opulence ne peut rien sans la vertu, ni la vertu sans l’opulence ; donne-nous donc, ô grand dieu ! et richesses et vertu. ”

“ Femmes qui n’êtes point initiées, ne suivez cette pompe mystérieuse que jusqu’au Prytanée. Femmes qui ne comptez pas encore soixante hivers, venez jusqu’au temple. Vous que l’âge appesantit, ou vous qui tendez les mains à Lucine, et que les douleurs ont surprises, venez jusqu’où vos forces pourront vous conduire ; la déesse versera sur vous ses faveurs autant que sur celles qui l’accompagneront à son temple. ”

“ Ainsi, dieu du ciel, vit-on croître, ainsi vit-on s’élever ton enfance. Bientôt vinrent les jours de ta jeunesse, et le duvet ombragea ton menton ; mais dès l’enfance, ton esprit était déjà mûr. Aussi tes frères, quoique tes aînés, t’ont-ils cédé l’Olympe sans oser te l’envier. ”

“ Ministres des bains de Pallas, Minerve ne veut point de parfums composés. Ne lui présentez donc point d’odeurs ni d’essences, ni de miroirs. La grace est toujours dans ses yeux ; et même sur l’Ida, lorsque Pâris y jugea les déesses, elle ne consulta ni le métal resplendissant que recèle le sein des montagnes, ni les eaux transparentes du Simoïs. Junon l’imita ; Cypris seule, les yeux fixés sur l’airain réfléchissant, changea et rechangea souvent sa coiffure ”

“ Enfants, voulez-vous parvenir aux jours de l’hymen, voulez-vous atteindre l’âge où les cheveux blanchissent, et bâtir sur des fondements durables ; aujourd’hui que Phébus visite ces lieux, faites entendre le son de vos lyres et le bruit de vos pas cadencés... ”

“ Soudain Cérès en fureur se montra tout entière : ses pieds touchent à la terre et sa tête à l’Olympe. Tout fuit, et les esclaves demi-morts abandonnent leurs cognées dans les arbres. Cérès les épargna ”

“ Du sommet de l’Émus, l’impitoyable Mars, tout armé, veillait sur le continent, et ses coursiers paissaient dans l’antre aux sept bouches qui sert de retraite à Borée, pendant qu’Iris du haut du Mimas veillait sur les îles.
De là ces deux divinités menaçaient toutes les villes dont Latone approchait et leur défendaient de la recevoir. Ainsi vit-elle fuir devant elle l’Arcadie et le mont sacré d’Augé [6] ; ainsi vit-elle fuir l’antique Phénée [7] et toutes les villes du Péloponèse voisines de l’Isthme : Égialée resta seule avec Argos ”

“ Plus il mange, plus il veut manger ; vingt esclaves sont occupés à lui préparer des mets, douze autres à lui verser à boire : car l’injure de Cérès est l’injure de Bacchus, et toujours Bacchus partagea le courroux de Cérès.
C’en est fait, ses parents honteux n’osent plus l’envoyer aux banquets. Tous les prétextes sont tour à tour employés. Les filles d’Orménus l’invitaient aux jeux de Minerve Itoniade : « Érésichton n’est point ici, répondait sa mère ; il est allé redemander aux bergers de Cranon [3] les troupeaux nombreux qu’il leur avait confiés. » ”

“ Mortels, craignez de ne pas honorer Diane. Si jadis Oinée négligea de parer ses autels, vous savez quels assauts il eut à soutenir. N’allez point la défier dans l’art de prendre un cerf, de lancer un javelot ; cet orgueil coûta cher aux Atrides. N’aspirez point aux faveurs d’une déesse toujours vierge ; Orion, Otus en ont trop éprouvé le danger. Ne refusez point de danser dans ses fêtes ; Hippo ne l’a point refusé sans avoir eu bien des larmes à verser.
Salut, ô puissante déesse ! sois propice à ton poëte.
↑ Littéralement : « Toutes âgées de neuf ans, toutes enfants encore sans ceinture. » ”

“ Mais tu distinguas sur toutes la fille de l’Arcadien Iasius, la légère Atalante, que toi-même instruisis à conduire une meute, à lancer des traits ; Atalante, que ne purent mépriser les célèbres chasseurs du sanglier de Calydon, puisqu’elle remporta le prix de la valeur, et que l’Arcadie possède encore les dents de ce monstre ; Atalante, dont au fond des Enfers Hylaüs et l’insensé Rhœcus [25] voudraient en vain, malgré leur haine, calomnier l’adresse ; car leur sang, qui teignit les rochers du Ménale, déposerait contre eux.
Salut, ô déesse vénérable [26] ! ”

“ « Sans doute elles sont dignes d’être la première proie de Diane. » Seule, et sans le secours de tes chiens, tu en pris quatre à la course et les destinas à traîner ton char ; mais la cinquième (ainsi que le voulut Junon, qui la réservait pour servir un jour au dernier des travaux d’Hercule) passa le fleuve de Céladon [12] et se réfugia sur le mont Cérynien [13] .
Ô Diane ! ô déesse toujours vierge ! déesse qui tuas Tityus, ton armure, ta ceinture et ton char étaient d’or ; tu donnas aussi des freins d’or à ces biches. Mais en quels lieux menas-tu d’abord ce char triomphant [14] ? ”

“ Ils lui ont aussi dressé des autels et consacré des fêtes. Les couronnes qu’ils y portent sont de jonc ou de pin ; le myrte en est banni ; le myrte est haï de la Nymphe, parce qu’une branche de cet arbre, s’embarrassant dans sa robe, l’avait arrêtée dans sa fuite. Ô Diane ! à tous les noms sous lesquels tu es honorée, les Crétois ont encore ajouté celui de cette nymphe.
Cyrène fut aussi ta compagne : tu lui donnas deux chiens, qui jadis, au tombeau de Pélias, lui valurent la victoire [21] . Tu permis aussi de te suivre à la blonde épouse du fils de Dioné [22] . ”

“ Heureux au contraire le mortel à qui tu souris ! ses sillons engraissés se couvrent d’épis, ses taureaux se multiplient, sa richesse augmente, et la tombe ne s’ouvre sous ses pas qu’au bout d’une longue et paisible carrière. ”

“ Quand les partages sont égaux, le sort en peut être l’arbitre ; mais, entre ces deux empires il y a trop d’inégalité. Lorsqu’on ment, au moins faut-il être croyable. Non, grand dieu, non, ce ne fut point le sort qui te fit roi des dieux ”

“ « Courage, ô déesse ! fais tomber sous tes coups les animaux féroces. Mérite que les mortels t’appellent, ainsi que moi, leur divinité protectrice. Permets aux lièvres, aux daims d’errer sur les montagnes. Quel mal font aux hommes et les daims et les lièvres ? Ce sont les sangliers qui dévastent leurs vergers et leurs champs ; ce sont les taureaux sauvages dont ils craignent la rage. Frappe les sangliers et les taureaux. » Il dit, et se jette aussitôt sur le monstre que tu lui rapportes ”

“ Trois fois tu traversas le lit argenté de l’Achéloüs ; trois fois tu passas tous les fleuves de la terre ; trois fois tu revins au centre de la plus charmante des îles ; trois fois enfin tu retournas t’asseoir au bord du puits de Callichorus, couverte de poussière, sans avoir mangé, sans avoir bu, sans être entrée dans le bain... ”

“ Bientôt Mars, déracinant les monts, allait les lancer sur lui et l’ensevelir sous les rocs du Pangée [14] ; déjà du haut de l’Émus il pousse un cri terrible et frappe son bouclier de sa lance : l’armure rend le son de la guerre, et l’Ossa en frémit ”