Tertiaire

“ J'ai reçu de vous l'idée première de ce vaste recueil, et le plan de l'ouvrage avec ses divisions m'a été suggéré par l'analyse aussi profonde qu'ingénieuse que, dans votre histoire de la civilisation française, vous avez faite des origines multiples et de la formation lente et toujours progressive du tiers-état. Quelle que soit la nuance d'opinion qui triomphe dans nos débats parlementaires, aucune, du moins j'ose l'espérer, ne saurait voir avec indifférence cette laborieuse et patriotique entreprise, ni se montrer avare pour elle de secours et d'appui. ”

“ Essuyez la sueur de sang qui perle au lin de ce bandeau. Tarissez ces larmes dans ces yeux pâmés vers le ciel, et qui, fermes et attentifs, redescendent tout à coup sur la terre, et vous avez la seconde grandeur de Sainte Térèse, vous avez la Térèse des Fondations ! La Térèse des Fondations est la Marthe de la Volonté, calme et toute-puissante, après la Marie de l’Amour, après la Marie des Sept-Douleurs et des Sept-Joies ! La Térèse des Fondations est une des plus majestueuses femmes d’État qui se soient assises par terre ou sur un escabeau, au lieu de s’asseoir sur un trône ! ”

“ Voyez donc si le dispensateur des royaumes n’est pas celui-là de qui relèvent et la terre, soumise aux rois, et les hommes mêmes qui en sont les rois ; voyez si celui qui règle la vicissitude des empires et qui assigne à chacun son temps dans le cours des siècles, n’est pas celui-là qui exista avant le temps et qui de la somme des siècles a fait le temps ”

“ A l'égard de ce qu'on nommait autrefois le tiers-état, j'envisagerai cette classe dans la conduite qu'elle a tenue depuis 1789. Je prendrai la génération présenté dans les trois âges de la vie : j'examinerai quelles sont les dispositions des hommes d'un âge avancé ; des hommes d'un âge mûr et des jeunes gens. Le résultat de cette recherche pourra bien être de présenter une lutte d'opinion entre l'ancienne noblesse et le reste de la France; mais il offrira un accord parfait dans les sentimens de tous pour le roi et pour sa famille. ”

“ Le Tiers, État, que le vote par tête avait confondu avec les deux autres ordres aux états généraux de 1484, joua dans ceux de 1560 un rôle personnel et éclatant. Son cahier de remontrances surpasse en valeur politique, en idées comme en étendue, ceux de la noblesse et du clergé; on y trouve un sentiment profond de la justice sociale et de l'intérêt public, le zèle pour l'ordre, l'instinct des réformes et la science pratique de toutes les matières de droit et d'administration. ”

“ Les périodes, — comme les astronomes appellent le temps qu’emploie une révolution céleste, — les périodes des deux premières de ces trois époques dans l’histoire d’un nouvel établissement dépendent beaucoup des progrès qu’il fait en richesse et en population. ”

“ L’événement qui a produit la formation ou un changement de l’habitude devient le commencement ou la fin d’une période. Ces événements marquants sont parfois de même espèce que les faits dont on étudie l’évolution, des faits littéraires dans l’histoire de la littérature, politiques dans l’histoire politique. ”

“ Triste siècle que le nôtre, du moins pour ceux qui en ont vu la première moitié! Fasse le Ciel que la génération qui nous suit, et qui est appelée à en remplir la seconde moitié, voie des jours meilleurs! ”

“ La connaissance des faits importants et secondaires, des règnes et des dynasties, des dates et des époques, des hommes illustres et des noms glorieux ou puissants conservés dans les annales et les chroniques, cette partie essentielle de l'histoire, cette science exacte des faits passés, indispensable au travailleur laborieux et désireux de savoir, compose la première subdivision historique adoptée par l'auteur, c'està-dire la chronologie universelle, guide sérieux, éclairé, utile, cicérone nécessaire et inévitable pour la science pratique et positive de l'histoire n. ”

“ Les sociétés ont leur âge comme les individus, et chaque âge a ses occupations particulières. J'ai toujours considéré l'histoire comme l'occupation qui convenait non pas exclusivement, mais plus spécialement à notre temps. Nous n'avons pas perdu la sensibilité aux grandes choses, et en tout cas notre siècle aurait suffi pour nous la rendre, et nous avons acquis cette expérience qui permet de les apprécier et de les juger. ”

“ Les siècles se suivent, dit-on souvent, on devrait dire qu’ils s’engendrent. Aujourd’hui est le fils d’hier, et de tous les innombrables hier qui le précèdent. Le présent est le résumé du passé. Telle de nos institutions forme à elle seule un chapitre de l’histoire de France tout entier. ”

“ Or, ce que nous disons de deux individus considérés dans le même temps, et du même individu considéré en différens temps, on peut le dire aussi des familles, des villes, des provinces, des empires, des siècles et des âges ; en un mot, des sociétés humaines, grandes et petites, comparées à d’autres dans le même temps, ou à elles-mêmes en différens temps. Cette manière de considérer les différences et les variations des individus et des sociétés, est une grande clef ; c’est la plus grande simplification qu’un philosophe puisse imaginer. ”

“ C'est qu'en effet toutes les institutions, même les meilleures, ont leur progrès, leur épanouissement et leur déclin. Il incombe à l'historien de les montrer dans toutes leurs phases, avec une sage réserve. ”

“ Quoi qu’il en soit, on voit assez distinctement se succéder les trois âges de l’histoire, l’ère sacerdotale, l’ère militaire et l’ère industrielle, qui doit limiter les deux anciennes puissances en élargissant le terrain de la démocratie. ”

“ Pour la présentation de la population, adoptons la classification de l'époque - clergé, noblesse et tiers-état - qui qualifie approximativement l'état d'esprit de chacune de ces trois classes, sans rendre compte toutefois exactement de la réalité économique et même sociale ; pour le tiers-état, les différences sont souvent importantes entre les journaliers et certains hommes de loi ; pour la noblesse, entre l'être et le paraître : le souci de ne pas déroger conduit à des apparences qui occultent la réalité. ”

“ Combien doit-on estimer et quelle foi inspire l’accord unanime de notre siècle ou même de notre année ! Comparons notre opinion à celle de l’année, dont différera celle de l’année suivante : comment faire pour être toujours d’accord avec son temps ? Et, si l’on oppose les temps antiques aux modernes, combien à philosopher ainsi notre science s’est altérée ! ”

“ Quand nous voyons cette persistance à travers les siècles dans toutes les parties de l’organisation gouvernementale ; quand nous voyons qu’elle est l’accompagnement naturel de la fonction de cette organisation essentiellement répressive ; quand nous calculons quelle sera l’action future de l’organisation dans un cas quelconque, d’après l’inflexion générale de sa courbe, observée dans de longues périodes du passé ; alors nous sentons combien peuvent être trompeuses les conclusions tirées de faits récents. ”

“ Cette manière de circonvenir la capitale par les succès de la province me paraît admirable ; encore un an ou deux et elle sera investie, toute opposition cessant... Le temps est tout à fait pour vous ; vos adversaires diminuent notablement et vos amis se multiplient ; ils croissent en nombre et en intensité... ”

“ Si, d’une part, les siècles se composent d’intervalles, et les intervalles de jour, de mois et d’années ; d’autre part, les jours, les mois, les années sont marqués par la marche du soleil, de la lune et des astres, œuvres du Créateur, et destinés par lui à cette fin. ”

“ III Mais les principes d’une civilisation et les classes qui sont chargées de les appliquer s’usent avec le temps. Aussi bien préparée et aussi forte qu’elle fût, cette aristocratie, qu’avait formée l’élite de tant de provinces, n’échappa pas au sort commun. ”

“ Je me souviens encore du mouvement qui agita tous les esprits au moment où les états généraux de 1789 s’ouvrirent ; un nouveau sujet de conversation, la politique, avait remplacé tous les autres ; les sociétés se divisèrent par nuance d’opinion ; et ceux qui ne pensaient pas de même cessèrent de se voir. ”

“ Enfin, comme l'introduction fondamentale d'un pouvoir spirituel entièrement distinct et pleinement indépendant du pouvoir temporel a certainement constitué, au moyen-âge, le principal attribut d'un tel système politique, nous devons procéder, avant tout, à l'appréciation sommaire de cette grande 300 création sociale, d'où nous passerons ensuite aisément au vrai jugement général de l'organisation temporelle correspondante. ”

“ Eh ! messieurs, d'ici à dix ans seulement, espace de temps qui marquait la durée des anciens traités de commerce, espace de temps qui n'était pas encore, autrefois, un long espace de la vie humaine, et qui est devenu aujourd'hui un long espace de la vie des peuples, nul d'entre nous ne peut savoir ce que les circonstances imposeront à sa propre sagesse, à son souci des intérêts généraux du pays ”

“ Aujourd’hui, de probes et sagaces historiens entreprennent de reviser l’histoire de ce siècle abominable que, dans les écoles démocratiques et les salons libéraux, on appelle toujours le grand siècle. ”

“ Que son organisation soit neuve comme son origine : qu'il repose, non point sur un échafaudage vermoulu, et croulant de toutes parts, mais sur un fondement nouveau, et que le temps et la civilisation avançante cimenteront de plus en plus. ”

“ Puis, faire sentir que le point initial de l’ère est conventionnel, qu’il y a d’autres ères, d’autres histoires que la nôtre, que ces ères flottent elles-mêmes dans une durée à laquelle la chronologie humaine ne s’applique plus, que les premiers commencements nous échappent, etc. ”

“ Les descriptions topographiques, l’appréciation des postes, la combinaison des marches, l’art des campemens & des retraites, la plus savante théorie : tout est soumis au coup-d’œil du général, qui, avec les principes dans sa tête & les matériaux dans sa main, applique les uns & les autres aux circonstances locales & momentanées, où le hasard l’a placé. ”

“ Rattachant ainsi l'un à l'autre les trois âges principaux de l'histoire moderne, de manière à montrer chaque phase comme naissant de la précédente et produisant la suivante, notre élaboration actuelle complète, par une explication décisive, la liaison fondamentale précédemment établie entre l'évolution moderne et l'évolution ancienne, par l'intermédiaire de l'évolution transitoire propre au moyen-âge ”

“ Habitants d'une province obscure que l'on dédaigne, montrons que nous valons mieux que notre réputation, et, pendant que l'on nous croit à l'arrière-garde, apparaissons et montrons-nous au premier rang. ”

“ Ils vont et viennent avec une telle régularité, une telle précision, leur sifflet s’entend si loin, que les fermiers règlent sur eux leurs horloges, et qu’ainsi une seule institution bien conduite règle tout un pays. ”

“ Quoi donc ! chaque nation, chaque province, chaque cité a son histoire : pourquoi, aujourd'hui, que les lumières sont répandues, chaque localité n'aurait-elle pas ses annales où les principaux faits seraient sommairement relatés ? ”

“ Les institutions du moyen âge, c'est un historien illustre qui l'a dit, sont intelligibles pour celui qui est entré dans l'esprit de ces temps, et qui pense, sent et croit comme faisaient les peuples de ces temps écoulés. ”

“ La réunion de tous ces facteurs lointains ou rapprochés, stables ou transitoires, représente ce que l’on pourrait appeler l’équation sociale d’une époque. De la solution correcte de cette équation dépend souvent l’avenir d’un peuple. ”

“ Pour moi, depuis la Révolution, le passé et le présent encore m'est affreux et l'avenir me semble plus effrayant encore ; puisse la tranquilité dont semble jouir ton département n'être jamais troublée. ”

“ Le cahier du Tiers État de 1615 est un vaste programme de ré- formes dont les unes furent exécutées par les grands ministres du XVIIC siècle, et dont les autres se sont fait attendre jusqu'à 1789; le cahier de la noblesse, dans sa partie essentielle, n'est qu'une requête en faveur de tout ce qui périssait ou était destiné à périr par le progrès du
temps et de la raison. ”

“ Quoi! une phase de l’histoire si considérable, à l’entière évolution de laquelle, si nous nous rappelons les périodes diverses que nous avons distinguées, neuf ou dix siècles ont à peine suffi, se serait accomplie sans aucun profit pour l’humanité! ”

“ La période de la formation conjuguée du sol et de la nation dura longtemps, des myriades d’années au dire des anciens eux-mêmes, entre trois et quatre mille ans d’après les calculs les plus modérés des savants contemporains. ”

“ Ainsi chaque période symbolique formait mille années, nombre complet ; toutes les périodes étaient au nombre de dix, ce qui faisait dix mille années, après lesquelles l’unité, base des nombres, revient sur elle-même. ”

“ Et il me tendit, avec une loyale brusquerie, sa large main brunie par le hâle.
Chaque province a ses types, qui tendent de plus en plus à s'effacer et à se fondre dans cette uniformité collective qui s'appelle le progrès. ”

“ De toutes les histoires qui ont échappé aux ravages du temps, quelle est celle qui nous donne des notions précises
et satisfaisantes sur l'origine des peuples, sur leurs mœurs, leur commerce et leur industrie? ”

“ On en suit, à travers les âges, les progrès lents ou rapides, selon les époques, mais presque incessans, pour admirer, à la fin de notre siècle, le degré d’élévation où elle est enfin venue, qui semble son maximum. ”

“ A la lumière de ces faits, dont la plupart n’ont été dégagés que dans ces dernières années, on voit aisément qu’une distinction, chronologique aussi bien que géographique, s’impose entre les sociétés primitives. ”

“ Après les notions préliminaires de chronologie et de géographie indispensables pour l'intelligence de l'histoire et un coupd'oeil rapide jeté sur les premières sociétés humaines, nous disons un mot des diverses formes de gouvernement sous lesquelles lés peuples tant anciens que modernes ont vécu, et nous passons aussitôt aux grandes divisions et aux subdivisions essentielles de l'histoire. ”

“ Les événements nous ont ramenés à cette période intermédiaire qui n'est plus le Passé et qui n'est pas encore l'Avenir, période qui s'est reproduite tant de fois clans notre histoire depuis soixante ans, sans que nous ayons pu la franchir et entrer en pleine possession de la civilisation moderne. ”