Tertullien

“ Maintenant, supposez qu’il soit établi que vos dieux sont des dieux, ne convenez-vous pas, suivant l’opinion commune, qu’il y a un Dieu plus élevé et plus puissant, le Roi du monde en quelque sorte, d’une majesté parfaite ? Car telle est l’idée que la plupart des hommes se font de la divinité : ils veulent que le souverain pouvoir soit aux mains d’un seul, que ses offices soient aux mains d’un grand nombre ; ainsi, par exemple, Platon représente le grand Jupiter dans le ciel accompagné d’une armée de dieux et de démons. ”

“ Nous avons déjà dit que Dieu a créé cet univers que nous voyons, par sa parole, par sa raison et par sa puissance. Vos philosophes sont aussi d’accord pour dire que c’est le logos, c’est-à-dire « la parole et la raison », qui est l’auteur de l’univers. Zénon le désigne comme l’artisan qui a tout formé et tout disposé ; il dit qu’on l’appelle aussi « destin, dieu, âme de Jupiter, nécessité de toutes choses », Cléanthe réunit tout cela pour l’attribuer à l’« esprit », qui circule, dit-il, à travers tout l’univers. ”

“ Pendant que nous prions ainsi les mains levées vers Dieu, que des ongles de fer nous déchirent, qu’on nous suspende à des croix, que les flammes lèchent notre corps, que les glaives nous coupent la gorge, que les bêtes fauves bondissent sur nous : la seule attitude du chrétien qui prie le montre prêt a tous les supplices ! Allons, excellents gouverneurs, arrachez la vie à des hommes qui prient Dieu pour l’empereur ! Le crime sera là, où est la vérité, où est la fidélité à Dieu ! ”

“ S’il existe donc un être qui peut faire des dieux, je reviens à l’examen des raisons qu’il avait de changer des hommes en dieux ; et je n’en vois aucune, à moins que ce grand dieu n’ait eu besoin de serviteurs et d’aides pour accomplir ses fonctions divines. Or, en premier lieu, il serait indigne de lui qu’il eût besoin du concours de quelqu’un, et surtout d’un mort, car il eût été plus digne de lui de créer un dieu dès le commencement, puisqu’il allait avoir besoin du concours d’un mort. ”

“ Puisque donc, en toutes choses, vous nous traitez autrement que les autres criminels, puisque tous vos efforts ne tendent qu’à nous faire perdre le nom chrétien - nous le perdons, en effet, si nous faisons ce que font ceux qui ne sont pas chrétiens - vous pouvez conclure que ce n’est pas un crime qui est en cause, mais un nom, et ce nom est poursuivi par une œuvre de haine qui n’a qu’un seul but : c’est d’amener les hommes à refuser de connaître une chose qu’ils sont sûrs de ne pas connaître. ”

“ Vous leur élevez des temples tout comme aux morts, des autels tout comme aux morts. Même attitude et mêmes insignes dans les statues des uns et des autres : le mort, devenu dieu, garde son âge, sa profession, son occupation. Quelle différence y a-t-il entre le banquet de Jupiter et le repas funèbre, entre le vase à sacrifice et le vase à libations funèbres, entre l’haruspice et l’embaumeur de morts ? En effet, l’haruspice remplit aussi des fonctions auprès des morts. ”

“ Car, nous autres, nous invoquons pour le salut des empereurs le Dieu éternel, le Dieu véritable, le Dieu vivant, que les empereurs eux-mêmes veulent se rendre favorable plutôt que les dieux. Ils savent qui leur a donné l’empire ; ils savent, en tant qu’hommes, qui leur a donné la vie ; ils sentent que celui-là seul est Dieu, sous la seule autorité de qui ils se trouvent, placés au second rang, les premiers après eux, avant et au-dessus de tous les dieux. ”

“ Notre repas fait voir sa raison d’être par son nom : on l’appelle d’un nom qui signifie « amour » chez les Grecs (agape) . Quelles que soient les dépenses qu’il coûte, c’est profit que de faire des dépenses par une raison de piété : en effet, c’est un rafraîchissement par lequel nous soulageons les pauvres, non que nous les traitions comme vos parasites, qui aspirent à la gloire d’asservir leur liberté, à condition qu’ils puissent se remplir le ventre au milieu des avanies, mais parce que, devant Dieu, les humbles jouissent d’une considération plus grande. ”

“ Quelques-uns vont jusqu’à sacrifier leurs intérêts à cette haine, se résignant à un dommage, pourvu qu’ils n’aient pas chez eux ce qu’ils détestent. Une femme devenue chaste est répudiée par le mari qui n’a plus besoin d’être jaloux ; un fils devenu docile est déshérité par le père qui supportait auparavant ses désordres ; un esclave devenu fidèle est chassé loin des yeux du maître qui le traitait naguère avec douceur : dès qu’on s’amende en prenant le nom de chrétien, on devient odieux. Le bien qui en résulte ne fait pas contrepoids à la haine qu’on a des chrétiens. ”

“ C’est vers ce Dieu que nous autres chrétiens, nous levons les yeux pour prier, les mains étendues, parce qu’elles sont pures ; la tête découverte, parce que nous n’avons pas à rougir ; enfin sans souffleur qui nous dicte les paroles, parce que nous prions du cœur. Dans nos prières incessantes, nous demandons pour les empereurs une longue vie, un règne tranquille, un palais sûr, des troupes valeureuses, un sénat fidèle, un peuple loyal, l’univers paisible, enfin tout ce qu’un homme ou un César peuvent souhaiter. ”

“ Les philosophes même connaissent la différence d’un feu mystérieux d’avec le feu ordinaire. Ainsi, autre est le feu qui sert à l’usage des hommes, autre celui qui sert à l’exécution du jugement de Dieu, ce feu qui tantôt lance la foudre du haut du ciel, tantôt est vomi du sein de la terre à travers le sommet des montagnes : en effet, il ne consume pas ce qu’il brûle, mais il répare à mesure qu’il détruit. ”

“ Enfin, il n’est pas un juge qui désire acquitter l’accusé en aveu ; il n’est pas permis de le vouloir. C’est aussi pourquoi on ne contraint personne de nier. Un chrétien, tu le crois coupable de tous les crimes, ennemi des dieux, des empereurs, des lois, des mœurs, de la nature entière, et tu le forces de nier, pour l’acquitter, ne pouvant l’acquitter que s’il nie. ”

“ Viens, plonge le fer dans le corps de cet enfant, qui n’est l’ennemi de personne, qui n’est coupable envers personne, qui est le fils de tous ; ou bien, si un autre accomplit cet office, toi, va voir cet homme qui meurt avant de vivre ; attends que cette âme toute neuve s’échappe, recueille ce jeune sang, trempes-y ton pain, rassasie-toi avec délices. ”

“ Cherchez maintenant des dieux, car en ceux que vous prétendiez dieux, vous reconnaissez des démons. Mais, grâce à nous, vos dieux ne vous révèlent pas seulement que ni eux ni d’autres ne sont pas dieux, mais ils vous apprennent encore, par une conséquence immédiate, quel est le vrai Dieu, si c’est celui que les chrétiens professent et celui-là seul, et s’il faut croire en lui et l’adorer, comme le prescrivent la foi et la doctrine des chrétiens. ”

“ Lorsque donc seront arrivés le terme et cette limite qui sépare les deux périodes, quand le monde lui-même, également borné dans le temps, aura perdu cet aspect qui, à la manière d’un rideau de théâtre, voile l’éternité établie par Dieu, alors tout le genre humain ressuscitera pour régler le compte du bien ou du mal fait en cette vie, et pour être récompensé ou puni, à partir de ce moment jusqu’à l’éternité immense, qui n’aura pas de fin. ”

“ Mais cela est naturel : ils portent le surnom de « philosophes » et non celui de « chrétiens ». Or, ce nom de « philosophes » ne met pas les démons en déroute. Que dis-je ? les philosophes placent les démons au second rang, immédiatement après les dieux. C’est Socrate qui disait : « Si mon démon le permet. » Bien qu’il eût compris une partie de la vérité en niant les dieux, c’est encore lui qui, sur le point de mourir, ordonna cependant qu’on sacrifiât un coq à Esculape, apparemment pour honorer Apollon, père de ce dieu, parce qu’Apollon avait déclaré Socrate le plus sage de tous les hommes. ”

“ Doutera-t-on peut-être de la puissance de Dieu, qui a créé de rien ce corps gigantesque du monde, non moins que s’il le tirait du vide et du néant de la mort, qui l’a animé de ce souffle qui anime ce qui vit et en a fait, pour vous servir de témoignage, un expressif symbole de la résurrection des corps ? ”