Pôle sud

“ LA SCIENCE ET LA DÉCOUVERTE DES PÔLES La découverte triomphale du pôle Sud par Roald Amundsen, qui est comme le couronnement des cinq siècles d’efforts que l’humanité a dépensés pour la conquête des pôles, comme aussi la mort héroïque et navrante du capitaine Scott et de ses compagnons, ont remis sur le tapis métaphorique de l’actualité toutes les questions qui se rattachent aux régions polaires. ”

“ D’ailleurs, capitaine, ajoutai-je en m’enthousiasmant de plus belle, pourquoi ne rencontrerait-on pas la mer libre au pôle sud comme au pôle nord ? Les pôles du froid et les pôles de la terre ne se confondent ni dans l’hémisphère austral ni dans l’hémisphère boréal, et jusqu’à preuve contraire, on doit supposer ou un continent ou un océan dégagé de glaces à ces deux points du globe. ”

“ Celles du pôle Sud sont beaucoup plus étendues que celles du pôle Nord, soit à cause du plus petit nombre de terres qui l'avoisinent, soit parce que le soleil réside un peu moins longtemps dans cet hémisphère, et qu'enfin la terre alors est dans son apogée. ”

“ Au pôle sud, il n’en est pas de même qu’au pôle nord ; là rien ne fait obstacle à cette force d’attraction qui appelle sous l’équateur les eaux froides. L’Amérique et l’Afrique y viennent finir en pointes effilées, laissant entièrement libres de vastes espaces. ”

“ Notre globe ne nous appartiendra que lorsque toutes les parties les plus inaccessibles auront été complètement explorées, et que la conquête du pôle nord, comme celle du pôle sud, sera devenue enfin une vérité. ”

“ Ces seuils solides où les navigateurs les plus heureux sont venus se heurter, de loin en loin — la Terre Adélie, découverte en 1840 par Dumont d’Urville, la Terre Sabrina, la Terre d’Enderby, la Terre de Graham, la Terre Victoria — sont-elles les rivages d’un continent ou d’un archipel polaire ? Forment-elles au pôle Sud une ceinture plus ou moins continue, ou se résolvent-elles en îlots isolés ?
Ce qui est certain, c’est que les terres se multiplient et se concentrent à mesure que l’on avance plus près du pôle. ”

“ Le Pôle Sud ne peut d'ailleurs pas avoir le même charme que les riants paysages des régions tempérées et ses seuls édifices sont des montagnes de roches peu élevées au-dessus des banquises de glace qui les environnent, couvertes comme elles des neiges persistantes et d'une blancheur aveuglante qui donnent une uniformité désolante à tout. ”

“ AUSTRAL. Auslralis, méridional, tire son origine d’auster, vent du midi. On dit pôle austral, pour désigner le pôle du sud, le pôle méridional ; hémisphère austral, celui qui est du côté du midi, entre le pôle sud & l’équateur ”

“ Nous savons que tout aimant, que ce soit une aiguille de boussole ou un petit aimant quelconque, a ce qu'on nomme deux pôles : un pôle nord qui se tourne toujours vers le nord, où à peu près, quand cette aiguille est libre de tourner dans toutes les directions, et un pôle'sud qui, dans les mêmes conditions, se tourne tout naturellement vers le sud. ”

“ Chacun des points où l’extrémité de l’axe terrestre perce le globe est un pôle. Celui tourné du côté de l’étoile polaire est le pôle nord, boréal ou arctique. Le pôle opposé est le pôle sud, austral ou antarctique. S’appellent zones glaciales ou régions polaires, les pays ou océans compris autour des pôles dans l’intérieur des cercles polaires, lesquels sont respectivement situé à 66° 33’de l’équateur. ”

“ On retrouve les mêmes divisions en sens inverse et à égales distances au sud de l'équateur; le tropique du Sud prend le nom de tropique du Capricorne, la zone tempérée celui de zone tempérée australe, la calotte du pôle Sud celui de zone polaire glaciale Sud, Australe ou Antarctique.
Dans la zone tempérée du Nord, le Soleil ne s'élève jamais jusqu'au zénith; mais il y a toujours une nuit et un jour en vingt-quatre heures. Il en est de même pour la zone tempérée du Sud, avec cette différence qu'ici le Soleil incline toujours du côté du Nord. ”

“ A ce même Congrès, sa connaissance des deux extrémités de la terre permit au Dr Cook de donner une vue comparative des régions arctique et antarctique; il disait: « Au Nord, la grande attraction des explorateurs a été la gloire d'atteindre le Pôle. Dans le Sud, le but a été de déterminer les limites d'un continent hypothèque. La fascination de la course au Pôle Nord augmentera plutôt qu'elle ne diminuera, et un enthousiasme semblable grandira pour atteindre le Pôle Sud. » ”

“ On remarquera aussi que sur le sphéroïde lunaire, le pôle sud est beaucoup plus continental que le pôle nord. A ce dernier, il n'existe qu'une légère calotte de terres séparées des autres continents par de vastes mers. [Il est bien entendu que par ce mot «mers» nous désignons ces immenses espaces, qui, probablement recouverts par les eaux autrefois, ne sont plus actuellement que de vastes plaines.] Vers le sud, les continents revêtent presque tout l'hémisphère. ”

“ La découverte du Pôle Sud n'a pas produit en France une aussi grande sensation qu'en Amérique, en Angleterre, au Canada et surtout en Suède, naturellement parce que le problème des pôles nou a toujours moins préoccupé que ces divers pays. ”

“ Celui du sud, au contraire, descendant d’un seul glacier, placé au sein du vaste océan de son hémisphere, et faisant équilibre avec la plus grande partie des continents opposés, versa une seule fois par jour sur leurs rivages ses flots divergents dans le même temps et du même côté que le soleil en embrasoit le pole de ses rayons. ”

“ Les rivages sont découpés de baies profondes (fiords) .
La population comprend environ 10 000 habitants.6. Pôle Sud. — De vastes espaces s'étendent entre le pôle austral et l'extrémité des continents africain, américain, australien. Les voyages au pôle Sud ont été rares avant notre époque. La grande terre Victoria, couverte de volcans, s'en rapproche le plus.
7. — Le climat est encore plus froid, les glaces plus épaisses, la nuit.polaire plus longue au pôle Sud qu'au pôle Nord. Les terres australes sont sans végétation et sans habitants, ensevelies sous les neiges et les glaces. ”

“ La vÎe au pôle Sud. — Les conditions climatériques ne sont pas plus défavorables dans la région du pôle Sud que dans celle du pôle Nord ; mais à cause de son isolement au milieu des mers, ni l'homme, ni les mammifères n'y ont pénétré : sauf les pingouins et les cétacés, la vie animale y fait totalement défaut; la vie végétale y est bornée à quelques mousses d'été.
Au delà du cercle polaire la solitude et la mort règnent presque sans partage.
Les terres du pôle Sud sont les plus déshéritées de la surface du globe. ”

“ J'irai à la découverte du pôle avec un de mes navires qui file vingt nœuds a l'heure, et M. Wilkye, s'il n'a pas peur, ira avec ses vélocipèdes et ses vélocipédistes. ," — Soit t fit résolument Wilkye.
— Eh bien ! reprit l'Anglais,, d'aujourd'hui en huit, je mettrai à votre disposition mon navire, et nous irons débarquer ensemble sur les terres australes.
- Australes? répéta interrogativement l'Américain.
- Oui, monsieur Wilkye. Je choisis un terrain presque vierge. Nous irons découvrir le pôle sud au lieu du pôle nord. ”

“ Des explorations ont été également entreprises en ces dernières années, au pôle Sud, d'abord par le navigateur anglais Scott, qui, en 1902, s'arrêta à 850 kilomètres du Pôle, puis par l'explorateur belge Adrien de Gerlache, qui a publié le récit de son voyage dans un livre intitulé : Quinze mois dans VAntarctique (Bruxelles, 1 n02) , - en- suite par le navigateur français Jean Charcot, en 1910. ”

“ A six heures du soir, le projectile passait au pôle sud, à moins de soixante kilomètres. Distance égale à celle dont il s'était approché du pôle nord. ”

“ Puisque le bassin polaire ne possède dans toute son étendue qu’une seule issue pour laisser écouler les eaux qui arrivent du sud, il doit nécessairement exister au centre des régions arctiques, dans les environs mêmes du pôle, un lieu de renversement et de transformation où les contre-courants sous-marins cessent de s’élever au nord, gagnent les couches supérieures, et retournent vers l’Atlantique en formant les courants de surface. ”

“ Mais, sans nous attarder davantage à l'examen des routes qui permettent d'atteindre le pôle, il convient de résumer en quelques lignes les observalions recueillies par le lieutenant Payer sur la géographie générale des terres qu'il a explorées.
Il paraît certain que ces terres sont beaucoup moins habitées au sud qu'au nord par les différentes variétés d'animaux, et que la flore, d'ailleurs pauvre en familles et en variétés, ne se développe avec un peu d'abondance que dans les régions septentrionales. ”

“ Toutes les îles sont au milieu des courans: en considérant donc sur un globe le pôle sud à vue d'oiseau, on entrevoit une suite d'archipels dispersés en ligne spirale jusque dans l'hémisphère du nord, qui indique le courant de la mer du Sud, comme la projection des deux continens du côté du pôle nord indique le courant de l'Atlantique. Ainsi le cours des mers d'un pôle à l'attire est en
1 Je reconnais, ainsi que Pline, que la lune fond par sa chaleur les glaces et les neiges. Ainsi, quand elle est pleine, elle doit augmenter la fonte des glaces polaires ou les marées. ”

“ La terre voisine formait une vaste plaine faiblement ondulée, limitée au sud par des éminences lointaines qui s'élevaient suivant une pente peu rapide et qui, plus loin dans l'intérieur, au dire des indigènes, doivent atteindre une hauteur considérable. La plaine est en grande partie entrecoupée de vastes lagunes qui étaient séparées de la mer par des couches de glace et de hautes digues de sable. ”

“ A 3 heures, nous nous remettons en marche vers le sud-sud-ouest, par une longue déclivité, laissant à droite le glacier tout disloqué.
A 5 heures du soir, campé près d'une grande crevasse.
De là, le panorama est magnifique sur les montagnes. De nouveaux pics sont visibles dans le sud-est, le sud et le sudouest. Sur plusieurs cimes une roche foncée accompagne le grani té.
Nous sommes maintenant à une altitude supérieure à 500 mètres et dominons la Barrière. Un nuage couvre toujours la montagne située en face de nous. ”

“ Pensez-vous que nous rencontrions l'expédition anglaise au pôle ?
- Je doute fort que Linderman puisse trouver un passage sur la terre Alexandre. J'ai la certitude que les terres australes forment un vrai continent, et non pas
un ensemble d'îles, à travers lesquelles un navire puisse arriver au pôle. ”

“ Il donne la date de retour sur le continent, la rature et indique celle du retour au navire. Pourquoi n'a-t-il pas ajouté : "Pôle Nord" ? Ces deux mots qui furent sa vraie raison de vivre ?" (Wally Herbert, "R. E. Peary reaches the Pôle", National Géographie Magazine, septembre 1988, p. 387-414 (p. 389) . Le même Wally Herbert qui, lui, s'est rendu au Pôle sans contestation possible, en traîneau à chiens, le 6 avril 1969, devait déclarer superbement : "Rien n'est plus insaisissable que le Pôle, ce point où les méridiens se rejoignent et où toutes les directions mènent vers le sud. ”

“ On s'était approché du pôle magnétique par 66° 30' de latitude sud et 138° 21' de longitude est. La terre s'étendait comme un immense ruban à perte de vue du sud-sud-est à l'ouest-sud-ouest. Ses côtes avaient quatre à six cents mètres de hauteur et étaient entiètièrement couvertes de glace et de neige, qui en avaient complètement nivelé la cime, tout en laissant subsister les ravines sur les pentes de terre, ainsi que les baies et les pointes du rivage. ”

“ Si les glaces polaires du sud n'enferment point quelques îles considérables, on peut, en suivant le méridien du cap de BonneEspérance, par le pôle, jusqu'aux environs du détroit de Bering, tracer une ligne de 200° (ancienne mesure) ou de 4,000 lieues marines, ligne égale à la moitié de la circonférence du globe, plus 400 lieues, et qui passe sur une surface entièrement aquatique. ”

“ La congélation monte du sud au nord, et nous sommes présentement sur un glaçon qui dérive vers l’est. Tous nos instruments sont demeurés dans le canot. Nous n’avons ni tente, ni sacs. C’est un coup de mer qui nous a séparés du sous-marin a notre retour du Pôle. Les deux voyages aller et retour se sont très bien effectués. Le Pôle est une île ceinte de récifs qui supportent la muraille de glaces. ”

“ Un mouvement d’orient en occident, ou d’est, qui est plutôt nord-est et sud-est, de manière que, comme dans le grand vent alizé d’est, le courant du sud-est s’étend souvent au-delà de l’équateur dans l’hémisphère boréal.
b. De seconds mouvemens qui portaient les eaux de chaque pôle vers les contrées équinoxiales ; ces seconds courans changeaient le grand courant d’est en courans du nord-est et de sud-est. ”

“ Que voulezvous? Il me plairait davantage que le pôle fût découvert par un Américain que par un Anglais.
— Oui, parlez-en de vos Américains. Voyez comme ils l'ont découvert avec leur Jeannette.
- Vous faites confusion, monsieur Linderman. La Jeannette n'allait pas découvrir le pôle, mais explorer les
mers boréales, pour tâcher de trouver un passage libre entre deux mers1. ”

“ Le passage de la région centrale à la région australe est marqué, comme nous l’avons dit, par une dénivellation, et ce n’est pas seulement par le relief, mais aussi par l’hydrographie, par le climat, par la végétation, par l’économie rurale qu’elles diffèrent.
Dans le sud, il n’y a plus que de petits monts, des collines, des plateaux bas, de vastes plaines sèches; triste pays où manquent les sources, les bois et les prés, où la nature ne s’est jamais souciée de verdir et de reverdir par la frondaison des branches. ”

“ Nous avons traversé d’une mer à l’autre, et d’après des observations faites avec beaucoup de soin, nous avons remarqué qu’il pouvait y avoir douze cents lieues dans la plus grande largeur. Nous avons appris que sur la côte du Sud, on trouve des perles, beaucoup de richesses, et que c’est la partie la meilleure de tout le pays. ”