Henri Cordier

“ Il n'y a pas de champ de rivalité internationale plus élevé, plus pur que celui de la lutte pour le Pôle Nord.
Sans être influencé par la perspective du gain, par des rêves de colonisation, par le désir de s'emparer de la terre, Ou par la politique, la longue lutte séculaire des fils les Meilleurs et les plus braves de l'Angleterre, de l'Allemagne, de la Norvège, de la Suède, delà Hollande, de la France, de la Russie, de l'Italie et des États-Unis, dont les savants délégués sont ici aujourd'hui, a rendu ce champ d'entreprise classique, presque sacré. ”

“ A ce même Congrès, sa connaissance des deux extrémités de la terre permit au Dr Cook de donner une vue comparative des régions arctique et antarctique; il disait: « Au Nord, la grande attraction des explorateurs a été la gloire d'atteindre le Pôle. Dans le Sud, le but a été de déterminer les limites d'un continent hypothèque. La fascination de la course au Pôle Nord augmentera plutôt qu'elle ne diminuera, et un enthousiasme semblable grandira pour atteindre le Pôle Sud. » ”

“ Les études américanistes ont pour but les recherches relatives à l'histoire, à l'ethnographie, à l'archéologie et à la linguistique des races indigènes des deux Amériques, antérieurement à l'arrivée de Christophe Colomb. Pendant longtemps on a circonscrit leur domaine aux pays de l'Amérique centrale et plus particulièrement au Mexique ; il a été même restreint au déchiffrement des écritures hiéroglyphiques de ces pays. La création de Congrès d'Américanistes a eu pour résultat de développer ces études, de leur donner une direction qui leur manquait, et de marquer les progrès obtenus. ”

“ Mais en définitive le
sentiment qui domine aujourd'hui dans le Vieux Continent, vis-à-vis des Etats-Unis c'est un sentiment de respect, de sympathie pour des hommes qui donnent de magnifiques exemples d'action, de résolution, d'énergie vraiment virile.
Nous reconnaissons loyalement que nous avons tout profit à étudier l'organisation grâce à laquelle les Américains savent si bien tirer parti de leurs ressources et se montrent comme les prototypes d'une humanité d'un plus grand modèle, et d'un monde nouveau. ”

“ Le caractère public de beaucoup des travaux de l'école en fait un centre d'intérêt et de critique universel, qui pousse les jeunes gens à continuer leurs études pour pouvoir prendre leur part dans cette vie intéressante. L'enseignement gratuit, même pour des étudiants qui demeurent loin de l'école, en encourage beaucoup à aller à la haute École pour leur permettre de recevoir une instruction plus qu'élémentaire. ”

“ Le maître Rodin est représenté à Buenos-Aires par deux de ses œuvres : son Penseur, sur la place du Congrès, au bout de l'avenue de Mai, et le Président Sarmienlo, en bronze, sur un piédestal de marbre blanc, à l'angle de l'avenue qui porte le même nom et de l'avenue Alvear, près du Musée zoologique. Le prognathisme exagéré de la face, la redingote et le pantalon aux plis tourmentés, sont caractéristiques d'un génie dont je suis loin d'admirer toutes les productions. ”

“ Le roi d'Espagne, Charles III, avait créé, le 8 août 1776, l'année même de la Déclaration de l'Indépendance des Etats-Unis, la vice-royauté du Rio de la Plata qui s'étendait, d'une part, du haut Pérou et de la Bolivie au détroit de Magellan, de l'autre de la Cordillère des Andes à l'Atlantique ; cette vice-royauté comprenait l'Argentine, l'Uruguay, le Paraguay et la Bolivie. ”

“ Avec l'âge redoublait l'ardeur d'Hamy au travail; il semblait qu'il craignit de n'avoir pas le temps de finir la tâche qu'il s'était imposée. Dans le Recueil de Voyages et de Documents que j'avais créé avec M. Charles SCIIEFER, il avait donné le Livre de la Description des Pays de Gilles le Bouvier, dit Berry, premier roi d'armes de Charles VII, roi de France, et il préparait la publication d'un manuscrit inédit de Thevet; en son nom, j'avais remis au mois de
juillet au Congrès de géographie de Genève la relation restée inédite du voyageur André Michaux. ”

“ Le Dr Cook, sa femme et sa fille assistaient au dîner. Il était naturel que les deux explorateurs parlassent de leurs campagnes arctiques. Comme je l'ai indiqué plus haut, Cook et Stokes avaient un brillant passé polaire : le second, d'une santé délicate, avait renoncé à de nouvelles expéditions ; mais le premier, dans la force de l'âge, vigoureux, parlait de l'avenir avec confiance, sans penser, je crois, qu'il attacherait un jour son nom à la découverte du Pôle Nord. Cook causait simplement, sans l'emphase de quelques voyageurs que j'ai connus. ”

“ Le fait que j'ai un grand intérêt personnel dans le domaine polaire ne modifie pas la vérité de ma déclaration générale qu'il n'y a plus aucun grand travail d'exploration géographique à exécuter à l'exception des extrémités de la terre aux Pôles Nord et Sud. La seulement de grands espaces, défendus par les obstacles naturels les plus sérieux qui se trouvent à la surface de la terre, provoquent, et défient, encore la conquête. ”

“ Rien n'est pittoresque, rien n'est curieux, pour un Européen arrivant pour la première fois dans une ville d'Amérique, comme la vue de Bahia. Cette terre du Brésil, dont la végétation est si vigoureuse, cette variété d'arbres particuliers au climat des Tropiques, dont la forme et le feuillage sont si différents de ceux qu'on rencontre dans les climats tempérés produisent un effet merveilleux. C'est le cou p d'œil que présente l'entrée de la rade de Bahia, et, en apercevant la terre, on peut jouir immédiatement de ce beau spectacle. ”

“ En effet, dans la carte chinoise, que nous avons en ce moment devant nous, nous voyons dans la mer Orientale, ou mieux dans la mer d'Azur, figurer une série d'îles parmi lesquelles — on sait le vague des positions géographiques chinoises - le Fou-sang entre Tchao-sien, qui est la Corée, et Tsoungming, qui est la grande île à l'embouchure du Kiang ; le Japon, les Lieou-kieou sont marqués plus sud, détermination approximative, naturellement, mais qui indique bien des îles à l'est de la Chine, placées du nord au sud. ”

“ Le Dr Hamy était un travailleur infatigable, à l'esprit ouvert sur les sujets les plus variés, à la culture encyclopédique. Il a marqué une empreinte profonde dans plusieurs branches de la science ; peut-être, de son œuvre multiple et considérable, la partie la plus originale et la plus durable sera celle qu'il a consacrée aux études américaines. Le Dr Hamy laissera aussi le souvenir d'un homme bon aux jeunes, accueillant aux laborieux, profondément attaché à ses amis. ”

“ La découverte de l'Amérique « était dans l'air » ; un hasard heureux devait forcément conduire les navigateurs à cette terre nouvelle, du moment que les Portugais côtoyaient la côte et visitaient les îles de l'Afrique, témoin Cabral poussé quelques années plus tard sur la côte du Brésil. La grandeur de l'œuvre de Colomb n'est pas diminuée parce que l'homme a peut-être ignoré lui-même où le conduisait sa destinée. ”

“ L'indépendance de la République Argentine étant assurée en 1816, San Martin, nommé chef de l'armée du Nord et peu après gouverneur de Cuyo, traversait les Andes en 1817 et par les victoires de Chacabuco et Maipù, émancipait le Chili; il remonta au Pérou, où il proclama l'indépendance en 1820 ; il se disposait à marcher vers l'Equateur, lorsqu'il apprit que Bolivar préparait l'émancipation des colonies espagnoles septentrionales de l'Amérique du Sud. ”

“ L'ouvrage de M. Vignaud n'est pas une œuvre de dénigrement :
Le véritable mérite de Colomb, celui qui le distingue réellement entre tous les aventuriers de mer de son temps, celui qui
le place parmi les hommes privilégiés qui ont ajouté quelque chose à la somme de nos connaissances, c'est d'avoir su tirer de toutes les indications vagues, incertaines, et le plus souvent erronées qu'on lui donnait, la conclusion juste qu'il existait des terres là où se trouve l'Amérique, et d'avoir posé en fait cette conclusion hypothétique dont l'expérience a démontré la réalité (H, p. 494) . ”

“ Je terminerai en rappelant qu'un prix quinquennal, fondé par M. Louis Angrand à la Bibliothèque nationale, un prix triennal fondé par le duc de Loubat à l'Académie des Inscriptions, devraient encourager les recherches des Américanistes, tandis que les chaires créées à Paris et à Berlin par notre généreux confrère donnent aux étudiants de nouvelles facilités pour aborder des études dont le domaine très circonscrit, si on s'en tient simplement aux antiquités de l'Amérique centrale, prennent un intérêt considérable quand elles embrassent les deux Amériques. ”

“ « Au retour et en route pour l'Angleterre, les Génois furent attaqués par le pirate-amiral Coulon sur la côte de Portugal et Colomb put s'échapper à Lisbonne où il se lixa. » — « Colomb prit part à la conspiration de la maison de Bragance contre le roi Jean II et fut obligé de fuir en Espagne, etc. » M. Gonzalez de la Rosa, d'autre part, attaquait l'authenticité des lettres attribuées à Toscanelli et déclarait qu'il prouverait : « que ni l'astronomie, ni la prétendue correspondance de Colomb avec des astronomes, n'ont eu aucune part dans la découverte de l'Amérique ». ”

“ On dit que les Eskimos avaient jadis habité la côte du Labrador jusqu'à Terre-Neuve. L'interprétation de ces mots du Alarkland (c'est-à-dire « terre boisée ») des Islandais montre, si ils appartiennent bien à la langue des Eskimos, que ces derniers ont probablement peuplé quelques parties de Terre-Neuve au XIe siècle. En conséquence ces mots sont les premiers que l'on possède d'une langue aborigène d'Amérique. Leur conservation
presque exacte vient à l'appui de la relation de la saga d'Eric du peuple Skraeling rencontré par les Islandais sur la côte nord-ouest d'Amérique. ”

“ Deux questions se posent tout d'abord: 1° Les Chinois, ou mieux les Japonais, sont-ils allés en Amérique ? 2° Le Fousang est-il l'Amérique ? Je n'ai pas l'intention de répondre aujourd'hui à la première question. Qu'il y ait eu des relations entre l'Extrême-Orient et la côte occidentale de l'Amérique, rien de moins improbable : toutes les années, on découvre un grand nombre de jonques, qui, poussées par le grand Courant noir, vont s'échouer sur les côtes de la Californie ; on trouve en Amérique de nombreux emblèmes qui en rappellent singulièrement d'autres similaires du Céleste Empire ”

“ Le huitième Congrès international de Géographie, se rendant compte que les seuls champs non entamés pour la découverte géographique sont les régions entourant immédiatement les pôles de la terre, désire manifester son sentiment de l'importance qu'il y aura à compléter de suite l'exploration systématique des espaces polaires. ”

“ Près de soixante communications attestent l'activité des membres du Congrès : elles embrassent tout le domaine de la science américaniste, archéologie, linguistique, mais plus particulièrement l'anthropologie et l'ethnographie. Les fêtes très brillantes du Centenaire coïncidaient avec la réunion du Congrès dont les travaux n'ont pas été interrompus un seul jour, et même ont dû être prolongés de plusieurs jours à cause de l'abondance des sujets traités. ”

“ New-York est la ville cosmopolite par excellence, et je reviendrai peut-être quelque jour sur sa population bigarrée, d'Irlandais, de Scandinaves, d'Italiens, de Levantins, de Juifs, de Chinois. Une de ses colonies les plus prospères depuis quelques années est celle qui a été formée par les Hongrois, assez rapidement pour qu'à l'instar des autres nationalités, ils aient éprouvé le besoin de posséder des établissements où ils pourraient se rencontrer entre eux, parler dans leur langue et manger les plats de leur pays. ”

“ D'après les lois du royaume, il y a deux prisons, celle du midi et celle du nord. Ceux qui ont commis un léger délit sont mis dans la prison du midi ; et ceux qui ont commis un crime, dans la prison du nord. Si le coupable obtient sa grâce, on le met dans la prison du midi ; s'il n'obtient pas sa grâce, dans la prison du nord. Dans la prison du nord, qui reçoit des coupables des deux sexes, si un homme et une femme ont commerce ensemble, et qu'il naisse un garçon, à l'âge de huit ans il est esclave ; s'il naît une fille, à l'âge de neuf ans elle est esclave. ”

“ Le but des Écoles supérieures de filles est de fournir aux filles l'éducation générale supérieure qui leur est nécessaire.
Toutefois, la moyenne de l'âge pour le mariage des filles étant environ vingt ans, l'instruction donnée aux filles dans les écoles supérieures est en quelque sorte définitive, tandis que dans les classes moyennes de garçons, elle est en quelque sorte préparatoire à un enseignement spécial ou encore plus élevé.
Le cours régulier des études est au plus de quatre années, mais comme il est accordé une latitude d'un an, le cours
peut être de trois ou cinq ans. ”

“ Il est désirable que l'expérience gagnée par les hommes de science et les officiers dans la récente expédition antarctique soit utilisée pour poursuivre sans retard le succès qu'ils ont obtenu. Le congrès reconnaît que la région arctique possède un intérêt plus immédiat pour les peuples de l'Amérique du Nord, et exprime avec confiance l'espérance que les expéditions actuellement en préparation seront appuyées pour assurer leur prompt et complet succès. ”

“ M. Groussac est notre, compatriote et il est resté bon Français, dévoué aux intérêts de sa patrie, tout en ne négligeant pas ceux de son pays d'adoption : il est l'ami intime du nouveau Président Roque Sàenz Pena, dont il a soutenu la candidature avec énergie, et, sans aucun doute, son influence sera considérable sous le nouveau gouvernement. M. Groussac est un homme d'une soixantaine d'années, actif et nerveux, instruit et travailleur, évidemment bien supérieur à son milieu comme science et intelligence. ”

“ La porte principale du Jardin zoologique s'ouvre sur la vaste place d'Italie, où a été érigée, le 2 juin Ig04, à frais communs, par les Argentins et la colonie italienne, une statue équestre, un peu théâtrale, de Giuseppe Garibaldi ; si l'on quitte le Jardin zoologique par l'avenue Général-Alvear, on se trouve dans le quartier le plus beau de la ville, Palermo, avec Belgrano, le but des promenades des Argentins. Le champ de courses y occupe un immense terrain sur les bords du fleuve, et les tribunes élégantes, ornées de fleurs, offrent le spectacle le plus riant. ”

“ Simple indice de bien-être : dans les pays sud-américains, beaucoup d'enfants marchent nu-pieds ; à Buenos-Aires, ils ont tous des chaussures.
Naturellement, les appointements et les honoraires suivent le mouvement du prix des denrées et des loyers : un employé qui gagne 6 ou 7 000 francs par an est presque dans la misère. Aussi, lorsque nos agents diplomatiques et consulaires n'ont pas de fortune personnelle, font-ils médiocre figure à côté de leurs opulents collègues : l'Allemagne et les États-Unis connaissent l'utilité d'une brillante représentation. ”

“ Dans ses recherches sur les Relations préhistoriques entre le Pérou et l'Argentine, le Dr Max Uhle, directeur du Musée de Lima, propose une répartition des civilisations calchaquies en trois périodes, celle des vases draconiens d'Andalgalà, les types de la civilisation propre calchaquie la plus ancienne comme à Santa-Maria, Amaicha, etc., et le type contemporain des Incas, visible dans les fouilles d'Ambrosetti à La Paya. Il est nécessaire d'étudier ces périodes dans l'Argentine. ”

“ Je rappellerai tout d'abord que le Mexique a sans doute été occupé par des peuples de même race que les « mound-builders », les « cliff-dwellers » de l'Amérique du Nord, les constructeurs de « pueblos ». Le pays fut envahi par des gens venus du nord : Otomites, Mixtèques, Zapotèques, tous fils de Iztac Mizcohuatl ; du sud, probablement des Antilles, arrivèrent les Mayas principalement établis dans le Yucatan. Les envahisseurs du nord, désignés sous le nom de peuples nahua, s'établirent dans la vallée de l' Anahuac (Mexico) . ”

“ Le domaine des études américanistes s'est élargi : les fouilles ont conduit à des recherches géologiques, et l'ethnographie devait forcément amener le savant à l'anthropologie. Les Congrès des Américanistes ont commencé en 1875 à Nancy et le dernier, qui s'est tenu à Londres à la fin du mois de mai, est le dix-huitième de la série ; il a été présidé par un géographe éminent, Sir Clements R. Markham, dont le grand âge, quatre-vingt-deux ans, n'a pas éteint l'activité scientifique. ”

“ Ces périodes d'idées différentes importent à l'avancement de la science. Nos devanciers mettaient en œuvre les matériaux accumulés par leurs prédécesseurs : époque de vulgarisation ; à notre tour, nous réunissons les éléments des travaux de l'avenir : époque de concentration. Chaque heure a sa valeur.
Ferdinand Denis laissera la mémoire d'un laborieux et d'un modeste : on a pu corriger dans son œuvre quelques erreurs, augmenter le bagage des connaissances formé par lui, mais il est impossible de ne le point consulter ou de le passer sous silence. ”

“ Un travail semblable a déjà ses traditions et ses modèles bien définis et s'est, en conséquence, fait une place spéciale dans notre organisation scolaire. En même temps, ce genre d'instruction exerce une grande influence sur d'autres branches d'enseignement que les sciences naturelles. Avec les modifications qu'exige la différence du suj et, l'étude dans le laboratoire est en train de devenir la méthode caractéristique d'une grande partie des études poursuivies dans les écoles secondaires. ”