José de San Martín

“ Ce n'est pas d'ailleurs le seul témoignage d'admiration que les Argentins ont donné à la mémoire de San Martin. On se rappelle là visite que fit naguère une mission argentine accompagnée d'un détachement des fameux grenadiers à cheval, à Boulogne-sur-Mer, où fut élevé un monument au guerrier exilé, et à Paris. Cette année pendant les fêtes du Centenaire, sur la place qui porte son nom à Buenos-Aires, 011 inaugurait la statue du -général San Martin, due à un
sculpteur allemand, travail qui n'est pas sans mérite. ”

“ Belgrano lui-même était battu dans le Haut-Pérou, et l'armée espagnole occupa les provinces de Salta et de Jujuy; les Argentins eurent la gloire de sauver l'indépendance sudaméricaine.
Le général San Martin fut appelé à succéder à Belgrano. Élevé en Europe, San Martin s'était distingué à la bataille d'Albuféra ; témoin de l'admirable résistance des Espagnols contre les Français, il s'était habitué à la guerre régulière et à la guerre de partisans. Calme dans le danger, rusé et dissimulé comme un Indien, il
joignait à ces qualités un véritable talent d'administrateur ”

“ Mais au lieu de poursuivre ces succès , chaque corps rentra dans ses casernes ; quelques escadrons de cavalerie seulement marchèrent sur Talca , et Osorio , sans armée , resta paisible possesseur de la province de Concepcion.
San-Martin laissa le commandement de l'armée au général Balcarsel , et partit pour Buénos-Ayres.
Il arriva le 18 avril à Mendoza , où il ne resta que le temps nécessaire pour recevoir les fêtes qu'on lui préparait , et se dirigea ensuite sur la capitale, pour y assister aux réjouissances publiques dont il devait être le héros. ”

“ NATAYDA. 145
Martin perdit trois hommes, et reçut lui-même une blessure, Dans sa surprise, il se tourna vers Juan Sago. L'ermite , qui comprit aussitôt ce que ce regard voulait dire, prétendit n'avoir prédit l'invulnérabilité des troupes du grand-maître ' que dans une bataille rangée. Rassuré par ces paroles, don Martin pansa sa blessure, enterra ses morts, baisa son rosaire, et sans tarder alla en avant.
Le roi Josef, afin d'effrayer ce chevalier audacieux, fit avancer à sa rencontre une belle et bonne armée de dix mille guerriers. Don Martin n'hésita pas d'engager le combat. ”

“ C'est alors qu'entrent en scène les Argentins avec SanMartin.
O'Higgins, réfugié à Mendoza, se joint à eux pour organiser l' « 'ejercito libertador », la grande armée de l'indépendance sud-américaine. En janvier 1817, 6 000 hommes admirablement entraînés, franchissent la Cordillère par la passe d'Uspallata. San-Martin, revêtu du suprême commandement, a sous ses ordres O'Higgins, Soler et Las Heras, commandant chacun une division. Le 12 février, à Chacabuco, a lieu la première rencontre avec l'armée espagnole. ”

“ Au commencement de la guerre de l'indépendance il était à Séville, ce qui l'empêcha de partager la gloire dont se couvrirent alors les armées espagnoles. A l'époque où la régence de Cadix s'organisait, San-Martin voyant que quclques-uns de ses camarades venaient d'obtenir de l'avancement, prétendit avoir les mêmes droits qu'eux à être promu à un grade supérieur. Cette faveur lui ayant été refusée au moment même où arrivèrent les premières nouvelles des désastres de l'Amérique, il fit le serment de se venger du gouvernement es-
pagnol, et s'embarqua pour le Chili. ”

“ Tel lui le mobile libéral et patriotique de ce chef, qu'on aurait pu acheter avec le grade de lieutenant-colonel.
Aux munitions de guerre nécessaires à cette expédition, San-Martin joignit une foule de proclamations adressées aux habitans du Pérou, pour les engager à embrasser la cause des indépendans. Il leur offrait l'abolition du tribut auquel ils étaient assujettis depuis les rois catholiques. Ce tribut était si léger, qu'il s'élevait à peine à 36 fr. par an ”

“ San Martin, le grand Libérateur, aimait les hommes d’audace et de courage. De plus, il était juste et compatissant. Je lui dis ce que je savais de l’histoire de Ruiz et il me pria de l’accompagner, la nuit désignée. Les signaux furent échangés. Il était minuit, et toute la ville reposait dans l’ombre et le silence. Les deux silhouettes en manteaux se réunirent au centre de la vaste Plaza, et resté discrètement à l’écart, je perçus durant une heure ou plus le murmure de leurs voix. ”

“ Ces grandes qualités lui sont étrangères, mais il a aussi moins de grands défauts. Même dans ses momens de faiblesse, son ton est sage et régulier. Il supplée à l’originalité qui lui manque par le sens de la vie, par la finesse, par la raison, par l’esprit. Enfin, ce qui nous charme de plus en lui, c’est qu’il n’approuvait pas plus les excès dans les croyances que les exagérations dans le style. Sa foi est vive, mais elle n’est jamais intolérante ni cruelle. Je ne crois pas que saint Martin et lui eussent approuvé l’inquisition, qui obtint tant de succès en Espagne. ”

“ Stoïque, San Martin rentra donc à Buenos-Ayres, accueilli en triomphateur, couvert de lauriers et porté aux plus hautes charges de l'Etat ; il hésita devant les moyens nécessaires pour s'y maintenir. Il démissionna et partit pour le Chili, puis pour l'Europe.
C'est seulement en 1824 que Bolivar et son lieutenant Sucre, par les victoires dé Junin et d'Ayacucho, achevèrent l'oeuvre de San Martin. ”

“ Cependant c'était la chose du monde la plus facile que d'organiser au Chili cinq à six mille hommes en peu de temps. Santiago seul pouvait fournir trois mille hommes et plus, tirés de cette classe d hommes inutiles, que les habitans du pays appellent Rotos, et qui passent leur vie dans le plus grand désœuvrement. Tout, comme on le voit, porte à croire que le général San-Martin ne suivait que les ordres de son gouvernement, en maintenant cette différence entre les deux armées. ”

“ Les discours commencent : le Président de la République, le nonce apostolique, l'ambassadeur argentin, puis le général Martinez qui vient apporter le salut de l'armée argentine à la mémoire de son général. Le voile tombe, et le héros de bronze
se dresse, en tenue de campagne, sur un maigre cheval très haut : un long manteau l'enveloppe, et sa face pensive et ascétique domine au loin la terre qu'il va délivrer : c'est San Martin passant les Andes. Le général Martinez va prendre le commandement des troupes, et le défilé commence. ”

“ Pendant quelque temps Bête-puante marcha d’un air sombre, pensif, tantôt prêtant une oreille inquiète aux pas de Martin, qui se rapprochaient de plus en plus, tantôt jetant un regard perçant sur l’autre berge de l’étang où l’on entendait depuis quelques instants seulement le bruit lointain et toujours croissant d’une forte chute d’eau.
Bientôt Martin parut au milieu des ruines du fournil ; apercevant le braconnier qui venait à sa rencontre, il courut à lui, et, le serrant dans ses bras, il lui dit d’une voix douloureusement émue :
— Pardon... Claude... pardon... ”

“ Martinez, qui avait couvert la France de loges maçonniques selon son rite, était allé mourir à Saint-Domingue; la doctrine ne put se conserver pure, et se modifia bientôt en admettant les idées de Swedenborg et de Jacob Boehm, qu'on eut de la peine à réunir dans le même symbole. Le célèbre Saint-Martin, l'un des néophytes les plus ardents et les plus jeunes, se rattacha particulièrement aux principes de ce dernier. ”

“ Le baron de Noirlieu... c’était le père de Régina.
— Je te comprends, Robert, — dit Balthazar à son ami... — En de telles affaires, d’abord la discrétion, et puis encore la discrétion. Mais, sois tranquille... Martin que voilà et que je te recommande, est la simplicité, la probité en personne ; il a le bonheur d’être bête comme une oie... agile comme un daim... ponctuel comme une montre, ce qui fait de lui un messager sans égal... Je te demande donc ta protection pour Martin. ”

“ Dans le plus grand secret, il met la dernière main à ses préparatifs ; un adroit stratagème lui permet la reconnaissance de ses itinéraires ; il sait tromper l’adversaire par une utile diversion ; enfin au commencement de février 1817, il passe les Andes par deux cols, à près de 4 000 mètres d’altitude, avec 4 000 réguliers et 1 200 auxiliaires. Trompé par d’habiles manœuvres, l’ennemi a dispersé ses forces et San Martin réunit les siennes avant que cette faute ait été réparée. Il couronne cette magnifique opération par la victoire de Chacabuco, qui libère la plus grande partie du Chili. ”

“ Le capitaine-génératmarco, qui commandait l'armée royale, fut pris près de Valparaiso. Saint-Martin entra dans San-Iago, où un congrès des principaux habitans le nomma directeur suprême, mais il refusa cette dignité, et le congrès nomma le brigadier O'Higgins 5 voilà comment
la valeur et l'activité du général Saint-Martin firent triompher la cause de la liberté dans le Chili et remirent ces provinces sous le pouvoir des patriotes. ”

“ Or, un seul général est en mesure d'opérer sur les derrières de l'ennemi et lui couper la retraite; ce général est San Martín, qui se trouve actuellement au Chili à la tête d'une armée de dix mille hommes. ”

“ J’oserai affirmer, sans crainte de démenti, que, si les poésies fugitives de Ducis sont tombées aux mains de Lamartine, elles l’ont plus ému dans leur douce cordialité et plus animé à produire, que ne l’eussent fait les poésies d’André, quand elles auraient paru dix ans plus tôt, Saint-Martin, que j’ai nommé, n’aura jamais été probablement de sa bien étroite connaissance. Lamartine n’est pas un homme qui élabore et qui cherche ”

“ Le caballero, qui s'est élancé sur le trottoir, chemine gravement, son poing sur la hanche pour soutenir les plis du manteau. D'autres silhouettes, d'autres manteaux portés du même geste gracieux et fier, ont glissé le long des murs.
A peine installés, c'est bientôt fait de courir vers San Martin. Les rues étroites et noires qui nous y mènent, semblent des crevasses taillées dans le roc. Parfois une petite place vient rompre les défilés ; la lune y donne en plein, ses clartés qui frappent les hautes façades, en marquent les balcons de fer ”

“ O'Higgins, blessé, et Saint-Martin rallièrent leurs troupes, et se retirèrent en toute hâte dans la plaine de Maïpu, au midi de San-Iago, où ils assirent leur camp. En trois jours, grâce à l'activité de Saint-Martin, et au dévouement des habitans du Chili, le matériel qu'on avait perdu fut remplacé, et l'armée fut réorganisée
Le 5 avril, Saint-Martin attaqua Osorio , et remporta une victoire signalée et complète. Deux mille Espagnols furent tués, trois mille faits prisonniers; artillerie, bagages, caissons, tout fut abandonné par les royalistes, et pris par les indépendans. ”

“ Aussitôt la lèpre cessa d'affliger le peuple; tous ceux qui en étaient atteints furent guéris, et pendant longtemps on n'en. vit aucun cas dans le pays. Le Seigneur, à l'arrivée des saints gages, versa sur cette nation une grâce si puissante, que, dit l'historien, il serait trop long de raconter les miracles dont' ce jour fut témoin ; maintenant encore, ils ont tant d'amour pour le Christ, que tous ils seraient disposés au martyre , si le temps des persécutions revenait. On avait déjà vu en Espagne, dès la fin du ve siècle, plusieurs églises magnifiques dédiées à saint Martin. ”

“ Vous jugez si Martin fils était fier d'avoir terrassé un homme ! Il racontait minutieusement comment il lui avait posé une patte sur la poitrine ; comment d'une autre patte il lui avait donné un croc-en-jambe ; il disait ses impressions quand il avait vu en sa puissance le roi de la création, et il concluait en déclarant que cette royauté était usurpée; que l'homme, plus faible que l'ours, tremblant devant lui, était fait pour obéir à ce seigneur velu, non pour lui commander. ”

“ San Martin est monarchiste et voudrait rendre possible l'établissement d'une dynastie étrangère, avec une constitution se rapprochant des institutions britanniques, et il n'a aucune ambition personnelle. Il pense que chacun des nouveaux Etats doit vivre sa vie en toute indépendance, les interventions entre elles restant tout à fait exceptionnelles ; c'est la conception argentine. ”

“ Et, pour prendre des exemples plus rapprochés de nous, chacun sait aussi quel Descartes on aurait en écoutant Malebranche ou Spinoza, et quel Kant en s'attachant à Fichte, quel Fichte en le prenant dans Schelling. Il en est absolument de même de Saint-Martin et de son maître : on n'aurait aucune idée juste de celui-ci en ne consultant que Saint-Martin, quoiqu'il insinue lui-même que, dans ses premiers écrits, il suivait les idées de Martinez. Nous avons à la vérité l'ouvrage d'un autre disciple du fondateur de l'école de Bordeaux, l'abbé Fournié ”

“ Aussi, loin de s'y trouver dépaysé, il s'y mouvait avec une volupté inconnue, jouissant d'un bien-être spirituel que rien ne venait troubler. On était libre dans ce pays, point hardi; assez philosophe, point déiste. De ces tendances vers le sensualisme vulgaire qui descendaient ailleurs jusqu'au matérialisme et touchaient à l'athéisme, il n'y avait pas même de représentant en Alsace. Or c'étaient là les deux aberrations que Saint-Martin détestait le plus et qu'il s'irritait davantage d'avoir à combattre. ”

“ La vertu de saint Martineût été trop éclatante, si elle n'eût pas eu ses éclipses ; on eût cessé de le prendre pour un homme, s'il n'eût pas laissé voir quelques faiblesses de l'humanité! Mais, que ce moment de faiblesse devient pour saint Martin le sujet d'une longue pénitence! que ce moment critique est pour nous une puissante instruction !
Cet homme dont les éléments reconnaissent, annoncent la puissance, cet homme que la mort même respecte, ce thaumaturge dont tous les pas étaient marqués par quelques prodiges , il ne fut donc pas exempt de défaut. ”