Louis d' Orléans-Bragance

“ Quelle distance entre nos vies particulières qui passent et celle, inaccessible et toujours radieuse, des choses qui nous entourent ! Longuement je regarde autour de moi et je m'étonne. Ces perspectives liquides appartiennent-elles bien au même monde qui, le matin encore, déroulait sous mes yeux la houle lente de ses collines? Suis-je bien sur l'Uruguay, à quelques heures de Montevideo et Buenos-Ayres?. Je regarde et j'oublie où nous sommes, je pense à d'autres coins de la terre, Ceylan, les rives du Gange ou du Zambèze, où, jadis, j'éprouvai comme ici les influences excessives de la nature. ”

“ Voilà le grand obstacle au développement de l'industrie minière en Bolivie. Ce pays, c'est entendu, est le plus riche du monde. Pour y ramasser l'étain, le cuivre, l'argent, il n'y a qu'à se baisser ; mais, une fois votre provision faite, vous restez les mains pleines. Impossible de tirer parti de ces richesses. Aussi bien dans le royaume des mines, s'il y a beaucoup d'appelés, n'y a-t-il que peu d'élus. L'étranger surtout fera bien de ne se lancer qu'à bon escient. Rien n'est plus difficile, en ces lointaines Cordillères, que d'évaluer à première vue le rendement probable d'une mine. ”

“ Depuis plus de vingt ans qu'il habite le Chili, cet homme extraordinaire n'a pas perdu un atome de son individualité germanique. Le pays, son climat, ses mœurs, l'ambiance sud-américaine n'ont eu aucune prise sur lui. C'est lui, au contraire, qui a façonné tout un groupement humain à son image, qui lui a inculqué, sinon les idées de vaillance, d'honneur et de discipline qu'il possédait déjà, du moins les notions d'ordre, de persévérance et de méthode qui manquaient au caractère chilien. Il a fini par rendre les officiers
chiliens plus allemands que lui-même. ”

“ Dépassé le rayon des mélancoliques tramways, traînés par des mules paralytiques, le seul moyen de transport est le cheval. On s'en sert pour les courses et les visites. Si l'indigène s'en plaint, le voyageur, avide de pittoresque, en retire du moins des sensations inédites. Il n'est pas banal, lorsqu'on a dîné en ville, de regagner son hôtel, dans la splendeur des nuits tropicales, au galop fringant des poneys de la pampa.
On quitte la capitale et la misère s'accentue. De sordides huttes en bois ou en terre battue, couvertes de palmes ou de chaume, jalonnent la route sablonneuse. ”

“ Elle est à 40 kilomètres de nous, à vol d'oiseau, la formidable muraille blanche et pourtant elle nous écrase, de ses 7 000 mètres, comme si nous étions à ses pieds. Elle nous écrase comme elle écrase le Chili, le Chili qui étouffe, entre ses glaciers et l'Océan dont à l'ouest déjà on devine la proximité, le Chili qui un jour éclatera, dans sa gaine trop étroite, comme un pétard trop chargé.
Qui pourrait rendre la beauté tragique de cette gigantesque ossature du continent sud-américain? Chaque jour, nous revenons la contempler et chaque jour elle nous réserve de nouvelles surprises. ”

“ Les eaux du fleuve, tranquilles comme celles d'un lac, se perdent dans la nuit profonde, qu'éclaire à peine un mince filet de lumière rose encadrant le disque cendré de la lune.
L'estancia Santa Cecilia, où nous débarquons à l'aube, occupe, au haut d'un promontoire rocheux, un site enchanteur. Entourée de palmiers, d'orangers et d'eucalyptus, elle domine d'un côté la nappe miroitante de l'Uruguay, tandis que de l'autre se déroulent, mollement ondulées, les prairies
où paissent les troupeaux. ”

“ Tout le long de l'Océan, des grèves s'allongeaient, toutes roses ; des pingouins y prenaient leurs ébats ; des vols de canards de mer, de frégates et de pélicans fuyaient à tire-d'aile vers leurs abris de nuit. Et, devant ce tableau de la Genèse, tandis que d'un horizon à l'autre le ciel rapidement se décolorait, nous restâmes longtemps à rêver avant de retourner vers le flamboiement des bars et des cafés.
Un autre soir, nous nous trouvions, près d'Arica, sur une montagne qui fut le théâtre d'un des plus sanglants combats de la guerre du Pacifique. ”

“ Le théâtre est le seul plaisir intellectuel qui réunisse le tout Buenos-Ayres. Mais je n'en parlerai pas, car il n'a rien de national. Les Argentins y vont surtout assouvir ce besoin d'assimilation européen qui les tourmente comme une obsession. Ils y vont chercher un peu de ce vieux continent surtout de la France dont ils raffolent, et vers lequel ils se précipitent dès que leurs loisirs et leurs moyens le leur permettent. Ils y satisfont une autre passion, bien nationale, celle de se donner royalement ce qu'on peut trouver de mieux et de plus cher dans tous les genres. ”

“ Souhaitons que l'attraction ne devienne jamais trop forte, car la « polonisation » de la Bolivie, dont on ne parle déjà que trop, serait un grave danger pour la paix sud-américaine.
Pour le moment, du reste, les véritables maîtres de Cochabamba ne sont ni les Argentins, ni les Brésiliens, mais bien les Allemands. Ils ont accaparé tout le petit commerce de la ville. Tels nous les avons vus à Santiago, à Iquique, à Arequipa, tels nous les retrouvons ici : lourds, épais, remuant leurs paroles aussi difficilement que leurs rondes personnes, mais maniant les affaires avec une dextérité sans égale. ”

“ La crise, il est vrai, est plus apparente que réelle. Le Chili possède, dans son sol et son sous-sol, des richesses inépuisables, en majeure partie encore inexploitées, qui lui permettraient de faire face à des cataclysmes autrement graves ; mais, en attendant, il se débat dans de sérieux embarras. Un gouvernement fort et énergique, despotique au besoin, l'en ferait sortir aisément. Il mettrait un frein à la folie des spéculations hasardeuses ; il réglementerait la production nationale, il encouragerait l'agriculture, qui est la vraie richesse du Chili, il favoriserait l'immigration étrangère. ”

“ Le « pololeo » est le flirt du Chili, un flirt très original qui mérite d'être décrit. Sachez donc que le pololo est en réalité le hanneton chilien, un gros hanneton noir qui, en été, exprime sa joie de vivre en bourdonnant bruyamment, à la manière de tous les hannetons de la terre. Au figuré, comparaison pittoresque, un « pololo » est un jeune homme qui s'attache aux pas d'une jeune fille, la suit de loin, de très loin, et lui adresse des regards, les seuls hommages que la morale nationale tolère. La vie mondaine de Santiago est assez limitée. ”

“ Que voulez-vous? nous répond M. B., nous aimons la mine comme le marin aime la mer, comme l'explorateur aime sa jungle ou son désert. Nous ne pourrions pas vivre sans elle. Plus le labeur est âpre, plus la tâche est difficile et plus grande la jouissance que nous en tirons. Ce n'est pas un simple appétit d'argent qui nous a attirés vers les contrées vierges de la jeune Amérique ; le gain n'est pas notre fin suprême. Les plus malheureux d'entre nous ont connu ici des heures, des minutes où, aux prises avec la nature, ils se sont sentis plus forts qu'elle. ”

“ Il n'en a pas fallu moins pour que le pays renaisse de ses cendres, et encore, à l'heure actuelle, c'est à peine si cette renaissance se fait sentir.
Sans doute Asuncion a repris son aspect d'autrefois. C'est une jolie ville multicolore, aux vastes demeures coloniales, bâtie en amphithéâtre sur une lagune latérale du rio Paraguay. Son port, en communication directe avec l'estuaire de la Plata et l'Océan, reçoit d'un côté les grands vapeurs
de Montevideo et Buenos-Ayres, tandis que de l'autre des navires d'un moindre tirant d'eau le relient à Corumbâ et Cuyaba. ”

“ Descendant de la petite ville d'Irupana, perchée, comme un nid de condor, à 3 000 mètres d'altitude, nous avions atteint les rives du rio La Paz au point où, débouchant de la Cordillère Royale, il devient navigable et prend le nom de Rio Bopi. Fatigués par une longue marche, sous un soleil torride, nous nous reposions en attendant nos mules de charge. Et voici que tout à coup la rivière commença à s'animer ; d'une petite cabane située à quelque cent mètres en amont, des Indiens sortirent, portant un radeau plat, formé de troncs reliés par des lianes. ”

“ Le cours même du fleuve, serpentant en boucles capricieuses entre de hautes falaises d'argile, jadis couronnées de batteries, évoque les hauts faits de la marine brésilienne. En temps ordinaires la navigation y est difficile : que dût-ce être sous le feu plongeant des canons ennemis !
Mais déjà le Paraguay se jette dans le Parana, ou le Parana dans le Paraguay. En face du poste de Confluencia, où débarqua Osorio, nous disons adieu à l'infortunée république hispano-guarani pour voguer désormais entre deux rives argentines. ”

“ Il n'y a pas d'État américain, sauf le Pérou peut-être, où le sang ait plus abondamment trempé la terre ; il n'y a pas de nation qui ait plus souffert de l'ambition des politiciens ! Notez bien que, même au cours des périodes les plus sanglantes de son histoire, jamais les grands hommes d'État ne firent défaut à la Bolivie. Il suffirait, pour le prouver, de citer Santa-Cruz, impérialiste de grande envergure qui rêva et réalisa même l'éphémère confédération péru-bolivienne ”

“ Dans cette gigantesque falaise, haute de 500 ou 600 mètres parfois, la mer prévoyante, pour le plus grand bien des Compagnies de navigation et le malheur des passagers pressés, s'est livrée à un formidable travail d'érosion. Aussi le Chili qui, au sud de Valparaiso, ne dispose d'aucun port digne de ce nom, en possède-t-il ici au moins une dizaine de toute sûreté.
Coquimbo, Taltal, Caldera, Antofagasta, Iquique, Pisagua, Arica., nous n'avons que l'embarras du choix et, dans l'embarras, nous faisons escale partout. Les traversées durent moins que les escales. ”

“ Au loin une ligne de collines rouges barre le ciel d'une estafilade sanglante : on dirait les « kopjes » du Transvaal.
Que nous sommes loin des riches provinces de BuenosAyres et même de Cordoba et que ce Far-West argentin ressemble peu au reste de la République ! On pourrait, à juste titre, l'appeler : l'Argentine pouilleuse. L' « estetica social » y est encore inconnue ; l'humanité qui l'habite n'a rien de commun avec les élégants citoyens de l'Avenida de Mayo ou de Florida ; les animaux même semblent dégénérer à mesure que nous avançons vers la Cordillère. ”

“ Les Américains ont accaparé la construction des chemins de fer ; leurs efforts, habilement secondés par l'action diplomatique de leur gouvernement, semblent faire partie
d'un plan d'ensemble, ayant pour but de mettre entre les mains des États-Unis les principaux réseaux ferrés du nouveau continent. Repoussés par le Brésil, l'Argentine et le Chili, pays assez forts pour se passer de tutelle étrangère, ils se sont rabattus sur le Pérou et la Bolivie et y ont établi leur base d'opération. Leur ingérence, si ces pays n'y prennent garde, pourrait bien un jour devenir pour eux des plus gênantes. ”

“ Nos yeux ne peuvent se détacher de l'étonnante Cordillère ; la carte en main, nous détaillons les massifs, nous comptons les dômes et les pyramides. Voici le Sorata ou Illampu, probablement le plus haut sommet de l'Amérique, pareil à une immense bulle de savon, le Huayna Potosi ou Kaka Aka, plus escarpé que n'importe quel Cervin, l'Illimani dont les deux sommets jumeaux ressemblent à des seins de femme ; puis une immense brèche, le canal par lequel une partie des eaux de ce versant de la Cordillère se précipite vers le bassin de l'Amazone. ”

“ L'Argentine est une nation en plein devenir. Chaque, génération laisse à la suivante un état social différent de celui qui lui a été légué.
Dans ces conditions, la société, ou plutôt l'aristocratie, a encore une mission très noble et très importante à remplir : façonner la race, lui inculquer les caractères qu'elle-même a hérités des ancêtres et qui bien vite disparaîtraient s'ils n'étaient constamment entretenus par l'exemple. Ce rôle, la société argentine le remplit parfaitement. ”

“ L'histoire du Paraguay s'ouvre avec l'apparition des jésuites sur les bords du Parana et de ses affluents. Tout le monde connaît la magnifique épopee qui des côtes de Bahia où ils abordèrent en 1549 amena les disciples de saint Ignace, à travers toute l'étendue d'un continent, au point où leur œuvre civilisatrice devait briller d'un si vif éclat.
Après avoir évangélisé tout l'intérieur sud-américain jusqu'au pied des Andes et à l'entrée des plaines amazoniennes, les missionnaires avaient établi leurs principales communautés à Guayra, sur la lisière du plateau brésilien. ”

“ Sans doute il serait puéril de nier les progrès très réels accomplis par le Brésil depuis l'avènement de la république.
Il se peut même que le changement de régime, donnant une plus grande liberté aux entreprises individuelles, ait accéléré dans une certaine mesure le développement économique du pays. L'esclavage aboli, le travail libre s'est organisé ; l'agriculture, le commerce et l'industrie ont pris un nouvel essor ; l'exportation nationale s'est accrue dans de notables proportions. ”

“ Corrientes, notre première escale après la frontière, fut le quartier général des alliés pendant la période qui précéda l'invasion du Paraguay : d'où sa prospérité actuelle. C'est une coquette petite ville, aux maisons multicolores, entourée de vastes plantations d'orangers.
A quelques kilomètres en aval se trouve l'embouchure du Riachuelo, devant laquelle se livra la plus grande bataille navale de la guerre ; puis, sur la rive droite du fleuve paraît un premier village, San-Fernando. ”

“ Figurez-vous un retour du mont Blanc, au galop, sur des chamois. La chasse à courre dans les contrées les plus hérissées d'obstacles de l'Angleterre et de l'Irlande ne m'a jamais procuré d'émotions pareilles. N'était le respect humain, nous demanderions à mettre pied à terre ; mais nos « arrieros » évoluent sur des pentes de glace de 45 degrés aussi naturellement que les « gauchos » à travers la pampa. Sauvegardons notre dignité et à la grâce de Dieu : si nous devons nous rompre les os, nos guides du moins se les rompront avant nous. ”

“ Le puissant individualisme nord-américain perce dans la moindre manifestation du « smart set » de New-York ou de Newport.
La société de Buenos-Ayres caractérise d'autant mieux l'âme argentine, qu'avec les gauchos de la pampa elle est seule à la représenter. Vous sortez du quartier des affaires avec cette impression : « Il n'y a plus d'Argentins ! » Tout n'y est que transit et courtage entre étrangers. Vous y entendez parler toutes les langues. Un homme n'y compte que par son capital : il vaut un million, deux millions de piastres. ”

“ Les agglomérations espagnoles, elles, malgré les distances et malgré la pampa, n'ont jamais eu qu'une idée, atavique et irréductible, s'entre-dévorer entre elles chaque fois que l'occasion s'en présentait.
Et maintenant qu'une unité suffisante s'est faite, en apparence du moins, voici qu'un nouveau danger surgit : le cosmopolitisme. Déjà on peut dire que les Argentins ne sont plus une race, mais un amalgame de races. Ce qu'il reste de véritables fils du pays devient peu à peu un groupe d'immigrés virtuels, vivant dans le dépaysement d'une civilisation d'emprunt qui leur est étrangère. ”

“ Les Indiens qui stationnent le long des rues, le buste et la tête enveloppés de ponchos effilochés, les jambes et les pieds nus comme à l'ordinaire, ressemblent à de grands échassiers frileux ; par-dessus leurs quatorze jupons les cholos en ont ajouté un quinzième ; les llamas eux-mêmes, malgré leur détachement apparent des choses de ce monde, grelottent sous leurs fardeaux. Et dire que cela se passe à seize degrés de l'Equateur !
A peine sortis de La Paz, nous nous retrouvons en pleine Cordillère. On a surnommé la Bolivie : le garde-meuble des montagnes inutiles du globe (i) ”

“ Nous nous enfonçons de plus en plus dans la zone des volcans ; la terre, balafrée dans tous les sens de rides profondes, ressemble à une peau de crocodile ; les éboulis et les dunes, les blocs calcaires et les roches folles dansent autour de nous la sarabande, et tout cela est brun uniformément, brun comme la peau des Indiens et des Cholos qui se pressent dans les gares, brun comme les ponchos qui les enveloppent et les maisons qu'ils habitent, brun comme tout ce qui, de près ou de loin, touche au Pérou. Le Pérou est un pays brun. ”