Poncho

“ Un large sombrero, une chemise et des « bombachos », sorte de longs pantalons à la turque, dont la couleur varie du noir au blanc de neige et qui tombent jusqu'au-dessus de la cheville où ils sont pris dans des bottes collantes, voilà le costume quotidien et de travail du gaucho. Mais il y a une foule de variétés dans cet habillement ; en outre, et pour le temps plus frais, il y a un autre vêtement, le plus important de tous, le poncho. Ordinairement, le poncho est formé d'une large pièce d'étoffe analogue à une couverture et percé, au centre, d'une ouverture par où l'on passe la tête. ”

“ Ce temps d'arrêt n'a pas éveillé son cavalier. Les paroles du gaucho ne sont qu'un monologue prononcé sur un ton lugubre contrastant étrangement avec l'air naturellement gai et épanoui du personnage. Son visage, tout bronzé qu'il est, semble plutôt fait pour la bonne humeur que pour les noires pensées.
«Que faire? continue-t-il en se parlant encore à lui-même. Je vais d'abord, car c'est le plus pressé, me débarrasser de ce poncho qui m'étouffe. Il fait chaud sous ce soleil comme dans une fournaise.»
Il fit passer son manteau par-dessus sa tête et l'étendit en travers sur le pommeau de sa selle ”

“ Il est vrai que celui-ci ne se donne pas la peine de préparer de longue main l’éducation d’un jeune animal qui, avant le moment où on lui pose un recado sur les épaules, a vécu libre et errant : en deux jours le gaucho a dompté un potro ; l’Indien fait plus, il le dresse. Pendant les chaleurs de l’été, quand le soleil, presque perpendiculaire, darde ses feux sur une plaine nue et dépourvue d’arbres, le cavalier de la Pampa jette son poncho sur le dos de son cheval, le fait se tendre, s’alonger, puis s’endort tranquillement sous cet abri improvisé ”

“ Manos Duras se rappela le jour où il avait rencontré la marquise pour la première fois et regarda{231} d’un air provocant celui qui venait de parler, comme s’il avait reçu lui-même l’outrage.
—Deux hommes se sont battus à mort pour cette femme; eh bien, quoi?... Moi aussi je suis prêt à sortir mon couteau et à me battre contre le premier qui l’insultera. Voyons s’il se trouvera un homme assez courageux pour mettre le pied sur mon poncho.
Inviter les gens à mettre le pied sur son poncho, c’était une façon de lancer un défi en vrai gaucho. ”

“ Parmi les hommes du peuple, ceux qui habitent la ville s'habillent à peu près comme nos ouvriers et nos paysans ; ils n'ont de spécial qu'une pièce d'étoffe plus ou moins fine, désignée sous le non de poncho, taillée en rectangle se rapprochant de la forme carrée, percée, dans sa partie centrale, d'une fente à travers laquelle ils passent la tête ; le poncho leur couvre les épaules et une grande partie du tronc ”

“ Dès l’aube, le gaucho la quitte à cheval, et revient à la nuit tombante, drapé dans son « poncho » et brisé par d’interminables galops dans la pampa... C’est alors, qu’assis devant sa porte, sa guitare sur les genoux, regardant la plaine qui perd peu à peu ses couleurs, il invente ces chants languissants, au rythme arabe, qui montent dans le soir comme le soupir même de la campagne exténuée par une journée d’ardent soleil ”

“ Le costume des chrétiens est tout à fait à l'européenne , surtout celui des femmes. Seulement les hommes remplacent l'habit par le poncho, composé de deux bandes de drap ou de mérinos, dont chacune a un mètre de large et deux mètres de long. On les coud ensemble et on ne laisse au milieu qu'une ouverture pour passer la tête. Tout le vêtement descend jusqu'aux hanches et a à peu près la forme d'un collet de manteau carré. On porte ces ponchos de toutes les couleurs, verts, bleus, ponceaux; ils font le plus joli effet, surtout quand ils sont ornés de broderies de soie. ”

“ Sous son sombrero en paille blanche, apparaît une virile figure bronzée par le soleil, encadrée dans une masse de cheveux noirs. Une veste de couleur brillante couvre sa poitrine, un poncho en laine tissu dans la Chacra flotte sur son dos, laissant un libre mouvement à ses bras. Sur ses reins est une ceinture de cuir portant d'un côté le large couteau dont il se servira avec la même aisance pour dépecer un boeuf, ou égorger un ennemi, constellée de
l'autre par les patacons 1 ou les armes d'or qui sont sa fortune. ”

“ La foule des spectateurs se composait de mineurs chiliens au chapeau pointu, au poncho bleu rayé de bandes jaunes, de muletiers de la province du Maule, reconnaissables à leurs cheveux plats et à leurs faces basanées, dans lesquelles le type espagnol est plus difficile à retrouver que celui de l’Indien. ”

“ Quant au troisième cavalier qui se tenait modestement derrière les autres, il s’enveloppait avec tant de soin dans les plis de son poncho, les ailes de son chapeau étaient si bien rabattues sur son visage, qu’il était impossible de rien distinguer de lui autre que deux grands yeux noirs qui parfois semblaient lancer des jets de flamme ”

“ Le matin même du 17, je ne savais donc trop encore si le départ aurait lieu, quand on vint me prévenir que le président montait à cheval avec son état-major, et que le rendez-vous était fixé sur le bord d’une jolie rivière qui coule au fond d’un ravin, à une demi-lieue de San-José. Je trouvai en effet tout le cortège arrêté sur un versant du ravin. M. Mora portait un poncho très élégant et un panama de prix ; mais rien ne le distinguait des autres cavaliers que des étriers d’argent massif, d’une forme vieille et originale. ”

“ L’inconnu, arrivé à la distance de cent pas, s’arrête ; il a cru voir un sauvage, la frayeur le saisit, il se prend à fuir à toute bride. En vain l’autre lui crie : Soy cristiano, soy cristiano ; l’homme au poncho rouge s’éloigne au galop, sans répondre, sans comprendre peut-être. C’était quelque chose d’étrange que ces deux gauchos se poursuivant ainsi, tous deux effrayés : l’un se croyant attaqué par un habitant du désert, l’autre se rappelant aussitôt que son étrange aspect doit être un épouvantail pour tous les gens de la frontière.
Mais le cheval de la Pampa eut l’avantage ”

“ Le pal ou poncho n'est qu'une loque, et le large chapeau, à force d'avoir changé de couleur sous l'action du soleil et de la pluie, se refuse maintenant à en arborer une. Malgré tout, bien droit sur sa selle, le regard clair et dur, le vieux cavalier ne manque pas de noblesse ni de distinction.
Generoso lui donne deux reis que l'autre prend sans remercier. ”

“ Le poncho est une pièce d'étoffe percée au centre d'une ouverture destinée à passer la tète. Ce vêtement remplace avantageusement le manteau pour monter à cheval : il est d'un usage fréquent dans les colonies espagnoles.
PÉROU ET BOLIVIE. 53
Le voyageur qui se dirige vers la ville du Cuzco doit emporter avec lui, à dos de mule, et sa garde-robe, et son lit, et des provisions de bouche. Celui qui aime ses aises se fait escorter d'un troupeau de bêtes de somme chargées de son bagage ”

“ Une grande espèce de daim sud-américaine, et particulière à la région des Pampas.
Mais non, ce ne sont pas de simples animaux. Ce sont bien véritablement des êtres humains, ils marchent vers le centre de la plaine; ils s'approchent; déjà on distingue en eux des cavaliers; les voici plus près encore: leur visage est blanc.
L'un d'eux, le plus grand, est vêtu d'un costume à la fois imposant et pittoresque. Le vêtement de laine qui couvre ses épaules, avec ses larges bandes alternées blanches, bleues et rouges, est le poncho, ce manteau porté par tous les habitants des plaines de la Plata. ”

“ La langue de terre qui borde à l'Ouest le port de la Rode, est appelée encore de nos jours, la Ponchorimado. « La désignation de Poncho-rimado fut donnée à la portion du terrain située vers le côté Sud-Est du quai de la vieille darse, à l'extrémité des maisons du Party, à l'occasion de l'incendie d'un bâtiment en construction qui eut lieu le 13 mai 1713. Le vent ayant dirigé les flammes sur la maison qui formait l'angle de la dernière île, cette île fut en grande partie brûlée ; de là la dénomination de Poncho-rimado que l'on traduisit en français par Pointe-brûlée. » ”

“ Mexique, presque tout le monde porte un vêtement analogue qu'on appelle serapé. Le poncho de don Pablo, tissé à la main et fait en laine choisie de vigogne, valait environ 500 francs, et l'eût protégé non-seulement contre le froid, mais encore l'eût abrité de la pluie aussi bien qu'un mackintosh. Le chapeau de don Pablo n'était ni moins curieux ni moins cher : c'était l'un de ceux qu'on nomme panama ou guayaquil, du nom des lieux habités par
les Indiens qui les fabriquent avec une herbe marine très-rare et qu'on trouve sur les côtes de l'océan Pacifique. ”

“ Des solitudes à donner le vertige, sans un être vivant, sans un repli de terrain où se repose le regard ; puis, galopant le long de la voie, une « tropilla » de chevaux, conduits par le « gaucho» classique au poncho fauve, au « tirador » miroitant de couteaux d'argent et de médailles, rivé comme un centaure au « recado » luxueux d'où pendent le « lasso » et les « boleadoras ». Çà et là un « rancho » ; quelques huttes aux murs de boue, une famille rassemblée autour du feu, les hommes superbes, humant leur « mate » de leurs « bombillas » d'argent, les femmes affairées autour des marmites. ”

“ La fabrication d'un poncho de luxe occupe une femme pendant près de deux ans et vaut cent dollars (cinq cents francs) . Il est ordinairement bleu-turquoise ; c'est la couleur favorite des Chiliens , qui l'extraient de diverses substances végétales. ”

“ Le conducteur, assis jambes croisées au bout du timon, presque sur les cornes de ses bêtes, aiguillonne paresseusement le lent attelage. Si par bonheur c’est un vieux gaucho à barbe grise, à figure couleur d’ocre, vêtu d’un poncho en lambeaux, voilà un tableau tout fait. Pourtant c’est surtout au passage d’un gué que la scène ravirait un peintre. Les animaux de chaque charrette viennent renforcer tour à tour ceux de la voisine. ”

“ La pièce principale en est le poncho, sorte de tunique sans manches faite de laine de guanaque, aux tons invariablement jaunes, tranchant sur le pantalon blanc flottant et la botte du cuir le plus fin Le gaucho a de plus un chapeau de feutre mou orné d'un foulard en soie de couleur vive, une ceinture aux amulettes d'argent, une courte cravache et de gigantesques éperons. Il a toujours en bouche une petite fleur des champs ou bien la cigarette, qu'il allume au galop et roule habilement d'une main. ”

“ Ces Chiliens portent en dessous du Poncho de larges pantalons serrés à la taille par une ceinture de cuir ; ils sont presque toujours à cheval et font des prodiges d’adresse. Leurs éperons ont des molettes qui sont parfois du diamètre d’une petit assiette ”

“ Ici, c’est la prise de contact avec l’élément indien, la fouille grouillante des campagnards en costume national, venus sur des ânes avec leurs caravanes de lamas qui portent les produits du sol et de l’industrie villageoise. Hommes et femmes portent le poncho, en laine grossière de couleur écrue ou brun clair, de forme rectangulaire, percée au centre d’un trou pour laisser passer la tête ; c’est le plus pratique des manteaux. Les jupons des femmes sont au contraire de teintes très voyantes, rouge, jaune vif, vert clair ”

“ A peine fus-je à terre et hors d'état de me défendre, que mes deux coquins m'arrachèrent ma carabine, mes pistolets et mon couteau de chasse, en oubliant, il est vrai, de visiter mes poches qui ne contenaient que peu d'argent. Cela fait, ils m'enveloppèrent dans mon poncho, après m'avoir ficelé comme un saucisson, et me transportèrent sur le haut de la falaise dans un endroit très-exposé au soleil, où je restai étendu sans plus de voix et de mouvement qu'une momie ”

“ Leur chlamyde, qui descend plus bas que le genou, se termine en queue pointue par devant et par derrière, comme le poncho chilien ; elle est ornée d’une vaste pèlerine, et est, à peu de chose près, la même pour les hommes que pour les femmes. ”

“ Le costume des gens dû peuple est à Callao, comme dans toutes les villes de la côte du Pérou, le même qu'au Chili. C'est pour les hommes un poncho de laine sur un pantalon de grosse toile. Les femmes se drapent aussi le torse dans un châle de couleur écarlate, et mêlent à leur chevelure des oeillets ou des fleurs de jasmin; leur chaussure, plus élégante que confortable, se composé le plus souvent d'un bas de soie rayé où couleur de chair dans un soulier de satin blanc. ”

“ Quand il se met en route pour venir voir la célèbre ville de Montevideo, il fait une grande concession aux exigences des Européens. Il se couvre les épaules d'un poncho, et noue à sa ceinture un vêtement qui ressemble presque à un pantalon. Dans sa demeure, il rejette loin de lui ce lourd accoutrement. Il se promène au grand air dans le simple appareil de notre père Adam avant la catastrophe qui lui fit chercher la feuille de vigne. Si le froid le saisit, il s'habille d'une espèce de chemise en cuir sans collet et sans manches, qui ne lui descend guère plus bas que la ceinture. ”

“ Au reste, la simplicité du poncho n’empêche point qu’on ne discerne le rang et le sexe. Cette différence naît de la finesse de l’étoffe et des bordures qui la relèvent. Le fond en est ordinairement bleu ; mais les bordures sont rouges ou blanches ; quelquefois le fond est blanc, et les bordures bleues mêlées de rouges. Il y en a de tout prix, depuis cinq jusqu’à cent cinquante et deux cents piastres. L’étoffe est de laine, fabriquée par les Américains.
Ce qu’on nomme les Guases à la Conception est une race d’Indiens fort adroits dans le maniement des lacs et des lances. ”

“ VI. Commerce du Chili avec les sauvages, avec le Pérou & avec le Paraguay. Le Chili a toujours eu des liaisons de commerce avec les Indiens voisins de sa frontière, avec le Pérou & le Paraguay.
Les sauvages lui fournissent principalement le poncho. C’est une étoffe de laine, quelquefois blanche & ordinairement bleue, d’environ trois aunes de long sur deux de large. On y passe la tête par un trou pratiqué au milieu, & elle se déploie sur toutes les parties du corps. ”