Pança

“ J'ai perdu toute ma fortune à votre banque, chevalier; il ne me reste rien, absolument rien. Je ne sais pas où demain je reposerai ma tête, avec quoi j'apaiserai ma faim. Je cherche un refuge auprès de vous, chevalier ! Prêtez-moi la dixième partie de la somme que vous m'avez gagnée, afin que je recommence mes affaires, et que je me mette au-dessus de la misère la plus pressante.
A quoi songez-vous, signor Vertua ! répondit le chevalier ; ne savez-vous pas qu'un banquier ne peut jamais prêter de l'argent sur son gain? ”

“ Il y a des papiers qu'on achète cinq cents francs et qu'on revend deux mille; mais il y en a d'autres qu'on achète deux mille et qu'on ne revend rien du tout. Mon tuteur aime mieux l'argent, et il fait des cachettes en terre; j'étais dans ces idées-là quand j'avais douze ans. Mais l'argent et l'or sont traîtres. Ils haussent aujourd'hui, ils baissent demain, suivant le caprice ou la peur des sots qui les possèdent;
mais, en résumé, ils baissent toujours. Mille écus de rente étaient une fortune il y a cent ans ; c'est une bien petite aisance aujourd'hui ; çà sera bientôt la misère. ”

“ À quoi il y en a qui répondent : L’argent est plate, c’est pour qu’elle s’empile.
Argent ou blé. — C’est notre commun proverbe pour dire qu’il faut payer de manière ou d’autre, en argent ou en équivalent. Cela me remémore une petite dame de mes voisines qui disait qu’elle payait son propriétaire en blé.
Prendre quelque chose pour de l’argent comptant. — Jouer le rôle de dupe, croire à des mensonges.
Argent blanc. — Espèces monnayées par opposition au papier. Le souvenir des assignats a tellement persisté à Lyon que pendant longtemps le billet de banque n’a été accepté qu’avec méfiance. ”

“ Certes, ceci est un détail mais je suis flatté d’avoir là, dans mon portefeuille, un crédit de cent cinquante mille francs... peut-être davantage... car chaque lettre nouvelle de milord m’offre deux mille louis de plus ! ”

“ Hard cash, — l’argent dur, l’argent impitoyable, — tel est le titre du dernier roman de M. Reade, et cette donnée générale, la fatalité de la richesse, ne semble pas promettre, à première vue, une œuvre bien nouvelle. Qu’on réfléchisse cependant à ce que peut devenir en ce monde l’influence d’un portefeuille bien garni de billets de banque. ”

“ L'argent était le Dieu; — la spéculation, le culte; — la Bourse, le temple; — la corbeille des agents de change, l'autel ; — la cote authentique, la Bible ou le Coran; — les prêtres se recrutaient dans la banque, au parquet, à la coulisse 1; les croyants, les fidèles, les martyrs, partout. ”

“ Si dans la circonstance l'argent joue un rôle, il le jouera d'une façon secondaire. Ecoutez-moi et comprenez-moi bien. Voilà ce que je veux de vous. Prenez cette liasse de billets de banque, allez vous asseoir autour de la table qui est là-bas et où vous voyez le duc de Rivarez. ”

“ Un pari? A la Bourse? Quand il s'agit de la rente? Un pari, quand il s'agit d'actions et d'obligations? La conscience se révolte devant un tel scandale et devant les méfaits sans nombre qu'il peut engendrer.
Voyez jusqu'où peut aller la duperie. Un spéculateur achète 100,000 fr. de rente à terme chez un agent. Mais qui peut savoir si, au moment où il achète ces 100,000 fr. de rente, il ne fait pas la contre-partie chez un autre agent? ”

“ La caisse d' escompte . – Les chapeaux sans fonds .
– Les assignats . – Papier-monnaie et monnaie de papier . – Le mécanisme de la circulation fiduciaire .
Quel pauvre diable , une fois au moins en sa vie , ne s' est pas pris , rêvant millions , à effectuer à part soi une promenade sous ces voûtes dont le nom seul paraît doué d' une magie fascinatrice : les caves de la Banque !
Ces quatre mots , pour toute imagination , suffisent à évoquer tout un tableau fantastique : tonnes d' or d' où le fauve métal s' échappe à flots ; sacs d' argent éventrés sous le poids des écus massifs ”

“ Le terme currency signifie monnaie sur le lieu, et en Angleterre, excepté la monnaie d’argent pour les petits payements, on ne reconnaît que l’or, qui passe de la main à la main, soit par livraison actuelle d’espèces ou par le transfert de la propriété d’une certaine quantité de celui qui se trouve dans les caves des banques et banquiers, au moyen d’effets privés, ou mandats, ou d’obligations de la banque elle-même, appelées bank-notes, billets au porteur. ”

“ L’homme avait tiré de sa redingote un portefeuille gonflé, l’avait vidé et éparpillait devant lui les liasses de billets de banque, des rouleaux de louis, une fortune qu’il se mit à ranger méthodiquement, comptant et recomptant avec un plaisir visible. ”

“ Le fantôme des assignats a grandi avec les traditions exagérées du passé ; les intéressés l'évoquent à tout propos, et savent le dresser devant les imaginations craintives. — Les hommes de bourse et de finances vont se coaliser et rappeler les jours néfastes du papier monnaie. ”

“ Une fois, je sortais de la Bourse avec un portefeuille rempli de billets de banque et de valeurs. En montant dans ma voiture, il me sembla entendre une voix d’enfant qui m’appelait, mais je crus que c’était un mendiant, et j’ai pour système de ne point encourager la paresse vicieuse en faisant l’aumône... ”

“ La valeur représentative des sommes qui courent le monde sous la forme ailée du billet de banque ou du billet de commerce, devant toujours se trouver à la Banque, soit en lingots, soit en espèces, on peut se faire une idée du trésor enfoui dans ces caves, et se figurer aussi les précautions qu'il a fallu prendre pour le mettre à l'abri d'un coup de main révolutionnaire ou de toute autre surprise. ”

“ La banque était aux enchères :
— A centlouis, messieurs, disait le croupier.
— Cent vingt-cinq.
— Cent cinquante.
— Deux cents, dit un troisième.
— Cinq cents, reprit le premier.
— Cinq cents louis en banque, répéta le croupier.
— Messieurs, dit l'étranger, si vous y consentez, je mettrai deux mille louis en banque ?...
— C'est contraire au règlement, fit observer un joueur ; il n'y a que les membres du cercle qui puissent tailler.
— C'est vrai, répondit un autre ; mais on
pourrait faire une exception pour monsieur qui perd une grosse somme. ”

“ La banque tire de l’usage de ses dépôts et de sa circulation de quoi couvrir ses dépenses et rien de plus, — la somme de capital oisif qui reste sous forme de monnaie soit réelle, soit imaginaire, étant toujours petite, comme l’est le montant de circulation à entretenir. ”

“ Un garçon de la banque de France, supposons, arrivait dans le but de recouvrer un effet de 3 480 francs (trois mille quatre cent quatre-vingts francs) : l’indélicat banquier prenait le papier, puis comptait à haute voix :
Imprudent, confiant, le garçon de banque passait sa tête dans le guichet. ”

“ Voici les treize cents francs en or. — Comment, les treize cents francs ! — s’écria M. Ferrand. — Il s’agit bien de treize cents francs ! Vous m’avez volé, dans le bureau de la chambre du premier, quinze billets de mille francs dans un porte-feuille vert et deux mille francs en or. — Moi !... jamais ! — s’écria ce pauvre Germain d’un air renversé. — Je vous avais pris treize cents francs en or... mais pas un sou de plus. Je n’ai pas vu de portefeuille dans le tiroir ; il n’y avait que deux mille francs en or dans une boîte. — Oh ! l’infâme menteur !... — s’écria le patron. ”

“ Tel que vous me voyez, mesdames et messieurs, je suis détenteur d’une somme de 10 000 francs (je dis dix mille) qui glissa dans les replis de mon portefeuille, par une bien inhabituelle trémie.
Cet or (d’ailleurs en papier) n’est pas le fruit d’un âpre et incessant labeur. ”

“ Je vais donc, Madame, vous donner d’abord votre premier paiement, que j’ai sur moi en billets de banque ; ce sera une affaire finie. Il les posa sur la table. Elle les prit à mesure, et les divisa d’abord en plusieurs paquets pour payer tous ses créanciers. ”

“ Mardi 10. — PRÊTS DES ACTIONS. — J'ai mal fait de payer. Il y a une foule extraordinaire à la Banque, pour payer le prêt de 150 liv. par action. J'y ai été comme les autres, et ai payé 750 liv. pour cinq actions, dont 500 liv. en argent sur le pied qu'il étoit à la fin de novembre, et 250 liv. en billets. On vous donne des actions nouvelles, scellées de trois sceaux, en échange des vôtres, et des petits billets de 32 louis d'argent, aux poids et titre de ce jour, payables au porteur dans un an. ”

“ Un n'a pas toujours
cent cinquante mille francs de monnaie dans sa poche.
— Ohl tu as le temps, une semaine ou un mois.
Maintenant ne te berce d'aucune illusion. Il se peut faire que tu attendes pendant des mois et des années le remboursement de ce prêt, il peut se faire encore que tu n'en revoies jamais un centime.
— Tu as donc aussi la fatuité de la franchise ?
— Je les ai toutes. Tu sais, quand on emprunte 1 — Bon! te voilà en route pour New-York, que fais-tu là-bas ?
— Qui sait!. Un chemin de fer. une banque. un canal. une entreprise par actions pour la conquête de Cuba. ”

“ Je la tiens, cette écuelle d’argent,
Je la tiens, cette écuelle,
D’un roi trop bon, trop indulgent,
Qui prend des chansons pour du zèle...
Je la tiens, etc.
« Qu’on lui donne une écuelle d’argent,
Qu’on lui donne une écuelle, »
Dit le prince, « puisqu’en mangeant
Pour chacun sa verve étincelle ; » ”

“ Dès que, par l’intérêt ou la rente, un individu ou une succession d’individus peuvent échanger 5 francs, un sac de blé, une maison, un rabot contre un milliard et plus de pièces de 5 francs, de sacs de blé, de maisons, de rabots, il y a un homme dans le monde qui reçoit un milliard de plus qu’il n’a produit. ”

“ M. de Faverne me fit asseoir près de son lit, et, tout en jouant avec le portefeuille, l’ouvrit. Il pouvait contenir une soixantaine de billets de banque, la plupart de mille francs ; le baron en tira deux ou trois et s’amusa à les chiffonner. ”

“ Non ! l’argent est l’argent, il s’agit aujourd’hui de tout simplifier. Vous allez me faire un billet de quarante mille francs à un an de date, et moi, je vous donnerai dix-huit bons mille francs en vrais billets de banque ”

“ Puis elle songea à se défaire du porte-monnaie.
— L'argent n'a pas d'odeur. — se dit-elle. — Tout le monde peut avoir des billets et de l'or; le nom du propriétaire n'est pas écrit dessus. Mais ça non, il n'en faut pas ! ”

“ Pour nous faire donner notre argent plus vite, et Dieu sait que pourtant nous allions assez vite comme cela, voilà qu’on imagine de nous le prendre de force ! Merci Dieu ! défense à quiconque veut avoir des valeurs monnayées, de garder chez soi plus de cinq cents livres ! et le reste de notre fortune, on nous le restitue en papier.
BOURSET. Eh bien ! que vous faut-il donc ? Le papier vaut dix fois l’argent, et vous n’êtes pas content !
LE DUC. Voilà un joli arrangement ! ”

“ Une somme d’argent vous a été laissée, une somme de plus de quarante mille livres et elle a été mise à votre crédit chez mes banquiers. On m’a donné l’ordre de vous en instruire et de remplir les formalités nécessaires. ”

“ Mais c’est dans la manière dont l’aumône est faite que se trouve le prix... Regarde un instant, cher cousin, et dis-moi ce que tu aperçois.
MOI. — Voici justement trois, quatre, cinq superbes et fortes servantes ; leurs paniers trop remplis et trop chargés de marchandises leur coupent presque les bras, qui se gonflent en bleuissant. Elles devraient être pressées d’aller se débarrasser de leur charge, et cependant elles s’arrêtent un moment, cherchent dans leur panier et mettent une pièce de monnaie dans la main de l’aveugle, sans même le regarder. ”

“ Taillez, cousez immédiatement. Il nous les faut le plus tôt possible, et, ajouta-t-il en se gourmant de l’air d’un nouveau riche, « money is no matter ».
Le tailleur exigea un acompte. Quand il vit la liasse de billets de banque entre les mains de son client, il s’inclina profondément, appela ses assistants et les fit immédiatement se mettre à l’œuvre.
— À présent, où va-t-on ? demanda Elzébert. ”

“ Les banques, les actions, & les papiers de crédit, tous établissemens modernes, adoptés par les Anglois avec une espece de frénésie, sont le seul moyen que je croie propre à tenir l’argent au-dessous de son niveau. ”

“ C’est dans ces sortes de caisses que les marchands Négocians & Banquiers enferment leur argent comptant & leurs principaux effets de petit volume, comme lettres & billets de change, promesses, lingots d’or, &c. ”

“ J’en fume quelquefois, répond-elle avec difficulté après un nouvel accès de toux. Donnez-moi trois shillings six pence et je me tirerai très-bien d’affaire, je retournerai à Londres. Si vous me donnez ces trois shillings et ces six pence, je vous dirai quelque chose.
Il compte la monnaie qu’il a dans sa poche et la lui met dans la main. ”

“ À LA MÉMOIRE DE ZULMA
Vierge-folle hors barrière
et
D’UN LOUIS
Bougival, 8 mai.
Elle était riche de vingt ans,
Moi j’étais jeune de vingt francs,
Et nous fîmes bourse commune,
Placée, à fonds perdu, dans une
Infidèle nuit de printemps...
La lune a fait un trou dedans,
Rond comme un écu de cinq francs,
Par où passa notre fortune :
Vingt ans ! vingt francs !... et puis la lune !
— En monnaie — hélas — les vingt francs !
En monnaie aussi les vingt ans !
Toujours de trous en trous de lune,
Et de bourse en bourse commune...
— C’est à peu près même fortune !
. . . . . . . . . . . ”

“ Et je tirai mon portefeuille de ma poche.
– Non, non, répliqua-t-il froidement. Vous laisserez assez de gages derrière vous pour couvrir vos dettes si vous manquiez à revenir ; je ne suis pas si pressé. ”

“ Il en est de même du monde monétaire, — le financier habile trouvant toujours ses taxes les plus productives dans ces échanges pour lesquels le pence et le demi-pence sont nécessaires et non dans ceux qui ont besoin de l’assistance de l’or. ”

“ Or, 700 livres sont à 50 millions comme sept pence à deux mille livres. Supposez donc qu’un gentleman dont le revenu est inconnu, mais dont vous pouvez conjecturer la fortune par ce fait qu’il dépense deux mille livres par an rien que pour les murs de son parc et pour ses valets de pied, fasse profession d’aimer la science. ”

“ Nous possédons en monnaie courante une quantité considérable de pièces d’or, d’argent ou de billon, de billon surtout, d’honnêtes pièces un peu usées par le voyage, sans relief et sans arêtes trop vives ”