Jules Dalsème

“ Celui qui achète , par exemple , pour cinquante francs de marchandises , peut payer en un billet de cinquante francs , nul n' a le droit de refuser le papier de la Banque de France .
Mais celui qui achète pour une somme inférieure à la valeur du billet , ne saurait forcer le négociant à lui rendre de la monnaie , pas plus que s' il le payait avec une pièce d' or .
On comprend bien que si la monnaie manque , elle manque dans les boutiques comme chez les ménagères , et l' on ne peut forcer le marchand à créer une chose qu' il n' a pas . ”

“ La circulation monétaire se comporte à l' instar du tonneau des Danaïdes : on a beau l' inonder de pièces neuves , irréprochables ; le public continue à se servir principalement des pièces qui ont perdu de leur poids et de leur valeur .
Ne voyons là rien de paradoxal .
Certes , en d' autres circonstances , l' intérêt de chacun consiste à garder ce qui est bon et à rejeter ce qui est mauvais . Mais la monnaie , au rebours de toutes nos acquisitions habituelles n' est pas faite pour être gardée . Elle circule . ”

“ La caisse d' escompte . – Les chapeaux sans fonds .
– Les assignats . – Papier-monnaie et monnaie de papier . – Le mécanisme de la circulation fiduciaire .
Quel pauvre diable , une fois au moins en sa vie , ne s' est pas pris , rêvant millions , à effectuer à part soi une promenade sous ces voûtes dont le nom seul paraît doué d' une magie fascinatrice : les caves de la Banque !
Ces quatre mots , pour toute imagination , suffisent à évoquer tout un tableau fantastique : tonnes d' or d' où le fauve métal s' échappe à flots ; sacs d' argent éventrés sous le poids des écus massifs ”

“ L' excès exagéré des prix amène d' abord une oscillation : devant ce bond prodigieux de un à quarante , des actionnaires pressés de jouir réalisent ; ils vendent leurs titres ; d' autres ne tardent pas à les imiter . Une masse énorme de cette marchandise se présente ainsi sur le marché . La baisse , conséquence inévitable de la multiplicité des offres , se manifeste . De nouveaux actionnaires , saisis d' une vague inquiétude , se hâtent à leur tour de convertir en numéraire ou en billets de banque royaux le papier qui , peuvent -ils craindre , va baisser davantage encore . ”

“ Les pièces rebutées et remises au creuset augmentent les frais dans une notable proportion .
Mais , d' un autre côté , la constance des types , la fixité de notre monnaie depuis trois quarts de siècle , les perfectionnements apportés aux divers mécanismes en jeu , la rapidité de l' exécution , tendent à rendre de plus en plus courantes les manipulations effectuées , et devraient faire remplacer le nom d 'hôtel par celui d 'usine des monnaies .
Le caractère industriel de la confection des pièces d' or , d' argent et de bronze , en un mot , s' est singulièrement accusé . L' art y a perdu . ”

“ Le papier-monnaie , engin essentiellement mobile , passant avec la plus extrême facilité d' une main dans une autre , affranchissant vendeurs et acheteurs de l' intervention de la balance , résumant , enfin , sous une masse insignifiante , des tonnes de cuivre , des quintaux d' argent et des kilogrammes d' or . ”

“ « Au temps de Louis XIII , dit M. d' Avenel 1 , nul ne doutait que les valeurs de l' or et de l' argent ne pussent être fixées , soit d' une manière absolue , soit dans le rapport de l' une à l' autre , par la volonté du souverain ; et cette opinion devait subsister encore au XVIIIe siècle , où on la voit énoncée catégoriquement par Montesquieu . Louis XIII se croyait intéressé à maintenir « un certain rapport » entre l' or et l' argent , et il trouvait fort mauvais que ses sujets s' obstinassent à suivre le mouvement commercial , qu' il déclarait coupable et factieux . ”

“ Ainsi , pendant des siècles , l' œs grave , la pesante monnaie de cuivre , s' accumule chez les riches ; on empile les lingots pêle-mêle avec les œuvres d' art rapportées des provinces conquises . Ces statues d' airain constituent , elles aussi , du capital . Le cuivre s' avilit par l' abondance . Peu à peu , alors , on se déshabitue de le manier : c' est si lourd ! Par la force des choses , les monnaies d' argent étrangères commencent , bien que non légales , à circuler . Bientôt , l' argent remplace le cuivre dans tous les payements de quelque importance . ”

“ Nous le prenons , non pour nous-même , mais pour d' autres à qui nous la repasserons . Qu' ils l' acceptent est tout ce qui nous préoccupe . Le gros public se sert indistinctement de toutes les pièces ; il les doue d' un mouvement qui ne s' arrête pour ainsi dire point . Les spéculateurs opèrent le drainage des meilleures ; ce sont les autres qui restent .
En un mot , la mauvaise monnaie chasse la bonne avec la plus déplorable facilité , tandis que la bonne monnaie est impuissante à chasser la mauvaise . ”

“ Le métal précieux ne fournit qu' un terme de comparaison entre les valeurs des objets . Si tous les produits disparaissaient , sur le globe , ne laissant en présence que cent kilogrammes d' or et cent mille hectolitres de blé , un gramme d' or pourrait s' échanger contre un hectolitre de grain ; mais si l' année suivante on trouvait deux cents kilogrammes d' or sans que la quantité de blé se fût accrue , pour chaque hectolitre il faudrait livrer deux grammes d' or . – En d' autres termes , les métaux précieux sont des équivalents servant aux
échanges ”

“ Le mètre cube est une mesure de compte ; le litre et l' hectolitre sont des mesures effectives . Le quintal et la tonne sont des poids de compte ; le kilogramme , le myriagramme sont effectifs . Le franc défini par la loi de l' an XI est passé à l' état de mesure de compte ; la pièce de cinq francs est seule effective .
Le franc n' est pas plus une pièce de monnaie que le mètre n' est un bâton . ”

“ C' est à peine si le visiteur , éclairé par une lanterne dont la faible lueur , à peu de pas , s' absorbe et s' évanouit , peut , ça et là , saisir quelque pâle reflet envoyé par une masse de métal moins ternie que ses voisines .
Si nous parlons du visiteur , c' est qu' à toute scène un acteur est indispensable . En réalité , il est extrêmement rare que la Banque accorde à un étranger la permission de descendre dans ses caves , bien qu' elle n' ait rien négligé pour neutraliser les effets de la puissance tentatrice des trésors qu' elles renferment . ”

“ L' habitude , ici comme ailleurs , exerce sa tyrannie terrible . En général , on accepte la monnaie , simplement parce qu' elle se présente sous un aspect familier . Toute marque inconnue est suspecte . L' unique souci de qui reçoit la pièce est de s' enquérir du nom et du nombre des compatriotes qui l' ont eux-mêmes reçue sans difficulté . En plus d' une occasion , pour ne point troubler des habitudes invétérées , pour éviter des débats oiseux , on a frappé des pièces à l' effigie d' un souverain mort . ”

“ Voyez le texte de la Convention , pièce A , Annexes .
– Que signifie alors cette phrase extraite de certains traités d' arithmétique à l' usage des écoles : « Le franc est une pièce de monnaie du poids de 5 grammes au titre de 8 3 5 millièmes ? »
– Elle signifie que ses auteurs ont négligé de réfléchir sur la destination et le rôle des monnaies . Elle signifie surtout qu' une grosse erreur est commise couramment ; erreur qui consiste à dire et à imprimer que le franc , ou la livre sterling , ou le florin , ou le dollar , est « une pièce de monnaie . » ”

“ Tabac ou métal , la monnaie constitue une valeur intrinsèque . Avant d' être monnaie , elle est objet d' échange . L' illusion que procure le papier ne se prolonge que si ce papier est la représentation fidèle des choses dont il tient lieu . – Et d' ailleurs , le numéraire , même métallique , constitue - t - il la richesse ? ”

“ Contre la fraude , on a le poids des pièces , leur son , leurs empreintes : autant de caractères absolument spécifiques à chaque sorte de monnaie .
Il est peu facile , même en alliant au cuivre le platine , de composer de fausses pièces d' or possédant exactement le poids normal .
L' argent , à la vérité , se laisse contrefaire à meilleur compte par les métaux vils . La densité du plomb , supérieure à celle de l' argent , permet de fabriquer de fausses pièces qui , si le filou calcule bien , offriront sous le même module le même poids que les pièces légales correspondantes ”

“ Nous avons parlé des monnaies de crédit , en cuivre , émises par des négociants . On alla plus loin encore .
« Le dogme de la souveraineté nationale , dit Mercier dans son Nouveau tableau de Paris , était interprété d' une façon bizarre . Chaque particulier se croyait le droit de battre monnaie à sa fantaisie . La disparition du numéraire avait donné cours à une foule de billets émis par d' obscures maisons de commerce . Des épiciers , des limonadiers écrivaient leur nom , avec paraphe , sur un morceau de parchemin , et voilà de l' argent ! Chacun fit son écu . » ”

“ Le trébuchet est une petite balance dont l' usage est des plus commodes lorsqu' il s' agit de poser des objets devant présenter un poids identique et déterminé . L' ouvrier n' a besoin que de trois poids , le poids droit , le poids fort et le poids faible , c'est - à - dire, avec le poids légal du flan , ceux qui répondent à la tolérance en plus ou en moins admise par la loi comme remède aux imperfections qui subsistent fatalement dans les plus précises opérations matérielles , comme elles existent dans nos sens . ”

“ La fabrication d' une monnaie de cet acabit peut -elle être abandonnée au libre jeu des initiatives ? Prendre pour quarante-cinq sous de cuivre et en tirer dix francs ! Quel rêve , pour une ménagère bien pourvue en batterie de cuisine ! et le beau défilé de casseroles sous les voûtes de l' hôtel du quai Conti !
Le sens vulgaire suffit à montrer que la frappe des monnaies de billon doit être laissée à l' Etat , seul assez délicatement outillé pour savoir quelles quantités réclament les besoins des menues transactions . ”

“ Le système de Law , relativement à la circulation , peut se résumer en deux idées , ou plutôt en deux erreurs fondamentales : l' abondance du numéraire , pensait -il , est la source de la prospérité des Etats ; et quant à la valeur de ce numéraire , elle est purement conventionnelle . De là cette conséquence , que du jour où un vaste établissement concentrerait tous les revenus publics , il serait possible de provoquer la rentrée du numéraire , de le remplacer par des billets en quantité double ou triple , de doubler ou de tripler la richesse , enfin . ”

“ A quand la monnaie internationale ? – L' esprit de contradiction .
Le problème matériel et en quelque sorte mécanique de la production monétaire peut , dans la plupart des contrées civilisées , être regardé comme à peu près résolu . Il reste , cependant , à s' affranchir de deux catégories bien différentes d' embarras : la fraude d' une part , et d' autre part les calculs et les ennuis du change international . ”

“ Infiniment plus avantageux est le nickel , fondu surtout avec du cuivre . L' alliage présente de remarquables qualités de résistance et d' aspect . Aspect qui , toutefois , a le tort de rappeler de trop près celui de l' argent . Nos commerçants sont quelquefois trompés par l' extérieur des basses monnaies d' outre-Rhin . Car les Allemands ont demandé au nickel leurs monnaies de billon .
Les fraudeurs , au surplus , ne se recrutent pas uniquement parmi les gens qui , avec une chance inégale , s' efforcent de reproduire , à l' aide de métaux vils , l' apparence des pièces de bon aloi . ”

“ De tout temps on a beaucoup discuté sur la nature de l' étalon monétaire . Il est certain que si la production de l' or et celle de l' argent étaient d' une régularité , d' une uniformité comparable , on devrait donner la préférence à l' or , d' une valeur plus grande sous un moindre volume , d' une dureté qui permet aux pièces de résister mieux à l' usure ”

“ Aujourd'hui , tous les peuples policés ont reconnu que la monnaie n' est pas un simple signe susceptible de recevoir arbitrairement telle ou telle dénomination et de circuler pour une valeur de fantaisie , mais une marchandise tout comme une autre , ne s' échangeant que contre une marchandise équivalente . ”

“ La Banque émit des billets de vingt francs et de cinq francs . Le public n' eut plus à lutter contre le mauvais vouloir des détenteurs d' espèces . La confiance , d' ailleurs , n' avait subi aucune atteinte . Grâce à un commerce d' exportation subitement réveillé , nos milliards , à peine sortis , rentraient par toutes les frontières . Fait curieux , ce fut précisément devant l' extraordinaire circulation du papier , devant la profusion des billets infimes , que les espèces
commencèrent à sortir des cachettes où les tenaient renfermées les spéculateurs . ”

“ Law et le gouvernement , l' un entraînant l' autre , se débattent . Pour ranimer la confiance , on imagine de déclarer que les actions seront échangées à volonté contre leur valeur en billets de banque . La foule assiège sans trève les guichets ... Un billet du roi , c' est peut-être encore quelque chose ; une action de la compagnie , ce n' est plus rien ... En quelques semaines , deux milliards sept cents millions sont ainsi jetés en pâture au public . Deux milliards sept cents millions de promesses royales , derrière lesquelles il y a le néant ! ”

“ Cette force de l' habitude a pu même , parfois , prêter aide aux faux-monnayeurs . A l' époque des consuls romains , des fraudeurs s' avisèrent d' introduire , parmi les populations ignorantes de la Germanie , des deniers fourrés , c' est-à-dire déguisant une rondelle de métal vil entre deux feuilles d' argent . L' idée vint aux intéressés d' y pratiquer des entailles pour découvrir la supercherie ; si bien que les pièces entaillées paraissant les seules capables d' inspirer confiance , les Germains n' en voulurent plus d' autres . Le Sénat se vit obligé d' émettre de la monnaie à entaille ! ”