Maurice Jogand

“ La justice n'est pas de ce monde, mes pauvres enfants!. Quel crime ont commis les innocents qui ont eu une naissance irrégulière pour être traités comme les parias de la société?. On a eu l'air de faire des lois contre les parents coupables qui abandonnent leurs enfants, et ce sont ces pauvres enfants que l'on frappe !. C'est monstrueux !. C'est inhumain !. C'est épouvantable!.
Ces paroles concordaient trop avec les sentiments du jeune mécanicien pour qu'il ne les approuvât point.
— Ah ! elle est jolie la morale de la loi, — continuait Sophie Ardusson. ”

“ Reste auprès de moi, reste auprès de ton enfant! Songe à notre douleur si tu venais à mourir victime de ton dévouement! Pour épargner un deuil a d'autres, tu nous en infligerais un cruel à nous ! Pour sauver un père à sa famille, tu en enlèverais un à ton enfant! Écoute-moi, Fernand; reste ici! ne cours pas à ce danger! Les hommes de cœur ne manquent pas; laisse se déployer le courage de ceux qui ne se doivent qu'à eux-mêmes, Fernand était attendri par les paroles de Cécile ; il comprenait que l'amour seul les lui avait dictées. ”

“ Tenez, voulez-vous que je vous disel. — fit Totor en se levant, — vous vous aimez, n'est-ce pas?. Vous voulez vous marier ?.
Il étendit les mains au-dessus de Pierre et de Liette dans une attitude d'une solennité comique et il leur dit : — Eh bien ! Je vous marie, moi !. Une, deux, trois, ça y est !. Croissez et multipliez, comme dit le bon Dieu !. Et c'est aussi bon que si le maire et le curé y avaient passé. Ce qui fait la solidité du mariage, c'est l'amour et pas autre chose. La loi, je m'asseois dessus!.
— Tu es fou, mon pauvre Totor, — dit Mariette. ”

“ Cécile, éperdue d'amour, heureuse de ravoir celui qu'elle croyait perdu, le père de l'enfant qu'elle sentait tressaillir dans son sein, était dans les bras de Fernand, quand, tout à coup, Jeanne, qui était dans la pièce voisine, entra. A la vue de Cécile dans les bras de Fernand, elle poussa un cri étrange. Son visage si calme, si niaisement souriant, si puéril, prit subitement une expression effroyable. Elle regardait Cécile et Fernand, et, tendant les bras en avant, comme pour repousser un fantôme, elle s'écria avec effroi : « Cécile, Cécile, va-t'en; il va te faire du mal. » ”

“ On a tant de choses à se dire, quand on s'aime; on est si heureux parfois d'être seuls !. Eh bien ! du moment que l'on est fiancés, il n'y a pas de mal et personne n'a rien à dire, n'est-ce pas, Pierre?
— Bien sûr!. Oui, nous célèbrerons nos fiançailles, — dit le jeune homme, — entre nous, comme vous dites. Et je vous demanderai la permission de vous faire faire la connaissance des deux seuls amis que j'ai, ceux qui me constituent toute ma famille, qui étaient mes seules affections jusqu'au jour où j'ai eu le bonheur de connaître ma Liette.
— Bien volontiers, — répondit Sophie Ardusson. ”

“ D'un mot, elle rassura Fernand, dont le visage pâle témoignait de l'anxiété de son cœur.
A cette voix, à ces paroles de consolation, Fernand de Maurens se calma ; ses craintes terribles se dissipèrent. Il songea à son enfant. Il voulut le voir, l'embrasser ; il l'aimait tant ! Puis il se retourna vers Cécile qui avait repris ses sens et la couvrit de baisers et de pleurs.
Oui, il pleurait!
La joie d'être père, une joie immense, que comprendront seuls ceux qui ont connu ce bonheur, remplissait son âme.
Oh! comme il aimait Cécile en ce moment! comme il aimait son enfant ! ”

“ Et allez-y de grand cœur puisque votre maman Sophie vous le permet!.
Et tandis que Pierre et Liette, dans les bras l'un de l'autre, s'unissaient dans ce baiser, transportés par leur amour dont l'intensité s'augnentait encore, la mégère les contemplait hypocritement, et avec un bon sourire sur les lèvres, elle disait : — C'est si bon de voir des jeunesses comme vous qui s'aiment. C'est un si grand bonheur de faire des heureux!. Allez, aimez-vous!. Aimez-vous bien !. C'est l'amour seul, mes chers enfants, qui donne le bonheur sur la terre!. ”

“ L'amour qu'il avait déjà pour Cécile prenait en son cœur des proportions nouvelles. Témoin de sa souffrance il aurait voulu pouvoir la partager; il souffrait lui même dans son âme de voir sous ses yeux cette femme qu'il adorait se tordre sous l'effort d'une douleur terrible.
La pauvre Cécile supportait courageusement sa souffrance ; elle aurait voulu ne pas pousser un cri, afin d'épargner à Fernand le supplice moral qu'il subissait et qu'elle devinait. Mais le mal dominait la nature et plusieurs fois elle jeta des cris qui trouvaient dans le cœur de son amant un écho douloureux. ”

“ Il était dans le salon de l'accoucheuse.
— Tenez, regardez-la, lui dit Mme Robin ; voilà son occupation de tous les jours. Elle s'assoit sous ce platane, elle cueille des fleurs et elle entretient avec elles une conversation mystérieuse qui dure des heures entières. Elle leur sourit avec amour, elle les embrasse même. Elle est réellement l'amoureuse des fleurs.
Dissimulé par un rideau de mousseline qui lui permettait de voir sans être
vu, Fernand de Maurens regardait la Folle, il suivait attentivement chacun de ses mouvements insensés, mais empreints d'une grâce ineffable. ”

“ C'est là qu'elle mettrait tantôt le couvert pour leur déjeuner.
Dans le train qui les emportait, Pierre et Liette, assis l'un près de l'autre, la main dans la main, causaient toujours de leur amour.
Les amoureux fervents ne se lassent jamais de dire et d'entendre ces douces paroles, toujours les mêmes.
Ils étaient si heureux d'être seuls!.
Et les baisers s'échangeaient au milieu de la plus douce ivresse, dans un ravissement absolu.
Ils ne parlèrent de Mariette et de Totor que lorsqu'ils se trouvèrent sur l'impériale de l'omnibus qu'ils prirent à la gare Montparnasse. ”

“ Le front de Fernand était sans cesse plissé par une ride sinistre. — Sou œil avait une mobilité inquiète qui dénotait l'agitation de son âme.
Chez Cécile, c'était une douleur profonde qui pesait sur son front. —la douleur de la mère qui voit souffrir une autre mère, la douleur d'une sœur qui compatit aux angoisses de sa sœur.
Autour d'eux, la tristesse encore.
Il n'y avait plus de joie possible dans cette maison où était mort un enfant bien-aimé et où une femme, armée de tous les droits que donne la nature, venait réclamer l'enfant qui l'avait remplacé. ”

“ Liette rougissait encore plus fort.
— Qu'importe le mariage, va ma chérie, — lui dit Mme Ardusson. — Ce n'est pas ça qui vous fait aimer davantage. Et puis ce n'est pas de votre faute à l'un ni à l'autre, si vous n'avez pu commencer par là. Liette ne peut pas être responsable de ce qui s'est passé dans sa famille. Elle est déjà assez malheureuse d'en être victime. — La famille, voyez-vous, — dit l'ancienne marchande à la toilette, — la vraie famille est celle que l'on se fait soi-même.
— Vous avez bien raison, Madame, — dit Pierre. ”

“ Sans doute, par son nom, par sa fortune, le père de Fernand avait compté faire épouser à l'amant de Cécile une jeune fille d'un nom aussi illustre et aussi noble que le sien et d'une fortune au moins égale à la sienne; il n'aurait jamais permis que, par caprice, son fils se mésalliât. Mais la situation n'avait pas laissé à son cœur honnête un seul instant d'hésitation.
M. de Maureus était avant tout un honnête homme. Toute sa vie il avait été d'une austérité de mœurs et d'une sévérité de principes remarquables. ”

“ Pierre savait à quoi s'en tenir à cet égard, mais il ne protesta pas lorsque la marâtre ajouta : — On a, malgré tout, un cœur. Vous savez, sans doute, l'histoire de cette pauvre Liette? Elle a dû vous la dire. Il faudrait ne pas être humain pour ne pas en avoir pitié, et je me suis encore plus attachée à cette pauvre abandonnée que si je connaissais sa famille. C'est moi qui l'ai élevée, car je l'ai eue à sept ans. Je n'ai jamais eu d'enfant ; je suis veuve depuis douze ans, et moi-même je n'ai pas toujours été heureuse. Enfin, cela n'empêche pas de compatir au malheur des autres. ”

“ A partir de ce moment, un amour ardent, une passion violente surgit en son cœur. Il adora la belle jeune fille et la poursuivit sans relâche. Mais Maria avait conçu pour lui, depuis ce moment, une aversion profonde, une haine cruelle.
Elle exécrait cet homme qui avait eu recours à la brutalité pour la posséder et la flétrir. Elle l'évita toujours, et ses regards ne se portèrent sur lui que pour l'accabler de mépris.
Ces reproches muets, cette aversion inflexible, cette haine implacable augmentaient l'amour ardent qui remplissait le cœur de Fousseret. ”

“ Puis, avec un accent solennel, dans une attitude bien jouée, elle prit la main de Liette, qui était venue à elle pour l'embrasser, et celle de Pierre Duval, et elle les plaça l'une dans l'autre en leur disant : — Mes chers enfants, je vous fiance !.
— Oh! merci!. merci!.
— Vous vous aimez, et l'amour vient à bout de tous les obstacles.
L'amour triomphe de tout!. En attendant d'être unis par la loi, vous êtes unis par le cœur, et je suis heureuse de pouvoir être la première à consacrer les tendres sentiments qui vous ont poussé l'un vers l'autre!. ”

“ Comment apprendrait-elle à son mari la position de Cécile? Comment Fousseret lui-même apprendrait-il cette nouvelle? La douleur ne serait-elle pas trop forte pour son cœur de père ?
Une angoisse profonde s'empara de son cœur.
En même temps, une lutte cruelle s'engageait dans son âme. Elle aimait sa fille dont le déshonneur allait être rendu public par cette maternité que l'on ne pourrait cacher; mais elle aimait déjà cet enfant dont Cécile portait en elle le germe. ”

“ Rien ne me séparera plus de vous, de même qu'aucune puissance au monde ne pourrait enlever de mon cœur l'amour que je vous ai voué et qui ne finira qu'avec ma vie !.
— Et toi, voyons, tu ne dis rien?. — insista Sophie Ardusson en voyant Liette émue et interdite.
— Je ne trouve pas de mots. — balbutia la pauvrette dont le cœur éclatait de joie. — Pierre sait combien je l'aime !. Et puis. je suis si heureuse !. si heureuse !. Ah ! maman Sophie, combien je vous aime !. ”

“ La nuit qui suivit la mort de l'enfant fut particulièrement douloureuse pour Cécile et pour Fernand.
On aurait dit que les ténèbres avaient ce jour-là quelque chose de triste, de lugubre. Cette lumière, qui veillait au chevet du petit cadavre et dont les reflets pâles et incertains tremblotaient par la porte entr'ouverte, avait une teinte funèbre ; chaque vacillation de la flamme jetait dans l'esprit affligé de la pauvre mère une nouvelle douleur.
Ses pleurs, un moment taris, coulèrent encore; sa poitrine se souleva sous de nouveaux sanglots et le jour seul put calmer cette juste affliction. ”