Totor

“ Les paroles qu’il voulait martiales sont fausses, fragiles à casser. La Roumano-Scandinave le regarde droit dans les yeux. Ce n’est pas elle qui a peur. Décisive, elle affirme : « Arthur est inouï mon cher. Mon cher, il a raison de se prétendre un petit sauvage. Quel fauve magnifique. On m’a dit qu’il m’appelait « son dompteuse », mais ni vous ni moi, ne dompterons cette panthère. Tenez, regardez-le qui reprend sa danse avec Totor. N’est-ce point splendide, mon cher ? »
Arthur reprend sa danse avec Totor. Pierre avait donc raison qui se demandait comment on pourrait parvenir à les séparer. ”

“ C’est Totor qui fait le cavalier. Arthur qui a quitté son smoking, son gilet, va, la poitrine collée à celle du jeune voyou. Deux visages sont l’un contre l’autre, des jambes se mêlent. Le couple effleure Pierre qui entend : « nice pimp, gentil, gentil petit poisse. » Pierre sent des coups très forts à gauche contre ses côtes, il a dû prendre trop de fine. C’est mauvais pour le cœur. Les doigts d’Arthur se joignent sur une nuque rasée et les mains du petit voyou se réjouissent d’une peau que Pierre devine trop bien sous la chemise de soie. ”

“ Et lui poursuivait de plus belle : — Comment les gens iront-ils voir si vous êtes mariés ou pas?. Ils vous verront vivre comme de braves époux, et du moment que vous ne devrez pas un radis au boucher, à l'épicemar et au boulanger, ils vous proclameront les plus honnêtes du monde, ce que vous êtes.
Tiens, mais une idée, — s'écria Totor en tapant sur la jambe de Pierre. ”

“ « Adieu, mossieu Totor, tâchez d'être gai pour votre Léocadie, depuis un mois submergée dans le sérieux contre sa vocation.
« LÉOCADIE. »
« 1° P. S. — Ça m'amuse de me cacher pour faire mes fredaines. Ça me fait croire que je suis une femme honnête.
« 2° P. S. — Il pleut toujours, mais mon sac est vidé et mon encrier à sec.
« 3° P. S. — Dis donc, Totor, tu garderas mon portrait. Il n'y a pas de diamants autour. »
Je comprenais tout. Nous étions dans l'appartement de M. Hector ”

“ Voyons, où pouvons-nous aller pour causer?— dit Totor quand on fut sur le trottoir. — Je vais vous offrir quelque chose.
— Allons là-bas, — dit Francis qui ne se souciait pas d'être relancé dans quelques instants par Fifine s'il allait chez le marchand de vin voisin. — On est mieux sur le boulevard. Les consommations sont meilleures. Ici, c'est tout de la drogue.
Et comme l'air l'avait un peu frappé, l'ivresse naissante se dessinait, et le croque-mort fit un faux pas sur le compte duquel Totor ne se méprit pas. ”

“ Il était connu et aimé de cette population foraine qui comprenait six à sept mille personnes et, en se promenant au milieu des baraques, il voyait ses œuvres pour ainsi dire exposées autour de lui, chez le dompteur Totor comme chez la somnambule. ”

“ Évidemment, l'amour des deux jeunes gens protestait contre cet interminable délai.
— Tiens, une supposition, — fit tout à coup Totor, rompant le triste silence qui venait de régner. — Supposons que ce qu'on a clabaudé contre Liette et contre toi à Clamart soit vrai, que vous soyez mariés morganatiquement, comme un simple grand duc de Russie. En voilà qui ne s'embêtent pas, par exemple! et ils ont bien raison!. Admettons même que vous ayez un gosse, un petit Pierrot qui serait venu au monde !. Eh bien! ”

“ En réalité Totor avait bien raison.
C'est ce qu'il dit, ce grand diable de Totor, lorsque Mariette, le soir en rentrant, lui apporta des nouvelles; car elle avait voulu passer toute la journée avec Pierre et Liette, afin de les aider à achever leur installation.
— Parbleu ! C'est ce qu'ils avaient de mieux à faire ! — déclara-t-il. —
Je savais bien que ça finirait par là 1. Quand on s'aime, c'est pas pour se regarder toute la vie dans le blanc des yeux, peut-être !. Et puis, ils ne font de tort à personne, n'est-ce pas ?. Sans compter qu'ils ne sont pas les seuls!. ”

“ Pour être fort, il se donne des raisons : Arthur fait de l’œil à Totor, qu’il prenne donc ce Totor et s’en serve comme il lui plaira. Tout geste, toute pensée consacrée à cette poupée poisse ne présentent en vérité, rien de plus grave que le fait pour un enfant de mettre son pantin à côté de soi sur son oreiller, Arthur, Totor, les noms du musicien transatlantique et du jeune truqueur sont des talismans contre la colère. Ils rappellent à Pierre les bonshommes en bouts d’allumettes qui peuplaient les illustrés du jeudi, au temps des ballons rouges. ”

“ Et, sans attendre le consentement de Fifine, Totor, qui s'était déjà levé.
prenait Francis par le bras et l'emmenait.
— Ne soyez pas longtemps, — recommanda la perleuse de couronnes à
son amant.
Elle était contrariée tout de même de ne pas participer à ces confidences, mais tout à l'heure, — pensait-elle, — Francis la mettrait au courant.
Et dans l'escalier, causant presque à voix basse, Totor continuait : — Entre hommes, on s'explique mieux. Je n'aime pas les femmes dans les affaires. ”

“ Elle ne voulait pas questionner son ami à ce sujet, mais elle fut bien aise que Totor en parlât pendant le repas.
— Alors, comme ça, il y a tout de même des fillettes pour rigoler à Meudon, — dit ce grand garnement.
Pierre regarda son ami sans comprendre.
— Bédame 1 — poursuivit Totor en voyant son étonnement, — la petite avec laquelle tu t'es ballade.
— Non, ce n'est pas ce que tu crois, — répondit le fiancé de Liette d'une voix sérieuse. — C'est une brave et honnête jeune fille. aussi honnête que jolie, — ajouta-t-il tandis que ses yeux s'allumaient d'amour. ”

“ Puis, ayant trinqué et bu, Totor commença, tout en observant l'état de Francis, dont l'ivresse se corsait de plus en plus : — Cette petite-là ne peut pas croire à ce que vous lui avez dit. C'est le point de départ. Elle a été élevée à travailler, elle ne peut pas se figurer qu'elle appartient à une famille de la haute. Elle était à Clamart, avec une bonne femme qui était comme qui dirait sa nourrice, et aujourd'hui elle est avec nous qui ne sommes que des ouvriers. ”

“ Oh ! ces toiles ! ces fameuses toiles ! les toiles de Totor ! les toiles du dompteur ! Il les revoyait avec leur coloris atténué par la pluie, le soleil, les intempéries, mais naïves et produisant encore un mirobolant effet. Ils resplendissaient, Louis XIV, Napoléon et Louis-Philippe ! Les lions étaient peut-être devenus plus vivants. Quant aux serpents, c’était la nature même.
Pépé se donna le plaisir d’entrer dans la baraque de l’illustre Totor et d’assister à sa représentation. Quand Totor eut fini, Pépé l’aborda et lui dit :
— J’espère que tu vas m’offrir à souper. ”

“ Puis, pendant le dîner, tandis qu'on causait encore de cette aventure * qui avait menacé de troubler la vie de Pierre et de Liette : — Avec ça qu'on aurait besoin de ce bonhomme-là, si l'on voulait savoir aussi bien que lui de quoi il retourne, — dit Totor.
y Et comme on le regardait avec étonnement, attendant l'explication que ses paroles annonçaient, il ajouta : — Parbleu ! ce que le croque-mort a trouvé, on peut le dégotter aussi bien que lui !. Quoi ! ”

“ Mlle Clara se réveillait toujours de bonne heure.
Elle fut tout étonnée, ce matin-là, de ne pas voir sa mère dans la cabine et de trouver cette autre tête à côté d'elle sur l'oreiller.
Elle se frotta les yeux avec ses petits poings, prit son camarade de lit par les cheveux et le secoua.
Le pauvre Totor se réveilla au milieu des supplices les plus bizarres, tourmenté par des doigts malins qui lui chatouillaient le cou et l'empoignaient par le nez.
Il promena autour de lui des yeux surpris, et fut tout étonné de voir que son rêve durait toujours.
Au-dessus d'eux, des pas craquaient.
On débarquait des planches sur le quai, avec un bruit sourd. ”

“ Quant au père de Liette, ce ne pouvait être que ce vicomte dont le croque-mort avait tant parlé, ce vicomte d'Arcis dont il avait lu le nom sur l'acte de naissance, et il comprenait bien, par cette différence de noms, qu'un mystère douloureux avait enveloppé la venue au monde de celle que l'on avait ensuite abandonnée à Mme Ardusson.
Mais Totor ne cherchait pas à approfondir ce mystère.
Il ne songeait qu'à annoncer au plus tôt à Mariette, d'abord, ce qu'il avait fait à l'insu de tous.
Il lui conta son équipée, en un langage pittoresque qu'animait l'amourpropre du succès. ”

“ Voyons, parlons peu et parlons bien, — fit Totor après avoir trinqué de nouveau pour pousser le croque-mort à boire, car l'ivresse s'accentuait de plus en plus et elle allait devenir complète dans réchauffement de la discussion qu'il voulait provoquer. — Moi, je suis d'avis qu'il faut que vous ayez , votre petite part sur ce qui reviendra à Liette.
— C'est assez juste, il me semble!.
— Tout ce qu'il y a de plus juste, et je me charge de la faire avoir.
Seulement il ne faut pas mettre les femmes dans les atraires. Je règlerais ça avec Duval. Alors combien demanderez-vous?*.. ”

“ J'aime toujours Pierre, et je l'aimerai toujours comme une sœur.
— Tandis que tu l'aimes comme un fiancé et que tu souffriras des sacri-
fices que tu fais à son bonheur.
— Non. Je saurai être heureuse en le voyant heureux !.
— Tiens ! tu n'es pas une femme, — s'écria Totor en se jetant au cou de Mariette et en l'embrassant avec autant de tendresse que d'enthousiasme, — tu es un ange !. ”

“ J’t’ai fait la cour comme à une fumelle ed’la haute.
Pour ce qui est d’être patient, y a pas mieux que Totor, et doux comme des petits pois. Mais faudra pas que ça dure. On n’est pas un pavé, on est un homme. Faut pas marcher sur mes durillons. Y a six jours qu’on se fréquente, et c’est comme si que je chantais des Alleluia. On m’appelle pas le Rouge pour des prunes. ”

“ Maintenant le but du bonhomme, que Totor avait bien quelque peu soupçonné déjà, apparaissait clairement.
— Je ne suis pas riche, — reprit Francis. — On ne devient pas millionnaire Idans les Pompes funèbres. Alors, si j'ai eu la chance de mettre la main sur une affaire qui peut me rapporter quelque chose, je ne vois pas pourquoi je n'en profiterais pas.
Il y eut un silence quand il s'arrêta; aussi ajouta-t-il, comme s'il tenait à justifier ses intentions : — Il y a des hommes d'affaires qui ne font que ça. ”

“ Le croque-mort montrait maintenant l'acte de naissance de Liette, que Totor eut le temps de lire entièrement.
— Mais tout ça ne sortira pas de là avant que la jeune fille consente à ce que je lui ai demandé, — dit l'amant de Fifine en repliant tous les papiers.
— C'est juste, après tout!. Je ne veux pas m'être donné du mal pour rien.
— Il n'y a rien à dire.
— Qu'elle vienne. et qu'elle me signe un papier par lequel elle s'engage à me donner. la moitié de ce qu'elle aura. Non, tenez. le quart seulement. Je ne veux pas l'écorcher. ”

“ Eh bien! ce n'est pas défendu ,* n!est-ce pas?. d'autant plus que ça lui rendra service, à cette jeune fille. — Bien sûr, — fit Totor, impatient de voir ces papiers que le croque-
mort agitait toujours devant lui en déclamant.
——— Je m'en suis donné un mal. et je défie bien celui qui n'aurait pas su ce que je savais, de réussir. Je suis allé dans le pays de la jeune fille. et ce n'est pas en tournant le coin. Il y en a du chemin de fer à avaler. et j'ai tout su. oui, tout !.
Tenez. tout est là !. — répétait Francis en montrant encore ses papiers. ”

“ « Je t'aime !. Tu le sais bien. Nous sommes faits l'un pour l'autre ! a Et c'est cette expression que Totor employait en lui parlant de lui, au cours de cette après midi, quand il lui répétait : — C'est vrai, vous êtes faits l'un pour l'autre !. Vois-tu, ma bonne Mariette, c'est- te bon Dieu qui vous a réunis !
Mais maintenant, en présence de Pierre, elle demeurait toute interdite.
Le jeune mécanicien avait dit: « Eh bien! allons. » Et, en même temps, il avait règlé les consommations. Ils s'étaient levés tous les trois et ils se dirigeaient vers le domicile de Pierre, à fort pëu de distance. ”

“ Aussitôt que le juge de paix fut en possession de la lettre et de l'cnveloppn cachetée, une porte s'ouvrit et le prince Totor apparut, ayant Lucile à sa droite, Armand de Logeryl à sa gauche, et derrière lui Daniel Gaillet et deux agents.
— Vous en avez menti, monsieur de Fossaro 1 — dit Hector. - Vous êtes un faussaire et un assassin ! ”

“ Tiens, veux-tu que je te dise?.Eh bien? je sais d'où elle vient ton indisposition d'hier I. Oui, je le sais. Va, je te connais .,': assez bien pour te comprendre. Ce n'est ni la chaleur, ni quelque chose qui n'a pas voulu passer. C'est tout simplement le cœur qui était malade.
— Le cœur!. — fit Mariette, en l'appréhension soudaine d'être devinée.
— Sois franche, Mariette,— reprit Totor.— Tu peux bien me l'avouer, à moi, puisque je l'ai compris. Tu aimes Pierre!. Va, avoue-le!. Il y a longtemps que je le savais, car je n'ai pas mes yeux dans ma poche, tu sais !. ”

“ C’est alors que toujours il parle de ses droits, se déclare un grand artiste, se vante à la fois d’être un sauvage et un gentleman et hausse le ton pour en imposer par quelque « Non sens » ou « Assez ».
La Roumano-Scandinave qui flaire une dispute s’approche.
— Ça ne marche pas les amours.
Bruggle explique, à sa manière : Pierre n’a pas un gentil caractère. Il essaie de ruiner mon soirée. Il ne sait pas se conduire dans le monde. Il n’a même pas félicité les danseurs, et il ne veut pas faire le portrait de Totor. ”

“ Pierre est bien prig, * va!. Et je le connais bien, il est incapable d'agir à la légère. Celle qu'il aime ne peut être que digne de lui, ça j'en réponds !. t :, — Tu es admirable, ma bonne Mariette!. Tu as réellement un cœur d'or !. — s'écria Totor dans un réel enthousiasme où débordaient son admiration et sa tendresse. — Ainsi donc, non seulement tute sacrifies sans te plaindre, tu brises ton cœur en y enfermant plus jalousement caché que jamais ce secret d'amour qui te torture, mais encore ton affection est telle qu'elle s'étend jusqu'à celle que Pierre aime à ta place !. ”