Léocadie

“ Sur le chemin, Léocadie rencontra des enfants chrétiens qui pleuraient en la voyant dans cet état pitoyable. Elle les consola, en leur disant qu'ils devaient bien plutôt lui porter envie, et remercier Dieu de la grâce qu'il lui faisait de souffrir pour Jésus-Christ.
La sainte enfant enfermée dans un noir cachot, bénissait jour et nuit le Seigneur, et regardait sa prison comme une
demeure qu'elle préférait aux plus magnifiques et aux plus délicieux palais du monde. ”

“ Maurice essuya la sueur de son front et dit en appuyant la main sur son cœur :
— Servez, maman Léo ; ceux qui prétendent que la joie coupe l’appétit sont des menteurs. À table ! je vais manger comme un de vos tigres !
En un clin d’œil le souper fut servi, et Léocadie, qui, une fois assise, tenait tout un côté de la table, commença prestement à découper. ”

“ Cette dernière menace épouvanta Démosthène; il n'avait plus d'illusion sur le talent de la figurante, et il sentait que si elle paraissait sur la scène locale, elle serait indubitablement sifflée. Alors comment aspirer désormais à la réputation d'homme irrésistible, qu'il ambitionnait d'acquérir en arrivant en province. Vue et jugée par toute la ville, Léocadie devenait une héroïne impossible ”

“ Pendant qu’elle en resserrait les cordes lâchées, Maurice dit sur le ton de la clémence :
— Chantez, maman, vous avez une fièrement jolie voix.
Ce fut comme un tonnerre langoureux qui éclata dans la petite cabine. Les yeux au ciel et le sein agité par un orage, Léocadie se mit à rugir, sur l’air fade d’une romance passée de mode, la poésie suivante, qui était due à sa propre inspiration :
Les lions et les tigres sont plus faciles à dompter
Que le jeune militaire dont mon âme en soupire ”

“ La vérité vraie ne peut inquiéter que les sots. Si d'ailleurs tous nos tableaux étaient peints de rose tendre, nous mentirions à notre tâche. La lettre de Mlle Léocadie, en particulier, est roide. Mais, avec de la bonne foi, les honnêtes gens trouveront profit à la méditer. Quant à ton René, — bon garçon, — mais cornichon au fond, permetsmoi de te le dire. ”

“ Mademoiselle, moins enthousiaste, se déclarait cependant satisfaite, et espérait qu'il pourrait passer bientôt de l'histoire des empires d'Orient à celle de la Grèce.
Mais le mercredi, veille de la collation, il était déjà en esprit à la fête du lendemain. A quels jeux jouerait-on? Danserait-on comme la dernière fois? Quelle cravate aurait Michel de Trétan? Quelles aventures raconterait-il? Mènerait-il ses amis visiter le poney? Proposerait-il à Léocadie de monter dessus, ou de lui donner du sucre pour s'en faire aimer !
Le vendredi, que de souvenirs lui tourbillonnaient dans la tête! ”

“ Joignant le geste à la parole , elle les poussa dehors si énergiquement que Similor dégringola un peu sur les reins l' escalier en planche de la galerie .
Au même instant montait un beau jeune homme qui portait l' unforme des officiers de spahis .
Léocadie descendit à sa rencontre , le saisit par la taille et l' enleva dans ses bras jusqu' au milieu de la cabine en disant avec une tendresse folle :
– Maurice ! mon chéri de Maurice ! mon fils ,
mon Dieu , mon tout ! ”

“ Génie ardent et solitaire, Ame de foi, cœur sans remord, As-tu compris ce grand mystère Qu'on nomme la vie et la mort?
En priant sur cette humble tombe Où sont renfermés tes amours ; Où ton ramier et ta colombe Dorment, réunis pour toujours,
Entends-tu passer dans la mousse Que tes pleurs viennent arroser, Cette rumeur timide et douce Qui ressemble au bruit d'un baiser? ”

“ On dirait qu'un rayon de soleil ou d'amour L'illumine en entier et la met dans le jour.
Le regard la suivrait, serait-elle dans l'ombre; Il la suivrait toujours, même dans la nuit sombre, Tant sa prunelle, ardente et pleine de clarté, Répand de vifs éclairs sur toute sa beauté!
Elle est fille des champs et semble être une dame. ”

“ Seule et perdue au sein d'une nuit si profonde Que votre beau regard, plein d'éclairs et de jour, Est mort !. que votre cœur est froid et sans amour !
Que votre âme, flottante au milieu de cette ombre, Ne reflète plus rien du ciel, tant elle est sombre ! ”

“ Non. — Il passe ici-bas, mais sa source est plus haute. Comme un fleuve qui sort d'un grand mont et qui saute De cascade en cascade en bonds tumultueux, L'amour a par moments des mirages sublimes. On y voit tour à tour l'Infini des abîmes Et l'Infini des Cieux.
C'est l'Infini des Cieux qui fascine ma vue... C'est cette perspective, à présent entrevue, Qui retient mon regard en pleurs sur l'Au-delà. Et mon coeur, tout brûlant d'une céleste flamme, Au Ciel, encor fermé, jette ce cri de l'àme : « Ouvre !... l'amour est là!...
« Ouvre ! — l'amour est là ! — Je l'entends, je l'écoute. » ”

“ Ou bien j'aurais voulu suivre l'aigle en son aire; Voir de près le soleil, voir de près le tonnerre; Fendre le noir nuage et planer dans l'azur : Etre un ange, au lieu d'être un pauvre enfant obscur!
Etre le pur rayon qui, sortant de la flamme, Féconde sur le sol le grain, la séve, l'âme, L'œuf dans les nids d'oiseaux et la vie en tout lieu ! ”

“ L'ombre étend son linceul sur la fleur expirante.
Au sommet du Calvaire une croix est debout : Jésus-Christ va mourir et la terre est mourante.
Il meurt : le sol frémit; nul cœur n'est sans remord.
Mais la vie, aujourd'hui, va naître de la mort : Le soleil, et la terre, et la fleur vont revivre. ”

“ Que disent, à tes yeux en pleurs, Les fraîches fleurs?
Que dit, à ton front qui se penche Sur ta main blanche, La brise qui frôle un moment Ton front charmant?
Que dit l'oiseau sous la feuillée, Dans la vallée, A ton esprit qui cherche encor Des rêves d'or?
LA FEMME.
Oli ! le flot pur dit à mon âme : — Aimez, madame ! —
- Aimez! disent les fraîches fleurs : Séchez vos pleurs ! —
La brise, à mon front qui se penche Sur ma main blanche, Répète aussi pour me charmer : — Il faut aimer ! —
L'oiseau me dit sous la feuillée, Dans la vallée : - Je chante et fête mes amours ! ”

“ Ma vie est tellement douloureuse en mon âme; Tellement douloureuse en mon sein que, moi femme, Comme vous martyr, j'ai crié.
Comme le Christ, je suis résignée au Calvaire ; Mais, comme l'homme, j'ai l'horreur, ô Dieu sévère!
Du calice amer que je bois ; Mais, comme l'homme, j'ai mon épouvante humaine : Ce n'est pas Golgotha que je crains, c'est la haine ”

“ Enfants, vous vous trompez : je vois distinctement L'étoile d'or qui luit pour vous au firmament, Et l'ange protecteur, dont le doux regard veille Et plane sur le front de l'enfant qui sommeille.
Je vois resplendir Dieu, même à travers l'azur : Plus on est près du ciel, plus Le ciel devient pur ! ”

“ S'il peint mieux la nature et toutes ses beautés Que ces vastes jardins que Lenôtre a plantés, Le rhythme vient de Dieu comme la poésie.
Il se façonne au gré de notre fantaisie ; Il ne gêne jamais la pensée ou le chant ; Il émeut, il captive, il est doux et touchant.
S'il bat dans notre cœur, s'il naît avec notre âme, S'il se plaint avec l'onde et jaillit de la flamme,
Il est comme un lien qui joint la terre au ciel : Si Dieu l'a mis en nous, le rhythme est éternel ! ”

“ Que ces sons cadencés, pareils à des soupirs, Des plus chastes amours racontant les plaisirs?
Puisque rien n'a changé, ni nos sens, ni notre âme, Ni le rayon qui brille et qui sort de la flamme, Ni l'idée ou l'accent, ni le ciel toujours bleu, Ni les désirs humains, ni la bonté de Dieu, Pourquoi donc condamner, mépriser l'harmonie?
Pourquoi nier des vers la puissance infinie, Vous, chantre du Seigneur, né pour l'Eternité? ”

“ C'est le rire éclatant sur des lèvres de roses; Le rayon qui s'allume aux paupières mi-closes D'un ange aux songes d'or !
C'est une tresse blonde à tous les vents livrée, Une pensée ardente, inquiète, enivrée, Qui prend tout son essor !
La jeunesse, ô mon Dieu, c'est la grâce divine ! ”

“ En mon coeur, mon âme ou mon rêve!
Demande au ciel, pour moi, le don de tes vertus; Tes dévouements parfaits, que nul n'a combattus
Dans l'oeuvre humanitaire ; Demande au ciel, pour moi, ta grandeur dans le bien, Quand tu prodiguais tout, quand tu ne gardais rien Pour toi, des bienfaits de la Terre.
Demande au ciel, pour moi, ton amour du Devoir ; Pour moi, demande au ciel ta force et ton pouvoir!
Le pouvoir d'être calme, Dans la lutte, partout dans la vie, en tout lieu, Quel que soit l'ennemi!... Pour moi, demande à Dieu, Près de toi, la gloire et la palme !... ”

“ Tu cherches donc toujours le secret d'un mystère, Poëte? quand tu peux, en marchant sur la terre, Quand tu peux, sans sonder les secrets du Seigneur, Trouver, à tes côtés, le secret du bonheur?
Partout ce doux secret à tes yeux se révèle : Il est dans l'espérance et la saison nouvelle; Dans l'épi mûrissant, dans l'humble fleur des bois ; Il est dans cette coupe où, poëte, tu bois !
Dans ce nectar que Dieu mit aux lèvres d'Homère, Versant la poésie à la vie éphémère Pour que l'homme, ici-bas, ce fils du noir péché, Ait au fond de son cœur un coin d'azur caché ! ”

“ Quitte ton ciel fermé, redescends sur la terre!... Tous les hommes, tous vont oublier ton chemin. Ils s'égarent. Reviens pour leur tendre la main ! Ils ont besoin de toi, besoin de ton exemple; Ils ont perdu la voie en dehors de ton Temple ; Ils sont aveugles. Viens leur rendre, tour à tour, La lumière des yeux et la flamme d'amour. Dis-leur ces mots redits par tes premiers apôtres : « Aimez-vous ! aimez-vous, frères, les uns les autres ! « Soyez unis : je suis la concorde et la paix. « Je pardonne toujours et jamais je ne hais. « Dieu des Chrétiens, je suis le Dieu de la clémence. » ”

“ PARDONNE-MOI!... tu dois avoir à pardonner; J'ai dû faire souffrir ta nature attendrie. Les fougues de mon coeur ont dû t'environner De tourmentes. Ton âme en dut être meurtrie.
Pardonne-moi!... J'ai tant souffert!... Je souffre tant Devant l'irréparable, un mot qu'il faut apprendre. Mot terrible qui dit : « Tout meurt en un instant, Et ce que la mort prend, la mort ne peut le rendre. »
Pardonne-moi d'avoir, quand tu vivais, mon Dieu ! Toujours auprès de moi, dans la peine ou la joie, Tant pris, tant accepté de toi, rendu si peu ! Vécu de ton labeur, dans le luxe et la soie ! ”

“ Dans le sein des humains que remplit et soulève Un instinct généreux ou l'amour, ce beau rêve !
Dans l'oreille et la voix, dans l'ombre et la clarté, Dans l'équilibre ou bien dans le sang agité ;
Si le rhythme peint mieux la vertu que le vice, Le sublime holocauste, ou l'humble sacrifice, Que le froid égoïsme étalant au grand jour Sa main toujours fermée et son cœur sans amour; S'il peint mieux la douleur que la joie en délire, L'émotion, l'extase et les pleurs, que le rire; L'enthousiasme et Dieu que l'athéisme amer Niant tout et pour qui rien n'est pur, rien n'est cher ! ”

“ Un sentiment divin m'inondait de tendresse Pour le Dieu Tout-Puissant, prodigue et souverain, Qui répand, sur nos pas, la manne et le bon grain ; Qui sème, autour de nous, et par toute la terre, Le beau fruit de l'amour pour le coeur solitaire!... ”

“ MON Dieu ! j'ai bien souvent les yeux levés vers vous ! Et je vous vois Là-haut si loin, trop loin de nous ! Je vous vois : Vous régnez Seul, Éternel, Superbe, Maître de tout... De tout, oui : La plus petite herbe Est à vous, rien qu'à vous, oui : Toutes les beautés, De la Terre et du Ciel, et toutes les clartés Qui forment le Soleil et qui font la lumière, Sont à vous; l'Ici-bas entier, la vie entière, L'immensité de l'ombre et du jour, l'Au-delà, Le Mystère, la Mort, rien n'échappe à cela : Etre à vous!... ”

“ Puis, me croyant assise encor sur les collines Où je cueillais jadis des boutons d'églantines, Je suivais du regard ces enfants si joyeux Qui jouaient au soleil et dansaient sous mes yeux; Je regardais leurs pieds soulever la poussière, Fouler la marguerite et la fraîche bruyère ; Je regardais courir vers l'horizon vermeil Tous ces anges éclos aux rayons du soleil.
Que de joie, en un jour, j'ai puisée en ma vie !
Que de jours j'ai passés en mon âme ravie, Dans la paix, dans l'amour, dans l'extase et la foi De ces nobles instincts que le ciel mit en moi ! ”

“ Dieu me disait : « Le Ciel veut qu'on soit tout à lui! »
Si, quand ayant marché longtemps dans la souffrance A travers les regrets des fautes d'ici-bas, N'ayant pour seul soutien qu'une seule espérance : Te revoir ! Dieu disait : « Tu ne le verras pas ! »
Oh! pas cela, Seigneur ! — Pitié, faites-moi grâce!... Frappez-moi!... Courbez-moi, mais laissez-moi l'espoir! Gardez-moi la plus humble et la dernière place, Sous vos pieds, sous ses pieds, Seigneur, mais le revoir! ”

“ On sait déjà que la plus douce ivresse S'endort bientôt au milieu des plaisirs, Que cette fleur qu'un papillon caresse Va s'effeuiller au souffle des zéphyrs.
On sait déjà que la vie est amère ; Comment l'ivraie a poussé sous nos pas, Pourquoi la voix qui dit tout haut : Espère !
Se trompe, et ment, et soupire tout bas.
On sait déjà que le soleil lui-même Peut se voiler au milieu d'un beau jour.
On sait déjà que le cœur qui nous aime Peut oublier, et peut changer d'amour.
Dors, mon enfant, bel enfant que j'envie !
Vois dans ton rêve un rayon s'allumer. ”

“ Cette enfant, si candide, a ce charme vainqueur Qui vous met tout à coup un saint amour au cœur : Son front blanc, un peu bas pour porter des couronnes, Ressemble aux fronts sereyis des célestes madones Que Raphaël Sanzio voyait dans son sommeil Et dont il s'inspirait si souvent au réveil.
Son œil, pur et profond, est si plein de lumière Qu'il illumine en nous notre âme tout entière, Quand il flotte, indécis, ou qu'il plane au hasard, Animant par degrés le feu de son regard.
Sa joue a la couleur des fraîches églantines ; Sa lèvre a l'incarnat des roses purpurines. ”