A. de Montbrillant

“ GLUCK, ENFANT DE CHŒUR
"¥'" La cathédrale de Vienne, en Autriche, était un jour remplie d'une foule de fidèles plus grande encore qu'à l'ordinaire, et les mystiques voûtes de la basilique retentissaient des sons de la musique sacrée; mais une certaine impatience semblait agiter les fidèles; l'impatience était visible sur le visage de ceux que la curiosité avait évidemment attirés plutôt que la piété.
— On m'avait dit qu'il chanterait, disait à son voisin un homme d'une quarantaine d'années, dont tout l'extérieur annonçait un artiste. ”

“ Elle y résiste cependant et reste ferme dans son désir d'aimer Jésus-Christ par-dessus toute chose: Dieu est content d'elle; à la tempête il fait succéder le calme et inonde son âme de consolations d'autant plus grandes que ses peines avaient été plus poignantes. Ravie en extase, elle vit une grande croix qui touchait de la terre au ciel. Au sommet était une colombe d'une blancheur éclatante qui lui dit : « Salut Reine, vierge dont la prière exhale les plus suaves parfums. La couronne de gloire est prête, Dieu la posera bientôt sur votre tête. » ”

“ Après l'esprit de prière, vient l'esprit de détachement. Un jour la Mère de Dieu demande à Benoîte un de ses moutons — sans doute l'un de ses plus beaux, — et une chèvre magnifique qu'elle lui indique de la main. « Pour le mouton, répond la Bergère, oui, belle Dame, je vous le baillerai (donnerai) : je le compterai sur mes gages ; mais, pour la chèvre, je la garde, elle me fait besoin parce qu'elle me porte quand je suis lasse et pour passer la rivière quand elle est grosse.
Si vous m'en bailliez trente écus, je ne vous la baillerai pas. » ”

“ Nous avons lourdement péché, lui dirent-elles, la crainte de tourments passagers nous a fait rougir de notre foi, mais nous avons prié la servante du Christ de s'employer, par ses prières, à nous obtenir le pardon.
Saprice, à ces mots, entre dans une telle colère que, déchirant ses vêtements, il commanda d'attacher dos à dos les deux sœurs et leur dit : Si vous ne sacrifiez à nos dieux, je vous fais jeter dans une chaudière bouillante ! Dorothée les encourageait du regard, et elles s'écrièrent : Seigneur Jésus-Christ, ayez pour agréable notre persévérance, accordez-nous votre pardon ! ”

“ Ajoutez à cela cette piété des grands docteurs du moyen âge et voyez si Léonard à 15 ans n'était pas une des plus belles fleurs que les Anges du ciel pussent contempler sur la terre.
Sans doute, la piété l'emporte sur les talents; et il vaudrait bien mieux ne rien savoir que son catéchisme, et être pieux, que de posséder toutes les sciences à la manière de Satan.
Mais quand les talents brillants se trouvent joints à la modestie et à l'amour de Dieu, alors l'homme ressemble un peu plus aux Anges et devient, par conséquent, plus admirable, plus digne de servir de modèle. ”

“ Il avait aussi une singulière dévotion à sainte Cécile.
L'adolescent trouva tout de suite une humble mansarde chez d'honnêtes ouvriers. Mais, malgré l'affectueux accueil de ses hôtes, il n'avait ni un élève, ni même une épinette pour composer et écrire, et son peu d'argent fondait comme la neige au soleil d'avril. Un dimanche, où, agenouillé dans l'église des Servites, il égrenait son Rosaire, entendant gémir l'orgue sous les mains inexpérimentées d'un vieux frère, Haydn obtint de s'asseoir à
sa place, et soudain, sous ses doigts enchanteurs, l'orgue éclata en accents sublimes et émouvants. ”

“ Là vivait, au ve siècle de notre ère, une jeune.et sainte chrétienne appelée Germaine. Les traits de son visage étaient d'une beauté ravissante, mais l'innocence et la vertu rendaient son âme encore plus belle aux yeux du Seigneur et de ses anges. La douce enfant avait eu le malheur de perdre sa mère avant d'être en âge de la connaître ; mais, à défaut des caresses maternelles, elle avait trouvé pour son cœur de merveilleux épanchements dans l'amour de Jésus-Christ.
Elle vivait seule avec son vieux père, dont elle était le charme et la joie. ”

“ Le brave peintre suivait tous les mouvements de son broyeur s'essayant à devenir maître, et ne savait que penser.
Tout à coup il le voit se reculer plus qu'à l'ordinaire, puis hocher la tête convulsivement et enfin se précipiter sur la toile pour la mettre en pièces.
Arrêtez ! lui cria son maître. Vous alliez priver le monde d'un chef-d'œuvre.
(Je tiens cette circonstance de la vie de Claude d'un artiste qui revenait de Rome où il l'avait apprise.) A partir de ce jour, il signor Tasso donna un peu plus
de latitude à son apprenti qui alla toujours de succès en succès. ”

“ En même temps, deux anges lui apparurent.
« C'est aujourd'hui une grande fête, dit l'un d'eux, voudriez-vous communier?
— Hélas ! comment pourrais- je communier, puisqu'il n'y a pas de prêtre pour me confesser ? » (Beaucoup d'enfants disent comme elle et ne voudraient pas communier sans se confesser, quand même ils seraient purs comme des lis.) Écoutez, mes amis, les paroles de l'ange qui vont vous instruire.
« Il n'est pas nécessaire, ma sœur, de vous confesser, puisque vous n'avez pas commis de péché qui puisse vous empêcher de communier. » ”

“ « Voilà, ma sœur, ce qu'a souffert votre père et le mien !. Ne voudriez-vous pas souffrir pour l'amour de lui ? »
A cet instant, l'âme de l'enfant est brisée. « Ah ! mon Jésus!
s'écrie-t-elle, si vous restez encore un instant en cet état, je meurs. » Remarquez que le Sauveur ne souffrait alors qu'en figure ce qu'il avait souffert sur la croix en réalité.
Nous avons vu ensemble comment l'innocente enfant traitait son corps.
Sa ferveur la conduisit si loin dans la voie des macérations
que les anges en redoutèrent les suites pour les jours de leur soeur bien-aimée. ”

“ Aurélien lui-même voulut assister à l'affreux spectacle et réjouir ses yeux de cette fête de la mort.
Agapit est au milieu de l'arène. On put voir alors un tout jeune homme, un enfant qui avait à peine atteint sa quinzième année, couvert de glorieuses cicatrices, debout, sans entraves, les mains tendues en avant en forme de croix et priant Dieu dans toute la ferveur d'un cœur fidèle et insensible au danger. ”

“ Benoîte avait peut-être un faible pour ce bijou. (Les petites filles surtout aiment les objets de piété ; et, plus souvent que les garçons, on les voit demander une petite image, une petite médaille. Tout cela part d'un très bon sentiment, car, sans doute, elles se proposent d'être sages comme les images qu'on leur donne.) L'ange gardien s'aperçut de cette prédilection pieuse de la Bergère pour le beau chapelet et le lui souffla tout court. L'enfant eut beau chercher : l'esprit céleste avait des caches impénétrables aux yeux des humains. ”

“ Oh ! ne désespérez pas de ce médecin, aussi charitable qu'habile ; il n'est pas de blessure qu'il ne puisse guérir ; et on ne l'appelle le Sauveur que parce qu'il ne cesse de nous sauver. Il est nommé le Rédempteur et le libérateur, parce que toujours il nous rachète et nous délivre. Pour vous, mes sœurs, faites pénitence, et, sans nul doute, vous obtiendrez votre pardon.
La grâce de Dieu accompagnait ces paroles, et les deux sœurs tombant à genoux, priaient avec larmes la jeune sainte d'obtenir pour elles la miséricorde qu'elle leur promettait. ”

“ « Puisqu'elle fait profession d'être servante d'un Galiléen mort sur une croix, qu'on la traite en esclave. » Il ordonna ensuite qu'on la frappât à coups de bâton. La sentence fut exécutée avec tant de cruauté que ses membres furent bientôt brisés, et que le sang coulait en abondance de tout son corps couvert de plaies.
Durant un supplice si cruel et si affreux, la sainte ne poussa pas le moindre soupir, ne versa pas la moindre larme. Une joie surnaturelle répandue sur son visage marquait les douces consolations dont son cœur était inondé. ”

“ Mais elle avait savouré sa tendresse et elle la priait avec une confiance sans nuage de défiance.
Dans les environs du Laus, se trouve une montagne de l'aspect le plus pittoresque. Sa base est baignée au sud par les eaux de la Durance et au nord par celles de l'Avance. Ses pentes sont recouvertes d'un bois touffu tandis que son sommet, disposé en plateau, se revêt au printemps d'une opulente verdure constellée des plus tendres fleurs. La jeune Bergère n'ignorait pas ces richesses de la nature et son troupeau lui savait gré de sa complaisance lorsqu'elle se dirigeait de ce côté. ”

“ « Qu'est-ce que vous portez sur la tête, dit-elle à son auguste interlocuteur ? — C'est une mitre. » L'enfant ne comprit pas. Mais elle continua : « Vous êtes si beau ! Seriez-vous un Ange ou Jésus? — Je suis Maurice. Cette masure était une chapelle érigée en mon honneur; la voilà croulant de toutes parts ; mais malheur à
ceux qui en perçoivent les revenus ! Ils en répondront devant Dieu, car c'est là que je veux être honoré ! » ”

“ Cependant Rose, les pieds nus et revêtue d'un cilice, égayait la tristesse du voyage en s'oubliant elle-même.
Hélas ! nous faisons précisément le contraire de la sainte.
Quels sont les enfants qui songent véritablement à soulager leurs parents en s'oubliant eux-mêmes? Ne les voit-on pas se plaindre de tout et de rien ?
En marchant devant eux, les proscrits arrivèrent au village de Soriano. Rose qui s'inquiétait peu des événements et qui n'avait au cœur que son Bien-Aimé, recommença de prêcher. ”

“ L'Enfant Jésus lui dit : Rose de mon cœur, je te prends pour épouse; et il lui tendit sa petite main droite. Rose la couvrit de baisers brûlants et répondit dans l'enthousiasme de sa joie : Je suis, ô mon Dieu, votre servante, votre esclave. Je n'ai pas d'autres titres à vous présenter. Puis elle se perdit dans des
paroles que l'amour et le bonheur l'empêchaient de prononcer. ”

“ La plus tendre dévotion à Marie remplissait l'âme de la jeune Bergère; et la Reine du ciel, par une dilection singulière, lui inspirait un ardent désir de la voir véritablement, car elle ne l'avait pas encore reconnue, sous son extérieur emprunté de « Belle Dame. »
Les simples, les bons, les purs ont de ces hardiesses qui nous surpassent.
Un trop juste sentiment de nos nullités, en vertu, nous convaincrait de folie si nous prétendions à ces hautes faveurs. Benoîte, sans doute, se croyait indigne de voir la Mère de Dieu. ”

“ Sa fille et lui-même lèvent sans cesse les mains vers Celui qui est toute leur espérance. Tant de prières sont exaucées ; et par une espèce de miracle, Théophile revient à la santé.
Le cœur plein de reconnaissance, le père et le fils promettent de ne vivre que pour Celui qui est le maître de la vie et de la mort. Soyons reconnaissants à notre tour; car si Mozart était mort alors, nous n'aurions pas entendu ses célestes symphonies. ”

“ Allez dans le vallon qui est au-dessus de Saint-Étienne ; c'est là que vous verrez la bonne Mère de Dieu. — Hélas!
Messire ! elle est au ciel, comment la verrai - je ici ? —
Oui, réplique l'ambassadeur céleste, elle est au ciel, et sur la terre quand elle veut. »
Puis, pour lui donner une preuve de la vérité de ses paroles, il lui remet un bâton, en lui disant : « Vous verrez, au bas de la montagne, quatre loups sortir du bois et s'avancer vers votre troupeau ; menacez-les de cette arme, ils reculeront. »
Benoîte partit, et son troupeau bondissait devant elle. ”

“ Sur le chemin, Léocadie rencontra des enfants chrétiens qui pleuraient en la voyant dans cet état pitoyable. Elle les consola, en leur disant qu'ils devaient bien plutôt lui porter envie, et remercier Dieu de la grâce qu'il lui faisait de souffrir pour Jésus-Christ.
La sainte enfant enfermée dans un noir cachot, bénissait jour et nuit le Seigneur, et regardait sa prison comme une
demeure qu'elle préférait aux plus magnifiques et aux plus délicieux palais du monde. ”

“ Les dieux que vous adorez, dit-il au magistrat, ne sont pas des dieux, mais de vains simulacres inventés par les démons. Ce que vous racontez de leur vie montre qu'ils furent des hommes et des femmes dont la conduite était pleine de vices. Comment des êtres criminels pourraient-ils être des dieux ? Reconnaissez donc qu'il n'y a qu'un seul Dieu, celui qui a créé le ciel et la terre ; reconnaissez son Fils unique qui, s'étant fait homme pour nous sauver, nous a tirés de l'abîme du péché en mourant pour nous sur la croix. ”

“ Lorsque ses parents virent la tournure que prenaient les choses, ils s'irritèrent et maltraitèrent la douce Rose qui souffrit cette nouvelle épreuve avec une patience qu'on désespéra de lasser.
Elle prit cependant la résolution d'entrer en religion au couvent des Dominicaines. Mais elle rencontra chez sa mère surtout une opposition qui dura plus de dix ans.
En attendant le jour bienheureux où il lui serait donné de voler comme la colombe, aux tabernacles du Seigneur, elle se montra d'une extrême complaisance pour ses parents; elle leur obéissait au moindre signe de commandement. ”

“ Ne craignons pas. Notre aimable sœur est trop près de Jésus pour aller à Satan. Et ce n'est pas de la croix que l'on
presse sur son cœur qu'on court à la trahison et qu'on tombe en enfer.
Les directeurs de notre pieuse enfant, l'ayant découverte, l'exorcisèrent et Satan la laissa en repos pour un peu de temps.
Car bientôt ses attaques recommencèrent pour ne plus cesser qu'avec la vie de la victime.
Mais les bons anges tempéraient cette sorte d'abandon qui semblait peser sur la Bergère du Laus. ”

“ Un jour donc, elle prend dans le pan de son tablier le nourrisson de la ménagère et se dirige vers la grotte. La mère de l'enfant la voit et lui demande où elle va de ce train.
« Comme votre fille est tant laide, répond naïvement Benoîte, je vais l'échanger contre le beau poupon de la Dame. Nous le porterons à l'église et il réjouira tout le monde. » On imagine la stupéfaction de la pauvre femme et de quelle main elle arracha son nourrisson du tablier de l'étrange fillette. ”

“ Pour obéir à son maître, la petite Benoîte gardait les moutons avec un enfant de son âge, d'ailleurs fort pieux, doux et modeste, appelé Joseph Souchon. Or, il arriva qu'au temps des fruits cet enfant allait en prendre et en donnait à Benoîte : elle ne put le souffrir : « Hors sus ! décidément dit-elle, il faut se séparer, nous offensons Dieu ; quand nous serons seuls, nous le servirons mieux, nous éviterons de l'offenser et nous n'irons pas manger les fruits des gens. » ”

“ Mais la petite Benoîte ne donnait pas que du pain ; avec son cœur et son rosaire, elle donnait des gémissements et des prières à tous les malheurs dont elle avait connaissance. Elle apprend un jour qu'une femme est gravement malade (elle avait perdu la parole avant d'avoir pu appeler un prêtre) ; touchée de ce pitoyable état, Benoîte réunit ses compagnes : « Venez, dit-elle, allons dire le rosaire pour cette malade. » Les voilà récitant le chapelet avec un entrain qu'anime la ferveur de la Bergère. ”

“ En finissant ces mots, Théophile s'écria : « Oh! qu'heureux sont ceux qui croient dans le Christ et qui souffrent pour lui !
Il est véritablement Dieu, et celui qui lui donne sa foi possède la sagesse ! »
Le changement qui s'opérait dans Théophile, ses paroles surtout produisaient une grande impression dans les alentours du palais. Le gouverneur ne tarda pas à en être informé : Votre avocat Théophile, lui dit-on, qui jusqu'ici plaidait contre les chrétiens, et les poursuivait d'une haine mortelle, crie à la porte du palais, louant et bénissant le nom de je
ne sais quel Jésus-Christ ”

“ Son maître, ayant eu une vague connaissance de son talent naissant, lui ménagea l'occasion de travailler pour se procurer à lui-même une surprise.
Feignant un voyage de plusieurs milles, il rentra au logis bien avant l'heure où l'attendait Claude, et grimpa, à pas de loup, jusqu'au galetas où le jeune homme travaillait. Il le considéra passant et repassant ses pinceaux sur une ébauche qui commençait à resplendir de l'éclat du génie. ”

“ Cet illustre et jeune martyr était né à Préneste, aujourd'hui Palestrine, ville située à quelques lieues de Rome. Il appartient à l'illustre famille des saints Agapit et Grégoire le Grand, papes, et de l'immortel patriarche des moines d'Occident, saint Benoît.
Il reçut, dès sa plus tendre enfance, les notions de la piété chrétienne. Pour lui donner une instruction digne de son rang, ses parents renvoyèrent étudier à Rome, alors capitale du monde et centre de tous les vices et de toutes les erreurs du paganisme. ”