“ Ce jour, anniversaire de la naissance de notre vénérable martyr, M. Jean-Gabriel Perboyre, fut celui où nous eûmes le bonheur de voir entrer dans notre Maison-Mère son précieux corps, apporté de Chine par notre confrère Mgr Danicourt, vicaire apostolique de la province du Kiang-Si. Il serait difficile de rendre l'émotion de tous les cœurs au moment où nous nous vîmes possesseur d'un si riche trésor.
A genoux autour de ce cercueil qui respirait la sainteté, avec quelle affectueuse vénération nous aimions à le couvrir de nos hommages! ”

“ Son visage, brillant d'une beauté et d'un éclat tout surnaturels, respirait une sainte joie, et ses lèvres à demi-voix murmuraient des prières.
Il est d'usage en Chine de mener les criminels au supplice avec précipitation et au pas de course. Chacun des condamnés est accompagné de deux satellites qui l'emportent plutôt qu'ils ne le conduisent. Cette marche accélérée, jointe au roulement des cymbales, donne aux exécutions capitales un caractère de terreur qui frappe les Chinois d'épouvante. C'est de la sorte que le saint
confesseur parvint au lieu où il devait consommer son sacrifice. ”

“ L'admiration qu'il inspirait aux séminaristes était partagée par ses confrères, témoins journaliers de ses vertus; et l'un d'eux, un jour, s'écria : « Voyez-vous, M. Perboyre, c'est un saint, et un saint privilégié, qui doit avoir conservé l'innocence de son baptême. » Aussi fut-il bien regretté de tous, directeurs et élèves, lorsque, à la fin de l'année scolaire, l'obéissance l'enleva à leur affection pour l'appeler à exercer son zèle sur un nouveau théâtre. ”

“ Vu le rapport favorable de deux théologiens chargés d'examiner la Vie abrégée du vénérable serviteur de Dieu Jean-Gabriel Perboyre, que vous avez composée, je l'approuve et vous autorise à la publier. Puisse-t-elle, en se répandant dans tous les rangs de la société, contribuer à la gloire de Notre-Seigneur et à l'édification du prochain, surtout de ceux qui sont appelés à porter dans les pays infidèles la lumière de l'Evangile ! ”

“ Dieu seul et ses saints anges, qui en furent témoins, pourraient nous dire la perfection des dispositions intérieures du jeune ordinand et la ferveur du nouveau prêtre à sa première messe, qu'il célébra le lendemain de son ordination. Mais ce que l'on peut affirmer, c'est qu'à partir de ce moment on le vit travailler avec plus d'ardeur encore à sa perfection, se dépouiller de plus en plus du vieil homme pour revêtir l'homme nouveau, et réaliser en lui, de son mieux, Jésus-Christ, l'idéal du prêtre : sacerdos alter Christus. ”

“ De son vivant déjà, et avant même d'avoir souffert tant de tourments pour le nom de Jésus-Christ, M. Perboyre inspirait à tous ceux qui l'approchaient une véritable vénération. L'on a même souvent entendu dire au P. Rizzolati, ce missionnaire capucin qui se trouvait de passage à la résidence de Tcha-Yuen-Keou lorsque éclata la persécution, et qui devint depuis vicaire apostolique du Hou-kouang : « Quand même M. Perboyre n'eût point remporté la palme du martyre, ses vertus héroïques lui auraient mérité de monter sur les autels. » ”

“ Il commença par essayer de lui faire abjurer sa foi en l'obligeant à fouler la croix aux pieds. Mais n'y pouvant réussir, il attaqua son honneur par une indigne calomnie, que Dieu ne permit sans doute que pour rendre plus grande la gloire de son serviteur : il l'accusa d'un commerce infâme avec la vierge Anna Kao, qui subissait en ce moment le même interrogatoire et partageait le même supplice. Feignant de ne point croire aux dénégations dignes mais énergiques du chaste missionnaire, le mandarin le soumit à un examen plus pénible que la mort. ”

“ Nous devions trouver à Macao tout ce qu'il fallait pour cela. Le bon esprit et la ferveur qui régnent dans notre séminaire chinois ont fait goûter de nouveau à nos cœurs tout ce que nous avions senti de bonheur dans celui de Paris. Ici, comme là, la simplicité et la piété, la modestie et la douceur, l'humilité et la charité ont créé un paradis terrestre, qu'il faut avoir habité pour s'en former quelque idée. ”

“ Parcourant un pays dont nous ne pouvions ni parler la langue ni bien imiter les habitudes, écrivait-il plus tard à son oncle, et dont l'entrée est interdite sous peine de mort à tout Européen, nous allions d'abord avec l'incertitude et la réserve de gens qui marchent sur un terrain mouvant. Mais à mesure que notre petite expérience augmentait et que nous prenions impunément le large, notre assurance augmentait aussi.
D'ailleurs, nous mettions toujours d'autant plus notre
confiance en la providence de Dieu que nous comptions moins sur la nôtre et sur celle de nos guides. ”

“ Les parents oublièrent la jeunesse du Supérieur, pour ne voir en lui qu'un saint prêtre, un maître habile et digne de toute leur confiance. Les élèves, qu'il avait trouvés sans discipline, devinrent bientôt souples et dociles. Leur nombre même s'accrut rapidement : ils n'étaient que trente à son arrivée et la maison en compta plus de cent dès le commencement de l'année suivante. Le temporel, grâce à son administration sage et intelligente, fut amélioré, et devint même prospère. Enfin, ses collaborateurs, placés à si bonne école, furent vite formés à l'art si difficile de l'éducation. ”

“ Comme Jésus-Christ, trahi par un des siens, traîné de tribunal en tribunal, et soumis à toutes sortes de souffrances et d'humiliations, sans laisser jamais échapper aucune plainte, M. Perboyre est injustement condamné à mort, conduit au supplice avec d'infâmes scélérats, traité plus cruellement qu'eux, et enfin attaché un vendredi à une croix, sur laquelle il rend à Dieu sa belle âme. ”

“ C'est ainsi que la mort réunit en effet les deux vénérables serviteurs de Dieu, Jean-François-Régis Clet et Jean-Gabriel Perboyre, qui avaient eu dans leur vie tant de traits de ressemblance, et que leurs vertus avaient rendus si aimables à Dieu, aux anges et aux hommes : Amabiles in vitâ sud, in morte quoque non sunt divisi. ”

“ Voici, dans un autre ordre de choses, un fait non moins extraordinaire, une guérison que plusieurs médecins ont déclarée miraculeuse.
Il y avait à Constantinople, dans une maison de Filles de la Charité, une sœur nommée Antoinette Vincent, qui était appliquée à faire la classe aux enfants. Tout le monde l'aimait, tant pour sa bonté et sa douceur à toute épreuve qu'à cause du dévouement sans bornes avec lequel elle s'acquittait de son emploi. Aussi ce fut une douleur universelle quand on apprit qu'elle était tombée malade. ”

“ Un autre de ses novices, M. A., aujourd'hui Supérieur de la Mission Sainte-A. à A., fut un jour témoin d'une de ces javeurs exceptionnelles dont Dieu parfois se plaît à honorer ses saints.
Il servait la Messe à M. Perboyre, lorsque, au moment de la consécration, il le vit élevé au-dessus de terre et ravi-en extase. Le Saint-Sacrifice achevé, le serviteur de Dieu fut alarmé dans son humilité, craignant que le jeune clerc ne révélât ce dont il venait d'être témoin. ”

“ Mais l'intrépide serviteur de Dieu ne peut se résoudre à abandonner le troupeau qui lui est si cher; il veut se persuader et persuader aux autres que le danger n'est pas imminent. Cependant, l'on entend déjà les soldats qui approchent, et tout le monde fuit, excepté lui, qui ne songe enfin à se dérober au danger que quand toute illusion devient impossible et qu'il voit clairement ne pouvoir s'exposer davantage sans témérité. ”

“ Le vice-roi,
étonné et ne pouvant comprendre qu'un homme endurât tant de souffrances avec un si grand calme, commença à soupçonner qu'il avait quelque secret pour se rendre insensible. Dix autres coups n'ayant pu altérer la tranquillité du patient, il lui posa de nouvelles questions qui demeurèrent sans réponse, soit que le serviteur de Dieu ne pût parler, soit qu'il regardât comme inutile de réfuter si souvent les mêmes calomnies. Irrité de son silence, le vice-roi ordonna à ses satellites de lui donner encore quinze coups de bâton ”

“ Le vénérable serviteur de Dieu répondit le premier : « Plutôt mourir que de renier la foi. »
Et nous fimes tous la même réponse. Le vice-roi irrité de notre constance ajouta : « Vous ne voulez donc point « renoncer à vos erreurs? Eh bien ! signez votre propre « condamnation, en traçant de votre main, sur cette « feuille, le signe de la croix. » Aussitôt le vénérable serviteur de Dieu, prenant le pinceau chinois qu'on lui présentait, peignit une croix sur cette feuille, et nous en fîmes tous autant. » ”

“ Depuis le commencement jusqu'à la fin du jour notre église se trouve remplie de monde. D'abord on récite en commun la prière du matin, les prières de la fête et une partie du catéchisme; puis on entend la messe, la prédication et le catéchisme qui se fait pour les enfants. Dans l'aprèsmidi ont lieu la récitation du Rosaire, l'exercice du Chemin de la Croix et une conférence dans laquelle plusieurs personnes prennent la parole suivant la méthode simple et familière de saint Vincent de Paul. ”

“ Les païens, avertis par le bruit des cymbales, , y étaient accourus en foule; mais, sachant la patience et la douceur que le serviteur de Dieu avait montrées dans son horrible prison et au milieu des tortures devant les tribunaux, ils murmuraient de ce qu'on allait mettre à mort un homme égal aux dieux, disaient-ils, par sa bonté.
9. En attendant que le moment de son supplice arrivât, il se mit à genoux pour prier, et les païens furent émus en voyant son attitude calme et recueillie. ”

“ « Voilà Celui qui seul, à défaut de la science impuissante, peut vous rendre la santé. » La sœur Antoinette reçut alors dans d'admirables dispositions les derniers sacrements et l'indulgence de la bonne mort, et l'on s'attendait à chaque instant à lui voir rendre le dernier soupir.
Cependant on n'avait pas attendu la parole du médecin pour recourir aux moyens surnaturels, et déjà deux neuvaines de prières au vénérable Jean-Gabriel Perboyre avaient été commencées à deux jours d'intervalle, Tune par les sœurs de la malade, et l'autre par les enfants auxquelles elle faisait la classe. ”

“ Comme lui aussi, il savait joindre la prière à l'étude et chercher au pied de son crucifix cette lumière divine et cette onction céleste qui ne se trouvent point dans les livres.
Il évitait ainsi un écueil que rencontrent souvent les
jeunes étudiants, et qui leur fait perdre, durant le cours de leurs études, une partie de la ferveur qu'ils avaient acquise pendant leur noviciat. Une application à l'étude trop exclusive et pas assez réglée dissipe l'esprit, dessèche le cœur et affaiblit la piété. ”

“ Aussi Dieu bénissait-il visiblement son ministère, lui donnant grâce pour instruire les ignorants, convertir les pécheurs et les apostats, retremper dans la ferveur les âmes tièdes et rendre chacun assez fort pour confesser au besoin sa foi devant les tribunaux au milieu des plus grandes tortures. ”

“ Mais ses parents, qui ne l'avaient pas vu depuis longtemps, et qui ne se sentaient pas une générosité aussi héroïque, se rendirent à Cahors pour le voir, et le presser encore une fois dans leurs bras. Comme ils taisaient des instances pour obtenir de lui qu'il passât quelques jours au sein de la famille, et que, pour l'y déterminer plus facilement, ils lui montraient la route qui conduit au Puech : « Ce n'est pas le chemin du ciel, répondit-il; pour aller au ciel, il faut faire des sacrifices. » Et s'arrachant à leurs baisers et à leurs larmes il partit. ”

“ Une troupe de soldats, conduite par deux commissaires du vice-roi de Ou- Tchang-Fou, deux mandarins militaires et un autre petit mandarin civil, fut dirigée vers la résidence des missionnaires à Tcha-Yuen-Keou, petit village du département de Kou-Tchen-Kieng, près du marchéde Kouang-In-Tam. M. Perboyre s'y trouvait avec son confrère M. Baldus, un missionnaire de la Propagande, de passage dans le Hou-Pé, le P. Joseph Rizzolati, capucin italien, et un prêtre chinois, M. Ouan, qui s'étaient réunis pour célébrer ensemble, avec l'octave de la Nativité, la fête du Saint-Nom de Marie. ”

“ On ne voit pas de marbre ciselé sur la terre qui recouvre les ossements des deux glorieux enfants de saint Vincent de Paul; mais Dieu semble s'être chargé lui-même des frais du mausolée.
Des plantes rampantes et épineuses, assez semblables par la forme à l'acacia d'Europe, croissent naturellement sur les deux tombes. Au-dessus de ce tapis de ver-
dure, surgissent à profusion des mimosas remarquables de fraîcheur et d'élégance. ”

“ Quand le serviteur de Dieu pénétra en Chine, il existait une loi, portée en 1794 par l'empereur KiengLung, qui proscrivait la religion chrétienne et condamnait tous ceux qui en feraient profession a la peine de mort, s'ils étaient Européens, et seulement à l'exil, s'ils étaient Chinois. L'application de cette loi avait déjà valu à l'Eglise de Chine plusieurs persécutions, dont la plus violente, après celle de 18o5, eut lieu en 1820, et procura au vénérable Clet la palme du martyre. ”