“ Jean-Gabriel est là, sur une croix, les mains et les pieds liés et la corde au cou : il baisse doucement la tête. A terre, des instruments de supplice, la chaîne, le marteau, l'inscription de la condamnation. Dans le ciel, brille la croix lumineuse aperçue, après la mort du Bienheureux, d'un grand nombre de Chinois, chrétiens et païens. L'auteur, disons l'artiste, n'est pas loin : il se cache dans nos rangs. Aux leçons des maîtres de l'art, le cœur a suppléé, le cœur seul a guidé son pinceau. ”

“ Quelques pas plus loin, un autre transparent offre aux regards les tourments du Martyr. C'est la prison, ce sont les instruments de supplice, que le Chinois accumule comme à l'envi sur la tête du missionnaire; auprès des armes du mandarin, les soufflets, la cangue, les carcans, les chaînes de fer, les cordes, le bois de bambou : rien n'est oublié. De cet appareil affreux sortent deux palmes surmontées d'une couronne, pour figurer la victoire du martyr triomphant des tourments.
Un troisième tableau représente le martyre : Jean-Gabriel étranglé sur une croix rend à Dieu son dernier soupir. ”

“ Gloire à vous, petit hameau du Puech, paroisse de Montgesty, diocèse de Cahors, puisque vous pouvez vous appeler le berceau d'un saint ! Gloire à toi, aussi, ô France, puisque tu peux 'te dire la patrie de Gabriel PERBOYRE ! Relève ton front abattu par tes malheurs et plus encore par les humiliations que te font subir ces hommes néfastes qui s'efforcent d'étouffer dans la boue de toutes les hontes tes beaux titres de fille aînée de l'Eglise, de nation toujours inaccessible à l'erreur, de peuple essentiellement missionnaire, de soldat toujours prêt à guerroyer pour toutes les nobles causes. ”

“ Un magnifique arc de triomphe montre aux fidèles le chemin de la chapelle : les cercles de verdure s'y balancent suspendus aux guirlandes de pin, et les guirlandes de sapin portent d'un mât à l'autre ces roses épanouies qu'envie le printemps étonné.
Tout dans cette cour nous rappelle au souvenir du Bienheureux : l'arc de triomphe avertit qu'un vainqueur est passé, les cartouches prononcent son nom, les oriflammes retracent sa vie, sa passion, sa mort et son triomphe. ”

“ Que nos cœurs s'élèvent de cette terre, montons vers Dieu ; prions le généreux martyr de bénir nos familles, nos prêtres et nos missionnaires, notre patrie; supplions-le de nous rendre dignes de lui, dignes de Jésus-Christ, son maître et le nôtre. »
Monseigneur a été écouté dans le plus religieux silence : toute l'assistance s'incline sous sa main pour recevoir une bénédiction « puisée dans le cœur même du Bienheureux, a » dit Sa Grandeur, et qui devra être d'autant plus puissante » et plus efficace. ”

“ Au moment de la mort de notre bienheureux, une grande croix lumineuse apparut dans les cieux. Nombre de Chinois, païens et chrétiens, l'aperçurent; on la vit, de même forme et sur le même point du ciel, dans des districts éloignés les uns des autres. C'était l'image du bonheur céleste que par la croix il venait d'acquérir : Notre-Seigneur voulait ainsi, devant tout ce peuple, glorifier son serviteur, qui l'avait si parfaitement imité dans sa vie et dans sa mort. ”

“ Dès le matin, les pèlerins envahissent la maison. Comme tous les saints, le B. Perboyre, dur à lui-même, n'a pour les autres que de l'indulgence : pendant le Triduum, il est supérieur du Séminaire ; la règle en ferme les portes aux étrangers, lui, les ouvre toutes grandes.
Pèlerin nous-même, nous entrons tout joyeux dans notre vieux Séminaire; c'est un passê qui revit, cinq bonnes années qu'on aime toujours à se rappeler.
Il est aujourd'hui méconnaissable : des mains habiles lui ont donné un air de fête dont on ne pouvait le croire susceptible. ”

“ Comme pour annoncer au loin l'heureuse nouvelle, des mâts aux couleurs rouge et blanche, vont porter dans les airs leurs grandes oriflammes rouges. Une longue guirlande de verdure court de l'un à l'autre, parsemée de roses de toutes les nuances. Les cartouches de notre bonne vieille cour, dont tous admirent la gracieuse architecture, deviennent autant d'écussons aux brillantes couleurs : on y lit les initiales du héros de la fête, mais on n'a oublié ni la Vierge Marie, ni saint Joseph, ni saint Vincent, son père dans la vie religieuse. ”

“ Le Martyr est là, élevé entre ciel et terre; toute sa vie, il se tint à cette hauteur, et il attire à lui sa famille, sa congrégation et sa patrie.
Sa famille, elle est belle et grande déjà, de toute la beauté et de toute la grandeur de la vie chrétienne; elle conserve, en y ajoutant encore, un patrimoine de foi, de piété, de mœurs patriarcales ; de la bouche du père, l'enseignement de la religion descend dans le cœur des enfants; on apprend la prière sur les genoux de la mère ”

“ Le Martyr
En ce jour dans l'humble Perboyre, Chantons le nouveau Bienheureux; Chantons sa lutte et sa victoire, Chantons sa gloire dans les cieux !
1
A peine au sortir de l'enfance,
Du Christ il répond à l'appel;
Il veut aller loin de la France Enseigner le chemin du ciel.
Un grand peuple excite son zèle, Aux Chinois il donne son cœur ; Bientôt, pour la Chine infidèle,
Il part au comble du bonheur. ”

“ Digne fils de Saint Vincent, M. Chinchon monte à l'autel : c'est un père au milieu de ses chers enfants. A l'Introït, un groupe d'orphelines commence la cantate : ce chant tant aimé a un charme de plus, répété par ces voix enfantines. Les chants se succèdent avant et après la communion. Après la messe, vénération des reliques; sur le visage de ces petits enfants, se trahit la ferveur avec laquelle ils demandent la bénédiction du Bienheureux. ”

“ Un ermitage solitaire, une grotte creusée dans le roc, et, pour tout ornement, le crucifix et la tête de mort, le sablier, le cilice, et la gourde
du pèlerin : le Bienheureux, dans la solitude et le silence, se prépare à la vie religieuse : In silentio et quiete proficit anima devota. Les vœux couronnent le noviciat : la pauvreté, l'obéissance ont leurs symboles, le zèle a ses flammes, la chasteté son lis.
Vient ensuite la vocation à la Chine. Le fils de saint Vincent n'a qu'un désir, aller mourir chez les infidèles : deux textes montrent les phases de ce désir. ”

“ Ainsi le centurion avait frappé de sa lance Jésus en croix, pour s'assurer qu'il n'était plus. Cette fois, le martyre du serviteur de Dieu était bien consommé : l'âme du Bienheureux venait de s'envoler vers le Ciel. C'était un vendredi, à midi, presque l'heure où le Sauveur avait rendu son âme à son Père. Sa vie publique avait été de trois ans, comme celle de son divin Maître; il l'achevait de la même façon que Notre-Seigneur avait terminé la sienne. ”

“ Un très grand nombre de pèlerins, qui n'ont pas pu pénétrer dans la chapelle, sont déjà massés dans le milieu de la cour. A l'arrivée de la procession, les allées, les massifs sont envahis, ce n'est bientôt plus qu'un immense flot de têtes humaines.
A la vue d'un pareil spectacle de foi et de piété, l'âme est saisie d'une émotion profonde. Monseigneur ne peut contenir davantage les sentiments qui débordent de son âme depuis le commencement de la cérémonie : il monte sur une estrade improvisée au fond de la cour. ”

“ Avec Jean-Gabriel, cette famille montera plus haut encore : elle ira jusqu'au sacrifice; ses fils s'élèveront jusqu'à l'héroïsme de la sainteté. Elevé lui-même au milieu des siens, sur un trône de vertus, le jeune saint est une attraction pour ceux qui l'entourent. Sur huit enfants, trois filles entrent en religion, trois fils se donnent à Dieu, et ceux qui restent dans le monde y sont des chrétiens modèles. Un de ses frères, " devenu missionnaire, meurt en partant pour la Chine, et lui- même, dans ce pays, subit le martyre pour la cause de Dieu. ”

“ Alors, ô magnifique spectacle, tandis que l'œil s'attarde à suivre les élégantes guirlandes blanches et rouges, qu'il voit grimper aux rampes de l'escalier comme pour aller porter
la fête au plus haut de la maison, le corridor apparaît dans toute sa beauté. S'élançant de deux grandes draperies d'un rouge écarlate, les festons jaunes et verts sillonnent, d'une extrémité à l'autre, le plafond de leurs joyeuses spirales, entremêlent leurs chaînes et leurs couleurs. Une longue étoffe aux franges d'or semble leur indiquer la voie. ”

“ De Perboyre avec nous célébrez les louanges, Unissez-vous à nos joyeux transports.
Figurées par les voix enfantines, les phalanges célestes accèdent aux désirs de la terre, le ciel et la terre s'animent, et tous de concert répètent avéc ardeur :
Chantons, chantons le martyr bienheureux, Chantons du Christ le courageux athlète
Qui fait en ce beau jour la royale conquête
De la couronne immortelle des cieux.
Le récit de la vie de Jean-Gabriel commence : un mot, une vertu résume cette belle vie, c'est l'humilité. Le chœur le répète d'une voix douce et presque muette ”

“ Les deux Séminaires, plus de deux cents élèves, prenaient part à cette fête. Mgr de Prilly, entouré d'un nombreux clergé, des premiers dignitaires de la magistrature et de l'armée, et des confrères du glorieux martyr, bénit la statue. Elle représente le héros dans l'attitude de la prière, à genoux, les mains chargées de chaînes; sur le socle se lit encore l'inscription que le pieux évêque anait voulu dicter lui-même : Genuit Gallia, Sina peremit, cœlum coronat. « La France lui a donné le jour, la Chine la mort et le ciel la couronne. » ”

“ Voici son récit des préparatifs de la fête :
Octobre avait amené parmi nous un directeur dans lequel nous trouvions le plus habile organisateur. Sous son intelligente impulsion et avec l'aide de tous nos directeurs qui connaissent la vérité de cette parole souvent répétée : Verba movent, exempla trahunt, plusieurs salles du Séminaire se transforment en ateliers artistiques où tous s'empressent d'accourir.
Chacun de nous est fier de joindre aux efforts des autres ses propres efforts. ”

“ Le premier plan rappelle la faute d'Adam réparée : un fruit, un serpent, c'est la mort qui pénètre dans le monde; une croix les surmonte, c'est le salut du genre humain; du Cœur Sacré de Jésus immolé, s'échappe une source de grâces, et la première est la grâce du Baptême. Le second plan représente le baptême de Jean- Gabriel. Au-dessus du baptistère voltige la blanche colombe, figure de l'Esprit-Saint : Vos baptizabit in Spiritu Sancto et igne. Il vous baptisera dans l'Esprit Saint et le feu. ”

“ On n'analyse pas la belle prière du Kyrie, où tantôt ce sont les accents presque éteints d'une âme qui prie, tantôt les éclats de la ferveur, de la supplication.
On n'a qu'un mot pour le Gloria : il est admirable. Le début surtout, empreint de la majesté d'une marche triomphale, et ce doux concert où les voix graves de la terre se
mêlent aux notes élevées des voix enfantines pour répéter l'hymne céleste de la nuit de Noël. ”

“ Pour le soir, on n'avait annoncé que la prière et la bénédiction du Saint-Sacrement, mais le soir réservait une grande surprise. Les ouvrières ne sont pas libres dans la journée, les hommes pour l'ordinaire ne le sont guère plus ; beaucoup de ceux-là désiraient vivement la bénédiction du Bienheureux, et ils n'avaient que le soir pour venir la demander. ”

“ La France apprend que ses enfants meurent sur la terre étrangère. Elle porte ses regards vers le Céleste- Empire. A la suite du Martyr, elle pénètre dans ce pays : dans les plis du drapeau français, la Croix entre à Pékin, et au cœur même de cette civilisation vermoulue, dans la capitale de la Chine, près du palais impérial, elle bâtit une cathédrale catholique, et c'est dans plusieurs parties de l'Empire une nouvelle efflorescence de chrétientés.
Monseigneur finit par un trait qui devait être comme une dernière exhortation du Bienheureux au peuple accouru pour l'honorer. ”

“ Après le salut, se déroule une ligne interminable de pélerins pénétrés de respect, absorbés dans la pensée du saint dont ils viennent vénérer les reliques. Pendant ce temps, le chœur de chant exécute le cantique du triomphe du Bienheureux.
Il est bientôt connu de la foule qui aime ces chants populaires et toutes les voix s'unissent pour reprendre le refrain :
Triomphe, amour, honneur et gloire Au Bienheureux Jean-Gabriel...
C'est alors un véritable enthousiasme : le peuple laissé à lui-même est bon ”

“ Qu'est-il besoin de redire la vie et les combats du saint Martyr ? Des voix éloquentes ont tout dit et bien dit pendant ces trois jours. Mais n'appartient-il pas à l'évêque d'ajouter un mot qui soit comme la conclusion de ces panégyriques et de ces admirables fêtes. ? »
Et Monseigneur montrant du doigt le tableau qui représente le Bienheureux élevé en croix, lui applique cette parole que le Sauveur a dite de lui-même : Cum elevatus fuero a terra, omnia traham ad meipsum, « Quand je serai élevé de terre, j'attirerai tout à moi. » ”

“ CANTATE AU BIENHEUREUX.
La plus grande partie de la foule était restée dans la cour; elle voulait entendre une dernière fois la cantate qui avait fait ses délices les -ours précédents.
Les séminaristes, toujours infatigables, quittent la chapelle, se réunissent dans la cour et exécutent la cantate que nous voulons conserver ici.
Au milieu du silence d'une nuit calme et étoilée, l'effet est admirable : les chants sont purs et sans aucun obstacle, les échos vont se perdre dans le voisinage. Les voix sont distinctes et l'on entend clairement tout le récit. ”

“ Le chœur de chant fit entendre un nouveau cantique auquel on peut donner pour titre : Les vertus du Bienheureux. Il est l'œuvre d'un élève du séminaire, jeune poète, qui a voulu consacrer les prémices de son talent à la glorification d'un saint : à ce titre, il doit être conservé ici ; on le trouvera à la fin de ce compte-rendu. ”

“ Le Pape a parlé, le Bienheureux peut apparaître : aussitôt tombe le voile qui recouvrait son image; c'est .l'apothéose du martyr. Le saint a dépouillé les habits chinois qu'il laisse sur la terre, il monte au ciel avec les habits religieux de sa congrégation ; des anges le suivent avec les instruments de son martyre, une croix, des chaînes; d'autres le précèdent avec des palmes comme pour acclamer sa victoire. Voici saint Vincent accouru au-devant de son glorieux fils, puis Notre-Seigneur, jaloux de présenter lui-même au Père Eternel ce soldat qui a combattu le bon combat. ”