Frédéric Pichon

“ Je suis, en effet, descendu dans une maison de missionnaires. Plusieurs fois déjà, depuis quelques années, j'ai eu la pensée d'embrasser cette carrière, et si le bon Dieu me faisait savoir que c'est sa volonté, il faudrait bien s'y soumettre. Ce serait, ma chère mère, un grand sacrifice pour moi : nous ne nous verrions plus aussi souvent, mais Dieu nous récompenserait
tous libéralement. Le bon Dieu nous a déjà comblés de tant de grâces, que ce serait une grande ingratitude de notre part que de ne pas accomplir ses volontés.
Au reste, la vie de l'homme est si courte ! ”

“ Ils poussent des cris barbares et frappent à leur gré. Au troisième coup, la tête du saint évêque de Capse roule sur le sol, et les soldats avec les bourreaux jettent un grand cri signifiant : tout est consommé.
Tout était consommé, en effet, pour la vie terrestre et pour le laborieux apostolat de Mgr Berneux ; mais l'Église ne regarde-t-elle pas la mort des Martyrs comme leur naissance à une vie plus précieuse et plus féconde que la première? Le sang versé pour Jésus-Christ n'a-t-il pas été de tout temps une semence de nouveaux chrétiens? ”

“ Sans aucun doute, la France ne peut être obligée de soutenir par les armes les généreux missionnaires qui, au péril de leur vie, vont porter la foi dans les contrées les plus éloignées et chez les peuples les plus barbares. Ces héros mettent toute leur confiance en Dieu : c'est pour sa gloire qu'ils travaillent et qu'ils sont prêts à répandre leur sang. Mais le pouvoir civil ne doit-il pas, dans une certaine mesure, user des ressources matérielles dont il dispose pour aider à la propagation de la foi et de la vraie civilisation? ”

“ Qu'est-ce que Dieu? — Dieu est un Être éternel, qui a créé le ciel et la terre ; sa puissance est infinie; il tient entre ses mains la mort et la vie des hommes. — S'il a une puissance infinie, pourquoi ne fait-il pas périr les profanateurs de la croix? (Un soldat la foule de nouveau.) — Parce qu'il est bon, qu'il veut donner aux hommes, ses enfants, le temps de se corriger. — Pourquoi ne vous délivre-t-il pas de vos chaînes ? — Quelquefois il permet qu'ici-bas les méchants triomphent; mais dans l'autre vie les méchants seront punis, et le juste aura sa récompense. ”

“ Adieu promenades d'Allonnes et de Couptrain ! un trou creusé dans la terre sera désormais tout mon domaine, et je n'en sortirai que pour fuir le mandarin. Mais si dans cette étroite demeure je ne trouve pas l'ami à qui je dois tout, à qui je dois infiniment plus que la vie, ( car qu'est-ce que la vie, si on ne l'emploie pas à glorifier Dieu?) j'y aurai toujours celui qui fait ses délices d'habiter avec les enfants des hommes. ”

“ Voyez, ma chère mère, cette vocation à aller porter, aux peuples qui ne connaissent pas Dieu, la bonne nouvelle de l'Évangile, cette vocation que les personnes du monde, qui ne pensent qu'à la terre, regarderaient comme un malheur pour vous et pour moi, est pour vous la source de biens infiniment au-dessus des richesses de ce monde. Votre foi est devenue plus vive, votre confiance en Dieu plus ferme, votre amour pour lui plus ardent..Te ne cesse de remercier le bon Dieu de tant de grâces qu'il se plait à répandre sur nous avec tant de libéralité. ”

“ Nous nous efforçons de bien inspirer l'horreur du jeu, de l'ivrognerie. Nous les punissons sévèrement au besoin. Le bon Dieu donne sa bénédiction à tout, et tout va. Puis ces peuples sont façonnés à l'obéissance. Pourvu que le missionnaire sache leur parler avec douceur, quoiqu'avec force, qu'il tâche de ne paraître jamais ému d'une autre passion que celle de leur salut, on les amène assez facilement là où il faut qu'ils arrivent. Ce n'est pas que nous n'ayons parfois des peines; les apôtres en ont eu, et quel serait le mérite de notre apostolat si nous n'en avions pas ? ”

“ Recevoir le corps et le sang de JésusChrist, c'est toujours un bonheur pour les âmes qui ont la foi ; mais communier quand on s'est vu éloigné de l'autel pendant dix mois, communier avec un collier de fer et une lourde chaîne qu'on porte pour Jésus-Christ même, communier dans un cachot, sous le poids d'une sentence de mort, communier sous les yeux des persécuteurs, c'est un bonheur qu'il ne m'est pas possible d'exprimer. Si notre captivité se prolonge, je pense que nous pourrons encore renouveler une fois ou deux cette mystérieuse cérémonie. ”

“ Cette année a été une année de courses non interrompues : l'immense étendue du pays sur laquelle nos chrétiens sont répandus ne permet guère aux missionnaires de se reposer. La bonne volonté de nos chrétiens, la conversion d'un assez grand nombre d'idolâtres, le baptême procuré à une multitude de petits enfants païens, nous dédommagent amplement de ce que nous avons à souffrir du froid, de la chaleur et des autres privations qu'on rencontre partout.
Toute la terre est au Seigneur : sous quelque ciel qu'on travaille à procurer sa gloire, sa grâce y est aussi pour soutenir et fortifier. ”

“ Le peuple, dit Mgr Berneux, ne fait pas d'ordinaire aussi bonne chère : une écuelle de riz à l'eau, avec un navet ou quelques feuilles de choux crus, macérés dans le sel et le piment, font toute sa nourriture d'un bout de l'année à l'autre ; heureux encore si elle ne lui manquait jamais. Ces navets salés paraissent sur toutes les tables : celle du Roi lui-même en est toujours ornée; sans navets il n'est pas possible de faire un bon dîner. ”

“ Vous connaissez la guerre civile qui désole la Chine : le pauvre peuple a partout bien à souffrir. La Mandchourie, grâce à Dieu, a été préservée jusqu'à présent de ce fléau. Mais je ne doute pas que le temps de l'épreuve n'arrive aussi bientôt pour nous. Qu'adviendra-t-il alors de nous? Ce qu'il plaira à la divine Providence : nous sommes entre ses mains. ”

“ Ce sang est la semence des chrétiens, mais Dieu seul sait mesurer la rosée à nos campagnes, le sang de nos martyrs aux nations. N'importe, voici encore quelques gouttes de sang précieux, et c'est un sillon de plus qui se féconde dans le champ. Courage donc, apôtres de Jésus-Christ; marchez, courez, volez, et que vos neveux, vos petits-neveux vous suivent. Le temps ne fait rien à l'affaire, car le temps n'est rien pour Dieu, mais il faut que cette terre soit conquise. ”

“ Cette mission du Tong-King offre aux missionnaires plus de moyens de sanctification : la vie du missionnaire s'y rapproche plus de celle de Notre-Seigneur, puisqu'il y a plus à souffrir. La misère, voilà désormais mon épouse ! Nous ne possédons rien en propre : tout est déposé entre les mains du Vicaire Apostolique qui en envoie à chacun suivant les besoins qu'il lui expose. Sa vie est toute pauvre : du riz, du thé, voilà sa nourriture ; une natte, voilà son lit ; tous ses vêtements consistent en un pantalon qui descend à moitié jambes et une tunique. ”

“ C'est que ni les doctrines de Genève, ni le culte des solidaires, ni la morale indépendante, ne nous aient encore faits barbares, Tonquinois ou Chinois ! Mais l'atmosphère chrétienne que nous respirons depuis tant de siècles, l'eau du baptême qui nous a lavés, les immortels principes que nous suçons avec le lait, et surtout la parole et le martyre de l'Eglise, résistent à ces influences hostiles : malgré elles, nous demeurons chrétiens; la vérité nous est acquise avec ses impérissables bienfaits. ”

“ Entre tous ces anniversaires, il en est un plus solennel, objet de dépenses plus considérables : c'est celui qu'on désigne sous le nom de Hoan-Kap, qui signifie révolution du cycle, ou anniversaire de la 60e année. Ce 60e anniversaire de la naissance est pour les Coréens une des époques les plus solennelles de la vie. Riche ou pauvre, noble ou roturier, il n'est personne qui n'ait à cœur de célébrer, avec toute la pompe possible, cette époque qui est comme un milieu séparant la vie longue, et par conséquent heureuse, de la vie courte et malheureuse. ”

“ Nous ne pouvons que souffrir et prier, en adorant les desseins de Dieu. »
Dans une lettre adressée en même temps à sa famille, Mgr Berneux complète les détails donnés sur cette persécution. « Une persécution de huit mois a ruiné toutes mes espérances. Plus de cinquante chrétiens ont été mis en prison ; plus de deux cents familles ont été chassées de leurs maisons, qui ont été livrées aux flammes; et comme on leur a enlevé tout ce qu'ils possédaient, il ne reste à ces pauvres chrétiens, sans argent, sans habits et sans maison, qu'à mourir de faim. » ”

“ Dans la ville de Kao-Tcheou, la première place de commerce de tous ces pays du nord de la Chine, on s'est passé la fantaisie du jour de l'an jusqu'à trois fois, presque coup sur coup. Il faut avouer que, quand nos Chinois veulent s'y mettre, ils sont subtiles. Tout se ressemble dans l'idolâtrie : chez ce peuple si boursoufflé de dédain pour le reste du monde, c'est toujours la niaiserie qui le dispute à l'absurdité. ”

“ Ma consolation est de voir nos chrétiens faire
des progrès sensibles dans la voie du salut. Ils sont dociles et se laissent facilement conduire. Ma vie se passe à entendre leurs confessions et à faire le catéchisme. Pas un instant à donner à la lecture des livres que j'ai apportés d'Europe : ma Bible, mon Imitation et ma Théologie, voilà ma bibliothèque; cela me suffit. Plût à Dieu que je misse bien en pratique les saintes leçons que j'y trouve ; je me sanctifierais bien vite, et je travaillerais plus efficacement à la sanctification des autres. Est-ce que vous ne priez pas pour moi ? ”

“ En Corée, jusqu'à ce jour, nous avons été persécutés, mais nous pouvons marcher la tête haute ; on peut nous tuer, mais personne ne croit avoir le droit de nous mépriser. Si des navires venaient et se conduisaient mal, le scandale serait mille fois plus pernicieux que la persécution. Ce que je voudrais, et ce qui réussirait certainement dans la disposition où sont les esprits, ce serait une intervention toute pacifique : un seul navire avec un plénipotentiaire énergique et dévoué comme M. de Montigny. ”

“ S'il y a quelque difficulté à changer les habitudes dans lesquelles on a été élevé, la grâce aide à les vaincre. Le bon Dieu n'abandonne pas son prêtre, ni tous ceux qui veulent le servir et accomplir sa sainte volonté. Souvent nous sommes surpris de trouver si peu de répugnances ou d'obstacles dans une chose que nous n'envisagions d'abord qu'en frémissant. Je puis vous assurer que
je n'ai eu aucune peine à me faire à mon nouveau genre de vie. ”

“ Quelle est cette autre vie dont vous leur parlez ! — A la mort, l'âme, séparée du corps qu'elle habitait, va paraître devant le Maître du ciel ; celui qui a suivi la religion véritable entre en possession d'un bonheur éternel; celui, au contraire, qui a repoussé le don de la foi, ou qui, l'ayant embrassée, en a transgressé les devoirs, est condamné à des châtiments sans fin. — Tous les chrétiens ont-ils une âme? — Sans doute, et les païens comme eux ; vous aussi, mandarin, vous avez une âme ”

“ Depuis longtemps déjà les Russes se plaignaient de la perfidie des Chinois, qui, en 1689, arrachèrent par surprise et par force aux plénipotentiaires de la Russie la cession de toute la partie inférieure du fleuve Amour absolument indispensable pour les maitres de la Sibérie orientale, et où les Kosaques avaient déjà arboré le drapeau du Czar. Profitant des embarras causés à l'empereur de Chine, par la révolte des Taï-Pings, les Russes ont obtenu, sans coup férir, sous le nom de rectification de frontières, d'immenses territoires, et toute la côte orientale de la Mandchourie. ”

“ Bien des obstacles s'opposent à la conversion des Mandchoux. Le plus grand, sans contredit, est leur orgueil. Ayant conquis la Chine, et fiers de voir un des leurs gouverner cet immense empire, ils sont peu disposés à soumettre leur raison à des étrangers, et à accepter la doctrine de personnes qui leur paraissent bien au-dessous d'eux. « Si votre religion était bonne, disent-ils aux missionnaires, et c'est souvent leur dernier argument, sans doute l'empereur la connaîtrait et s'empresserait de l'adopter. Vous autres chrétiens, seriez-vous plus savants que l'empereur? » ”

“ Pourtant, une chose nous attriste quelquefois, c'est d'avoir à traîner encore ce malheureux corps de péché, avec lequel nous faisons ce que nous ne voudrions pas, et ne faisons pas toujours ce que nous voudrions. Pour ma part, je sais par la triste expérience de chaque jour qu'on peut être imparfait, même en portant une chaîne pour Jésus-Christ. Voilà pourquoi je me recommande d'une manière spéciale à vos prières, afin d'obtenir de Dieu une abnégation plus complète, un amour plus constant et plus vif des
petites incommodités, souvent plus onéreuses que les grandes souffrances. ”

“ Je lui répondis que cette discipline de l'Église était toute dans l'intérêt des peuples; que, si le prêtre avait une famille, il vivrait pour elle, s'occuperait de
lui amasser de la fortune, et, plutôt que de dépouiller ses enfants, laisserait les pauvres sans secours : tandis que ne se mariant pas, il a pour enfants tous les hommes, et surtout les malheureux; si quelque indigent souffre de la faim, il est toujours sûr de trouver dans le prêtre un père qui partagera avec lui sa dernière écuelle de riz. ”

“ On dirait qu'il ne veut être roi que parce que cette vérité divine, qu'il est venu apporter aux hommes, va elle-
même devenir la reine du monde. Et en effet, la vérité est reine : elle règne sur les intelligences, qu'elle éclaire tour à tour des deux flambeaux de la raison et de la foi; elle règne sur tous les cœurs, qu'elle unit par les liens d'une fraternelle charité'; elle règne sur notre vie, qu'elle forme à la pratique de la vertu et du devoir; elle règne sur la famille, quelle - seule a su créer en purifiant nos affections terrestres ”

“ Il prie, il souffre la faim, la soif, les injures les plus grossières ; il est dans les fers, mais la parole de Dieu n'est pas enchaînée sur ses lèvres : il encourage les fidèles emprisonnés avec lui pour la foi, il prêche l'Évangile aux païens, il instruit les néophytes qui, sous divers prétextes, parviennent jusqu'à lui; parfois de généreuses chrétiennes, dignes émules des Pudentienne, des Praxède et des Lucine, bravant la surveillance des geôliers, viennent baiser ses fers et apporter quelques adoucissements à ses souffrances. ”

“ Pauvres gens! c'est le seul temps de toute l'année où ils puissent assister au saint sacrifice ; ils craignent d'être privés de cette grâce : la rare jouissance d'un bien en fait apprécier la valeur. Combien de chrétiens fréquenteraient les églises avec plus d'empressement et de ferveur, s'ils étaient moins favorisés du bon Dieu, et s'ils ne voyaient le prêtre que quelques jours par année ! ”

“ Elle dépose leurs ossements vénérés sous l'autel où Jésus-Christ s'immole ; elle ordonne de lire dans l'assemblée des fidèles les actes de leur martyre afin de faire passer dans l'âme des chrétiens leur foi et leur intrépidité.
Les cités et les provinces sont fières d'avoir donné le jour à ces héros de l'Evangile, et se glorifient de les avoir pour protecteurs auprès de Dieu.
Si la palme du martyre est devenue plus rare, si elle est plus difficile à cueillir, à mesure que le règne de JésusChrist s'étend sur le monde, en serait-elle moins glorieuse? ”

“ Nous ne croyons pas que les annales de l'Église nous présentent rien de plus beau, rien qui nous fasse mieux voir la puissance de la grâce, pour transformer la nature humaine et la rendre capable d'un tel héroïsme.
Une expérience déjà longue prouve qu'après avoir versé le sang des martyrs, les persécuteurs s'arrêtent d'ordinaire pendant un certain temps, soit que Dieu ne laisse pas un libre cours à la haine des ennemis de la foi, soit que ces derniers reculent comme épouvantés de l'œuvre sanglante qu'ils ont accomplie. ”

“ L'homme peut dire des sottises, et il ne peut guères dire autre chose; mais Dieu peut se servir de ses faibles efforts pour procurer sa gloire, et toucher les âmes. Je bénis le bon Dieu de m'avoir chargé du soin de cette petite communauté. Je reconnais là encore sa paternelle bonté pour son enfant gâté; je trouve dans cette maison, parmi ces jeunes enfants, de grands sujets d'édification : leur piété, leur désir de la mort que plusieurs ne peuvent cacher, afin d'être réunies à celui qu'elles aiment uniquement, tout cela me fait faire de sérieuses réflexions. ”

“ Si nous pouvions sortir des catacombes où la persécution nous tient renfermés, si le gouvernement révoquait franchement les édits qui proscrivent notre sainte religion, et qui arrêtent tant d'âmes qui la connaissent et l'estiment, nous aurions de suite des milliers de conversions à enregistrer. Puisqu'il ne plaît pas encore à Notre - Seigneur de nous accorder la paix, nous crions : vive la guerre, vive la misère, et malgré tous les efforts de l'enfer, nous nous mettons en quatre pour faire le plus de bien possible. ”