Jean-Éléonore-Arsène Chevroton

“ A la vue d'une carrière si pleine de l'esprit apostolique, marquée par tant de travaux et de souffrances, si riche de vertus, achevée dans les fers et sous le coup d'une condamnation à mort, condamnation désirée depuis longtemps et acceptée, sans aucun doute, dans les saintes allégresses de la charité, chacun est resté si persuadé de l'héroïsme de sa sainteté, qu'on n'a pas hésité à solliciter de suite sa glorification sur la terre, en associant même son nom à ceux des plus glorieux martyrs des mêmes missions prientales. ”

“ Du fond de sa prison, celui-ci avait écrit à Mgr ces admirables paroles : « Nous venons de lire la lettre du SouverainPontife aux chrétiens Annamites, pénétrés du plus profond respect, tout inondés de joie, et même tremblants d'effroi, en voyant que le saint Pontife, père de toute l'Eglise, ne dédaigne pas de jeter les yeux sur ses pauvres et indignes enfants, et d'avoir pitié d'eux. C'est pourquoi, baisant humblement la plante des pieds de Sa Sainteté, nous inclinons nos fronts devant elle jusque dans la poussière, afin de la saluer mille et mille fois. » ”

“ S'ils confessent leur crime et se soumettent à l'édit, ils seront amnistiés; sinon, ils perdront leur grade, seront traités comme le peuple et punis sans pitié. Six mois sont accordés aux soldats et au peuple pour faire leur abjuration. S'ils obéissent, on les laissera en paix; mais si, plus tard, on s'aperçoit qu'ils ne se conforment pas aux usages sublimes du pays, qu'ils s'abstiennent des sacrifices et autres œuvres nationales, ce sera une preuve qu'ils n'ont pas abandonné de cœur la religion perverse, et ils seront châtiés comme de grands coupables. ”

“ En général, il ne faut pas prolonger l'épreuve des catéchumènes au-delà de 40 jours, de peur de les décourager et de les priver des grâces si abondantes des sacrements. On ne peut guère ajourner à un an que ceux qui ont l'esprit pesant ou obtus, gens du peuple et de service; puis ceux qui paraissent avoir des vues intéressées; ceux qui, à la veille d'une persécution, pourraient manquer de fermeté et de persévérance. ”

“ Dès qu'un certain nombre de païens, dix, quinze, trente, cinquante, selon la sécurité des lieux et des temps, consentent à se faire instruire, on les réunit dans une des chrétientés du district. Des femmes sont chargées d'apprendre la lettre des prières et du catéchisme aux personne de leur sexe, et des hommes l'apprennent aux hommes. Deux ou trois fois par jour, le catéchiste, ou bien un clerc, ou le prêtre indigène leur en expliquent le sens, leur prouvent la fausseté de leurs superstitions, et la nécessité de notre sainte religion. ”

“ Nous nous aiderons les uns les autres de nos prières. Nous sommes sûrs de réussir, si nous le voulons, et de nous trouver pour toujours réunis dans le sein du bon Dieu, où nous n'aurons plus de misères à essuyer, plus d'inquiétudes ni de chagrins à supporter. Que nous sommes heureux, si nous savons en quoi consiste le vrai bonheur de ce monde! C'est dans les afflictions et les croix. Courage donc, mes chers parents, encore un peu de patience, et, cette vie passée, notre bonheur sera consommé ! ”

“ Chacun sait que le Souverain-Pontife, le grand et bienaimé Pie IX, dont tous les actes paraissent plus ou moins inspirés et provoquent l'admiration de ses ennemis euxmêmes, fait ses plus chères délices de proclamer la gloire des martyrs et des confesseurs. Ceux de l'extrême Orient, en particulier, semblent fixer les prédilections de son zèle.
Ces pays opiniâtres qui, depuis tant de siècles, s'abreuvent du sang des saints, ne découragent pas son âme d'apôtre. ”

“ Ce fut là qu'il retrouva
dans la misère un autre proscrit, le jeune Già-Long, second fils du dernier roi, que le prélat avait naguère dérobé au massacre de toute sa famille, en le cachant pendant un mois dans sa propre maison. Ce prince manquait de tout. Ses gens étaient réduits à se nourrir de racines sauvages. L'évêque n'hésita pas à partager avec lui ses provisions et le pain de son exil. Già-Long n'oublia jamais ce service signalé, et, pour d-onner à son bienfaiteur un gage de sa reconnaissance, il lui confia ce qu'il avait de plus cher, son fils encore enfant. ”

“ On peut dire qu'un des plus grands soucis de la politique orientale, c'est de persécuter et de repousser la religion chrétienne. La biographie de Mgr Cuenot tout entière, comme- celle des autres missionnaires en ces pays, atteste clairement que la persécution est là toujours en permanence, quoique souvent à l'état latent.
Ce ne sont pas même, au fond, des alternatives de calme et de persécution. Le calme, quand il apparaît, n'est qu'un calme perfide. ”

“ Mais si, désormais, un mandarin cache un maître de religion, un prêtre dès sauvages d'Occident, et s'il est découvert par d'autres que par les mandarins, alors tous les fonctionnaires de la province, grands et petits, seront châtiés avec une rigueur exemplaire; les subalternes seront punis plus sévèrement encore que les supérieurs ; les recéleurs paieront de leur tête. Même conduite à suivre pour les prêtres indigènes, quoique le crime soit moins grand. ”

“ Quoiqu'il n'ait pas eu la gloire et le bonheur de terminer ses jours par la main des bourreaux,comme plusieurs de ses heureux confrères, sa mort n'est pas moins une suite évidente du séjour que la violence de la persécution l'a obligé de faire dans les épaisses forêts de la haute Cochinchine, où l'air qu'on y respire est mortel, même pour les Annamites. La haine des persécuteurs l'a poursuivi jusque dans le tombeau. ”

“ Le temps des basses classes se ressent, d'ordinaire, de la légèreté et de l'inconsidération de l'âge. Le jeune Théodore échappa à la condition commune. On l'a toujours vu, dit encore son ami, d'un caractère posé et réfléchi, observateur fidèle, quoique sans vétille, de la discipline réglementaire, patient et courageux dans les difficultés des études. Aussi prima-t-il bientôt la plupart de ses condisciples, et il les eût dépassés bien davantage, si diverses maladies ne l'eussent obligé d'interrompre ses cours de rhétorique, de philosophie et de séminaire. ”

“ Que des gouvernements aveugles ou intéressés cessent d'opprimer les consciences; que leurs pauvres sujets n'aient plus à trembler sous la menace impitoyable des confiscations, de l'exil, des prisons et de la mort, non-seulement pour eux, mais pour leur famille et leurs amis, et la sainte Eglise de Dieu verra bientôt, selon la parole d'un prophète, accourir vers elle et se jeter dans ses bras, des extrémités du monde, une foule d'enfants nouveau-nés qu'elle ne connaissait pas. ”

“ L'œuvre admirable de la Propagation de la Foi, qui est devenue pour lui la - source principale de ces aumônes, ne date que de 1822, comme chacun sait. A la même époque de M. Cuenot, la salle qu'on appelle la salle des Martyrs n'existait pas non plus. C'est comme un Musée sacré où sont étalées les chaînes et les cangues portées par les confesseurs de la Foi, les fouets et les rotins qui ont déchiré leur chair,
les linges teints de leur sang, les glaives qui les ont frappés, quelques débris de leurs ossements ”

“ Il y a dans le vicariat une Congrégation de femmes séculières, appelées les Amantes de la Croix, fondée par l'avant-dernier vicaire apostolique de la Cochinchine, l'évêque de Véren. Elles vivent en communauté. Le jour de leur profession, elles font non un vœu, mais seulement un bon propos de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. ”

“ Je ne sais ce que le bon Dieu nous réserve, mais je crains quelquefois que la religion en Cochinchine n'ait le sort qu'elle a eu au Japon; Que la sainte volonté de Dieu soit faite! C'est son affaire plus que la mienne. ”

“ Il avait eu aussi la sagacité de prévoir que la tranquillité ne serait pas de longue durée pour les chrétiens.
Au mois de juillet 1848, le jeune roi portait un édit qui, condamnables missionnaires européens à être jetés a la mer, les prêtres indigènes à être marqués et envoyés en exil, les fidèles à subir la bastonnade. Ce n'était encore rien. Il promettait de plus trente barres d'argent, environ 300 onces, ou 2,500 fr. de notre monnaie, à quiconque dénoncerait un missionnaire européen. C'est une grande tentation pour les Annamites, et un immense danger pour nous. ”

“ A une famine de six ans continus, qui a porté partout la misère, se sont joints le typhus et le choléra qui ont semé l'agonie dans chaque maison. La Chine a envahi les frontières du Nord, pendant que Siam attaquait celles de l'Ouest, et qu'une flotte de pirates dévastaient celles du Midi. Le Tong-King, à l'intérieur, sesoulevait pour ressaisir son indépendance; les tribus sauvages se précipitaient comme une avalanche du haut de leurs montagnes ; des nuées de brigands, organisés en corps de 2 ou 3000 hommes, des ouragans d'une violence inouie, mettent le comble au deuil général. ”

“ Le roi n'a pas d'enfants et pas d'espoir d'en avoir; il est usé et vieilli, quoiqu'il n'ait pas plus de 25 ans. Ce pauvre royaume croûle sous le poids de ses prévarications. Le christianisme seul relèverait ses ruines, et cependant il repousse la main qui pourrait le sauver. C'est évidemment la crainte des Européens qui est le motif de la persécution, et je suis convaincu que cette crainte et cette haine sont communiquées ici par la Chine, qui veut, à tout prix, conserver sa funeste influence sur les Etats qui l'entourent. ”

“ Et cela, parce que les chefs et sous-chefs de cantons et les maires s'entendent pour les laisser tranquilles, et les cacher. De là, la lenteur que les chrétiens mettent à abandonner leur religion. Il y a sans doute parmi eux des hommes qui entendent raison. S'il y en a, après avoir été instruits, l'intelligence naturelle, qui ne se perd jamais entièrement, se débrouillera bientôt et leur montrera la religion perverse pour l'abandonner, et la véritable pour la suivre.
C'est pourquoi les sous-préfets doivent instruire le peuple en pères et mères. ”

“ Le Japon, la Corée, la Mandchourie, cinq provinces du vaste empire chinois, le Thibet, le royaume d'Annam, celui de Siam, la Malaisie, la Birmanie, trois immenses provinces de l'Inde, voilà comme son apanage. L'ensemble de ces pays forme une population infidèle de 400,000,000, au moins. Quel vaste champ ouvert à son zèle ! ”

“ Mais isolés au milieu des païens, réduits à se voir mourir lentement de faim, combien de nos pauvres gens n'auront point une foi assez ferme pour résister à une aussi rude épreuve, et regretteront peut-être dans leur cœur, d'appartenir à une religion qui donne tant à souffrir! ”

“ Quand viendra donc le moment où tes maîtres, formés à l'école de Celui qui n'achève pas de briser le roseau à demi rompu, verront des hommes comme eux dans leurs inférieurs, et chercheront à régner dans les cœurs par l'amour plutôt que par la crainte ! Partout où l'évangile de Jésus-Christ a jeté des racines, la dignité de l'homme a été reconnue ”

“ Avec des gens de bonne foi reconnue, ce peu de mots pourrait suffire pour ôter toute inquiétude, sur le sort de ceux qui n'ont point attendu le traité pour être chrétiens; mais nos mandarins si fourbes, tant de fois trompeurs, ne chercheront-ils pas à dénier à cet article tout effet rétroactif? Mettront-ils en liberté nos pauvres chrétiens qui, depuis si longtemps, gémissent dans leurs prisons, la cangue au cou, les ceps aux pieds ? Leur rendront-ils, sinon leurs biens mis au pillage, du moins leurs champs, leurs jardins, et les quelques maisons échappées à l'incendie et à
la destruction? ”

“ Nous allons le voir à chaque page de sa biographie, avec une admiration toujours croissante. Certes, on a dit qu'un des grands spectacles de ce monde, c'est celui de l'homme de bien aux prises avec le malheur ; quel ne sera pas celui de l'Apôtre aux prises avec l'enfer, avec la tyrannie armée et couronnée la plus barbare, inspirée et régie par cette puissance du mal ? ”

“ Les familles et les protecteurs comprennent rarement les vocations extraordinaires. Le jour où elles osent se produire devant eux, est un jour de refroidissement, de reproches et souvent de colères. Il est vrai que leur droit et leur devoir sont de les contrôler, d'en ajourner la mise à exécution, afin d'en examiner par eux-mêmes ou par d'autres la nature, l'origine, les motifs et les fins, sans oublier les qualités des attraits qui en sont les symptômes ordinaires et les signes authentiques. ”

“ Quel malheur pour la mission et pour les missionnaires ! Mais ce qui frappe le plus dans cette épreuve qui, hélas ! poursuit la vie des hommes les plus éminents, à proportion même qu'ils ont rendu plus de services, ce sont moins les souffrances cruelles et prolongées qui s'ensuivent pour tous, que la conduite toujours respectueuse des missionnaires envers leur supérieur. ”

“ Cet évêque se créait au plus tôt des aides sur place, des catéchistes et des prêtres dans ses premières conquêtes. Il avait donc son clergé, et, dans ce clergé indigène, un principe de vie, un gage certain d'avenir.
A peu près toujours le successeur de l'évêque fondateur était élu parmi les prêtres indigènes, et les services se perpétuaient aussitôt comme d'eux-mêmes sous son influence bien-aimée. On conçoit sans peine que des prêtres du pays gagnent plus facilement la confiance de leurs compatriotes. ”