Joseph Morey

“ Les joies de ce monde ne sont jamais sans mélange, même pour les amis de Dieu; l'évêque d'Acanthe en faisait la remarque le jour même, et, au moment où tout semblait marcher au gré de ses désirs, s'élevait un orage qui allait entasser de nouvelles ruines et lui donner à lui-même le coup de la mort. ”

“ Et si nous ne devons point voir cette paix de religion qui s'obstine à fuir devant nous comme une ombre insaisissable, si nous devons périr dans les antres auxquels nous devons la vie, ou même par le supplice des cent plaies, ou tout autre semblable, que la sainte Vierge et
saint Joseph daignent nous assister à notre dernière heure, et nous aident à répéter, alors comme toujours, la devise des vrais chrétiens : Que le saint nom de Dieu soit béni ! ”

“ Une grande joie pour M. Theurel fut d'avoir auprès de lui son ami de cœur, M. Vénard, à qui le collége de Hoang-Nguyen fut assigné pour résidence. « Nous nous voyons souvent, écrit celui-ci à M. Dallet, et je suis demeuré en la compagnie de ce bon ami, à peu près continuellement depuis que je suis au district.
Or, se voir et ne pas causer, est-ce possible?
Oui, nous en faisons des causeries, et des considérations, et des projets; nous nous entendons bien, et il faudra que le génie de la discorde soit bien habile pour nous brouiller. » ”

“ Or, ma vocation à moi, j'en suis assuré aujourd'hui plus que jamais, mon poste est au Tong-King occidental, et quoique pour m'y rendre il ait fallu renoncer à tout, excepté à l'assistance de Dieu, quoique j'aille remplacer un martyr et que je me trouve bien petit et bien faible en face de ces dangers, eh bien, malgré tout cela, et, bien mieux, à cause de tout cela, je me sens plein d'ardeur et de fermeté pour remplir l'œuvre de Dieu. Que je vive ou que je meure, c'est l'affaire de Dieu. ”

“ L'inflammation qui le faisait souffrir depuis un an disparut peu à peu; il revint au presbytère de Theuley, où un repos de deux mois l'aida à surmonter la faiblesse extrême qui était le résultat de sa longue maladie. Il voulut, pendant ce temps, vivre comme un bon curé de village, et se donnait comme le vicaire de son frère. Chaque fois que le temps lui permettait de sortir, il allait voir les malades, s'asseyait près de leur lit et leur faisait des réflexions si touchantes qu'ils en étaient attendris. ”

“ M. Néron venait de tomber entre les mains des satellites. Ce fut un ancien maire chrétien qui le livra. Il vint l'appeler au milieu de la nuit. Le missionnaire, qui connaissait la voix de cet homme, sortit sans défiance de sa cachette; le traître le renversa d'un coup de bâton. En un clin d'œil, il fut garrotté, jeté
dans une barque, et emmené avant que la population chrétienne pût rien faire pour le délivrer. ”

“ Dans une lettre intime, l'évêque raconte ses mésaventures en ces termes : « Vous verrez sans doute imprimées quelque part les magnificences de ma réception ; mais ce qu'on n'aura garde de dire, c'est que mon coursier capricieux et mal sellé m'emporta à travers champs, puis sous des portes où je faillis me rompre la tête. Je cassai les deux étriers, mais je tins bon, et n'eus pas la moindre égratignure. Une autre fois, cavalier et monture furent obligés de s'arrêter brusquement devant un obstacle subit, et, au grand étonnement de tout le monde, ni l'homme, ni la bête n'eurent de mal. » ”

“ Ces lignes si émues et si résignées sont une réponse à ceux qui croient le cœur des missionnaires fanatisé et insensible aux affections de la famille et de la patrie. Non, les apôtres modernes n'ont point étouffé les sentiments les plus nobles de la nature. Leur cœur renferme des trésors de tendresse filiale, d'affections patriotiques, mais, comme le Père des croyants, ils immolent ces affections sur l'autel de la foi ; ils savent qu'ils ne doivent point laisser la vérité captive, et comme l'Apôtre des nations, ils se disent : « Dieu m'appelle, malheur à moi si je n'évangélise pas ! » ”

“ Deux heures après, nouvel avis confirmant le premier; le supérieur juge alors qu'il est temps de donner le signal de la retraite. Il y avait là deux Européens, trois prêtres annamites, quinze catéchistes et cent dix élèves, avec tous les effets de la mission. En trois heures, tout fut caché dans les antres souterrains ; chaque maître et chaque élève prit ensuite son léger bagage sous le bras et s'empressa de détaler. Comme un bon capitaine, M. Theurel sortit le dernier, en riant de la mésaventure qu'allaient
rencontrer les mandarins et leurs soldats. ”

“ Beaucoup de gens du monde s'imaginent qu'on étudie la théologie comme on étudie le droit ou la médecine, à seule fin d'arriver à une carrière et d'exercer honorablement un état.
La question des études est quelque chose sans doute, mais elle est dominée tout d'abord par celle de la vocation, et nul ne s'avise de poursuivre, s'il n'a des raisons fondées de se croire appelé au saint ministère. On peut faire de la médecine sans dévouement, et réussir ”

“ L'abbé Theurel était le boute-en-train des récréations de Meudon, comme il l'avait été des récréations de Luxeuil et de Vesoul. Et vraiment, les futurs apôtres de la Chine et du Japon se récréent à merveille pendant leurs vacances. Nous nous souvenons d'une espèce de charade jouée sous les grands arbres de cette tranquille demeure. Les élèves représentaient la vie du missionnaire dans trois états qui devenaient le sujet de trois tableaux différents. Au premier, on voyait l'enfer du missionnaire, sous la figure d'une place de procureur à Paris, Singapore ou Hong-Kong. ”

“ Ceux qui souffrent sont ceux qui, comme M. Arnoux (l) , travaillent chez des peuplades sauvages. Ce cher compatriote s'est nourri tantôt de riz sec et de sel, tantôt de feuilles d'arbres, de racines, de pousses de bambou, et il allait mourir lorsque le Vicaire Apostolique l'a rappelé près de lui. Pour moi, je vais dans la plus belle de toutes nos missions, c'est la plus formée, la mieux administrée, celle où les missionnaires sont le plus heureux. Il y a persécution, mais cela ne fait pas de mal, puisque cela envoie toujours quelques âmes en paradis. Oh ! vivent le Tong-King et Mgr Retord ! ”

“ Mais toutes les chrétientés qui nous restent sur le territoire de Nam-Dinh, et qui, en dehors des pays ruinés, comptent environ treize mille âmes, sont encore à la merci de quiconque voudra leur nuire. Elles s'attendent à subir tôt ou tard le même sort que les premières. Les lettrés formulent ainsi leurs prétentions : Mort aux Européens, mort aux prêtres indigènes, destruction de la religion chrétienne. Quand ils rasent un village, ils insultent à la population, en disant : Où sont donc ces Français vos protecteurs, qu'ils ne
viennent point à votre secours? ”

“ Qui verrait cette lettre et ne connaîtrait pas comme vous, vénéré Père, les ruses de guerre des prêtres et missionnaires du TongKing, serait fort étonné qu'au milieu d'une pareille débâcle, aucun de nous, scélérats d'Européens, ne soit encore tombé sous la griffe des tigres humains qui ont soif de notre sang. Mais aussi il faut voir quelle vie nous menons! ”

“ Les missionnaires avaient toujours prétendu que les chrétiens seraient fidèles à la France, et que Tu-Duc ne faisait cesser les persécutions que par suite des embarras où il se trouvait.
L'évêque d'Acanthe avait soutenu cette doctrine avec trop d'éclat pour ne pas être satisfait de la voir confirmer par les événements. Tandis que les révoltés du Tong-King succombaient sous les elforts combinés des armes et de la trahison, un vaste complot se formait pour expulser les Français de la Cochinchine, ou tout au moins pour les
surprendre et les massacrer. ”

“ Lorsqu'on entre dans cette maison, rien ne frappe le visiteur que la simplicité apostolique des cellules et de leur ameublement. Tout respire la pauvreté, il est vrai, mais tout annonce le dévouement et la foi. ”

“ Deux évêques, quatre missionnaires, une vingtaine de prêtres indigènes et environ cinq mille chrétiens assistaient à cette cérémonie.
« Voilà ce que nous avons pu faire pour honorer les restes de celui qui est et qui sera longtemps l'objet de nos regrets. Quant à son âme, nous espérons fermement qu'elle jouit du repos éternel, et nous prions Dieu de nous animer toujours de l'esprit de zèle dont est mort victime ce grand modèle des missionnaires. » ”

“ Hommes, femmes et enfants, dit-il, tous savent par cœur les méditations propres à ce saint exercice, et chaque
jour ils les récitent en commun avec une ferveur admirable. Partout où j'ai passé depuis trois ans que je suis en visite, partout j'ai prêché et établi le chemin de la croix, et j'ai reconnu que le seul souvenir des souffrances de Jésus convertissait plus de pécheurs que tout le bruit de nos prédications et tous les mouvements extérieurs de notre zèle. ”

“ Le 14 septembre 1861 fut le jour le plus terrible de ma vie, nous racontait lui-même le vénérable évêque d'Acanthe. Prévenus à la hâte de l'approche des satellites, nous n'avons que le temps de nous jeter dans un antre souterrain achevé de la veille. Au bout de quelques instants, nous commençons à nous sentir très-mal à l'aise; on examine l'antre avec soin, et nous acquérons la certitude qu'il n'existe aucun tuyau de communication avec l'air extérieur. C'est donc la mort à courte échéance qui nous menace ”

“ M. Vénard, qui ne se sentait pas la force d'écrire une lettre, s'est senti celle d'écrire votre diplôme, mais c'est là son dernier effort. Depuis son arrivée au Tong-King, il est très-faible, et a déjà reçu deux fois l'extrêmeonction. Pendant l'hiver et le printemps on a bloqué le deuxième de nos collèges, on l'a pillé, à demi renversé ; mais personne de nous, ni de nos prêtres, ne s'est laissé prendre. Il y a encore en prison quelques chrétiens dont le courage honore la religion; mais la tourmenté commence à passer, témoin nos réunions de cinq, six, et même sept Européens à la fois. ”

“ Pour eux, la vie de ce monde n'est pas la vie, ils n'en ont guère souci. Sachant que bientôt ils seront séparés les uns des autres pour le reste de leur carrière, ils se dédommagent en s'aimant d'une ardente charité, tandis qu'ils vivent dans ce cénacle où ils se préparent à tous les sacrifices et à tous les genres de mort. ”

“ Pour ce qui regarde notre pauvre pays annamite, les affaires prennent une mauvaise tournure. Les navires français qui se sont présentés à Touranne n'ayant fait qu'agacer la susceptibilité de notre petit roi et la fureur de ses mandarins, nous avons vu, comme ondevait s'y attendre, nos malheurs redoubler et nos liens se resserrer. Notre grande communauté est dispersée, les mandarins y ont abattu treize maisons; un de nos prêtres a été décapité, trois confesseurs de la foi envoyés en exil. Mgr Diaz, notre voisin, évêque du Tong-King central, attend en prison sa sentence de mort (1) . ”

“ Votre translation à Lambersart ne m'a pas surpris; je vous aime autant là qu'ailleurs, puisque l'essentiel est d'être dans l'obéissance. Toutes choses égales d'ailleurs, je préférerais un pensionnat de la congrégation à celui de la Légion d'honneur, où il y a nécessairement un peu moins de liberté et divers assujettissements au gouvernement. Que Dieu fasse toujours sur nous et par nous sa sainte volonté! Toutefois j'apprécie bien le sacrifice de séparation qu'il vous a fallu faire
pour quitter les Loges. ”

“ Si l'évêque-d'Acanthe (1) fut un homme recommandable par son courage et ses vertus apostoliques, il a des titres littéraires que les amis des lettres ne dédaigneront point. Les Annales de la Propagation de la foi n'ont publié que six lettres de lui; mais les Mémoires qu'il a laissés, les actes des martyrs qu'il a recueillis, les documents dont il a enrichi les archives de sa mission, seront la base de travaux qui, plus tard, mettront dans tout leur jour le dévouement, les souffrances et les mérites des missionnaires du Tong-King. ”

“ Le dévouement de ce noble village, qui avait fourni de nombreux martyrs à l'Église annamite, méritait une récompense. Ses maisons avaient été rasées en 1858, les païens s'étaient partagé le territoire, et les habitants expulsés violemment erraient depuis près de dix ans à travers la province. Après avoir vainement travaillé à obtenir leur réintégration de la part des autorités du Tong-King, l'évêque d'Acanthe envoya plaider dans la capitale même la cause de ces généreux confesseurs. ”

“ Nous n'avons guère à redouter que les persécutions des païens et le mauvais vouloir des mandarins. En temps ordinaire, c'est très-supportable, et, après tout, ce sont des païens. Vos gouvernements d'Europe sontils donc bien mieux disposés vis-à-vis l'Église?
Si les jours mauvais que je prévois arrivent, vous serez bien plus gênés que nous, et les mandarins et lettrés de France auront pour les prêtres moins de pitié que n'en ont ceux de Chine et du Tong-King. Nous avons presque la liberté civile, tandis que vous ne l'avez pas. ”

“ Mgr Jeantet, grâce à Dieu, se porte assez bien pour son âge; mais, depuis tantôt deux mois, il est réfugié dans une maison chrétienne isolée dans un village tout païen. MM. Vénard et Saiget sont dans le même village que moi, à la Plume d'Orient. Nous y sommes excessivement à l'étroit ; mais il est impossible d'en sortir pour aller ailleurs, c'est ici qu'il faut vivre ou mourir. ”

“ Quiconque veut passer ne peut éviter de fouler aux pieds la sainte image de notre rédemption. Les paysans sont fatigués de toutes ces mesures, qui les surchargent beaucoup eux-mêmes, et ils murmurent de ce que les mandarins s'occupent maintenant d'une seule chose, qui est de poursuivre la religion chrétienne à outrance. Enfin, pour comble de sévérité et pour amener notre extermination, il y a ordre de disperserles populations chrétiennes dans les villages païens, comme
cela s'est pratiqué l'an passé pour la chrétienté de Ké-Vinh. ”

“ A la fin de juin 1856, nous trouvons tous les missionnaires européens réunis autour de l'éminent prélat, ils célèbrent sa fête patronale de saint Pierre, puis se mettent en retraite sous sa direction.
Après cette retraite, tous passent quelques jours ensemble dans les épanchements de la plus cordiale amitié. « Nous avons passé des
jours délicieux, écrit M. Theurel, on a parlé du pays, on a chanté force cantiques et chansons de la France. Jamais les Gueusards du Tong-King n'ont été si heureux. » ”

“ Il sera donc toujours vrai de dire que le nombre des élus sera bien petit parmi les nobles et les puissants ! Tandis que les chefs des chrétiens sont en prison, leurs subordonnés sont dispersés dans des villages païens, et ceux qui veulent obtenir la permission de rester sur le sol natal doivent de suite élever une pagode pour offrir des sacrifices deux fois par mois. Si les ordres du gouvernement étaient bien exécutés, nous serions anéantis dans un avenir prochain.
L'humanité des païens amortit souvent les coups qui nous sont portés, mais le mal est bien grand. ”