Nam Định

“ Toutes ces barques sont ornées de flammes et de drapeaux multicolores. Sur le pont de chacune d'elles, des indigènes à demi nus, couchés sur des nattes, lézardent au soleil. Une population dense et affairée encombre les quais; Nam-dinh, qui compte environ 40000 habitants, entretient avec l'Annam et la Chine méridionale un commerce très important de soieries et de riz; ce commerce est ici, comme à Hdiphong -et à H-anoï, tout entier entre les mains des Chinois, qui ont à Nam-dinh une confrérie nombreuse et prospère. ”

“ Dans la splendeur de la lumière nouvelle, alternativement en pousse et à pied, je remonte vers le Nam Giao à peine effleuré la veille, par l'adorable route rose et ombragée qui m'en a ramené au crépuscule.
Elle est toute vibrante de vie, bordée de boutiques, de petits commerces, de restaurants abrités dans les cases qu'enfouissent les bananiers et les lataniers ; j'y assiste en passant à la vie du menu peuple, tout entier à ses besognes matinales qu'il accomplit avec un air de gaîté et sans le tumulte, sans le piaillement des Tonkinois. ”

“ Cette femme, fille de la famille Lac de Phong châu et femme d'un fonctionnaire de Châu dzién, que venait de mettre à mort le gouverneur, rassembla une armée de concert avec sa soeur Nhi et vint attaquer le chef-lieu du commandement militaire. Tô dinh, abandonné des siens et de toute la population, s'enfuit à Canton disent les uns et fut décapité suivant les autres. Tous les états de Nam-hài, Cùru-chân, Nhât-nam et Hap-phô se réunirent pour mettre leurs soixante-quinze villes fortifiées sous l'autorité de cette femme, qui se déclara reine et régna trois ans sous le titre de Trirng veuong. ”

“ Elle est cependant bien plus raisonnable que celle qui consiste à tirer l’étymologie de Namur du nom d’une idole appelée Nam, c’est-à-dire Neptune en langage du pays, et que saint Materne, apôtre des Namurais et disciple de saint Pierre, aurait fait taire, ce qui aurait valu au dieu le sobriquet de Nam mutum, d’où serait venu peu à peu Namurum, et enfin Namur. ”

“ Plus au sud, entre le Nam-Khan et le Nam-Sane, apparaît le vaste plateau du Tran-Ninh qui s'étend sur une superficie de 1.200 kilomètres carrés. Ce massif, dont l'altitude moyenne varie entre 1.000 et 1.500 mètres, est traversé par d'abruptes vallées où coulent des torrents et des rivières aboutissant au Mékong ou au golfe du Tonkin. C'est une région superbe, avec un climat tempéré (1) , un sol fécond, une végétation luxuriante et qui conviendrait admirablement à toute espèce d'entreprise d'élevage et de grande culture. ”

“ Le Nam-Ta vient du nord-est. Il traverse celte riche plaine de Muong-Luong-Nam-Ta qui a été appelée « le joyau de tout le Haut-Laos »; car c'est une région très fertile, bien arrosée et où l'on pourrait faire de belles rizières à l'infini. Le Nam-Ta est navigable en toute saison, jusqu'à Sop-Ngim, et, pour les petites pirogues seulement, jusqu'à Muong-Luong.
Le Mékong conserve, jusqu'à Ban Pak-Kop (19° 45) , sa direction sud, puis brusquement il s'infléchit à l'est sur un parcours de 200 kilomètres environ, jusqu'à Luang- Prabang, comme s'il allait se jeter dans le golfe du Tonkin. ”

“ Et quelques localités, naguère bien médiocres, Tourane, Vinh, sont animées d’une vie nouvelle. Benthuy, futur port d’accès du Laos débloqué par le chemin de fer, est déjà, avec la ville voisine de Vinh, un centre actif de commerce et d’industrie.
L’influence de la France, plus forte au Tonkin qu’en Annam, a agrandi et animé de vieux chefs-lieux de province comme Nam-dinh, Hai-duong et Bac-ninh, fondé de nouveaux foyers d’activité comme Hon-gay, la cité du charbon. Hanoi, vieille capitale indigène, aujourd’hui modernisée et agrandie, compte 101000 habitants. ”

“ Malgré leurs défauts, chefs et habitants sont au demeurant fort sympathiques; le pays Laotien de vie gaie et facile est le plus riant du Territoire, garçons et filles y sont fort délurés et n'engendrent pas la mélancolie ; la descente du Nam-Ou, succédant aux rudes trajets en montagne, est pour le voyageur un vrai repos. ”

“ Le Nam-Long de nouveau traversé, c'est tout aussitôt un rempart qu'on a devant soi. Il paraît qu'il faut encore grimper et grimper jusqu'à la nuit pour atteindre un village de Khas qui eux, n'ont pas attendu la venue des brigands pour prendre le large. Des heures durant nous cheminerons sur des pentes interminables, nous accrochant aux herbes et aux arbustes pour ne pas marcher à reculons. Si l'avant-garde peut parvenir au village à la tombée de la nuit, le convoi, l'artillerie, les porteurs n'y arrivent qu'à neuf heures du soir. Et dans quel désordre ! Bêtes, gens n'en peuvent plus. ”

“ Nam-dinh, au sud-ouest du delta (30.000 habitants) , métropole intellectuelle indigène et centre économique actif; Lao-kay, sur le haut Fleuve Rouge, à la frontière du Yunnan; Lang-son, sur son affluent le You-kiang, au voisinage de la Chine méridionale.
Les villes de l'Annam sont toutes échelonnées sur la côte, à l'exception de la capitale, Hué (60.000 habitants) , qui en est distante de 12 kilomètres; la plus grande après Hué est le port de Tourane, créé par nous (25.000 habitants) ; puis vient au nord le port de Vinh (12.000 habitants) ”

“ Nous allons encore traverser un petit arroyo, le sông Longbo, sur un pont léger de clayonnage en bambous, puis nous déboucherons sur une plaine de sable au milieu de laquelle on aperçoit à 4 kilomètres, le drapeau de Nam-van.
Nam-van est situé entre la route mandarine et la lagune ; le poste militaire est installé dans le tram. Le ravitaillement en vivres d'ordinaire y est difficile ; on fait le coup de feu toutes les nuits ; les villages éloignés qu'on peut visiter n'ont plus ni porcs, ni volailles. C'est un poste bien monotone, entouré de sable, où les promenades sont peu récréatives. ”

“ La frontière suit la direction nord-sud, sud-est jusqu'aux sources du Nan-Nuo-Ho, puis elle contourne, par la chaîne de partage des eaux, dans la direction ouest-nord-ouest, les vallées du Nan-Ouo- Hoet des affluents de gauche du Nam-La, jusqu'au confluent du Mékong et du Nam-La, au nord-ouest de Muong-Poung. Le territoire de Muong-Mang et de Muong-Jouen est laissé à la Chine. ”

“ Ce qu'il y a de plus grave, c'est Nam-dinh. Dès qu'il a su l'arrivée de nos troupes, le vieux Tong-doc a augmenté encore (il ne fait que cela depuis un an) les défenses de la Citadelle, a fait venir des soldats en grand nombre, a enrôlé des Chinois. En dehors de ces préparatifs, et ce qui a pour nous une extrême importance, il s'est disposé à faire des barrages. Dès que je l'ai su, j'ai envoyé la Fanfare et la Hache surveiller la ville et le canal de Nam-dinh. Les canonnières sont arrivées au moment même où, tout étant disposé, tas de pierres, paniers et pieux, on allait commencer. ”

“ A trois ou quatre lieues en amont d'Oubôn, au-dessus du confluent du Thap-Than, le Nam Moun est grossi du Nam-Si. Le Nam-Si vient des grandes montagnes situées au nord-ouest de la province do Korat ; il coule d'abord vers l'est, puis tourne brusquement au nord, après son confluent avec le Houé Kat Souh. A Muong Kon Kèn il s'infléchit de nouveau et prend une direction définitive nord-ouest sud-est. Les rives du Nam-Si sont escarpées, couvertes de bambous et de roseaux ; la population est très clairsemée et la navigation extrêmement difficile en toute saison, même pour les plus petites pirogues. ”

“ Dans les annales Chinoises et Annamites, le vrai peuple d'An-Nam est désigné sous plusieurs noms de territoire, comme ceux de Nam-Viêt, Viçt-Nam, Viet-Thirong, Nhàt-Nam, GiaoNam et même Nam-Chiêu (midi à passer, au delà du midi, au delà partie inférieure, soleil du midi, midi de Giao et midi incliné ou Yun-Nan) . Lors de l'incendie des livres, il est désigné aussi par le nom de Tan turong dia, ou terre à éléphants de l'empereur Tan. ”

“ Art. I. Tout malentendu cessant , les troupes françaises qui occupent accidentellement la citadelle de la province de Ninh-Binh et la citadelle de la province de Nam-Dinh évacueront ces places qui seront remises aux autorités annamites; savoir : celle de Ninh-Binh, dans la journée du 8, et celle de Nam-Dinh, dans la journée du 10 janvier prochain, dans l'état où elles se trouvent actuellement et avec tout le matériel et le numéraire, etc. ”

“ Les ports de la région sont à l'intérieur des terres, en rivière : Quang-Yen, Haïphong, Thai-Binh, Nam-Dinh.
Au sud de Vinh commence la côte d'Annam qui, jusqu'au cap Saint-Jacques, présente un littoral très découpé, des baies, des anses, des caps abrupts, des presqu'îles effilées se prolongeant par de nombreux îlots. Les parties saillantes sont constituées de roches dures que le flot a moins entamées que les roches plus tendres, plus faciles à déliter, au détriment desquelles il a formé des concavités. ”

“ Ce n'est pas la moins intéressante, car elle renferme des réserves pour la colonisation française. Un jour viendra, bientôt il faut l'espérer, où il sera possible de les mettre en valeur.
Les provinces centrales de l'Annam sont celles dont il a été précédemment question : le Thua-Thien, qui est la province de Hué, le Quang-Nam et le Quang-Ngaï; puis, au nord de Hué et faisant partie du même groupe central, les provinces de Quang-Tri et de Quang-Binh.
Trois provinces constituent l'Annam septentrional : le Hatinh, le Nghe-An, qui a pour capitale Vinh, et le Thanh-Hoa. ”

“ Nam-Dinh compte environ 50.000 habitants. C’est la ville du commerce et de l’industrie indigènes, en même temps qu’un centre artistique et littéraire ; outre la voie ferrée qui la traverse, un tramway la relie à Hanoï et à Haïphong. ”

“ Le 1er mars, le Tuan-phu rentré à Hanoi venait me voir et faisait amende honorable pour sa lettre. Ils ont vu, sans que je les aie en rien maltraités ou humiliés, qu'ils devaient faire ce que je voulais. A Nam-dinh la situation est beaucoup plus tendue. Le Gouverneur qui n'a jamais cessé de nous être très hostile arme le plus qu'il peut sa Citadelle de soldats annamites, de mercenaires chinois et de défenses de toutes sortes, canons, fossés, digues coupées et chausse-trapes. ”

“ Enfin en 1867, sous le vice-amiral de la Grandière, les trois autres provinces de l'ouest, Vinh-long, An-giang et Hà-tiên, furent occupées et annexées à celles de l'est. C'est l'ensemble des provinces conquises qui forme aujourd'hui le territoire appelé Nam-ki-luc-tinh (Basse-Cochinchine) . ”

“ Il va m'en coûter gros pour trouver des ouvriers au prix courant. Il faut d'abord choisir un bon emplacement. Le colonel a eu la bonté de m'en réserver un, pas loin de l'ambulance neuve, en face de l'embouchure du Nam-Thi; le clocher sera bien là, au milieu du village... que dis-je? au centre des trois villes de Lao-Kay, Côc-Lêu et Song-Phong... quand on aura jeté des ponts sur le Nam-Thi et le fleuve Rouge, car cela arrivera un jour ou l'autre. Mais le diable commence par s'en mêler. ”

“ Le royaume d'An-Nam, qui occupe presque tout le littoral de l'Indo-Chine, est composé de la Cochinchine, du Tonquin, d'une partie du Cambodge, de quelques îles près de la côte, et de l'archipel de Paracel, formé d'îlots, d'écueils et de rochers inhabités. Le royaume est borné au nord par la Chine, au sud par les Etats du roi de Cambodge, à l'est par la mer de Chine, à l'ouest par les montagnes de Lao, qui régnent tout le long de la frontière, et qui dans plusieurs endroits confinent à la mer, et dans d'autres en sont éloignées de plus de trente lieues. ”

“ C'est la meilleure des assimilations que celle qui consiste à faire évoluer un peuple dans le sens de ses traditions et de son génie. Dans ce, but, des écoles franco-indigènes ont été créées dans tous les chefs-lieux des provinces; la littérature annamite, dont le foyer est Nam-Dinh, où ont lieu chaque année les grands examens des lettrés, loin d'être considérée comme nuisible à la pénétration de l'esprit occidental, a été encouragée comme une précieuse auxiliaire. ”

“ La configuration du territoire de la principauté et la topographie particulière de la contrée s'accordaient d'ailleurs pour réunir à ce confluent tous les éléments de prospérité d'une grande cité. Luang-Prabang est en effet comprise dans la zone immédiate où viennent converger sur le Mékong les trois grands cours d'eau navigables de la région (Nam-Ou, NamSuong, Nam-Khane) qui ont favorisé dans le passé la centralisation politique du pays ainsi que les relations commerciales avec la Chine, le Tonkin et l'Annam. ”

“ Lu des vallées apparentés aux Thaï, Kha, Khmu des versants au type négroïde, Phu-Noi de civilisation birmane, A-Kha venus du Yunnan dont les femmes sont les plus extraordinairement parées de toute l'Indochine. A l'abri d'une haute chaîne frontière (Phu-kat, 2.100 mètres) la vallée du Mékong constitue l'axe du royaume de Luang-Prabang. Bien que sa capitale ne soit qu'une simple bourgade, elle occupe dans un bassin où convergent trois affluents du Mékong, le Nam-Hou, le Nam-Suong et le NamKhang, un site prédestiné à la formation d'un grand marché. ”

“ La vallée, dont la route côtoie la chaîne de gauche, est peuplée et très-bien cultivée ; nous traversions un village tous les quarts d’heure. Vers midi nous franchîmes, sur un pont en bois, une large rivière, le Nam Pouï, venant du nord-ouest et qui me parut être le cours d’eau principal dont le Nam Nga n’était qu’un affluent. La vallée de cette dernière rivière prenait fin, et devant nous, dans toutes les directions, des chaînes de petites collines fermaient la route. ”

“ Mais si les gouverneurs du Nam Vièt étaient chinois, les chefs secondaires de l'administration, restés ou devenus indigènes, devaient gouverner héréditairement, car c'est sous leur conduite que le peuple se révoltait contre l'autorité chinoise pour arriver à l'indépendance.
Certains lettrés indigènes n'admettent pas que depuis les temps historiques, c'est-à-dire depuis le IIIe siècle avant l'ère chrétienne, la féodalité ait existé chez les Giao Chi. ”