Jean Baptiste Pétrus Vĩnh Ký Trương

“ Les éléphants les plus indomptables ne craignaient à l'époque du rut que le gouverneur lui-même. Le plus gros et le plus méchant appelé Voi-vinh , était alors sujet à des accès de rage pendant lesquels il ravageait tout, accrochant et renversant tout ce qui se trouvait sur son passage. Le vice-roi, aussitôt prévenu, montait dans son palanquin découvert, arrivé droit devant cet immense animal, il l'appelait par son nom et lui ordonnait de rentrer dans le calme. ”

“ L'usage a conservé à la Basse-Cochinchine française la division des provinces comme elle existait du temps des mandarins ; mais cette désignation n'implique plus aucune administration spéciale ou particulière à chaque province comme par le passé : l'administration émane tout entière du gouvernement de Saigon.
L'administration indigène est confiée à des inspecteurs et à des administrateurs, et l'étendue, qui ressort de leur autorité, prend le nom d'inspection. ”

“ Le haut de la rue Boresse était Câu-quan (pont des mandarins) .
Remontons la rue Mac-Mahon jusqu'à la rue des Moïs ; le nouveau palais de justice, le palais du Gouvernement, le collège Chasseloup-Laubat que nous voyons à notre gauche sont en dehors de l'ancienne citadelle. On voyait là, du temps du grand eunuque, la résidence de sa femme (dinh-bà-lân) , la maison de plaisance du vice-roi (nhà-hoa) , le théâtre (nhà-hât) et le tir (truong-nâ) .
A côté de la maison de M. de Lanneau, on voit encore deux filaos ; c'est là qu'était le Nên-xâ-tac , cône destiné au sacrifice à la terre. ”

“ Le siège du gouvernement est dans la province de Gia-dinh à Saigon, ville capitale, installée à l'européenne où siègent les bureaux des différents services, tels que : palais du gouvernement, direction de l'intérieur, palais de justice, cour d'appel, tribunal de 1re instance, tribunal de commerce, évêché, arsenal, administration de la marine et des finances, commandement supérieur des troupes, chambre de commerce, bureau télégraphique central, etc... ”

“ Je veux aujourd'hui tracer le tableau ancien et le tableau moderne de Saigon, mettre en présence ces deux descriptions, de manière à faire ressortir de leur comparaison la différence de deux états de civilisation à deux époques séparées seulement par un quart de siècle.
On tient à conserver le souvenir d'un endroit, surtout quand il a été le théâtre de tant d'événements qui se sont succédés à de si courtes distances, en s'effaçant les uns les autres. ”

“ Enfin en 1867, sous le vice-amiral de la Grandière, les trois autres provinces de l'ouest, Vinh-long, An-giang et Hà-tiên, furent occupées et annexées à celles de l'est. C'est l'ensemble des provinces conquises qui forme aujourd'hui le territoire appelé Nam-ki-luc-tinh (Basse-Cochinchine) . ”

“ Tout le monde connaît celui qui se trouve à côté de la voie du tramway auprès de la maison Vandelet. Ce tombeau a été construit par les soins de Minh-mang en l'honneur de son beau-père Hulnh-công-ly, qui fut décapité par ordre du vice-roi Lê-van-duyêt. Hulnh-công-ly était quan-trân (gouverneur) de la province de Gia-dinh (Sai-gon) . Pendant un voyage du vice-roi à Huê il avait eu des relations avec les femmes de ce dernier. Revenu de la capitale, le vice-roi informé de l'indélicatesse de son subordonné, le fit exécuter sans prétexte sérieux et sans aucun égard pour Minh-mang. ”

“ Elle se constituait toujours l'arbitre de leurs différends ; et, c'était en profitant des dissensions de ces princes, qu'elle avait lait venir des colons annamites, de Huê, Quàng-bînh, Bôchânh etc., pour occuper peu à peu le pays, ce qui permit un jour en 1699, à Hiên-tông successeur du roi, Anh-tông, (19e de Lê-hi-tông) de faire établir des préfectures, des sous-préfectures, des cantons et des villages et de créer en un mot, pour ce pays, une administration semblable à celle du reste du royaume d'Annam. ”

“ Nous n'avons eu jamais qu'un même coeur. Depuis le jour où, par le plus heureux des hasards, nous nous sommes rencontrés, rien n'a pu altérer notre amitié, notre dévouement réciproque et la confiance sans limite qui marquait nos relations. ”

“ Le Cambodge se trouvant sous le protectorat de l'Annam, le roi de ce pays était obligé de venir tous les ans au têt (renouvellement de l'an) , à Saigon faire ses hommages à l'empereur d'Annam dans la pagode royale, en même temps que le vice-roi gouverneur général. Le Roi accompagné du chargé du protectorat arriva la veille du premier de l'an ; mais au lieu de se rendre à Saigon il passa la nuit à Cholon. Vers la 5e veille du matin le gouverneur procéda, au son de la musique, à la cérémonie sans attendre le Roi. Celui-ci arriva quand la cérémonie était accomplie ”

“ Les fleuves Postérieur et Antérieur arrosent les trois provinces de l'ouest Hà-tiên, An-giang (Châu-dôc) et Vïnh-long. Ils séparent les possessions françaises du royaume du Cambodge. La rive gauche du fleuve Antérieur sépare les trois anciennes provinces des trois nouvelles. ”

“ L'arroyo de Cho-lôn était bordé de grands magasins bâtis en briques, appelés Tàu-khâu et loués aux Chinois qui venaient de Chine une fois par an sur des jonques de mer. Ils apportaient leurs marchandises dans ces magasins où ils les vendaient soit en gros, soit en détail pendant leur séjour à Saigon.
Le pont qui conduit au grand marché actuel s'appelait Câu - duong (pont du sucre) ; on y vendait du sucre candi, en tablettes, en pots, etc.
Le bord du canal qui passe devant la maison du doc phù de Cho-lon formait la rue de Pho-xep , et le pont sur la route de Cây-mai avait nom Câu-pho. ”

“ Il nomme les agents et fonctionnaires, dont la nomination n'est pas réservée à la métropole ; prend des arrêtés et des décisions, exerce envers la population indigène les suprêmes pouvoirs législatifs et judiciaires, fixe les tarifs des taxes locales et détermine le mode d'assiette et les règles de perception des contributions publiques. ”

“ Le 31 août 1874, un traité de commerce, fut signé à Saigon, par M. le Contre-Amiral Krantz au nom de la France, et par Nguyen-van-tuong, Nguyên-tân-doân, au nom de l'Annam.
Ce traité ouvre les ports de Thi-mi, dans la province de Bînh-dînh, de Ninh-hài, dans la province de Hài-duong, la ville de Hà-nôi et le passage par le fleuve Nhi-hà, depuis la mer jusqu'au Vân-nam (Yun-nan) , au commerce étranger ; il assure et règle la circulation des Européens dans le royaume.
QUESTIONS.
1. Qu'était la Basse-Cochinchine, avant de faire partie du royaume d'Annam ? ”

“ En 1788 , quand mon drapeau avait reparu à Saigon , j'attendais avec impatience quelques heureux bruits qui m'annonçassent votre retour de France. Et en 1790, votre bateau vint flotter de nou ¬ veau sur les eaux de Cochinchine. A la manière habile et pleine de douceur avec laquelle vous formiez le prince, mon fils, que vous avez ramené, on voyait que le Ciel vous avait singulièrement doué pour l'enseignement et la direction de la jeunesse. ”

“ Une rangée de maisons, dont la plupart en paillottes et sur pilotis, bordait cette rive jusqu'à Cho-lon. Les deux rives de l'arroyo étaient
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remplies de bateaux venant des différentes provinces. Le milieu était continuellement sillonné par des ghe-luon (petits bateaux) qui allaient vendre des gâteaux, des mets et des provisions de toutes sortes, et subissait un va-et-vient considérable de barques profitant de la marée. Il était en un mot traversé comme le fil d'un métier par une navette.
Suivons maintenant la route haute de Saigon à Cho-lon. ”

“ La partie occidentale de ce pays présente un sol généralement plat, très-peu élevé au-dessus des eaux, et sillonné de tous côtés d'un nombre considérable d'arroyos.
Les terrains élevés commencent seulement au-dessus de Saigon et s'étendent jusqu'aux limites septentrionales de la province de Biên-hôa. ”

“ Il avait été cependant, en 1680 , pendant un certain temps, la résidence du second roi du Cambodge.
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D'après l'histoire, ce pays a été envahi pacifiquement par des Annamites, sous l'impulsion du gouvernement de Huê , en 1658, pendant le règne de Nguyèn-hiên-vurong , seigneur du sud.
Après avoir conquis le territoire du Ciampa (Chiêm-thanh) en refoulant les anciens habitants, les Annamites se trouvaient voisins des Cambodgiens (peuple khmêr) , dont l'esprit avait, subi l'influence des succès remportés par les Annamites (con vua troi « enfants du roi céleste ») . ”

“ PROVINCE GIA-DINH.
En annamite vulgaire. Nui Bà-dinh.
En caractères chinois. Bà-dinh son.
PROVINCE D'AN-GIANG.
En annamite vulgaire.
1° Nui Sâp, (h. 20 t. cire. 11 ly) .
2° Nui Bà-phê, (30 — 13) . ”

“ En face de Saigon, sur la rive opposée, qu'y avait-il? Du temps de Gia-long c'était le Xom-tàu-ô (hameau des jonques noires) ; cet endroit était affecté à la demeure des pirates chinois dont les petites jonques de mer étaient peintes en noir. Comme ils avaient offert leurs services à Gia-long, le roi les accueillit., et les installa chez lui sous le nom de Tuân Mi dô dinh, en les plaçant sous les ordres du Twâng-quân Xiên leur chef de bande. Ils étaient chargés d'aller exercer la surveillance sur les côtes. Ceux qui restaient étaient employés au calfatage des bateaux de la flotte du roi. ”

“ Quels sont les traités intervenus dans ces deniers temps entre la France et l'Annam ?
I.
POSITION GÉOGRAPHIQUE DE LA BASSE-COCHINCHINE, SES BORNES, SA LONGUEUR, LARGEUR, POPULATION, SUPERFICIE, SON ASPECT GÉNÉRAL ET SA NATURE GÉOLOGIQUE.
1. — La Basse-Cochinchine est située au S. E. de l'IndoChine, entre le 102° et le 105° de longitude à l'Est de Paris et le 8° et le 11° 30" de latitude nord.
2. '— Elle est bornée :
Au Nord, par le royaume du Cambodge et le pays des Mois. Au N. E. par la province de Bînh-thuân. A l'E. et au S. par la mer de Chine. Et à l'O. par le golfe de Siam. ”

“ Le roi Duê-tông, oncle de Gia-long, et le prince Muc-virffng, qui étaient tombés aux mains des Tây-scn, le premier à Bassac (Cà-mau) en 1776, le second à Ba-vâc (anciennement province de Vïnh-long, aujourd'hui dans l'arrondissement de Bên-tre, au nord-est de Mô-cày) , peu après Duê-tông, furent, dit-on , exécutés dans cette pagode en 1776.
Là où se trouvent aujourd'hui les tirailleurs annamites, était le panthéon (Hièn-trung-tw , pagode des fidèles glorifiés, vul ¬ gairement Miéu-công-thân, pagodes des serviteurs qui ont bien mérité de la patrie) . ”

“ Quels sont les produits particuliers à chacune des six provinces de la Basse-Cochinchine ?
6. Dans quelle province se trouvent les pêcheries les plus importantes ?
IX.
COMMERCE ET INDUSTRIE.
Les transactions commerciales se font par l'échange des produits de toutes sortes, tels que riz, paddy, bois de construction, coton, indigo, poivre, peaux d'animaux, cocons, soie, poisson sec et salé, plumes d'oiseaux, sel, écaille de
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tortues, sucre, noix d'arec, bétel, huile de cocos, d'arachides, etc
Quant à l'industrie, elle n'est pas assez développée. ”

“ Derrière ce marché on trouve encore la pagode de Trân-tuong , un des officiers de Gia-long tué par les Tây-son. Gia-long y érigea une pagode en son honneur.
Sur un petit arroyo (où sont les pagodes du cimetière chinois) il y avait un petit pont appelé Câu-linh-yên. D'après la tradition, un soldat du nom de Yen, portait sur ses épaules Gia-long fuyant devant les Tây-son qui le poursuivaient. Arrivé à ce pont, il fut remplacé par un autre soldat. Fatigué, il s'attarda à se reposer ; les Tây-son arrivèrent et le mirent à mort. ”

“ Elle feignit de croire que les armements du 1er roi du Cambodge, Néac-ong-thu, étaient dirigés contre elle, et craignant d'ailleurs que les Chinois ne parvinssent réellement à se rendre indépendants et maîtres d'une partie du Cambodge, elle décida une expédition chargée d'une double mission : réduire les Chinois, attaquer le Cambodge pour son propre compte.
Le général annamite Van fut investi du titre de Khâm-
mang, commandant en chef de l'expédition, que le roi d'Annam envoya. ”

“ Au second têt, c'est-à-dire au cinquième mois, le gouverneur se rendait au tich-diên (endroit où le souverain, ou son délégué, va donner au peuple l'exemple du travail en travaillant lui-même) . L'emplacement qui était réservé à cette cérémonie se trouve à peu près en face de l'hôpital des soeurs de la Sainte-Enfance, à Thi-nghè.
Saigon pendant le règne de Minh-mang.
Arrivons maintenant au règne de Minh-mang. Le gouverneur général s'était rendu à Huê à l'occasion de l'avènement au trône de Minh-mang. Nguyên-van-thiêng, son compagnon d'armes, était gouverneur général du Tonkin. ”

“ Quels sont les services relevant de l'administration de l'intérieur ?
12. D'où sortent les inspecteurs et les administrateurs des affaires indigènes?
13. Quels sont les services relevant de l'administration de la marine ?
14. Que comprend l'administration de la justice ?
15. Quels sont les services relevant de l'administration militaire ?
IV.
FLEUVES ET RIVIERES.
1. — Les fleuves qui arrosent la Basse-Cochinchine sont :
Le fleuve Antérieur (Tiên-giang ou sông truóc) .
Le fleuve Postérieur (Hàu-giang ou sông sau) .
Le Vaïco (Vàm-cô) .
Le Donnaï (sông Dông-nai, et sông Saigon) . ”