Minh Mang

“ Son fils et successeur est connu sous le nom de Minh-Mang. Ce prince, orgueilleux et féroce inquiet d'autre part des progrès que les Anglais avaient faits depuis un quart de siècle dans l'Asie orientale, se proclama l'ennemi des Européens et méconnut les services que les Français avaient rendus à son père. Il força, par ses vexations, les mandarins de notre nation à quitter la Cochinchine. Bientôt il se
déclara ouvertement persécuteur du christianisme et fit périr dans les plus affreux supplices plusieurs de nos compatriotes et un grand nombre de ses propres sujets. ”

“ Bientôt le sang de nos missionnaires et celui des chrétiens annamites coula à flots sur cette terre lointaine.
Minh-Mang fut arrêté quelque temps dans ses projets sanguinaires par la crainte du grand mandarin Taquân, vice-roi de la Basse-Cochinchine, ami des Français, qui s'opposait à toute persécution. Après la mort de ce mandarin, le roi voulut déshonorer sa mémoire et persécuta ses amis. L'un d'eux, nommé Khôi, se révolta, s'empara de Saigon ainsi que de toute la Basse-Cochinchine et fit trembler sur son trône le fils de Gia-Long. ”

“ Les troupes de Minh-Mang furent victorieuses et Luong exécuté à Hué!.
76. - MORT DE MINH-MANG ( 1841 ) .
Minh-Mang redouta cependant une intervention de la France ; il envoya en ambassade 3 petits mandarins que Louis-Philippe refusa de recevoir. Minh-Mang mourut des suites d'une chute de cheval à l'âge de 50 ans, après un règne de 20 ans. Ce prince était intelligent, mais fourbe et cruel. Par sa haine contre les étrangers et les chrétiens, il compromit l'avenir de son pays. ”

“ Il envoya ensuite ce poème au roi en lui rendant compte de l’affaire. Minh mang le blâma de ne pas avoir envoyé un homme d’autant de valeur à la capitale pour qu’il fut jugé par le roi lui-même et, pour le punir, il lui supprima une année de solde. ”

“ QUESTIONS ETHNOGRAPHIQUES. 11
parce que Minh-mang, dans ses fureurs tyranniques, a l'ait un édit pour obliger les femmes de son royaume à porter le pantalon chinois, édit qui a révolté tout le monde et mis ce roi à deux doigts de sa perte ; mais qui a fait enfin que les grandes dames des mandarins et de la cour, et qu'une partie des femmes de Cochinchine, sont des femmes à porter culotte.
Des chaussures, il en est à peine question dans le pays, et il n'est pas de bon ton de se présenter chez quelqu'un avec des souliers ou des sandales ; il faut les laisser bien loin à la porte ”

“ Les mandarins mangeurs d'argent se montrèrent presque sobres.
Minh-Mang était un politique habile. Tant que son pouvoir ne lui parut pas affermi, il ménagea les chrétiens; mais lorsqu'il se sentit le maître il résolut de frapper. Bien des paroles menaçantes et des actes isolés avaient déjà excité- les craintes des missionnaires, lorsqu'une mesure générale leur fit comprendre que le jour de la persécution était venu. MinhMang ne voulait plus avoir aucune relation avec l'Europe. ”

“ Minh-Mang, écrivait Mgr Retord, prétend commander aux esprits comme aux hommes, aux êtres inanimés comme à ceux qui sont doués de raison et de sentiments. Il fait mettre à la cangue et fouetter les navires qui ne marchent pas bien, les idoles qui ne donnent pas de la pluie quand il en veut ; il fait administrer des médecines aux canons exposés à l'air, lorsqu'il les voit couverts d'humidité, parce que , dit-il, ils suent de la peine qu'ils ont eue en faisant la guerre aux rebelles. ”

“ Il se nommait Chi-dam dans sa jeunesse, et il prit le nom de Minh-mang en montant sur le trône. Malheureusement il était loin d'être disposé à se conformer aux recommandations de son père. Giâ-long, ainsi qu'on peut en juger par son testament, regardait toutes les religions comme bonnes et ne croyait à aucune ; c'est là où mène la doctrine de Confucius qui, comme on le voit, ressemble assez sous ce rapport au philosophisme moderne. Son fils aîné, élevé par l'évêque d'Adran, aurait probablement embrassé la religion chrétienne, pour laquelle il manifestait hautement son penchant. ”

“ Voyant l'impossibilité de se maintenir à Hué dans des conditions honorables, pour eux et pour leur pays, Vannier et Chaigneau demandent leur congé, que Minh Mang accorde sans difficultés, tout en témoignant, par pure convenance, de beaucoup de regrets. Les deux derniers serviteurs de Gia Long quittèrent Hué le 15 novembre 1824, le coeur navré. Minh Mang enfin libre, débarrassé de ces témoins gênants, allait pouvoir se livrer à sa haine contre la religion chrétienne, qu'il avait cependant étudiée de très près, et dont il s'était fait traduire les principaux livres. ”

“ Il faut dire cependant que les dernières guerres de Minh-mang ont beaucoup changé les choses, en introduisant au milieu de ces peuplades la puissance des mandarins royaux et le régime communal, avec l'enseignement chinois, comme il existe au Tôngking.
Les Muong n'ont pu encore relever la tête, mais leurs affections sont encore vivantes; qu'une main de fer cesse de s'appesantir sur eux, et ils reprendront bientôt leurs anciennes coutumes. Je pense que leur effectif pourrait monter à 3 ou 400,000 âmes. C'est une belle race d'hommes, dont les plus grands défauts sont l'ivrognerie et la paresse. ”

“ Son successeur Minh-Mang avait retrouvé le Siam dans la violente insurrection de Khôi en Cochinchine (1832) ; après l'avoir « noyée dans le sang », il s'était attaqué au vieux général Bodin, le vainqueur d'Anou, qui avait profité des circonstances pour déposséder le roi cambodgien Neac-Ang-Chan ; il l'avait obligé à battre en retraite (1835) et l'année suivante, Ang-Chan étant mort, l'empereur d'Annam avait divisé le Cambodge en trentetrois provinces rattachées administrativement à la Cochinchine. ”

“ A la mort de Minh-mang, Long-koué plaça Thieu-tri sur le trône et quand celui-ci ne fut plus, comme il lui fallait un souverain qu'il put conduire au gré de son ambition, il mit la couronne sur la tête de Tu Duc, second fils de l'empereur défunt, au préjudice de son frère aîné An-fong. Sous les règnes de Minh-mang, de son fils et de son petit-fils, les Chrétiens ont toujours été plus ou moins persécutés et les étrangers toujours tenus à distance. Long-Koué a toujours été fidèle à sa politique. ”

“ Le jour où il atteignit sa cinquantième année, Minh-Mang déclara que les principaux fonctionnaires et ceux de ses sujets qui avaient de la fortune étaient autorisés à lui offrir des présents pour montrer combien ils étaient heureux de voir leur souverain arrivé bien portant à ce bel âge. Une telle permission était un ordre. On s'empressa d'obéir. Chaque gouverneur de province offrit un vaste palais de bois orné de riches étoffes. Les autres mandarins et les individus notés comme riches déposèrent aux pieds du maître ce qu'ils avaient de plus précieux. ”

“ Au point de vue professionnel le mandarin doit posséder son code, car, ainsi que le dit l'ordonnance royale de Minh Mang : « Les lois et règlements du royaume expliquent clairement les différents cas qui peuvent se présenter et donnent des solutions pour les affaires dont l'importance est grave ou légère ». Ces lois sont répandues et publiées sur tous les points de l'Etat pour y être suivies et respectées. Les mandarins et employés doivent les connaître à fond, afin d'être à même de rendre des sentences conformes et convenables. ”

“ Quand il sort de sa citadelle, on s'écarte à son approche, en entendant le « la » terrible vociféré par ses gardes ; ou, si l'on se trouve surpris par l'arrivée du cortège, on s'agenouille, tête basse, mains jointes, paupières closes. Supérieur aux destins, il fait descendre ou monter en gracie les morts, il punit ou récompense les Génies. Quand le roi Minh-Mang visitait à Hanoï le temple du divin guerrier Tran-Tien, la colossale statue du demi-dieu fris-
86 L'INDO-CHINE AVEC LES FRANÇAIS
sonna, la sueur ruissela sur ses muscles de bronze. « D'où vous vient cet émoi ? » demanda Minh-Mang. ”

“ Mon frère étant mort sans laisser d'enfant mâle, Minh-mang relégua les filles et la mère de ce prince dans sa province de Saigon et fit périr une de ces filles: pour les Cambodgiens de ces contrées, il les dispersa peuple et mandarins dans diverses îles, ainsi que dans les provinces septentrionales contigûes à la Chine. Les Cambodgiens, ne pouvant supporter la perfidie du roi annamite, et ayant de plus fait un grand nombre de victimes parmi les Cochinchinois, me demandèrent au roi de Siam pour les gouverner. ”

“ Puis c'est, au dehors, une série de petits temples cachés dans des crevasses, un cirque ouvert de rochers aux formes bizarres avec une végétation tourmentée qui s'est fait jour au milieu des éboulis, une étroite voûte naturelle qui conduit à un petit belvédère d'où Minh Mang aimait à contempler la mer et l'île pittoresque de Cu-lao-Cam, un nouveau cirque et ses petites grottes intéressantes derrière la cagna des bonzes.
Les pauvres gardiens du temple (c'est ce qu'indiquent les caractères phouong-tong, inscrits au fronton de leur hangar) offrent au pélerin l'hospitalité. ”

“ Minh-mang : a laissé unnombre d'enfants, on peut dire innombrable. Dans les années qui ont suivi sa mort on comptait jusqu'à quatre-vingt-dix Duc-ông ou princes de sa progéniture, dont il reste encore un grand nombre sous le titre de grands oncles du roi actuel.
Tbiêu-tri, fils de Minh-mang et d'une femme de Biên-hoa, commune de Linh-chiêu-tây, et du nom de Hô, s'appelait comme prince royal Hoàng-thi. Ce prince a épousé Cô-hàng, fille du ministre de la justice Phàm-dâng-hung, originaire de Go-công en Tân-hoà, province de Gia-dinh ”

“ Avènement de Minh-Mang. — Situation de l'Église annamite. — Livres à l'usage des chrétiens indigènes.—L'imprimerie des missionnaires. — Les catéchistes. — Les Amantes de la Croix. — Moyens de propagande. —Organisation des missions.—Les pattes de canard, récompense éternelle. — La maison de Dieu. —Les collèges. — Évêques et missionnaires.
Gia-Laong désigna pour son successeur l'un de ses fils naturels, Chi-Dam, qui prit le nom de MinhMang. ”

“ Religion de ténèbres, propre à corrompre l'esprit et le coeur et à empêcher de sages redressements: c'est tout le style des libres penseurs ; Minh-Mang se révélait du premier coup défenseur de la raison humaine, ami des lumières et proscripteur; choses qui partout s'accordent souvent le mieux du monde.
L'exercice public du culte fut immédiatement interrompu dans beaucoup d'endroits, car les mandarins s'empressèrent de faire du zèle ; on dispersa les élèves du grand séminaire, et les chrétiens se trouvèrent en butte aux avanies des infidèles. Mais rien n'arrête les oeuvres de l'Eglise ”

“ Saigon, 10 Juin 1897. — Minh-Mang succède à Gia-Long. C'était un délicat lettré qui ne devint haineux contre nous que plus tard, excité par les agitations des missionnaires français. L'un de ceux-ci, le P. Marchand, encourageait l'insurrection de Saigon contre l'empire créé par l'évêque d'Adran, et ceux qui se chargèrent d'aller décider les Siamois à prêter main-forte aux rebelles, étaient des chrétiens, Ta et Thoai, de Cho-Quan.
Minh-Mang se plaint amèrement, dans son ouvrage intitulé « Ngu Hê », que « les catholiques sont dangereux et sèment la révolte dans son empire ». ”

“ EN COCHINCHINE. — Le régime à appliquer aux Minh-huong est fixé par l'arrêté du 31 Août 1874. Cet arrêté dont les dispositions ont été empruntées aux coutumes annamites et au règlement édicté en cette matière par Minh-Mang, dans la dixième année de son règne, décide que les Minh-huong doivent être, entièrement et sans aucune réserve, assimilés aux Annamites pour ce qui concerne l'administration de leur personne et de leurs biens, les lois et les règlements de police, l'état-civil et la redevance des impôts de toute
nature. ”

“ Cependant M. Chaigneau et M. Vannier remarquaient la froideur croissante du roi à leur égard Minh Mang se maintenait toujours néanmoins, envers ces deux collaborateurs de son père, dans les limites d'une politesse très correcte, tandis que l'entourage du souverain ne leur témoignait, très ostensiblement, qu'arrogance et mépris.
Le jour du Tet, ou nouvel an annamite de l'année 1824, Minh Mang refuse les présents apportés par les missionnaires, suivant la coutume admise par le roi son père, et autorisée par lui-même jusqu'alors. ”

“ Il travailla surtout pour lui et sa dynastie et oublia ses auxiliaires et ses sujets.
Successeurs de Gialong (1820) . — Intervention des Français en Annam. — Ses successeurs, Minh-Mang. Thiêu-Tri et Tu-Duc allèrent beaucoup plus loin que lui dans leur ingratitude pour les Français : ce qui n'était que défiance chez lui, se transforma en haine. Dès le règne de Minh-Mang, les Européens et même les rares officiers qui n'étaient pas morts au service du roi durent quitter l'Annam et l'abandonner aux caprices cruels de ce roi vindicatif. ”

“ Tout le monde connaît celui qui se trouve à côté de la voie du tramway auprès de la maison Vandelet. Ce tombeau a été construit par les soins de Minh-mang en l'honneur de son beau-père Hulnh-công-ly, qui fut décapité par ordre du vice-roi Lê-van-duyêt. Hulnh-công-ly était quan-trân (gouverneur) de la province de Gia-dinh (Sai-gon) . Pendant un voyage du vice-roi à Huê il avait eu des relations avec les femmes de ce dernier. Revenu de la capitale, le vice-roi informé de l'indélicatesse de son subordonné, le fit exécuter sans prétexte sérieux et sans aucun égard pour Minh-mang. ”

“ Après la prise de Saigon, Minh-mang fit détruire la citadelle élevée par M. Ollivier, sous Gia-long, trop grande et demandant trop de troupes pour être bien défendue. On la remplaça par un ouvrage de moindre étendue, qui fut pris par les Français en 1859 et sur l'emplacement duquel s'élèvent aujourd'hui les nouvelles casernes de l'infanterie de marine. ”