Adrien Launay

“ S'il est vrai que les peuples ont les gouvernements qu'ils méritent, alors l'Annam a bien dégénéré sous la dynastie des Trân ; heureusement il se retrempera bientôt dans la guerre contre la Chine ; l'amour de la patrie lui rendra une partie de son énergie première, et fera éclater quelques-uns de ces nobles dévouements, honneur de l'humanité et gloire du peuple qui leur donne naissance.
En montant sur le trône, Lê-qui-ly reprit le nom de Hô, l'ancien nom de sa famille, et tenta de réorganiser le royaume. ”

“ Quand on considère attentivement les grands faits de l'histoire, on peut facilement se rendre compte que jamais ils ne se produisent tout d'un coup et sans préparation, mais au contraire ont eu des causes éloignées comme ils auront des conséquences lointaines s'enchaînant avec une logique rigoureuse et inflexible. Le Chinois Triêu-vô-dë avait conquis l'Annam, et avait pu, grâce à son génie, rester indépendant, tout en acceptant le titre de vassal de l'empire ; ses soldats en s'établissant dans le pays avaient dû en changer plus ou moins les coutumes et les rapprocher des coutumes chinoises. ”

“ Ces peuples avaient aussi des temples, où ils offraient des sacrifices aux esprits et aux génies immortels, qui représentaient ou faisaient agir à leur gré les forces de la nature, et dont il fallait capter la bienveillance ou détourner la colère. Tel ce génie connu dans le peuple sous le nom de Ong-thânh-giông, qui encore au berceau, grandit tout d'un coup, à la vue d'un envoyé du roi, prend un cheval et une épée, s'élance au milieu de la bataille et met en fuite l'ennemi de sa patrie. ”

“ L'Annam avait aussi à se plaindre de la Chine ; de temps à autre, les troupes impériales franchissaient la frontière, dévastaient quelques provinces et se retiraient chargées de butin. Personne ne songeait à les arrêter ou à les punir de leurs incursions. Le roi avait hérité du caractère faible et indolent de son père ; plongé dans les débauches, il laissait ses officiers se disputer le pouvoir, donner les charges et les dignités aux plus intrigants, vendre la justice aux plus offrants. Le peuple souffrait, se plaignait, mais ne se révoltait pas. ”

“ En 1391, un bonze nommé Pham-swôn leva l'étendard de la révolte et remporta quelques succès sur les troupes envoyées contre lui ; bientôt ses victoires le rendirent imprudent, il fut fait prisonnier, condamné à mort et exécuté.
Révoltes à l'intérieur, guerres à l'extérieur, rien ne détournait Qui-ly du but rêvé par son ambition, le trône. Pour se faire des alliés, il avait distribué les dignités et les honneurs à tous ses parents et à ses amis. Quand il ne pouvait
obtenir du roi la condamnation de quelque prince du sang, accusé le plus souvent d'un crime imaginaire, il le faisait assassiner. ”

“ Son chef avait été un patriote dévoué et un soldat vaillant ; ses premiers rois, sages organisateurs et capitaines heureux, avaient tenu haut et ferme le drapeau de leur pays. Peu à peu, cette race s'affaiblit et ne produisit que des rejetons indignes d'elle ; elle ne jeta plus, comme le soleil à son déclin, que d'incertains rayons, bientôt éclipsés par l'astre fatal des Trinh. Enfin, après avoir perdu tout pouvoir et tout prestige, l'exil seul lui resta. C'est trop souvent le sort des dynasties qui tombent. La terre, qui a vu leur grandeur, ne semble pouvoir supporter leur infortune ”

“ L'Annam est resté dans une immobilité presque absolue. Rien n'a changé, ni l'autorité du roi, ni les charges des mandarins, ni la plupart des lois sur la justice, l'administration, les finances, ni même la forme des vêtements, les coutumes les plus respectables ou les usages les plus futiles, tout ou presque tout est resté tel que le décrivait Fan-chi-hou, et si l'Europe n'avait brisé la barrière séculaire qui séparait' ces peuples du reste du monde, des siècles nombreux auraient pu s'écouler encore avant qu'une réforme quelconque se fût produite. ”

“ L'Annain offrait alors le triste spectacle d'un corps en dissolution ; une foule d'ambitieux se disputaient le pouvoir, c'est-à-dire la liberté de n'obéir à personne, de ne relever que de leur caprice et de leur épée. Peut-être grâce à ces dissensions intestines, ce pays serait retombé sous la domination chinoise, si un homme politique habile et soldat vaillant n'avait réussi à s'emparer du pouvoir et fondé la première dynastie annamite des temps modernes. ”

“ Si dans le Sud la situation était brillante pour la race annamite, il n'en était pas de même au centre où l'ambition des Trinh et Nguyën, mettait aux prises deux fractions d'un même peuple et causait la plus affreuse misère. Mais ces guerres séculaires n'amenaient aucun résultat, et cette situation menaçait de se prolonger longtemps, lorsqu'éclata la révolte des Tây-san qui, en quelques années, balaya tous les pouvoirs établis. Les Lê meurent en exil, les Trinh disparaissent et l'héritier des Nguyén fugitif, sans armée, presque sans amis, semble à tout jamais vaincu. ”

“ La dynastie des Hùng-vwang, en effet, eût pu être portée, à cause de son origine chinoise, à reconnaître aux souverains de la patrie de ses ancêtres une certaine suzeraineté dont ceux-ci semblent avoir conscience, car l'oncle de l'empereur répondant aux ambassadeurs Giao chi, leur disait : « Ce n'est point un ordre que nous vous donnons, le sage ne cherche point l'esclavage des autres hommes. » Cette réponse pourrait laisser supposer que le prince chinois eût donné un ordre, si cette manière d'agir n'eût répugné à ses principes philosophiques sur les rapports des hommes entre eux. ”

“ C'est en partant de cette idée qu'il faut chercher la cause de la puissance du royaume annamite et des troubles incessants qui l'agitent. Le principe fondamental du gouvernement de l'Annam sort de la nature même ; c'est l'autorité religieuse et paternelle, et cette autorité, un seul homme en est le dépositaire. Le roi, sur lequel tout repose, est le mandataire du ciel et son représentant, en même temps, il est le père de son peuple. ”

“ Son ambition et sa cruauté grandissaient avec son pouvoir ; il se montra sans ménagements pour ses ennemis quels qu'ils fussent ; il fit périr son beau-frère, faussement accusé de conspiration par sa femme. Cependant, son autorité n'était point incontestée. Parmi les mandarins, beaucoup se plaignaient de voir le roi soumis à un sujet, une révolte eût pu éclater et compromettre l'avenir brillant que son ambition convoitait. Il imagina alors une comédie à laquelle probablement personne ne se laissa prendre, mais qui calma pour un moment les colères et les haines. ”

“ A peine connu, le successeur du roi fut assassiné par son frère aîné. Nous aurons souvent, dans le cours de cette histoire, l'occasion de signaler des faits semblables où la trahison et le meurtre joueront les premiers rôles.
Malgré ces troubles dans la famille royale, le règne de Binh-tiên promettait encore à l'Annam de longs jours de paix et de prospérité, lorsque le bras d'un misérable vint étouffer cette dynastie naissante. Binh-tiên-hoàng fut assassiné en même temps que son fils aîné, et ce royaume, conquis et pacifié par son génie, tomba entre les mains d'une femme et d'un enfant. ”

“ En même temps qu'il donnait la couronne à son fils, il envoyait en Chine une ambassade chargée d'annoncer l'extinction de la famille royale des Trân et l'avènement de Hân-thwang leur héritier légitime, puisque par sa mère il était fils de Trân-minh-tông.
Après avoir associé son fils à son pouvoir, il chercha à donner à sa dynastie naissante l'illustration de la gloire militaire dont il connaissait la puissance sur l'imagination des peuples, toujours plus disposés à accepter des innovations que leur impose un vainqueur. L'Annam ne s'était pas encore vengé des dernières invasions du Ciampa. ”

“ Pendant plus d'un siècle, la domination chinoise s'appesantit sur l'Annam sans qu'aucune révolte éclatât. Les gouverneurs traitèrent parfois ce royaume en pays conquis, l'accablant d'impôts, et le soumettant à de dures exactions. Plusieurs cependant s'efforcèrent de tourner l'esprit du peuple vers l'agriculture; afin de lui donner avec le bien-être matériel des goûts pacifiques ; et peu à peu l'on vit le commerce se développer et des champs laborieusement fécondés remplacer les forêts et les marécages. ”

“ Pendant que les Nguycn continuaient, tantôt par des alliances, tantôt par les armes, d'étendre leur influence sur le Cambodge, le Tong-King jouissait d'une paix profonde, que l'activité et l'habileté de Trjnh-càny mettaient à profit pour le bien du peuple. Malheureusement pour la prospérité du pays, les talents du Chùa du Nord se trouvaient souvent paralysés par son ambition, les mesures sages et les règlements sévères et justes, parfois contre-balancés par les "faveurs accordées à des gens indignes. ”

“ Ainsi, l'Annam était partout victorieux, l'énergie de son roi, l'habileté de ses généraux, le courage de ses soldats avaient refoulé les formidables envahisseurs du Nord.
Cependant, ce n'était encore qu'un acte de cette longue et sanglante tragédie. Le vieux Koubilaï (Nguyên-thdi-tô) se prépara à venger l'échec infligé à ses armes. Une nouvelle armée commandée par le prince Thôac-hoang envahit le pays pour la seconde fois, tandis que la flotte chargée de vivres pénétrait dans le golfe du Tong-King. ”

“ Les troubles régnaient toujours dans l'empire, les Bàng avaient succédé aux Tùy; le gouverneur de l'Annam Hoàlich refusa de reconnaître les vainqueurs et lutta pendant plusieurs années contre eux. Ce n'est pas la première fois que les gouverneurs chinois de l'Annam combattent ainsi pour une dynastie déchue, nous avons vu Bao-hoàng lutter pendant dix ans contre les Tan et ne faire sa soumission que sur l'ordre du prince Ngô. Etait-ce fidélité à leurs serments, désir de se rendre indépendants, ou crainte de perdre leur gouvernement ? La fidélité semble avoir été le
motif de leur conduite. ”

“ Le nouveau roi, frère du précédent, n'avait que onze ans quand il monta sur le trône ; un enfant succédait à un enfant. Sous ce règne, il va nous falloir raconter une fois encore les guerres des Trinh et des Nguym. La haine des deux familles passera peu à peu dans le peuple ; partout où dans leur pays, un champ sera dévasté, un village brûlé, les Cochinchinois verront la main des soldats du Nord ; comme au Tong-King, les habitants, à la vue de leurs malheurs, maudiront les soldats du Sud. ”

“ Si l'on admet l'existence de la dynastie des Hông-bàng thi et une certaine vassalité du royaume de Vân-lanq vis-à-vis de la Chine, on sera porté à conclure que la société annamite a passé par les mêmes formes politiques que l'Empire du Milieu, et, de plus, ce fait s'appuierait sur une loi générale dont l'existence se révèle chez tous les peuples, c'est qu'entre la société barbare et la société civilisée, la société féodale sert de transition et de lien naturel. ”

“ Chez les nations chrétiennes, en effet, le droit repose sur une loi plus haute que celle promulguée par l'homme, le sujet est autre chose qu'un esclave, le roi autre chose qu'un maître omnipotent ; une moitié de l'homme échappe aux gouvernants, parce que si le christianisme enseigne que l'homme, sujet d'un roi, ou citoyen d'une republique, doit se soumettre aux lois justes de son pays, il enseigne aussi que l'âme est libre et n'est engagée qu'à Dieu. ”

“ C'est l'époque de la vie patriarcale de ce peuple, qui n'éprouvait pas encore les nécessités qu'entraîne avec elle la civilisation, et n'en ressentait pas non plus les avantages.
La deuxième époque, que nous appellerons : PÉRIODE DE TRANSITION, s'étend de l'an 257 avant Jésus-Christ à l'an 968 de l'ère chrétienne ; avec elle commence la vie du peuple annamite comme nation. L'histoire de cette époque contient le récit des luttes sans nombre contre la Chine au Nord et le Ciampa au Sud. Pendant ce temps, l'Annam ne jouit de son indépendance qu'à de rares intervalles. ”

“ Leurs institutions, leurs mœurs, n'avaient aucun point de commun avec celles de l'Annam. C'est dans cette différence de race, plus encore que dans leur amour du pillage, qu'il faut chercher la raison de ces guerres continuelles. En effet, le temps seul peut affaiblir mais presque jamais éteindre complétement chez les peuples, les instincts souvent confus du sang, des mœurs et des origines, et quand des peuples animés d'instincts opposés se trouvent voisins, ils ne peuvent tarder d'entrer en lutte ; c'est ce qui avait lieu pour les Ciampois et les Annamites. ”

“ Seul, Lê-duymât restait imprenable; son nom était un drapeau autour duquel venaient se ranger les mécontents, chaque jour plus nombreux. Trinh-dinh mourut avant d'avoir pu mettre fin à la révolte de ce prince ; la gloire et le profit de cette victoire étaient réservés à son fils Trinh-sum, qui dès son avènement au pouvoir poussa vivement la guerre.
Assiégé dans Trân-ninh, sa dernière citadelle, Lè-duy-mât, sans argent, dans l'impossibilité de recevoir aucun secours de l'extérieur, sentit que sa cause était perdue. ”

“ Outre les soucis que lui donnaient les Européens, Minh-mang trouvait dans sa famille même des sujets d'inquiétude. Les fils du prince Canh pouvaient devenir des rivaux dangereux, le roi les fit mourir, ainsi que leur mère. Il songea ensuite à se débarrasser des deux généraux qui avaient demandé à Gia-long son éloignement du trône. Pour réussir, il employa son arme favorite, la perfidie. Il fit fabriquer une lettre portant le sceau du vice-roi du Tong-King, Nguyen-vân-thieng, qui appelait aux armes le pays tout entier, afin de détrôner le roi. ”

“ L'histoire de ce règne n'est guère que celle de la rivalité des grands officiers du palais. Le principal des favoris du roi, général habile, mais plein d'ambition, Bô-anh-vô, le vainqueur du bonze Thân-lai, abusait de son influence et mécontentait les grands par son arrogance. Ses ennemis parvinrent à le faire condamner à
l'exil, mais par suite d'intrigue, il fut grâcié et revint plus puissant que jamais. ”

“ Plus tard, les luttes qu'il leur fallut soutenir contre les Ciampois et les pirates malais, leur donnèrent l'idée d'une patrie à aimer et à défendre ; les nombreuses révoltes des derniers siècles, dont les promoteurs faisaient sans cesse retentir à leurs oreilles le mot de liberté ; la dureté des gouverneurs chinois contribuèrent à faire naître en eux, à développer, à conserver le sentiment de leur nationalité et le désir de leur indépendance ; la faiblesse de la Chine épuisée par des révolutions dynastiques leur facilita la réalisation de ces patriotiques espérances. ”

“ Primitivement soumis au Van-lang, les chefs de ce pays s'étaient peu à peu rendus indépendants, et avaient même réussi à conquérir le royaume de leur ancien suzerain. Du reste, depuis de longues années déjà régnait entre le Ba-thuc et le Vân-lang une profonde inimitié dont la cause était la même que celle de la guerre entre les San-tinh et les Tldytinh.
Un roi de Ba-thuc avait demandé en mariage la fille du roi de Vân-lang ; il avait essuyé un refus ; dans sa colère, il avait déclaré, mais sans succès, la guerre au Vân-lang, et à sa mort avait légué à ses successeurs le soin de sa vengeance. ”