Jean Baptiste Pétrus Vĩnh Ký Trương

“ Les éléphants les plus indomptables ne craignaient à l'époque du rut que le gouverneur lui-même. Le plus gros et le plus méchant appelé Voi-vinh , était alors sujet à des accès de rage pendant lesquels il ravageait tout, accrochant et renversant tout ce qui se trouvait sur son passage. Le vice-roi, aussitôt prévenu, montait dans son palanquin découvert, arrivé droit devant cet immense animal, il l'appelait par son nom et lui ordonnait de rentrer dans le calme. ”

“ Le haut de la rue Boresse était Câu-quan (pont des mandarins) .
Remontons la rue Mac-Mahon jusqu'à la rue des Moïs ; le nouveau palais de justice, le palais du Gouvernement, le collège Chasseloup-Laubat que nous voyons à notre gauche sont en dehors de l'ancienne citadelle. On voyait là, du temps du grand eunuque, la résidence de sa femme (dinh-bà-lân) , la maison de plaisance du vice-roi (nhà-hoa) , le théâtre (nhà-hât) et le tir (truong-nâ) .
A côté de la maison de M. de Lanneau, on voit encore deux filaos ; c'est là qu'était le Nên-xâ-tac , cône destiné au sacrifice à la terre. ”

“ Tout le monde connaît celui qui se trouve à côté de la voie du tramway auprès de la maison Vandelet. Ce tombeau a été construit par les soins de Minh-mang en l'honneur de son beau-père Hulnh-công-ly, qui fut décapité par ordre du vice-roi Lê-van-duyêt. Hulnh-công-ly était quan-trân (gouverneur) de la province de Gia-dinh (Sai-gon) . Pendant un voyage du vice-roi à Huê il avait eu des relations avec les femmes de ce dernier. Revenu de la capitale, le vice-roi informé de l'indélicatesse de son subordonné, le fit exécuter sans prétexte sérieux et sans aucun égard pour Minh-mang. ”

“ Nous n'avons eu jamais qu'un même coeur. Depuis le jour où, par le plus heureux des hasards, nous nous sommes rencontrés, rien n'a pu altérer notre amitié, notre dévouement réciproque et la confiance sans limite qui marquait nos relations. ”

“ Le Cambodge se trouvant sous le protectorat de l'Annam, le roi de ce pays était obligé de venir tous les ans au têt (renouvellement de l'an) , à Saigon faire ses hommages à l'empereur d'Annam dans la pagode royale, en même temps que le vice-roi gouverneur général. Le Roi accompagné du chargé du protectorat arriva la veille du premier de l'an ; mais au lieu de se rendre à Saigon il passa la nuit à Cholon. Vers la 5e veille du matin le gouverneur procéda, au son de la musique, à la cérémonie sans attendre le Roi. Celui-ci arriva quand la cérémonie était accomplie ”

“ Une rangée de maisons, dont la plupart en paillottes et sur pilotis, bordait cette rive jusqu'à Cho-lon. Les deux rives de l'arroyo étaient
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remplies de bateaux venant des différentes provinces. Le milieu était continuellement sillonné par des ghe-luon (petits bateaux) qui allaient vendre des gâteaux, des mets et des provisions de toutes sortes, et subissait un va-et-vient considérable de barques profitant de la marée. Il était en un mot traversé comme le fil d'un métier par une navette.
Suivons maintenant la route haute de Saigon à Cho-lon. ”

“ Il avait été cependant, en 1680 , pendant un certain temps, la résidence du second roi du Cambodge.
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D'après l'histoire, ce pays a été envahi pacifiquement par des Annamites, sous l'impulsion du gouvernement de Huê , en 1658, pendant le règne de Nguyèn-hiên-vurong , seigneur du sud.
Après avoir conquis le territoire du Ciampa (Chiêm-thanh) en refoulant les anciens habitants, les Annamites se trouvaient voisins des Cambodgiens (peuple khmêr) , dont l'esprit avait, subi l'influence des succès remportés par les Annamites (con vua troi « enfants du roi céleste ») . ”

“ Derrière ce marché on trouve encore la pagode de Trân-tuong , un des officiers de Gia-long tué par les Tây-son. Gia-long y érigea une pagode en son honneur.
Sur un petit arroyo (où sont les pagodes du cimetière chinois) il y avait un petit pont appelé Câu-linh-yên. D'après la tradition, un soldat du nom de Yen, portait sur ses épaules Gia-long fuyant devant les Tây-son qui le poursuivaient. Arrivé à ce pont, il fut remplacé par un autre soldat. Fatigué, il s'attarda à se reposer ; les Tây-son arrivèrent et le mirent à mort. ”

“ L'arroyo de Cho-lôn était bordé de grands magasins bâtis en briques, appelés Tàu-khâu et loués aux Chinois qui venaient de Chine une fois par an sur des jonques de mer. Ils apportaient leurs marchandises dans ces magasins où ils les vendaient soit en gros, soit en détail pendant leur séjour à Saigon.
Le pont qui conduit au grand marché actuel s'appelait Câu - duong (pont du sucre) ; on y vendait du sucre candi, en tablettes, en pots, etc.
Le bord du canal qui passe devant la maison du doc phù de Cho-lon formait la rue de Pho-xep , et le pont sur la route de Cây-mai avait nom Câu-pho. ”

“ En 1788 , quand mon drapeau avait reparu à Saigon , j'attendais avec impatience quelques heureux bruits qui m'annonçassent votre retour de France. Et en 1790, votre bateau vint flotter de nou ¬ veau sur les eaux de Cochinchine. A la manière habile et pleine de douceur avec laquelle vous formiez le prince, mon fils, que vous avez ramené, on voyait que le Ciel vous avait singulièrement doué pour l'enseignement et la direction de la jeunesse. ”

“ Après la prise de Saigon, Minh-mang fit détruire la citadelle élevée par M. Ollivier, sous Gia-long, trop grande et demandant trop de troupes pour être bien défendue. On la remplaça par un ouvrage de moindre étendue, qui fut pris par les Français en 1859 et sur l'emplacement duquel s'élèvent aujourd'hui les nouvelles casernes de l'infanterie de marine. ”

“ La partie gauche au nord donnait, avec deux portes, Hoàilai-môn, Phuc-vien-môn, sur l'arroyo de l'Avalanche (premier pont) .
Le côté droit de la citadelle, avec les portes Binh-biên-môn et Tuyên-hoâ-môn, se trouve dans la rue Mac-Mahon ; elles don naient : l'une sur la route stratégique, l'autre sur la route haute . de Cho-lon.
Elle fut occupée par Gia-long pendant vingt-deux ans, pendant lesquels il allait tous les ans en expédition contre les Tây-son , dans les saisons où la mousson était favorable. ”

“ Cette visite de l'ancien Saigon et de ses environs comparés à l'état actuel, en nous montrant la rapidité des transformations physiques que celte ville a successivement subies, est de nature à faire méditer sur l'instabilité des choses humaines. ”

“ En face de Saigon, sur la rive opposée, qu'y avait-il? Du temps de Gia-long c'était le Xom-tàu-ô (hameau des jonques noires) ; cet endroit était affecté à la demeure des pirates chinois dont les petites jonques de mer étaient peintes en noir. Comme ils avaient offert leurs services à Gia-long, le roi les accueillit., et les installa chez lui sous le nom de Tuân Mi dô dinh, en les plaçant sous les ordres du Twâng-quân Xiên leur chef de bande. Ils étaient chargés d'aller exercer la surveillance sur les côtes. Ceux qui restaient étaient employés au calfatage des bateaux de la flotte du roi. ”

“ Le prince Cânh fut envoyé au siège de Qui-nhon. L'évêque , sur les instances de Gia-long , l'avait accompagné pour lui servir de mentor. Mais, après trente-trois ans d'une vie très agitée et très laborieuse, il fut attaqué par une dysenterie aiguë, aggravée en outre, à ce moment, par des peines morales.
Gia-long , poussé par une véritable affection pour le prélat, qui lui rendait d'éminents services, envoya ses meilleurs méde ¬ cins et employa tous les moyens possibles pour lui conserver la vie. ”

“ Au second têt, c'est-à-dire au cinquième mois, le gouverneur se rendait au tich-diên (endroit où le souverain, ou son délégué, va donner au peuple l'exemple du travail en travaillant lui-même) . L'emplacement qui était réservé à cette cérémonie se trouve à peu près en face de l'hôpital des soeurs de la Sainte-Enfance, à Thi-nghè.
Saigon pendant le règne de Minh-mang.
Arrivons maintenant au règne de Minh-mang. Le gouverneur général s'était rendu à Huê à l'occasion de l'avènement au trône de Minh-mang. Nguyên-van-thiêng, son compagnon d'armes, était gouverneur général du Tonkin. ”

“ Le roi Duê-tông, oncle de Gia-long, et le prince Muc-virffng, qui étaient tombés aux mains des Tây-scn, le premier à Bassac (Cà-mau) en 1776, le second à Ba-vâc (anciennement province de Vïnh-long, aujourd'hui dans l'arrondissement de Bên-tre, au nord-est de Mô-cày) , peu après Duê-tông, furent, dit-on , exécutés dans cette pagode en 1776.
Là où se trouvent aujourd'hui les tirailleurs annamites, était le panthéon (Hièn-trung-tw , pagode des fidèles glorifiés, vul ¬ gairement Miéu-công-thân, pagodes des serviteurs qui ont bien mérité de la patrie) . ”

“ Sur celte rive étaient établis les décortiqueurs de riz.
De là le village de An-diên s'étendait jusqu'au pont de fer appelé autrefois Câu-kinh. Ce quarLier était connu sous l'appellation vulgaire de Xôm-chi (quartier du fil) . C'était là qu'était autrefois l'arroyo qui faisait communiquer le Bën-nghé avec le Ngâ-tu , en passant par Lô-gôm. Le canal Bà-thuông, celui qui va aujourd'hui de Cho-lon au Ngâ-tu , a été creusé par le vice-roi Lê - vân-duyet , le grand eunuque. ”

“ Ils adressèrent une demande dans ce but au seigneur de Hue. Le roi d'Annain, après leur avoir offert un banquet, leur donna une lettre pour le roi du Cambodge et demanda pour eux l'autorisation de se fixer en Cochinchine pour y exploiter d'immenses terrains incultes. Arrivés au Dông - nai , ils se partagèrent en deux groupes, dont l'un se dirigea vers Dông-nai (Biên-hoa) , l'autre vers My-tho. Les deux rois du Cambodge résidaient : l'un, le premier roi, à Gô-bich ; l'autre, le deuxième roi, à Saigon. ”

“ Ce tombeau fut restauré par Thiêu-tri , successeur et fils de Minh-mang. On peut le voir aujourd'hui réparé et entretenu par les soins de l'Administration française, en face de l'inspection de Saigon.
Quand Duyêt fut mort, le bô-chânh de Saigon, Bach-xuânnguyên, pour plaire à Minh-mang, attaqua sa mémoire et accusa dans son rapport d'enquête le vice-roi d'avoir voulu essayer de se rendre indépendant et particulièrement de s'être concerté avec Nguyën-van-khôi (phô-vê-ûy) pour faire exploiter les forêts... ”

“ On y a trouvé encore, assez longtemps après la prise de Saigon, des meules couvertes de feuilles. C'était le grand dépôt de sel. En avançant nous trouvons le pont du nom de Câu-kho et un peu plus loin devant nous, celui de Bàtiêm. Cet espace a reçu le nom de Cdit-kho (pont des Magasins) , Chç-kho (marché des Magasins) , à cause de la présence de magasins (Kho câm thdo) que Gia-long y avait fait construire pour recevoir les impôts en nature provenant de l'intérieur de la Cochinchine. Ce village portait le nom de Tân-triêm-phicàng. ”

“ M9r d'Adran, depuis son retour de France, résidait à Saigon, dans une demeure que Gia-long lui avait fait construire au coin extérieur de la citadelle, au point où est maintenant la poudrière, appelée Dinh-tân-xà. La chrétienté de Thi-nghè avait son église tout près de là, sur le bord de l'Avalanche, et faisait partie de la paroisse de Tân-son où se trouve le tombeau de l'évêque. ”

“ La marche des Tây-son s'arrêta : ils se figurèrent qu'ils rencon ¬ traient des obstacles sérieux à franchir. Gia-long fit construire des maisons pour loger ces mendiants en récompense du service qu'ils lui avaient rendu dans cette circonstance.
Ce hameau portait le nom de Tân-loc-phuong.
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Le pont jeté sur l'arroyo, derrière la maison Blancsubé , s'ap ¬ pelait Câu-gao (pont au riz) ; on y vendait du riz. Autrefois, les Cambodgiens cultivaient à cet endroit des rizières et y fabri ¬ quaient des nattes. ”