Eugène Veuillot

“ La haine des héritiers de Gia-Laong pour le christianisme tient à diverses causes. Ils trouvent chez leurs sujets chrétiens un sentiment de la dignité humaine, une force morale, un respect des droits de Dieu qui les inquiètent et les irritent; le souvenir des services que la France et l'évêque d'Adran ont rendus au restaurateur ou plutôt au fondateur de l'empire annamite leur pèse d'autant plus qu'il s'agit d'une dette à payer; ils croient enfin que par leurs attentats contre les missionnaires ils intimideront les Européens, particulièrement les Français, et écarteront ainsi toute réclamation. ”

“ Je suis prêtre européen, dit-il au chef du village ; j'étais à Ké-Loi quand le mandarin est venu pour me prendre. Échappé à sa poursuite, je voulais me réfugier à Ké-Som, où il y a des chrétiens. La chose ne m'a pas été possible. Vous ferez de moi ce que vous voudrez, ma vie est entre vos mains. — Soyez tranquille , répondit l'Annamite ; je ne suis pas homme à vous faire du mal, et le mandarin qui vous poursuit ne peut plus rien contre vous. Ce village n'est point de son ressort. ”

“ Sans doute, leurs ennemis sont nombreux, de continuels périls les menacent, ils n'ont pas un lieu où reposer leur tête, et toujours ils sont sur le seuil de la prison ou sous la hache du bourreau. Néanmoins leurs progrès sont constants comme leurs efforts, et ce n'est pas sans fruit qu'ils répandent leur noble sang. Tandis qu'un missionnaire donne sa vie et meurt admiré des païens eux-mêmes, ses frères prêchent des retraites ou font des cérémonies qui attirent des milliers de spectateurs. C'est là le régime habituel ; mais par moments, la persécution sévit avec une violence terrible ”

“ « —Vous ne voulez rien révéler, lui dit le secrétaire du tribunal ; mais conduit à la préfecture et frappé de verges qui mettront votre chair en lambeaux, pourrez-vous encore garder le silence? — Alors je verrai ce que j'aurai à faire, répondit le missionnaire, je n'ose me flatter avant l'épreuve. »
En prison comme devant le tribunal il montra toujours une sérénité parfaite. « Ce maître a vraiment un coeur fait pour enseigner la religion, disaient les païens. » ”

“ Louis XVI adopta les plans de l'évêque missionnaire, mais il ne lui fut pas permis de les réaliser.
Quel que soit l'intérêt de la France à posséder une colonie digne d'elle dans les mers de l'Indo-Chine, elle commettrait une faute si elle n'y avait en vue que les besoins de son commerce et de sa marine.
Les peuples de la haute Asie cèdent à l'ascendant matériel de l'Europe et ils le font d'autant plus vite que la force est tout à leurs yeux. Il faut que les nations chrétiennes leur enseignent, leur donnent la notion du droit ou plutôt du devoir, cette assise du droit chrétien. ”

“ Les ennemis les plus passionnés des missionnaires sont partout ailleurs les prêtres des idoles; mais au Tonquin et en Cochinchine, le premier, le plus tenace, le plus violent des persécuteurs, c'est le roi. Lui seul fait le mal, et l'on pourrait presque dire que lui seul le veut. Les bonzes, prêtres de Foé ou Phût, les sorciers et jongleurs, disciples de Lao-Tse, les lettrés, restés vraiment fidèles aux préceptes de Confucius, ont sans doute fait preuve, en diverses circonstances, d'hostilité contre le christianisme. ”

“ Ceux qui connaissent les cachots annamites et les criminels dont ils sont remplis comprendront, dit Mgr Retord, combien cette position dut lui être pénible. Quel martyre pour un prêtre européen de se trouverseul, à six mille lieues de son pays, dans une prison fétide et dévoré par la vermine! seul au milieu de scélérats païens qui vous regardent comme un animal curieux , se raillent outrageusement de votre innocence, vous fatiguent par les questions les plus absurdes et frappent continuellement vos oreilles pas les conversations les plus obscènes! ”

“ Le monde des beaux esprits ignore ces merveilles de la foi. Nos missionnaires meurent martyrs sans que le public des journaux de la libre pensée sache que nous avons des missionnaires. Mais quels cris d'admiration et de triomphe retentiraient partout si l'on apprenait que l'une ou l'autre des sectes philosophiques et socialistes qui aspirent à remplacer l'Eglise, a fondé une école dans un pays barbare, et qu'un des fondateurs est mort pour ne pas renier ses doctrines ! Voilà longtemps que les hommes du progrès indéfini attendent cet argument, qui toujours leur fera défaut. ”

“ Là haine des persécuteurs n'était pas assouvie. Les femmes ne pouvant être condamnées à mort pour crime d'État en matière religieuse, les chrétiennes que l'on avait arrêtées subirent, pour la plupart, le cruel supplice de la houppade, sorte de bastonnade appliquée sur les cuisses. D'autres restèrent plusieurs mois en prison, pêle-mêle avec les derniers bandits. C'était un martyre de chaque jour; mais elles tinrent ferme et sortirent pures de ces cloaques. Les hommes furent envoyés en exil ou employés au service des éléphants, c'est-à-dire réduits en esclavage. ”

“ Un missionnaire français, M. Labartette, écrivait, en 1776, du centre de la Cochinchine :
«Pour ce qui est des affaires de la religion, tout est ici dans la plus grande tranquillité. La guerre et la famine pressent de tous côtés; personne ne songe à persécuter les chrétiens. » Ce missionnaire fut mis à la cangue l'année suivante: néanmoins il trouvait que les choses allaient bien encore : «pourvu, disait-il que l'espèce de paix dont nous jouissons dure encore quelque temps, et que les ouvriers évangéliques se multiplient, cette chrétienté va devenir de jour en jour plus florissante. » ”

“ Le fétichisme des sauvages du centre de l'Afrique n'est pas, en fait, plus avilissant pour la raison humaine que les religions savantes dues aux travaux des sages de l'Asie. Cependant, parmi ces sages, quelques-uns ont raisonné fort sagement. De l'idée qu'il y avait un Dieu, ils ont conclu à la nécessité d'une règle dans les actions de l'homme, c'est-à-dire d'une religion. Voulant que cette religion fût conforme à la nature de l'homme, et digne de Dieu, ils en ont fait une loi de respect et d'amour où abondent les préceptes de la spiritualité et de la morale. ”

“ Nous aurions d'ailleurs une force qui a toujours manqué aux Anglais : les Annamites catholiques nous fourniraient des troupes sûres et dévouées comme celles que Manille fournit aux Espagnols.
Pour quiconque veut y réfléchir, cette forme d'occupation est seule praticable dans les contrées populeuses et civilisées de l'extrême Orient. L'Asie ne peut être absorbée par l'Europe comme l'a été l'Amérique. L'Américain n'existe pas, c'est un Européen transplanté ; il n'a rien de fondamental qui lui soit propre. Il représente toujours le cadet de famille qui est allé chercher fortune aux Iles. ”

“ La polygamie est de droit au Tonquin et en Cochinchine. C'est un droit dont la plèbe n'use pas plus dans ce pays que partout où il existe. Le roi tient enfermées dans son palais deux ou trois cents femmes ; les mandarins en ont plus ou moins selon qu'ils sont plus ou moins riches ; les simples particuliers qui possèdent un peu de fortune prennent une seconde femme lorsque la première commence à vieillir. La masse pratique forcément la monogamie et ne s'en plaint pas. ”

“ Les peuplades qui habitent certaines contrées montagneuses de la Cochinchine et du Tonquin, où elles vivent à peu près à l'état sauvage, n'ont aucune religion définie. Les unes suivent un culte issu du bouddhisme, mais qui consiste uniquement dans quelques pratiques grossières; les autres ne jugent nullement nécessaire d'adorer la divinité, et ne paraissent pas avoir l'idée de l'immortalité de l'âme. ”

“ Quelque religion qu'on embrasse on doit viser à son bien-être ; le génie que l'on sert doit être bienfaisant et récompenser ses adorateurs; c'est par l'état des serviteurs qu'on juge de la condition du maître ; or, vous, sectateurs de Jésus, vous êtes les plus misérables et les plus insensés des hommes; vous vous exposez à des persécutions, à des avanies de tout genre, pour courir après je ne sais quels fantômes. ”

“ L'appât de l'or, si puissant sur ces peuples, ne suffit même pas à exciter le zèle des païens. Rappelons-nous que les chrétiens ne forment au Tonquin et en Cochinchine qu'une bien faible minorité. Si l'esprit de haine, auquel Minh-Mang, Thieu-Tri et Tu-Duc ont toujours obéi avait pénétré, non pas même la masse du peuple, mais seulement l'armée entière des mandarins et des bonzes, l'oeuvre des missionnaires serait devenue impossible. ”

“ Les mathématiciens du pays sont chargés du soin de trouver les bons emplacements. Or, le roi de Cochinchine convaincu, non sans quelque raison, de la supériorité des missionnaires sur ses devins en matière de mathématiques, crut que l'une de ses tantes s'était convertie au catholicisme, afin de décider le P. de Rhodes à découvrir pour son tombeau un lieu privilégié entre tous. De là des inquiétudes que les païens surent aggraver et exploiter.
Le cercueil est, comme le tombeau, préparé longtemps à l'avance, avec la plus scrupuleuse attention. ”

“ Que les Européens suivent la religion de Jésus, à la bonne heure; mais vous, Annamites, vous devez suivre celle de votre pays. Quitter la religion nationale pour en adopter une étrangère, c'est être mauvais citoyen, je dis plus, c'est être rebelle et punissable, puisque c'est désobéir aux lois de l'État et à votre souverain qui vous défend de suivre une autre religion que la sienne (1) . ”

“ Lorsque Mgr Pellerin quitta cette chrétienté, tous les fidèles l'escortèrent jusqu'aux limites du village. Là il fallut se séparer. Le départ de l'évêque fut le signal de l'explosion de cris déchirants. M. Galy apprit plus tard que les païens étonnés de ces lamentations extraordinaires s'étaient dit entre eux : « C'est le grand chef des Da-Tô (chrétiens, disciples de Jésus) qui a visité ses enfants. Maintenant qu'il s'en retourne, ils sont dans la désolation. Où va-t-il? Nul ne le sait. Les mandarins seront bien fins s'ils se saisissent de sa personne. » ”

“ Un missionnaire dont Minh-Mang connaissait la résidence, M. Jaccard, reçut l'ordre de se rendre à Hué pour y remplir les fonctions d'interprète de S. M. annamite. Il fallut obéir, car un refus pouvait provoquer une persécution générale. Les mandarins, sûrs de l'impunité, maltraitaient et rançonnaient les chrétiens ; de continuelles menaces pesaient sur la tête des missionnaires. Néanmoins, loin de songer à se plaindre, ils s'estimaient heureux car il ne leur était pas impossible de faire le bien. ”

“ Nul profane ne peut approcher de la résidence royale. Malheur aux soldats mêmes qui en défendent l'accès ! Malheur à l'ouvrier qui a donné des preuves de son talent, et qui est appelé au service du monarque pour exercer son industrie. Si son travail est agréé, les ateliers du palais deviennent sa prison, et le modique salaire qu'il reçoit lui fournit à peine de quoi sustenter ses jours ; s'il sort de là, c'est ordinairement avec la chaine au cou, la cangue sur les épaules, et souvent aussi pour aller au gibet. ”

“ L'oeuvre si laborieuse et si glorieuse des missions, cette oeuvre qui fait honorer le nom français dans tant de pays où notre drapeau est inconnu, ne coûte rien au trésor public, sauf parfois le passage gratuit de quelques missionnaires à bord des navires de l'État. La vraie charité, celle qui songeant à l'âme veut étendre le royaume de Jésus-Christ, soutient seule les missions. ”