Alfred Raquez

“ Allons avec le Tiao athican à la pagode où les voix flûtées des Nen et des Pnom wat se mêlent aux basses profondes des Koun. Le soleil se couche et, de la pagode abritée sous les grands arbres, nous goûtons l'infinie poésie de cet exquis moment. Les derniers rayons se jouent à travers les cimes de la forêt noyée. La poussière d'eau que le Mékong fait jaillir dans son furieux assaut contre les roches s'irrise de mille couleurs. ”

“ Charmant, le village de Xieng men dont les sentiers serpentent sous la feuillée des jardins. Chaque maison entourée de sa palissade. Les hommes tressent des cordes de chanvre ou raccommodent leurs filets. Les femmes tournent le rouet. Les gamins abattent les mangues savoureuses qui feront tout à l'heure les délices du repas familial... s'il en reste.
Une muraille d'enceinte gardée par deux tigres de pierre, aux yeux de verre, protège la pagode, vieille, artistique avec les rinceaux sculptés de son portail, ses envolées d'oiseaux symboliques d'une curieuse facture. ”

“ Echarpes, turbans de soie variés à l'infini, sin lamés d'or et d'argent. Et le silence règne.
Tout à coup une musique sauvage jette du fond de la salle les battements de la darbouka, des gongs argentins, des cymbales stridentes. Les «Tigres» ont bondi. Ils sont plus de trente qui saluent militairement, corrects, immobiles maintenant comme des statues, puis s'accroupissent en demi-cercle laissant un espace vide au milieu duquel quatre baïonnettes Lebel, en croix, par paire, se faisant face.
Un signe du doï. Deux Kha, bien découplés, s'élancent pour la danse des sabres. ”

“ La grotte de Ban Pak Bak, à l'embouchure du Nam bak est comme celle de Pak Hou un sanctuaire vénéré.
L'ouverture étroite et haute donne accès dans une salle élevée. De la voûte descendent des stalactites et, dans une espèce de niche, à trente mètres du sol, un ours a été pendu. Desséché, les pieds dans le vide, le museau mélancoliquement incliné vers les visiteurs, il commence à se couvrir d'une couche de calcaire. Dans quelques années, les bonzes présenteront, aux populations ahuries, ce monstre comme un prodige sculpté par Bouddha dans la pierre. ”

“ Le parti populaire gagne la belle ! Et les crosses de s'agiter dans les airs tandis qu'éclatent les cris de victoire dominés par le son grave d'un puissant gong de bronze.
La foule est là sous les ombrages, tachetant d'un intense pittoresque le vert tendre du feuillage avec le jaune des bonzes, le rouge vif, le bleu,
le ruse, l' orange, le saumon des écharpes de femme. Et le soleil flamboie avivant toute cette gamme de couleurs.
Deuxième partie de la fête.
Une noix de coco consciencieusement graissée; le paya la lance au loin dans les airs. ”

“ Seule, leur voix grave s'élève en psalmodie. Fermant les yeux, il me semble entendre matines à la Grande Chartreuse. Mêmes intonations, même rythme, même murmure.
Le tât s'illumine. Sur chacune des feuilles de lotus qui décorent les balustrades, une bougie scintille; des bonzes escaladent l'énorme pyramide
sur des échafaudages de bambou. Soudain apparaissent dans les airs quatre lettres flamboyantes rappelant à la fois la patrie française et l'ancien royaume laotien de Vientiane R. F. V. T. Et les fusées de s'envoler vers le ciel. ”

“ Les appartements, chambres de serviteurs, un grand Bouddha de bronze méditant dans l'ombre d'un sanctuaire embaumé par les fleurs, la chambre
chambre Génies, le Phi huen, où reposent l'esprit du père (Phi po) et celui de la mère (Phimè) auxquels on ne manquera jamais d'offrir le riz, les fleurs, et les bougies.
C'est au fils aîné et jamais aux filles qu'incombe le culte du Phi huen.
Lorsqu'un jeune homme se marie, il
entre dans la famille de sa femme et travaille pour elle mais ne suit pas le culte de ses ancêtres. ”

“ La chaleur est lourde, étouffante. Les montagnes qui entourent comme d'une couronne les belles plaines de Muong Sing commencent à prendre une teinte mauve. Les grands boeufs quittent avec regret les gras pâturages
pâturages suivent en beuglant les gamins qui les entraînent. Les femmes font sécher les filets en les suspendant aux arbres. Des pagodes monte le murmure de la prière du soir. C'est l'heure du mogreb arabe qui pénètre l'âme de son charme mélancolique.
27 avril.
Avant le départ du Résident supérieur, les chefs yao et méo se sont décidés à venir lui présenter leurs hommages. ”

“ C'est le boy qui, battant la brousse à deux cents mètres d'ici vient de faire lever un sanglier qu'il a blessé à la cuisse. L'animal a fui dans la forêt voisine. Le sang permet de suivre, un moment sa trace que le boy et le cornac sont obligés d'abandonner bientôt à travers le fouillis des arbustes épineux et des lianes inviolées.
Oh ! les bonnes bêtes ! les merveilleuses bêtes que ces éléphants ! Obéissants à la voix du cornac qui de temps en temps leur tient un petit discours d'encouragement !
Un mot — boun — et de sa trompe l'éléphant saisit une large touffe de bambou gênant la route. ”

“ La fraîcheur des délicieuses enfants aux grands yeux doux fait oublier les fatigues de la route.
Poste sur pilotis, vaste, simple, mais confortable pour la région. Et quelle vue de la vérandah ! Au pied des berges, très en bas, le large
neuve qui s' étena, perdant son cours dans la brume lointaine.
Cinq cents mètres de largeur. Sur l'autre rive, les maisons de Xieng Kong abritées sous les cocotiers et les palmiers. Une pagode pittoresque avec son tât doré qui resplendit. ”

“ Et partout, marchant à larges enjambées, fiers, les bras ballant et portant haut la tête enturbannée, les sujets du Tiao Fa de Muong Sing allant bavarder ou fumer chez un compère.
Néanmoins les femmes sont au travail. Celle-ci prépare ces minces et délicieuses galettes de farine de riz qui font attendre le cri traditionnel « Voilà le plaisir, mesdames!»
Celle-là enroule en tubes longs des feuilles séchées et y enfonce, bien tassé, du tabac coupé fin auquel se mêlent de petits morceaux d'un bois jaune ayant la propriété de préserver des maux de tête. ”

“ Sur les crêtes, partout, des groupes dévorent des yeux la canonnière qui glisse élégamment pavoisée. Dans les créneaux, des bandes de singes gris. Sur un banc de sable des vautours à pattes rouges et ventre blanc déchirent le cadavre d'un buffle.
Arrêt dans un village français pour faire du bois. Des joncs noirs comme ceux de Singapour plongent dans l'eau du fleuve.
Une jolie maison laotienne de l'un des types envoyés à l'Exposition. Deux corps de bâtiments sur pilotis séparés par le couloir auquel on accède par de larges échelles. ”

“ Tous marchent en file indienne et, longeant le tât pénétrent dans la pagode en ruines que
jadis fréquentaient les Rois. La toiture a disparu, quelques paillottes, basses, préservent des ardeurs du soleil; les colonnes dressent, lugubres, leurs chapiteaux aux feuilles effilées.
Dans le fond du sanctuaire, une terrasse sur laquelle un gigantesque Bouddha de briques plâtrées,
Le pauvre dieu a subi les injures du temps qui lui a rongé le nez. La nature vivante voulant se venger de l'immobilité du philosophe lui a fait pousser un arbuste dans l'oreille. ”

“ Le Chef de la pagode, les bonzes, les parents, les amis y vont de leur baquet d'eau lustrale que les chimères déversent. Un baptême sérieux !
Dans leurs prosternations, les aspirants-bonzes exécutent de véritables passes magnétiques.
Ramassant de chaque main le fluide de leur corps, ils le rejettent dans l'espace par un mouvement sec lorsque leurs doigis arrivent au sommet des tempes.
De même, lorsque leur front s'abaisse vers la terre, les mains recueillent le fluide ou les esprits mauvais pour les jeter dans le sol. ”

“ Nous distinguons Rokou San, les six montagnes, l'endroit le plus salubre du Japon, disent les Anglais qui viennent y passer les mois d'été, autour du Ministre de la Reine.
La fraîcheur règne là-haut en maîtresse incontestée, et presque partout où l'on fouille le sol, jaillit une eau délicieuse, la plus pure du Dai-Nippon.
Il est temps de s'arracher aux délices du paysage, et de rentrer à Kobé sans repos ni trève. Le pauvre guide tire la langue.
— Vous autres, étrangers, vous mangez de la viande qui vous rend solides. Nous ne prenons, nous, que du poisson, du riz et des légumes. ”

“ A l'un des angles de l'avenue, face au fleuve, le Cercle de Luang Prabang dans lequel les Français ne peuvent entrer qu'après avoir été soumis à un ballotage tout comme au Jockey-Club.
De l'autre coté du Mékong, un carré de flammes très net, peu élevé, car les herbes doivent être basses. Il rappelle des cordons de lampions.
Ici, tout près, une pagode. C'est l'heure de la prière. Portes closes, le temple est plongé dans une obscurité profonde. Une voix grave commence la psalmodie reprise en choeur sur un rythme correct par les jeunes et les vieux. ”

“ Les fondateurs du Tât Luong ont remplacé Brahma par Bouddha s'inspirant de l'ancienne coutume pour bâtir leur monument sacré.
Dans le fond de la pagode, un sanctuaire en forme de niche ogivale abrite un bouddha aux pieds duquel des prières et des demandes sur feuilles de latanier ou, plus modernes, crayonnées sur papier, forment un amas considérable. En écartant ce fouillis, nous nous trouvons en présence d'un superbe mille-pattes aux intentions peu bienveillantes. Il les paie de sa vie. ”

“ Les vagues, bondissent à travers les étroits couloirs de rochers qui serpentent à angle aigu. Nos douze rameurs et les quatre barreurs à longue rame de l'avant et de l'arrière sont des meilleurs parmi les-piroguiers du fleuve. Le radeau file comme l'éclair, saute au milieu des roches, glisse à gauche, puis à droite. Une secousse formidable. L'avant du radeau est arraché par une roche. Moment d'émotion.
Les piroguiers sautent sur les gaffes, remettent clans la bonne voie le radeau qui ne s'est pas disjoint et la course reprend, folle, émouvante. Les « dix mille cadavres » sont franchis. ”

“ Rien que la jupe serrée aux hanches, comme costume.
Le repas est terminé. L'une des femmes, nonchalamment assise sur un escalier de la sala, déguste en parfait gentleman la fumée de sa cigarette et la conserve dans la bouche avant de la renvoyer. L'autre tire sur sa bouffarde avec la conviction d'un vieux sous-officier de zouaves. Puis, un brin de sieste sur une caisse avant le signal du départ.
Pendant la halte, les plus courageux ont coupé des cylindres de bambou, les ont remplis d'eau car le soleil chauffe et l'on ne trouve pas toujours de quoi satisfaire la soif en cours de route. ”

“ Comme je viens de vous le dire tout à l'heure on ne prend pas les mouches avec le jus du citron ; on ne prend jamais un fil d'or pour faire un hameçon ; les hommes sages ont toujours de bonnes paroles.
Vous êtes une pierre précieuse. Je ne suis qu'un caillou. — Vous êtes l'or rouge. Je ne suis que le fer rouillé. — Vous êtes la fleur odorante qui répand son parfum dans tout le royaume des Sip Song Palm Na (royaume des 12.000 rizières) . Je ne suis que la mauvaise fleur qu'on trouve sur les rives du Mékong. Nos qualités, pour être différentes, n'en sont pas moins égales. ”

“ De beaucoup moins souple et moins gracieuse que celle des femmes, la danse des hommes et des gamins consiste surtout en un soubresaut brusque du buste, une main se levant comme pour lancer un invisible encensoir, puis l'autre main répétant le mouvement, et enfin toutes deux ensemble. Ils dansent pour eux seuls dans l'ombre, par besoin semble-t-il, et de fait, cette musique enragée finit par exercer une telle action sur les nerfs que je me prends à suivre moi-même le rythme en cadence, dansant sur ma chaise. ”

“ Le linh nous engage à pousser jusqu'au village même de Ban ken. Et nous voici dans le fourré, suivant un sentier à peine visible et tirant les chevaux par la bride.
Un quart d'heure de marche. Une clairière, dans laquelle une trentaine de maisons de bambou, ce qui constitue un gros village laotien.
Les femmes, les jeunes filles s'enfuient comme des gazelles effarouchées, abandonnant les métiers où elles tissaient des jupes de soie et de coton.
La maison du chef possède une plateforme et un compartiment natté, fort propre, réservé aux autorités indigènes de passage. ”

“ D'autres, désireux d'obtenir les grâces d'en haut, mais ne pouvant élever eux-mêmes un tât étincelant en l'honneur de Bouddha, en ont fait le simulacre, la maquette, amassant moult petits tas de terre en forme de cône dans une partie de l'esplanade. Si Bouddha n'est pas content, c'est qu'il est bien difficile.
Quant à connaître l'origine du tât et l'époque de sa fondation, c'est chose impossible. Les bonzes sont d'une ignorance honteuse et notre interprète ne peut obtenir d'eux qu'une légende banale. ”

“ Le sol est, sous leur ombrage, couvert de flocons soyeux, que le vent leur enlève; d'autres flocons pendent, arrêtés par les arbustes des fourrés. On dirait d'une série d'arbres de Noël.
Près des ruisseaux, de mignonnes fraises des bois, en grand nombre, mais sans la moindre saveur.
Partout, des aigrettes provenant des graines de la liane caoutchouc. Les raïs sont nombreux.
En sortant d'un bouquet d'arbres, nous sommes salués par des cris assourdissants. Une bande d'une centaine de singes se livre aux ébats les plus funambulesques dans les lianes de la montagne voisine. ”

“ Monde grouillant, papotant et plein de gaîté. Les acheteuses circulant dans le costume national, la jupe
serrée aux hanches, et des fleurs dans les cheveux. Quelles études de torses pourrait faire un artiste ! Bien peu en effet se voilent de l'écharpe si ce n'est pour se garantir de la fraîcheur du matin.
Les femmes huppées, en puissance de mari sérieux, font montre de lourds bracelets d'or et entourent d'une longue chaîne de même métal la base de leur chignon. ”

“ Naturellement, elle n'avait pu payer son amende et le Tiao Muong l'avait prise comme esclave.
Au Laos, la situation des esclaves n'a rien de particulièrement odieux en ce sens que le maître n'a pas sur eux le droit de vie et de mort. Il doit au contraire les nourrir, les vêtir et ne pas les brutaliser.
Les esclaves pour dettes sont libérés par le paiement de leur dette effectué soit par eux, s'ils parviennent à se procurer des ressources, soit par un tiers, parent ou étranger.
Celui qui paie la dette d'un esclave devient son nouveau maître. ”

“ Puis c'est, au dehors, une série de petits temples cachés dans des crevasses, un cirque ouvert de rochers aux formes bizarres avec une végétation tourmentée qui s'est fait jour au milieu des éboulis, une étroite voûte naturelle qui conduit à un petit belvédère d'où Minh Mang aimait à contempler la mer et l'île pittoresque de Cu-lao-Cam, un nouveau cirque et ses petites grottes intéressantes derrière la cagna des bonzes.
Les pauvres gardiens du temple (c'est ce qu'indiquent les caractères phouong-tong, inscrits au fronton de leur hangar) offrent au pélerin l'hospitalité. ”

“ Les bonzes vont quêter en pirogue le long des berges du fleuve. Des femmes et des jeunes gens, dans l'eau jusqu'à la ceinture, pèchent avec un grand filet à main et retirent moult poissons. De grands pélicans blancs nullement effarouchés semblent assister à la pèche et regardent d'un oeil d'envie le fretin qui s'accumule dans les paniers. ”

“ DE SAVANNAKET A VIENTIANE
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Le Massie a repris sa course à l'ombre des kok pouey qui semblent présenter au fleuve d'innombrables bouquets de lilas. C'est une véritable forêt.
Un énorme bouddha de pierre à quelques mètres de la berge verticale. Les eaux du Mékong attaquent tantôt une rive, tantôt l'autre. En ce moment et dans cette région, la terre siamoise est violemment battue par le flot qui fait ébouler les massifs d'arbres et les maisons, ne respectant même pas les monuments sacrés. Un tât, énorme masse de briques, gît mélancolique, dans les eaux tumultueuses. ”