Grande Chartreuse

“ Elle introduit l’observateur attentif et impressionnable au fin fond de la vie et pour ainsi dire de l’âme d’un chartreux. Un froid glacial tombe de ces longs corridors voûtés et vides, crépis de blanc. Dans l’un d’eux se trouve une galerie d’anciennes peintures à l’huile aux tons noircis représentant les chartreuses du monde entier. Il y en a plus de trente et de presque tous les pays. Partout, les hommes ont éprouvé le besoin de se construire de semblables forteresses pour se barricader contre les tentations ou les cruautés de la vie. La Grande-Chartreuse a fait souche de solitudes. ”

“ Depuis bien des siècles les Chartreux ont aimé voir quelquefois ce spectacle grandiose. J'ai lu dans un très vieux manus-
crit, dit Le Masson, comment les choses s'arrangeaient quand on accordait une promenade dans les montagnes de la Chartreuse et, en particulier, lorsque l'on montait au Grand-Som, ce qui demandait et plus de temps et plus de fatigue1. On comprend qu'un Chartreux désire faire cette ascension : rien n'élève l'âme vers Dieu comme les beautés de la nature ; c'est le premier pas vers la contemplation. ”

“ Ce prélat, est-il raconté dans sa Vie, entreprit au mois de juillet 1702 le voyage de la Grande Chartreuse. Il vouloit s'édifier par la vue des pieux solitaires qui mènent une vie plutôt angélique qu'humaine dans ces montagnes affreuses où ils n'ont de commerce qu'avec le Ciel. ”

“ Les mêmes inspirations conduisent au pied des autels le prêtre et au fond d'un couvent les religieux de tous les ordres. Tous marchent vers le même but, tous sont animés de cet amour de Dieu qui absorbe toutes les autres passions et élève l'homme audessus des faiblesses et des douleurs de l'humanité.
Un Chartreux s'est chargé de répondre à quelques objections de leurs nombreux visiteurs, dans un ouvrage qui, bien qu'incomplet, contient des détails assez intéressants sur la Grande-Chartreuse. ”

“ Comme architecture et même comme étendue, la Grande Chartreuse n'a rien de fort remarquable : elle n'est pas célèbre par la beauté imposante de ses édifices, mais par la vertu de ses habitants et parce qu'elle est le berceau de l'Ordre. Notre guide nous fit entrer d'abord dans la chapelle du Révérend Père Général ; elle est petite et très belle, le tableau de l'autel est estimé au moins cinq cents écus d'or. Nous passons ensuite dans le « grand Chapitre », belle salle où se rassemblent les Prieurs lorsqu'ils viennent en Chartreuse pour traiter des affaires de l'Ordre ”

“ Un grand nombre de personnes et en des lieux très-éloignés ont entendu parler de la Grande-Chartreuse : il fallait donc avant tout faire connaître celui qui posa sur une montagne si élevée les premiers fondements d'un monastère qui depuis a servi d'asile à une multitude de généreux solitaires. En suivant cette marche, nous offrirons à la piété, dès l'entrée de ce recueil ; un sujet d'édification
où elle pourra contempler des traits de toutes les Tertus, et un modèle de la perfection la plus sublime. ”

“ Le Révérend Père est élu par les religieux profès de la Grande Chartreuse qui y résident à ce moment. Tout Chartreux est électeur dès qu'il a l'âge requis 4, la science suffisante 5, et qu'il habite dans son pays natal, c'est-à-dire dans la maison où il a fait son noviciat et sa profession, dans la maison où il est né à la vie cartusienne. Le Statut suppose avec sagesse que pour voter raisonnablement il faut connaître, et qu'une chartreuse n'est jamais mieux connue que par ceux qui y sont nés et qui y demeurent ”

“ Placés au centre même de ce foyer d'erreur, les Chartreux de la Capitale admirent dans leur sein quelques novices dévoués à la secte, qui, lentement et sous main, répandirent la mauvaise doctrine parmi leurs confrères. Le mal aurait pu gagner de proche en proche, mais une sentinelle vigilante veillait du haut des montagnes de la Grande Chartreuse : c'était le R. P. Général Dom Antoine de Mongeffond.
Mieux vaut prévenir le mal que d'avoir ensuite à le combattre : cette vérité de bon sens explique
XVIIIe siècle. ”

“ Au printemps de 1580, des bandes, qui prenaient le nom de Défenseurs de la cause commune, parcoururent le pays dans les environs de la Grande Chartreuse, du côté de Moirans et de la Côte-Saint-André; si les Prieurs français et étrangers se fussent montrés sur les routes, ils se seraient infailliblement exposés aux plus grands dangers; il fallut donc encore convoquer le Chapitre à Chambéry2 sur les terres du duc de Savoie, et, de la sorte, en moins de vingt ans, quatre Chapitres se tinrent hors de la Grande Chartreuse, chose inouïe jusque-là. ”

“ La Grande Chartreuse n'est point un édifice en ruines, un monument désert, une sorte de musée que l'on visite avec curiosité mais néanmoins sous une impression un peu froide ; le monastère est vivant, il abrite des religieux dans ses murs ; le voyageur les voit, les rencontre, il s'entretient même avec quelquesuns d'entre eux ”

“ Lorsqu'on se représente quel devait être l'état des environs de la Chartreuse quand saint Bruno s'y retira et qu'on le compare à l'état actuel, on ne peut qu'admirer le zèle que les Chartreux ont eu de concourir au bien public, en rendant un désert aussi affreux une terre qui répond par ses produits aux soins qu'on apporte à sa culture : les terres susceptibles d'être cultivées en grains y sont ensemencées, les prairies bien entretenues, les coupes des bois bien réglées, les bestiaux multipliés. ”

“ Pressé d’en finir, le R. P. Dom Guillaume se décida à prendre une mesure extrême : il envoya ses Religieux mendier de tous côtés, chose évidemment bien nouvelle. Munis de lettres adressées aux princes, aux prélats, aux églises principales et aux Chapitres, quelques moines de la Grande Chartreuse parcoururent la France, l’Angleterre, l’Allemagne et la haute Italie pour rassembler les fonds nécessaires à la reconstruction du cloître, des cellules, du réfectoire et des autres bâtiments conventuels. ”

“ Pour rebâtir la Grande Chartreuse, l'Ordre vint, une fois encore, au secours de la maisonmère; les trois Provinces d'Italie offrirent généreusement neuf cents écus, et les maisons de la Province d'Allemagne inférieure s'imposèrent spontanément pour dix années 2. Le R. P. Dom Bernard, tout en accueillant avec reconnaissance les aumônes de ses confrères, comprit qu'il devait surtout recourir à la protection du Ciel dans des temps si troublés, et c'est pour ce motif qu'il établit les deux fêtes solennelles de sainte Anne et de saint Joseph. ”

“ On y arrive par des chemins pratiqués dans le roc, d’où l’on voit d’un côté des précipices affreux ; ce qui oblige quelquefois les voyageurs de descendre de cheval. Ce fut en 1086, que S. Bruno se retira à la Chartreuse, qui depuis a été appelée la grande Chartreuse, parce que c’est la première maison de l’Ordre : les autres Monastères s’appellent du nom de Chartreuse, en y ajoutant le nom du lieu où ils sont situés ; la Chartreuse de Paris, de Rouen, de Gaillon, du Val-Dieu, &c.
Chartreuse. s. f. Nom de Religieuses qui suivent l’Institut des Chartreux. ”

“ Au mois d'août 1705, le feu ravagea leurs forêts plusieurs jours durant; on paya et nourrit 400 personnes occupées sans cesse, nuit et jour, à éteindre les flammes. En 1709, les troupes du duc de Savoie, Victor Amédée II, entrèrent sur le territoire français et causèrent aux seuls Chartreux un dommage évalué à 45.000 livres 2.
Nous n'essaierons pas de décrire les beautés de cette admirable route de Saint-Laurent à la Grande Chartreuse ”

“ Mais un des sites les plus remarquables et peut-être le moins connu de toutes ces montagnes, est sans contredit la petite chartreuse de Currières, à une heure du bourg, sur la rive gauche du Guiers : les dames, qui ne peuvent pénétrer dans l'intérieur du couvent de la Grande-Chartreuse, pourront faire connaissance avec l'intérieur d'un cloître en visitant les bâtiments assez bien conservés de Currières. ”

“ Au village de Saint-Laurent, au bas de la Grande-Chartreuse, nous franchîmes la porte de la vallée, et nous suivîmes entre deux flancs de rochers le chemin montant au monastère. Je ne puis décrire les sensations que j'éprouvai dans ce lieu. Les bâtiments abandonnés se lézardaient sous la surveillance d'une espèce de fermier des ruines;
un frère lai était demeuré là pour prendre soin d'un solitaire infirme qui venait de mourir. La religion avait imposé à l'amitié la fidélité et l'obéissance. ”

“ En jetant les yeux sur la gauche, on a de ravissantes échappées de vue sur la Correrie, Charmant-Som et tout le pays dans la direction de Grenoble : c'est de cette route que l'on embrasse, sans peine, l'ensemble des constructions de la Grande Chartreuse ; grande, en effet, puisque ses bâtiments couvrent une étendue de cinq hectares et sont abrités par quarante mille mètres carrés de toitures.
C'est à Chartreusette que les premiers Chartreux établirent leur exploitation agricole'. En arrivant dans ces montagnes abandonnées, les nouveaux ermites se trouvèrent sans aucunes ressources pour vivre ”

“ On vit accourir des personnes de tous les rangs de la société que l'on accueillait avec bonté et que notre Saint revêtait de l'habit religieux après s être assuré de leur vocation.
C'est ainsi que le désert de Chartreuse devint le berceau d'un Ordre qui s'étendit ensuite dans toutes les contrées de l'E urope. Les souverains Pontifes , les Prélats , les Empereurs , les Rois , les lrinces, les Nobles , et souvent les simples particuliers, eurent la dévotion de fonder des Chartreuses. Il y en a eu jusqu'à 260 à peu près; il en existait encore 155 à l'époque de la révolution (f) ”

“ Quand le R. P. Général, Dom Jérôme Marchant, apprit cette triste nouvelle, il se mit aussitôt à genoux et récita le Te Deum avec les religieux qui se trouvaient près de lui. La Grande Chartreuse ne pouvait, à elle seule, porter en aucune façon remède au désastre, car elle était dans la plus profonde misère; c'est pourquoi les Définiteurs mirent dans la Carte du Chapitre de 1589 l'Ordonnance suivante : Il faudrait plus de 30.000 écus d'or pour reconstruire la Correrie, et la Grande Chartreuse
1 Carte du Chapitre de 1445. ”

“ La principale porte d'entrée de la Grande Chartreuse est de la dernière simplicité : on voit sur la façade extérieure la statue de la Très Sainte Vierge, patronne spéciale de l'Ordre, et, plus bas, celles de saint Bruno et de saint Hugues. A main droite, se trouve un corps de logis réservé aux pauvres passants; à main gauche, un autre semblable, destiné aux domestiques de la maison. ”

“ Je voudrais pouvoir vous accompagner dans votre voyage à la Grande Chartreuse. Vous serez plus d'une fois tenté d'y rester. Vous n'en partirez du moins qu'avec les regrets les plus touchants. Ces pieux solitaires ont abrégé et simplifié le drame de la vie ; ils ne s'occu- pent que du dénouement, et s'y précipitent sans cesse. ”

“ Je n'ai pu savoir, dit Louis Veuillot en parlant d'une chartreuse qu'il avait visitée, si quelques hommes célèbres ont habité le couvent. Les Chartreux cachent leur vie, ils oublient le monde, et tous leurs efforts tendent à s'en faire ignorer. Sans doute, depuis tant de siècles, beaucoup de hautes intelligences, de grands et forts caractères sont venus chercher dans ce désert une mort anticipée ”

“ La Chronique des cinq premiers Prieurs de la Grande Chartreuse (Labbe, Biblioth., t. I) et la Vie de saint Etienne d'Obazine qui vint à la Chartreuse quelque temps après l'accident.
XIIe siècle. Premiers désastres.
des blocs énormes de pierre et des quartiers de roc, descendit des hauteurs voisines avec une effrayante rapidité et vint se ruer sur le petit ermitage de Chartreuse. L'avalanche envahit le cloître des religieux, renversa toutes les cellules, à l'exception d'une seule 1, en entraîna plusieurs au loin et couvrit tout le terrain d'une montagne de décombres. ”

“ Tous les Chartreux français étaient donc mis en demeure de se prononcer pour ou contre la Constitution Unigenitus. Pleines de respect pour l'autorité suprême du Chapitre général, six Provinces souscrivirent le Formulaire et. à l'exemple de la Grande Chartreuse, adhérèrent pleinement soit à la Bulle Vineam Domini, soit à la Constitution de Clément XI. Il n'en fut pas ainsi dans la Province de France-sur-Seine où l'on rencontra de nombreuses réclamations dans un sens ou dans un
XVIIIe siècle. ”

“ Un inoendie venait d'éclater à la distillerie de la Grande Chartreuse et, bien que promptement arrêté, avait causé des dommages considérables; lorsqu'on annonça cette nouvelle à Dom Jean-Baptiste : Hélas !
dit-il, les pauvres devront recevoir un peu moins !
Peut-on s'étonner maintenant qu'un si noble cœur ait acquis une popularité aussi grande que légitime ? ”

“ Celui qui l’aborde, poussé par une vocation sincère pour la vie érémitique de la Chartreuse, y dit un dernier adieu à toutes les vanités comme à tous les biens terrestres dont il veut se détacher à jamais. L’indifférent lui-même, surtout s’il voyage seul et livré à ses propres réflexions, ne peut guère s’y défendre d’une vague émotion dont il craint de se rendre compte [6] .
La route que l’on doit suivre de la porte de la Jarjatte jusqu’au pont Saint-Bruno a été exécutée, en grande partie, à la fin du xviie siècle. ”

“ Voltaire avait dit des Chartreux : « Ils consacrent entièrement leur temps au jeûne , au silence, à la solitude et à la prière; parfaitement tranquilles au milieu d'un monde tumultueux dont le bruit parvient rarement à leurs oreilles, ils ne connaissent leurs souverains respectifs que par les prières dans lesquelles leurs noms sont insérés. »
Rousseau Savait écrit qu'un mot dans le livre : 0 altitlido !
M. de Châteaubriand a visité la Grande-Chartreuse en 1805. ”

“ Avant la Révolution, la Grande-Chartreuse était immensément riche; presque toute la vaste enceinte des montagnes, où elle est située, était sa propriété ou relevait de son domaine; les pauvres pères chartreux, outre le grand monastère, avaient encore Chalais, Currière et la Courrerie; ils s'intitulaient seigneurs de la Ruchère, Entremont, Entre-deux-Guiers, Saint-Laurent-du-Pont, Villette et Miribel. Le gibier gros et menu abondait dans leurs forêts séculaires ”