Grand Chartreuse

“ Un grand nombre de personnes et en des lieux très-éloignés ont entendu parler de la Grande-Chartreuse : il fallait donc avant tout faire connaître celui qui posa sur une montagne si élevée les premiers fondements d'un monastère qui depuis a servi d'asile à une multitude de généreux solitaires. En suivant cette marche, nous offrirons à la piété, dès l'entrée de ce recueil ; un sujet d'édification
où elle pourra contempler des traits de toutes les Tertus, et un modèle de la perfection la plus sublime. ”

“ Comme architecture et même comme étendue, la Grande Chartreuse n'a rien de fort remarquable : elle n'est pas célèbre par la beauté imposante de ses édifices, mais par la vertu de ses habitants et parce qu'elle est le berceau de l'Ordre. Notre guide nous fit entrer d'abord dans la chapelle du Révérend Père Général ; elle est petite et très belle, le tableau de l'autel est estimé au moins cinq cents écus d'or. Nous passons ensuite dans le « grand Chapitre », belle salle où se rassemblent les Prieurs lorsqu'ils viennent en Chartreuse pour traiter des affaires de l'Ordre ”

“ Le Chapitre général eut recours, comme d'habitude, à la générosité des maisons de l'Ordre. La Grande Chartreuse, disent les Cartes de 1474, 75 et 76, n'est plus qu'un monceau de ruines, et l'on est touché d'une profonde com passion à la vue de tant de misères ; la maison avec ses seules ressources est absolument incapable de remédier à un si grand mal, aussi supplions-nous tous les Prieurs de subvenir miséricordieusement, par leurs aumônes, aux nécessités de la Grande Chartreuse ”

“ Avant la Révolution, la Grande-Chartreuse était immensément riche; presque toute la vaste enceinte des montagnes, où elle est située, était sa propriété ou relevait de son domaine; les pauvres pères chartreux, outre le grand monastère, avaient encore Chalais, Currière et la Courrerie; ils s'intitulaient seigneurs de la Ruchère, Entremont, Entre-deux-Guiers, Saint-Laurent-du-Pont, Villette et Miribel. Le gibier gros et menu abondait dans leurs forêts séculaires ”

“ Le Chartreux mène une vie essentiellement solitaire, puisqu'il ne sort que trois fois de sa cellule : pendant la nuit pour l'office, le matin pour la grand'messe, le soir pour Vêpres; tout le reste du temps, il est seul et ses occupations, comme on vient de le voir, sont de trois sortes : exercices de piété, travail manuel et intellectuel. ”

“ Guigues, cinquième Prieur de la Grande Chartreuse, « se procura le plus grand nombre d'ouvrages qu'il put; et, bien que son monastère fût à peine construit et très pauvre, il possédait une très riche bibliothèque que ses successeurs s'eiforcèrent toujours d'augmenter 2 » : et sans peine, puisque l'unique travail des Chartreux était de copier des manuscrits.
Dès l'origine de l'Ordre, les Frères Convers s'occupaient d'agriculture; mais les Pères du cloître ne se sont jamais livrés, comme d'autres religieux, aux travaux de la campagne ”

“ A l'heure de sa mort, la pensée de cette vie de Chartreux qu'il menait depuis trente-deux ans remplit son âme de consolation et d'espérance, et sur le point de paraître au jugement de Dieu, on l'entendit murmurer d'une voix défaillante ces paroles qu'il avait chantées de grand cœur, au jour de sa profession solennelle : Suscipe me, Domine, secundum eloquium tuum et l'ivam, et non confundas me ab exspectatione mea. Recevez-moi, Seigneur, se-
Ion votre promesse et je vivrai, et que je n'aie point la confusion de me voir déçu dans mon attente. ”

“ Elle introduit l’observateur attentif et impressionnable au fin fond de la vie et pour ainsi dire de l’âme d’un chartreux. Un froid glacial tombe de ces longs corridors voûtés et vides, crépis de blanc. Dans l’un d’eux se trouve une galerie d’anciennes peintures à l’huile aux tons noircis représentant les chartreuses du monde entier. Il y en a plus de trente et de presque tous les pays. Partout, les hommes ont éprouvé le besoin de se construire de semblables forteresses pour se barricader contre les tentations ou les cruautés de la vie. La Grande-Chartreuse a fait souche de solitudes. ”

“ Chaque jour les visiteurs de la Grande-Chartreuse adressent, soit aux religieux, soit aux frères, des questions sur la règle et les observances de la maison, sur le genre de vie des Chartreux ; quelques personnes ajoutent à ces questions des réflexions sur les austérités qu'ils s'imposent, sur les motifs qui ont pu amener au fond d'un désert tant d'hommes qui, par leurs talents, leur savoir ou leur position sociale, auraient pu occuper un rang distingué parmi leurs semblables. ”

“ Les mêmes inspirations conduisent au pied des autels le prêtre et au fond d'un couvent les religieux de tous les ordres. Tous marchent vers le même but, tous sont animés de cet amour de Dieu qui absorbe toutes les autres passions et élève l'homme audessus des faiblesses et des douleurs de l'humanité.
Un Chartreux s'est chargé de répondre à quelques objections de leurs nombreux visiteurs, dans un ouvrage qui, bien qu'incomplet, contient des détails assez intéressants sur la Grande-Chartreuse. ”

“ On y arrive par des chemins pratiqués dans le roc, d’où l’on voit d’un côté des précipices affreux ; ce qui oblige quelquefois les voyageurs de descendre de cheval. Ce fut en 1086, que S. Bruno se retira à la Chartreuse, qui depuis a été appelée la grande Chartreuse, parce que c’est la première maison de l’Ordre : les autres Monastères s’appellent du nom de Chartreuse, en y ajoutant le nom du lieu où ils sont situés ; la Chartreuse de Paris, de Rouen, de Gaillon, du Val-Dieu, &c.
Chartreuse. s. f. Nom de Religieuses qui suivent l’Institut des Chartreux. ”

“ Ce prélat, est-il raconté dans sa Vie, entreprit au mois de juillet 1702 le voyage de la Grande Chartreuse. Il vouloit s'édifier par la vue des pieux solitaires qui mènent une vie plutôt angélique qu'humaine dans ces montagnes affreuses où ils n'ont de commerce qu'avec le Ciel. ”

“ Au mois d’août 1705, le feu ravagea leurs forêts plusieurs jours durant ; on paya et nourrit 400 personnes occupées sans cesse, nuit et jour, à éteindre les flammes. En 1709, les troupes du duc de Savoie, Victor Amédée II, entrèrent sur le territoire français et causèrent aux seuls Chartreux un dommage évalué à 45,000 livres [8] .
Nous n’essaierons pas de décrire les beautés de cette admirable route de Saint-Laurent à la Grande Chartreuse ”

“ Voltaire avait dit des Chartreux : « Ils consacrent entièrement leur temps au jeûne , au silence, à la solitude et à la prière; parfaitement tranquilles au milieu d'un monde tumultueux dont le bruit parvient rarement à leurs oreilles, ils ne connaissent leurs souverains respectifs que par les prières dans lesquelles leurs noms sont insérés. »
Rousseau Savait écrit qu'un mot dans le livre : 0 altitlido !
M. de Châteaubriand a visité la Grande-Chartreuse en 1805. ”

“ On vit accourir des personnes de tous les rangs de la société que l'on accueillait avec bonté et que notre Saint revêtait de l'habit religieux après s être assuré de leur vocation.
C'est ainsi que le désert de Chartreuse devint le berceau d'un Ordre qui s'étendit ensuite dans toutes les contrées de l'E urope. Les souverains Pontifes , les Prélats , les Empereurs , les Rois , les lrinces, les Nobles , et souvent les simples particuliers, eurent la dévotion de fonder des Chartreuses. Il y en a eu jusqu'à 260 à peu près; il en existait encore 155 à l'époque de la révolution (f) ”

“ En jetant les yeux sur la gauche, on a de ravissantes échappées de vue sur la Correrie, Charmant-Som et tout le pays dans la direction de Grenoble : c'est de cette route que l'on embrasse, sans peine, l'ensemble des constructions de la Grande Chartreuse ; grande, en effet, puisque ses bâtiments couvrent une étendue de cinq hectares et sont abrités par quarante mille mètres carrés de toitures.
C'est à Chartreusette que les premiers Chartreux établirent leur exploitation agricole'. En arrivant dans ces montagnes abandonnées, les nouveaux ermites se trouvèrent sans aucunes ressources pour vivre ”

“ Nourris de faibles espérances, les Chartreux se flattèrent alors de conserver quelques maisons de retraite ; et certains décrets de l'assemblée nationale berçaient d'un semblable espoir tous les Ordres monastiques de l'un et de l'autre sexe. La Grande-Chartreuse avait été désignée comme un de ces asiles protecteurs où les Enfants de Saint Bruno qui préféreraient l'aimable joug de leur règle à ce qu'on appelait alors la liberté du jour, pourraient attendre paisiblement la mort en suivant le genre de vie qu'ils avaient embrassé. ”

“ L'épaisseur des forêts, la profondeur des eaux, Les immenses vallons, la terreur, le silence, Tout, dans ces vastes lieux, parle à l'homme qui pense.
Saint Bruno et ses compagnons passèrent le Guiers à cet endroit, en juin 1084. Un mois après, saint Hugues, évêque de Grenoble, sur le désir que lui manifestèrent les Chartreux, et considérant que la tranquillité et la paix sont indispensables à des solitaires, ordonna de bâtir sur le Pont, qui faisait alors la limite des propriétés de Chartreuse, une maison pour un gardien chargé de permettre ou de défendre l'entrée du Désert1. ”

“ Le 5 septembre d 851, nous fîmes cette course au nombre de douze personnes ; parmi nous, se trouvaient une dame de Paris et ses deux jeunes fils. Partis de Saint-Egrève à six heures du matin avec des vivres et de bons guides, nous n'arrivâmes à la Chartreuse qu'à la nuit tombante ; il est difficile d'exprimer l'enthou-
siasme et l'admiration dont nous fûmes saisis à chaque pas que nous faisions dans ces lieux déserts et sauvages, mais où tout est magnifique et grandiose. ”

“ M. le duc de Chartres, l'aîné de quatre frères et de quatre grandes princesses, est déjà un homme fait, beau cavalier , galant, bien fait, bien appris à tous les exercices, aussi savant que Frédéric-le-Grand l'était à son âge et d'un naturel non moins heureux : le duc de Chartres fera un digne héritier de la belle couronne de France. Si la cour qui vient de partir a eu quelque peu de vie et de mouvement, en partie elle le doit au duc de Chartres. C'est le duc de Chartres qui a fait cet hiver les honneurs du bal au bénéfice des indigens. ”

“ Pressé d’en finir, le R. P. Dom Guillaume se décida à prendre une mesure extrême : il envoya ses Religieux mendier de tous côtés, chose évidemment bien nouvelle. Munis de lettres adressées aux princes, aux prélats, aux églises principales et aux Chapitres, quelques moines de la Grande Chartreuse parcoururent la France, l’Angleterre, l’Allemagne et la haute Italie pour rassembler les fonds nécessaires à la reconstruction du cloître, des cellules, du réfectoire et des autres bâtiments conventuels. ”

“ Les prières elles-mêmes que l’on devait réciter en entendant la lecture d’un Rouleau ou d’une Brève s’appelaient une Brève, et c’est le terme dont les Chartreux se servent encore aujourd’hui lorsque « l’on dénonce un Obiit » au Chapitre après Prime. ↑ Titulus XII. Le Prieur de Chartreuse était alors Pierre de Béthune, le vieil ami de saint Bruno à Reims, son premier compagnon à Molesme et à Sèche-Fontaine. ”

“ Les Chartreux obtinrent, en 1334, la permission de bâtir une grange dans le domaine de Fourvoirie, qu’ils n’achetèrent que longtemps après, en 1585, comme nous l’apprend la Carte géographique du Désert de Chartreuse, gravée en 1694 avec une légende explicative. Au commencement du xviie siècle, les Chartreux possédaient, en cet endroit, un moulin [2] situé à gauche en montant, sur les bords du Guiers, et, de l’autre côté de la route, de grandes écuries ”

“ Il est bien inutile de faire observer d'où vient aux religieux de Saint Bruno le nom de Chartreux, et à leurs maisons celui de Chartreuse, le nom de leur première demeure l'indique assez.
que le terrain en était susceptible, cédèrent la place à de vastes prairies et à d'excellents pa-< cages (r) , objets de grande ressource dans ces lieux écartés. Les Chartreux ne s'en tinrent pas la : ils ouvrirent dans tous les sens, à travers les bois et les rochers, des chemins de communication qui, en facilitant l'exploi r tation des forêts, tournèrent à l'avantage du public. ”

“ Les documents locaux que nous possédons sur les dernières années du siècle ne présentent pas un très-grand intérêt. La faction des princes donna, en 1393, le bailliage de Chartres à Pierre Trousseau, chevalier, sire de Chasteaux, chambellan du Roi. En 1394 et 1395 des travaux de pavage occupèrent l'échevinage; on remit à neuf les abords de la place des Halles et le pont Ledine (d'Inde) 2. En juin 1395, passèrent par Chartres les ambassadeurs du roi de Hongrie, envoyés pour solliciter les secours des princes chrétiens contre les armées de Bajazet; le corps de ville leur offrit dix pots de vin3. ”

“ Le Révérend Père est élu par les religieux profès de la Grande Chartreuse qui y résident à ce moment. Tout Chartreux est électeur dès qu'il a l'âge requis 4, la science suffisante 5, et qu'il habite dans son pays natal, c'est-à-dire dans la maison où il a fait son noviciat et sa profession, dans la maison où il est né à la vie cartusienne. Le Statut suppose avec sagesse que pour voter raisonnablement il faut connaître, et qu'une chartreuse n'est jamais mieux connue que par ceux qui y sont nés et qui y demeurent ”

“ Mais un des sites les plus remarquables et peut-être le moins connu de toutes ces montagnes, est sans contredit la petite chartreuse de Currières, à une heure du bourg, sur la rive gauche du Guiers : les dames, qui ne peuvent pénétrer dans l'intérieur du couvent de la Grande-Chartreuse, pourront faire connaissance avec l'intérieur d'un cloître en visitant les bâtiments assez bien conservés de Currières. ”

“ La Grande Chartreuse n'est point un édifice en ruines, un monument désert, une sorte de musée que l'on visite avec curiosité mais néanmoins sous une impression un peu froide ; le monastère est vivant, il abrite des religieux dans ses murs ; le voyageur les voit, les rencontre, il s'entretient même avec quelquesuns d'entre eux ”