Nicolas-Gustave Magdelaine

“ Il va mourir, le Prêtre... Il va quitter la terre... Oh ! ne pleurez donc pas, pauvres petits enfants : Toujours, toujours au Ciel il sera votre Père, Toujours il entendra vos. voeux et vos accents. Tombez à ses genoux, qu'il vous bénisse encore ; Aimez toujours Jésus, soyez toujours pieux, Jurez tous d'adorer le Seigneur qu'il adore... Le Prêtre est satisfait... Il va mourir heureux!
Il va mourir!.... Au Ciel sa tremblante paupière S'élève pour chercher son aimable Sauveur ; Dans ses livides mains il serre son Rosaire, Et la Croix de Jésus repose sur son coeur. ”

“ On éprouve à Jérusalem des émotions qu'on n'éprouve nulle part ; le coeur a beau être froid, quand on arrive là, où tant de choses parlent d'elles-mêmes, il n'y a pas à dire, l'âme se sent émue et remuée de fond en comble. C'est ce que j'éprouve presque toujours quand je suis seul; autrement les grimaces et les mascarades des Grecs et des Arméniens vous ennuient tellement, qu'il est impossible à l'âme de prier et de sentir autre chose que le dégoût de tels voisins.
Je revins au couvent prendre un petit déjeuner ”

“ Nous côtoyons les vallées de Gihon et de la Géhenne; je jette en passant un regard sur Haceldama aux tristes souvenirs ; je revois les jardins de Salomon, Siloé, la fontaine de Néhémie, borne des tribus de Juda et de Benjamin, puis nous longeons le torrent de Cédron, dans la vallée de Josaphat.
Nos Bédouins caracolent un peu et s'amusent à galoper dans les rochers. Tout va bien. A trois heures nous trouvons sur notre route un cimetière de Bédouins. Au milieu d'un amas de petits tumulus en pierres se trouve un tombeau plus grand et plus élevé que les autres. ”

“ A trois heures, on lève l'ancre. Le vent est très violent et cette fois contraire. Nous quittons Messine et nous partons pour la France! ! !
Je me tiens sur le pont, malgré le vent et le froid, pour admirer jusqu'au bout les rivages de la Sicile ; le Stamboulé se dresse devant nous fier comme la justice; et, après avoir passé Charybde et Scylla, je descends dans la cabine du mécanicien, qui m'entraîne à une nouvelle discussion, et je cause théologie jusqu'au dîner.
Après dîner, je mets mes affaires en règle avec le bon Dieu, et, après lui avoir demandé une bonne nuit, je vais me reposer. ”

“ Sur sa réponse qu'il avait toujours une chambre à la cure, M. Barrachin fait mettre ses chevaux à la voiture; le malade quitte son lit, met ses habits de fête et s'en vient plein de joie et de satisfaction, bien persuadé qu'il serait bien reçu par son ami ; il portait avec lui son bréviaire, son Novum avec l' Imitation et les trois carnets contenant ses notes de voyage (1) . Il nous apportait son corps, son coeur et son âme: il avait toujours dit qu'il voulait reposer à Vanvey et partager ma tombe. Dieu, qui avait compté ses jours, semblait combler ses voeux. ”

“ A cent pas plus haut, sur un rocher escarpé, se trouve la chapelle Saint-Bruno, qui n'a absolument rien que le souvenir qui s'y rattache. Au bas coule une petite fontaine dont l'eau est froide comme glace.
Je revins de cette promenade pour assister aux vêpres des Moines à 3 heures. Rien ne m'est plus agréable que de me trouver devant le bon Dieu avec ces hommes pleins de foi et de vertus, qui inspirent presque toujours, dans ces circonstances, une foule de pensées pieuses qui frappent et font du bien. On pense au néant de la vie, à la vanité du monde, au Ciel et à son âme ”

“ La campagne est si variée, les sites sont si différents, que l'oeil passe d'une beauté à une autre à chaque minute.
Combien tout cela est différent de ces pierres antiques qui glacent le coeur, fatiguent l'esprit et portent à la mélancolie et à l'ennui sans qu'on y songe. On est heureux de revoir les arbres, les champs et la verdure. Ce ne sont plus ces arbres rabougris qu'on fait végéter à force d'eau et de soins; mais on se plaît à voir dans leur luxe les oliviers, les figuiers, les mûriers et ces orangers qui, dans divers endroits, paraissent si beaux au milieu des champs. ”

“ La Grande-Chartreuse me semble plus, pour la plupart de ceux qui y viennent, une maison de commerce qu'une demeure de religieux; on sait qu'il y a des moines , on va les voir au choeur comme on va regarder les bêtes curieuses au Jardin des Plantes ; on boit, on achète et on emporte de la Chartreuse, on monte au Grand-Sora ; si l'on n'est pas trop fatigué, on admire les sites, et tout cela enlève à cette maison le recueillement de la solitude et le silence de la prière. ”

“ Rien ne m'a touché dans cette cérémonie, et l'impression qui reste est la peine de cette désunion entre l'église d'Orient et l'église de Rome.
Je croyais à trois heures en être quitte avec les rites schismatiques; mais j'avais compté sans les Arméniens, qui, à leur tour, vinrent célébrer leur office au Tombeau de Notre-Seigneur. Le prêtre seul me parut convenablement habillé; tout le reste dénotait une misère qui me frappa; et cependant les Arméniens sont très riches, et, en fait d'églises et de couvents, possèdent ce qu'il y a de mieux à Jérusalem. ”

“ VANVEY. — Le temps est triste comme la séparation; tout y pleure, c'est une désolation à fendre le coeur, et cependant le mien est sec, et si quelque chose l'agite, c'est plutôt la joie que la tristesse. Pourquoi serais-je triste, quand je vais accomplir le plus beau rêve de ma vie, et que tout le monde ambitionne mon bonheur? On craint les périls ; mais quand encore il faudrait mourir, je trouve que ce ne serait pas payer trop cher le bonheur de voir le Calvaire, et de prier sur le tombeau de Notre-Seigneur. ”

“ Mais la chaleur élait le moindre de nos ennemis; le Consul n'avait pas voulu que nous partions sans nous faire escorter. Nous avons donc eu pour compagnons de route, trente bachi-bouzouckis, vrais enfants du désert, qui, pour mon propre compte, m'inspiraient plus de crainte que les Bédouins eux-mêmes. Pendant la route, il y eut un rude moment à passer. Nous gagnions lentement Jéricho; nous mourions de soif, de chaleur et de fatigue, quand tout à coup on nous signale une troupe d'Arabes venant à toute bride sur nous. On crie aux armes ! ”

“ Arrivé au sommet de l'Acropole, on domine Athènes et toute la campagne. Le coup d'oeil est magnifique. Les constructions de la ville semblent fort belles, mais il n'y a pas de rues : ce ne sont que ruelles tortueuses, et maisons sans façades. Le palais du roi, situé à un angle de la ville, ressemble fort à un couvent : c'est un carré de maisons avec grande cour au milieu. A l'extrémité se trouve un immense jardin planté de bois : c'est le parc royal.
La plaine est très vaste, et les montagnes qui l'entourent forment un aspect très pittoresque. ”

“ Bientôt va venir le temps des pluies ; ces toits de maisons vont s'écrouler, et les hommes qui demeurent là iront fixer leur séjour dans quelque grotte où ils vivront pêle-mêle avec leurs femmes, leurs enfants, leurs chevaux, leurs chèvres et tout ce qui a vie.
Le jardin Hortus conclusus est rafraîchi par le Fons signatus, dont les eaux, admirablement distribuées, arrosent le jardin et lui donnent une fécondité merveilleuse. Cette fontaine scellée va jusqu'à Jérusalem: elle devait alimenter le temple. Elle suit les flancs de la montagne ”

“ A la côte Saint-André, nous fîmes une halte de trois quarts d'heure pour emmagasiner un régiment de séminaristes qui partaient eu vacances avec armes et bagages, et qui, pleins de joie, saluaient de mille et un au revoir ! les portes et les fenêtres du petit séminaire du diocèse de Grenoble. Ils voulurent faire un peu de musique militaire dans le wagon ; leur jubilation les faisait jouer tout de travers, et c'est après cela que je fis connaissance avec deux de ces heureux enfants, et qui, enthousiasmés de mon pèlerinage à Jérusalem, me demandèrent instamment mon adresse. ”

“ Rien de désert et de lugubre comme le reste des montagnes qu'on a à traverser; la roche nue fait toute la variété du paysage. Je me tenais seul au milieu de la caravane, afin de penser à mon aise à Jérusalem, où tendait mon coeur. ”

“ Après avoir célébré la Messe, je montai au Calvaire; et, prosterné à l'endroit où mon Maître avait été crucifié, je méditai longtemps sur l'amour de Jésus, sur ce qu'il avait fait pour moi et ce qu'il voulait que je fisse pour lui. Oh ! rien n'est comparable aux sentiments qu'on éprouve au pied du Calvaire. A côté, est l'endroit où se tenait Marie; contre cet endroit est la place où Jésus fut cloué à la Croix. On ne peut plus penser à rien, on se trouve abîmé comme dans mille sentiments qui accablent et qui transportent. ”

“ C'est la plus belle église de Nîmes, et tout ce que j'ai vu de mieux jusqu'alors dans le Midi. Elle est toute récente et a trois nefs; ses vitraux sont très beaux, et ses peintures murales bien faites; son choeur et son sanctuaire ont un cachet tout particulier; l'autel est surmonté d'un énorme baldaquin ogival qui, quoique lourd, n'est pas disgracieux, et son chemin de croix est sculpté. Une chose, cependant, gâte un peu cet édifice : les piliers qui soutiennent la voûte sont beaucoup trop massifs ; ils rendent l'église lourde et détruisent quelques-unes des bonnes. ”

“ A onze heures, la mer devenant mauvaise, les vomissements commencent au-dessus, audessous et autour de moi; les efforts qu'on fait de toutes parts soulèvent le coeur. Je me lève, et je veux aller me réfugier au salon des premières; mais le vent est si grand, l'eau est jetée avec tant de violence sur le pont, que je ne puis sortir. ”

“ Devant qui faisons-nous nos voeux, leur ai-je dit : est-ce devant la loi civile ou devant la loi ecclésiastique? Si c'est seulement devant l'Eglise, il n'y a qu'elle qui puisse nous en relever. La loi civile, pour ce qui regarde nos devoirs de citoyens, nous oblige comme tout le monde, mais personne ne peut lui reconnaître le droit de délier ce qui est de la conscience, et de rompre un engagement pris volontairement devant les Princes de l'Eglise.
Nous nous sommes quittés bons amis et ils m'ont fait mille compliments et mille politesses que j'offris au bon Dieu de tout mon coeur. ”

“ Il est dans ce monde des sacrifices qui font souvent bien mal au coeur, et les plus douloureux ne sont pas toujours ceux qui paraissent l'être.
Nous montons sur le minaret de cette mosquée, et de là nous avons un panorama magnifique d'aridité et de désolation.
A nos pieds Jérusalem,sur laquelle la vue plane; devant nous les montagnes de la Judée, la mer Morte, le Jourdain, le mont Nébo, la montagne de la Quarantaine, et une foule d'autres montagnes célèbres et de lieux remarquables. ”

“ Pendant le dîner, je fis connaissance avec deux capucins qui profitaient de la caravane pour aller au Jourdain, et d'un religieux polonais. Cette connaissance me fit plaisir; je suis assez heureux pour me créer des ressources un peu partout, mais j'en profite rarement; je n'ai pas l'esprit d'utiliser les moyens que je pourrais en tirer, et en cela je me mords quelquefois les doigts.
Je désirais me bien reposer pendant la nuit; mais les choses étaient tellement disposées qu'il n'y eut pas moyen. Charles, Jules et l'abbé Poirier firent tellement les fous qu'il n'y eut pas de repos possible. ”

“ Les montagnes élevées et serrées les unes contre les autres sont couvertes de roches nues; quelques plantes desséchées apparaissent comme des points jaunâtres à travers les vides des rochers; tout y respire l'affreuse image de la mort.
Tout à coup, cependant, au fond d'une vallée étroite, resserrée et presque étouffée par les montagnes, un jardin se montre radieux de verdure, de beauté et de culture : c'est l'Hortus conclusus; c'est ce jardin de la sainte Ecriture auquel est comparée Marie, le lys de la vallée. ”

“ Le Calvaire apprend bien des choses, l'âme s'y trouve plus à l'aise que partout au monde; la Croix est un livre qui parle au coeur, et chaque fois que je vais prier sur la roche où est mort Notre-Seigneur, je me sens la force de tout souffrir pour le bon Dieu. ”

“ Nous marchons dans une vallée magnifique, et nous ne tardons pas à entrer dans la fameuse plaine d'Esdrelon ou plaine de Jezraël, ou de Megeddo; nous passons au pied des petites montagnes de Gelboë. Après une heure et demie de marche, nous arrivons à Jezraël, où était la vigne de Naboth, où Jésabel fut dévorée par les chiens, et où les tètes des soixante-dix fils d'Achab furent apportées de Samarie et exposées à la porte de la ville. C'est maintenant un pauvre petit village où rien n'indique de si grands événements. ”

“ Le lendemain, dés le malin, nous avons été à l'église du Saint-Sépulcre, et nous avons pu adorer le bon Dieu là où il est mort pour nous. Rien de triste comme cette Pierre de l'Onction qui se trouve à l'entrée du temple et qui rappelle tout de suite la mort. Mais le coeur se serre quand on voit toutes les profanations qui ont lieu à chaque minute devant ces objets de notre foi. ”

“ Les montagnes et les vallées sont cultivées et couvertes d'oliviers et de figuiers, autant du moins que le permet la nature du sol. Pendant longtemps nous marchons à travers les figuiers dont les branches entravent et embarrassent notre marche.
Des tombeaux nombreux que nous voyons dans plusieurs endroits, me font croire à la ruine de plusieurs villes dont nous avons perdu la trace et dont nous ignorons l'existence.
Après une descente extrêmement rapide et périlleuse, nous arrivons vers une fontaine. Là on dresse une tente, on descend de cheval, on déjeune et on se repose pendant la chaleur. ”

“ Après dîner, je fais une petite sieste qui me repose un peu. A trois heures le P. Duthau se trouve à mon hôtel avec MM. de Nevers. Nous partons tous chez les PP. Jésuites, qui nous font assister à un petit concert que leurs enfants nous donnent. Le bon voyage que ces enfants souhaitent aux pèlerins me rappelle la patrie absente et mille souvenirs qui font couler mes larmes. Il fait si bon entendre parler de ce qu'on aime ! Et les paroles qui se rapportent à nos pensées et à nos sentiments nous font tant de bien !!!...
En quittant les PP. Jésuites, nous entrons chez les PP. Lazaristes. ”

“ A tous les fidèles et à chacun en particulier qui ces présentes verront, liront ou entendront lire, nous attestons et déclarons que M. l'abbé Magdelaine, prêtre du diocèse de Dijon, est heureusement arrivé à Jérusalem le 13 septembre de l'année 1862; qu'il visita les jours suivants les principaux lieux où le Sauveur du monde affranchit miséricordieusement de l'éternelle réprobation et de la servitude de l'enfer son peuple chéri et toute la masse du genre humain; de même le Calvaire où, attaché sur la Croix, il vainquit la mort et nous ouvrit les portes du ciel ”

“ Je dormis peu ; le bruit des roues et le bercement du tangage, avec l'inégalité de ses secousses, m'empêchèrent de bien reposer; et puis l'air de la cabine était étouffant, la sueur ruisselait de tout mon corps; sur un lit aussi étroit j'étais plié en deux et roué, et puis le Père Gagarim, qui couchait dans la même cabine avec le Père Duthau et l'abbé Poirier, faisaient en ronflant un vacarme à tout démonter.
Dans la matinée le vent s'élève ”

“ Je ne dis ni oui ni non ; mais, intérieurement, bien décidé à rester sur la terre, autant que je le pourrais : mon goût n'étant pas de courir après les grandeurs de ce monde, et préférant une petite vie paisible en union avec le bon Dieu, à toutes ces douceurs qu'on recherche et qui fatiguent bientôt. Mon ambition a toujours été de souffrir pour le bon Dieu, d'être méprisé à cause de lui, et de mourir pour la gloire de son Nom. Que m'importent les dignités de la terre, et les jouissances de la vie, puisque mes jouissances sont là où le monde ne voit que folie ! ”

“ Les impressions de voyage sont le premier jet du coeur, la spontanéité d'une âme pure et simple.
Le bon abbé Magdelaine écrivait pour lui et il aura écrit pour ses amis, defunctus adhuc loquitur. Nous avions un ami sur la terre, il nous a laissé une partie de lui-même dans ses écrits. Oh ! mes chers paroissiens, qu'il a tant aimés, continuez à l'aimer, à l'aimer toujours; puisqu'il nous a confié sa tombe, honorons-la comme elle Je mérite, car tout nous dit que celui dont elle recouvre le corps est maintenant au Ciel, où il intercède pour nous. ”