Abbé Rigaud

“ De tels souvenirs revêtent le paysage d'une merveilleuse grandeur; chaque montagne devient le piédestal d'un prophète, un souffle de poésie, monte du désert, comme l'Épouse des Cantiques. Ce pays est matériellement désolé, mais la sainte Écriture est toujours là, Fleur des champs, Lis des vallées, embellissant et parfumant tout:
Nous rentrons à Bethléem au coucher du soleil. Ce grand voyageur du firmament s'en va vers la France; nos voeux et nos désirs y vont aussi. — Allez donc, messagers de paix, porter aux amis lointains les bénédictions de la sainte Crèche. ”

“ Il est impossible d'avoir cet amour au coeur sans devenir plus humain, plus bienfaisant, plus charitable. Tout bon chrétien a dans le coeur ce cri de Bossuèt : « Mon Dieu , j'étends de grands bras à tous mes frères, je leur ouvre mon sein, je dilate sur eux mes entrailles, afin de leur être tout : père, mère, frère, ami, défenseur et tout ce dont ils ont besoin pour être contents. » Jésus-Christ est charité : Deus charitas est. Voilà notre modèle. Le premier, il a aimé les hommes et les a aimés jusqu'à la mort; il a fait de toute sa vie un acte de charité pour les hommes ”

“ Le Verbe éternel a pris la nature humaine dans le sein de la bienheureuse Vierge Marie. l'Esprit-Saint survint en elle, la vertu du Très-Haut la couvrit de son ombre, et le Verbe fut fait chair; Marie devint Mère de Dieu. Fruit à jamais béni d'une telle puissance et d'une telle sainteté, le second Adam parut sur la terre comme le chefd'oeuvre de la nature et de la grâce, comme le plus beau des enfants des hommes.
C'est un fait traditionnel que le Sauveur avait une frappante ressemblance avec sa sainte Mère. Entre Jésus et Marie, les analogies morales sont manifestes ”

“ Le paganisme, il y a deux mille ans, c'était le culte des idoles dans le monde entier ; l'esprit du Christ a rétabli la connaissance et le culte du vrai Dieu. Le paganisme, c'était l'esclavage ; l'esprit du Christ a délivré les esclaves et en a fait des hommes libres, parce que tous les hommes sont enfants de Dieu. Le paganisme, c'était le mépris des petits et des faibles ; l'esprit du Christ réhabilite tout ce qui était méprisé et perdu , et le met en estime. — Le paganisme , c'était la haine; l'esprit du Christ a popularisé la charité. — Le paganisme, c'était la vie sensuelle et bestiale ”

“ Un souffle de la grâce se lève, leur porte au désert les parfums de leur première communion, — et le coeur attendri, les yeux mouillés de larmes, ils s'écrient : Je retournerai dans la maison de mon père ! Les enfants sont la parure de l'Église ; elle aime, comme le Sauveur, à s'entourer de leurs groupes innocents , à délier leurs langues par des noms sacrés et par les bénies formules de la prière. Dieu, dit l'Écriture, exauce la voix du petit enfant. ”

“ C'est un amour lumineux, noble et pur; c'est l'humanité civilisée, intelligente, savante, qui se fait tout coeur pour aimer Jésus-Christ. Les plus beaux génies adorent le sien, et les têtes blanchies par là science s'inclinent devant le Christ pour lui demander au moins la bénédiction de la dernière heure. Les impies, en petit nombre, qui lui refusent ce suprême hommage, portent un signe qui épouvante le hommes, et ce signe est luimême une révélation. — Amour d'adoration dans la plus haute lumière, voilà ce qui n'appartient qu'à Jésus-Christ. ”

“ Ces messieurs du désert devenaient trop nombreux pour notre sécurité, et nous partîmes en disant adieu, probablement pour toujours, à Capharnaüm et à ses grandeurs déchues. — Sur les flots, nous étions sans crainte, et pendant que la barque cinglait vers Bethsaïda, nous pouvions jouir paisiblement de la scène que présentait le rivage. Les chameaux se désaltérant dans le lac, les chameliers, debout sur la grève, nous regardant passer, le profond silence de la solitude, le profil imposant des monts, — ce tableau avait une physionomie du monde primitif, c'était une évocation de la Bible. ”

“ En continuant notre course vers le Nord , nous apercevons , aux dernières clartés du crépuscule, plusieurs îlots , parmi lesquels le rocher de Pathmos , le nid de l'aigle apocalyptique. Toute lumière est partie de l'Orient, la révélation primitive, la loi du Sinaï , l'Évangile ; et les lueurs sombres et grandioses , qui éclairent prophétiquement les derniers jours du monde, ont jailli de ce rocher, comme d'un volcan. Pathmos est oublié dans son désert de flots ; les marins savent à peine son nom , mais l'univers connaît l'Apocalypse. ”

“ Que votre petite Paula ait des compagnes avec lesquelles vous la ferez travailler, pour exciter son émulation; qu'elle soit jalouse de les égaler quand elles réussiront mieux qu'elle, et désireuse de mériter les mêmes éloges. Du reste, qu'elle regarde le mensonge comme un sacrilège, qu'elle ignore le siècle, qu'elle vive angéliquenient, qu'elle soit dans la chair comme un esprit céleste ; qu'elle se suspende au cou de son aïeul tendrement, importuné, qu'elle ait des sourires et des baisers pour son père et sa mère; qu'elle soit une fleur aimable, joie de toute la famille. ”

“ Il fallait, par la pensée, aller le chercher au delà de tous les mondes, dans les profondeurs mystérieuses et insondables de son éternité ; — et l'âme, parvenue jusque-là, ne devait point se figurer Dieu sous une forme sensible, mais adorer l'invisible, l'immatériel, l'impalpable. —Épreuve difficile pour la faiblesse humaine! — Dans tout ce qui est purement idéal, l'âme est sujette à l'éblouissement; le vertige la saisit, la vérité se dérobe, et l'humanité, fortement sollicitée par les sens, déchoit vers les créatures. ”

“ Rome fut conquérante, Athènes cultiva les lettres et les arts , Alexandrie devint l'entrepôt du monde. Jérusalem fut la ville sainte, la cité de Dieu, la gardienne des divins arcanes qui devaient, au temps marqué, éclater sur le monde en flots de lumière. Son nom était prophétique , comme sa destinée ; — Jérusalem signifie vision de la paix. Elle prophétisait cette divine paix que Jésus-Christ devait établir entre le ciel et la terre par le Sacrifice rédempteur. Jérusalem n'était pas la paix , car jamais ville ne fut plus douloureusement tourmentée , plus cruellement meurtrie. ”

“ Oui, il est un homme que des millions d'hommes ont aimé comme jamais on n'aima personne sur la terre ! Tous les pécheurs, émus de repentir, ont mouillé ses pieds de leurs larmes; tous les justes ont désiré sa vue comme le bonheur suprême; dix-huit siècles l'ont contemplé avec un indicible amour ; son berceau, sa croix, son sépulcre, le pays qu'il parcourut, la poussière qu'il foula aux pieds, ce qui fut à lui, ce qui fut lui, ce qui le rappelle, tout cela est aimé, recherché, vénéré avec d'intarissables attendrissements ”

“ Déchue des hauteurs du spiritualisme, et plongée dans la matière, l'humanité mit l'idée divine dans les créatures. Elle adora le soleil, les plantes, les animaux , les hommes. L'univers devint un temple d'idoles, où tout était Dieu, excepté Dieu lui-même.
Un fait plus étonnant encore, et que j'ai cité ailleurs, c'est l'incorrigible entraînement du peuple Juif vers le même paganisme. Ce peuple, directement gouverné par Jéhovah lui-même, élevé au milieu des miracles, oubliait le vrai Dieu avec une facilité étrange, et glissait perpétuellement sur la pente de l'idolâtrie. ”

“ Il peut s'en servir, la consommer, la modifier ; mais s'agit-il de la détruire ou de la changer dans le fond de son être, la matière résiste invinciblement, et toute puissance humaine viendrait échouer contre l'inertie d'un grain de sable. L'homme ne peut rien créer , rien changer substantiellement, rien détruire ; il n'agit que sur les formes. Devant Jésus-Christ, au contraire, la matière ne résiste pas ; elle reconnaît son créateur elle lui obéit jusque dans les profondeurs de son essence. Une parole de lui change l'eau en vin, et le pain en chair divine. ”

“ JÉSUS-CHRIST ET LES SOCIÉTÉS CHRÉTIENNES.
L'homme n'est pas un hôte permanent de ce monde, — il passe. Voyageur du berceau à la tombe, il se hâte, il s'en va tout entier. Sa vie se compose de peu de jours, et ces jours, que l'Écriture appelle mouvais, sont endoloris par le travail, par les passions, par les infirmités, par les embûches de la mort. Son influence est comme une vapeur qui paraît pour un temps médiocre et s'évanouit ensuite; ses oeuvres sont mortelles et périssables comme lui-même. ”

“ Un caractère frappant de l'Évangile, c'est de présenter toujours un côté immense dans les plus humbles réalités : une étable, une crèche, un nouveau-né couché sur la paillé, entre le boeuf et l'âne, des bergers à genoux , quelles pauvretés ! infirma mundi ! — Mais au-dessus de l' humble berceau les anges chantent ainsi : Gloire à Dieu dans le ciel et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté. — Parole magnifique, immense! Le monde Paien avec tout le génie de ses philosophes ne l'eût jamais inventée. Le divin est dans ce mot, prélude de l'Évangile, et il en déborde. ”

“ Vaincre et dominer le monde par l'amour ! C'est au-dessus de toute force humaine. Le monde est trop grand et l'homme est trop petit , pour qu'une pareille conquête soit possible ; — et puis le coeur, si mobile, si inconstant, si capricieux , si faible, si insaisissable, comment pourrait-il être le fondement d'une puissance durable?
Les puissants de la terre ont désiré cette influence du coeur sans pouvoir l'obtenir, et, dans les plus beaux jours de leur gloire, ils ont souvent cherché un ami sans pouvoir le trouver. ”

“ Par là , l'incarnation du Verbe, consommée une fois dans le sein de Marie , se perpétue dans le monde jusqu'à la fin des temps , — immense pénétration de l'élément terrestre par le divin substantiel. Et puis, toute la nature est conviée à ce doux et prodigieux mystère ; la pierre devient sanctuaire et autel, la lumière apporte son symbolisme, la fleur son parfum, le son sa mélodie. L'univers , sous les doigts du Verbe incarné , devient un instrument d'où s'exhale, en grandiose et harmonieuse symphonie, la prière universelle. ”

“ De ce lieu élevé, le spectateur jouit d'un coup d'oeil magnifique : il a devant lui, dans un large horizon, le Caire, la vallée du Nil, les Pyramides, les ruines de Memphis et d'Héliopolis. Là est enseveli le vieux monde égyptien, et ces pyramides, qui se dressent devant nous comme des montagnes, sont les monuments funèbres de ce champ de la mort. —Sur le plan le plus rapproché, Chéops, Chéphrem et Mycérinus élèvent leurs colossales assises; mais aussi loin que le regard peut s'étendre vers le Sud, dans la direction de Memphis , apparaissent d'autres pyramides de diverses hauteurs. ”

“ Car Socrate n'est qu'un homme , et la nature passe, indifférente, sur la vie et sur la mort de l'homme.
Jésus-Christ meurt à son tour, non pas dans le calme étudié d'une discussion philosophique, mais dans la torture, dans l'ignominie, sur le gibet des malfaiteurs. Il meurt eu esclave et il agit en Dieu. Il expire en poussant un cri, et le ciel et la terre entendent ce cri. Le firmament se couvre cle deuil, la terre tremble et la poussière des sépulcres se ranime. Toute la nature se lamente prodigieusement sur la mort de ce pauvre crucifié. ”

“ Ces reliques de la très-sainte humanité du Christ, elle les possède encore , effacées , modifiées par le mouvement naturel des choses, mais subsistantes, puisque rien ne s'anéantit. Voilà pourquoi ce point imperceptible dans le système de l'univers , qui s'appelle la terre , est le premier en dignité. Et puis cette glorification terrestre par l'humanité du Christ demeure à l'état permanent. — Un grain de froment est jeté dans le sillon ; du fond de sa prison obscure, il attire à lui tous les éléments : l'eau, l'air , la lumière. La nature entière travaille à le transformer. ”

“ Si notre âme est joyeuse, nous l'adorerons dans les délices du Thabor ; tristes, nous serons avec lui dans la souffrance, dans l'agonie, sur la croix. Quelle que soit notre situation dans la vie, nous avons devant nous un Dieu-Homme, qui a traversé les mêmes phases, les mêmes épreuves, et qui a voulu nous ressembler jusqu'à descendre dans le sépulcre où nous descendrons nous-mêmes. Ses images sont dans nos églises, dans nos maisons, sur notre coeur. L'Eucharistie nous donne sa réalité substantielle et vivante ”

“ Dormez , petits oiseaux, dormez sous ce beau ciel où le Sauveur Jésus a parlé de vous, et nous a instruits par votre exemple. Dormez : car sa parole, bénédiction pour toute créature, vous a bénis ! Demain, aux premiers rayons de l'aurore, la tête du palmier sera toute harmonieuse. Tous saluerez le jour , et votre fine musique sera un hymne au Père céleste qui vous nourrit.
Pendant que les oiseaux se couchaient, la lune se levait sur les montagnes de la Judée ; elle les enveloppait de sa luimère jaune et atone. ”

“ Il assiste à une noce, mais pour y faire un miracle de charité; il entre chez le publicain Zachée, mais pour y porter une grâce de conversion ; il accepte le festin d'un seigneur Juif, mais pour y faire entendre une admirable leçon de miséricorde, à l'occasion de la pécheresse Magdeleine. Au sortir des maisons riches, il se mêle familièrement aux pauvres, mais pour guérir leurs infirmités, pour leur enseigner le royaume de Dieu, la dignité de l'âme, quelle que soit son enveloppe, le prix surnaturel du travail et de la souffrance. ”

“ Nous arrivons dans la soirée à Beyrouth, ancienne Béryte, colonie de Sidon. Les Orientaux comparent Beyrouth à une sultane accoudée sur un coussin vert, et regardant les flots dans sa rêveuse indolence. Il peut y avoir du vrai dans cette image ; l'hôtelde Belle-Vue, où nous étions descendus, est une charmante villa, placée entre des massifs de beaux arbres et la mer. Du côté de l'Est, au delà de la plaine de Beyrouth, s'élèvent les monts Libans, tout couverts de villages, de couvents et d'églises. Cette terre est la plus catholique de l'Orient. ”

“ Jésus-Christ ! — JésusChrist dans sa crèche, sur la croix, sur l'autel, dans nos coeurs! Notre âme, sur les ailes de la foi, peut s'élancer jusqu'au ciel, se prosterner devant l'auguste mystère de la Trinité, adorer silencieusement le Père, le Fils et le Saint-Esprit ; mais si une telle élévation sur les divins sommets la fatigue, elle peut descendre et se reposer dans une autre adoration plus facile et tout aussi sainte ”

“ Je ne dirai rien du passé, mais un mot seulement de l'avenir. — L'Évangile nous donne une magnifique espérance : la réunion de tous les peuples clans la même foi et dans la même charité : Il y aura un seul bercail et un seul berger. Cette alliance fraternelle de l'humanité se fera donc un jour, — non pas au nom du paganisme, qui est la corruption, — ni du mahométisine, qui est la haine, — ni de la philosophie, qui est l'impuissance; — mais au nom de Jésus-Christ, qui est l'amour. ”

“ La passion et la mort de Jésus-Christ sont uniques dans l'histoire de l'humanité. On y trouve le pathétique de la souffrance au suprême degré, et en même temps une dignité, une majesté, une grandeur surhumaines. Jésus paraît anéanti dans l'abîme de sa douleur, et cependant il n'oublie rien ; il dit et fait toutes choses avec une sagesse, une bonté, une mesure, une convenance admirables. ”

“ Sous sa lumière, l'humanité secoue ses ombres de quarante siècles, elle tressaille et s'écrie : La voilà !
Ainsi les philosophes dogmatisent sur la Providence, et leur métaphysique n'aboutit qu'à l'erreur ; systèmes et raisonnements gisent dans l'oubli qu'ils méritent. Jésus-Christ parle à son tour, et avec une fleur et un passereau, il nous montre la Providence sous un aspect si vrai et si aimable , que le monde ne l'oubliera jamais.
Autre question fondamentale : Avons-nous une âme immortelle? — Ici encore la sagesse humaine est en déroute. ”

“ Assise au pied du Garizim, rafraîchie par de belles eaux et ombragée par de grands arbres, la ville de Naplouse surprend agréablement le voyageur. Ses minarets et ses palmiers , pittoresquement confondus et baignés dans une admirable lumière , forment un ensemble gracieux au possible. Mais si vous tenez à cette première impression , n'entrez pas. Les villes turques et arabes veulent , comme certaines peintures , être vues à distance. De près, c'est un gâchis informe et malpropre. Règle générale, en Orient, tout ce qui est de Dieu est magnifique ; — tout ce qui est de l'homme est laid. ”

“ Voilà ce que Jésus-Christ a fait. Et puis l'Évangile nous montre sur le Calvaire des figures de femmes, qui seront à jamais les modèles des temps nouveaux : c'est Marie, mère de Jésus, reine admirable de pureté et de miséricorde ; c'est Magdeleine, la pénitente transfigurée dans les beautés du repentir; ce sont les autres saintes, qui secondaient de leurs ressources le ministère évangélique, humbles servantes du Sauveur et des Apôtres. Ces modèles susciteront toujours dans le monde, comme ils l'ont fait depuis dix-huit siècles, des miracles de dévouement. ”

“ Il en est ainsi de toutes les actions du Sauveur. Quelques-unes, à première vue, paraissent à peine au niveau d'une vertu ordinaire; mais en y regardant de près, nous y trouvons une économie admirable de grâce et de naturel, de mesure et de perfection; et nous sentons intimement qu'un Homme-Dieu, qui venait se donner pour modèle, non pas seulement à quelques âmes d'élite, mais à tous les hommes, ne devait pas agir autrement. Afin de mieux mettre cette pensée en relief, qu'il me soit permis de comparer ici Jésus-Christ avec un saint. ”

“ On le conduit au monument funèbre : à cette vue, l'émotion le gagne davantage, et debout sur le tombeau de son ami, Jésus pleure comme un simple mortel ! Et lacrymatus est Jésus. Les Juifs, témoins de cette scène, se disent entre eux : « Voyez comme il l'aimait. » Et cependant Jésus pleure toujours, il frémit en lui-même; enfin il n'y tient plus, et l'amitié lui arrache un miracle : Lazare, veni foras. Lazare, ô ami, viens dehors ! — Le mort entend cette voix puissante et chérie; il se lève , il sort du sépulcre et vient tomber en adoration aux pieds de son libérateur. ”

“ Il voyait tous les êtres de la création, l'étoile et le brin d'herbe, le palmier et la fleur, la vigne et le champ de blé , la montagne et la vallée , — et son regard était une bénédiction qui dure toujours, Aussi l'Évangile est-il empreint de tout-cela ; on trouve dans ses divines pages un calme, une sérénité, une simplicité suave et profonde qui rappellent la nature. Le paganisme l'avait profanée; Jésus-Christ la sanctifie, en lui ouvrant sa poitrine, ses yeux, son imagination, sa pensée, sa parole ”

“ Alors
les Juifs portèrent le coup décisif; ils menacèrent Pilate dans ses intérêts. — Si vous délivrez cet homme, lui dirent-ils, vous n'êtes pas ami de César; car quiconque se fait roi se déclare contre César.
Le proconsul, effrayé, s'avança dans le Lithostrotos, que nous connaissons déjà. Là, était ce tribunal où allait être portée la plus formidable sentence qui soit jamais tombée d'une lèvre humaine. Ponce-Pilate s'y assit pour condamner Dieu à mort ! — Pourtant, avant d'en finir, il fit encore une tentative. Montrant Jésus aux Juifs, il leur dit: Voici votre roi. ”

“ Il se laisse humblement soulager par le Cyrénéen et par Véronique, il console les âmes dévouées qui le pleurent; il prie pour ses meurtriers, il donne une mère au monde, il sauve un grand pécheur mourant, pour montrer qu'il peut résumer toutes ses miséricordes et tous les mérites de l'éternité dans une minute fugitive ; pendant qu'on tire au sort ses vêtements , au pied de la croix, il goûte le fiel et le vinaigre, il remplit minutieusement toute prophétie, — son dernier soupir émeut la création tout entière. ”

“ Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre, grandes paroles, qui sont le point de départ et le rayon majeur de toute vraie philosophie. — Les cosmogonies égyptienne , grecque et hindoue avaient tout confondu, Dieu et le monde, dans un monstrueux panthéisme. La bible seule distingue et unit. Dieu dans l'éternité, le monde dans le temps, — voilà la distinction. Dieu s'inclinant vers le monde par sa providence, le monde s'élevant jusqu'à Dieu par l'adoration et l'amour, — voilà l'union. ”